Serapis och Isis: Religiös synkretism i den grekisk-romerska världen

Gudinnan Isis, av Armand Point, 1909; med en romersk marmorbyst av Serapis, ca. 2:a århundradet e.Kr

Efter Alexander den Stores död 323 fvt gick den grekiska världen in i en period av expansiv handel och spridningen av hellenistiska ideal över Medelhavet. I centrum för detta nya sätt att leva var den egyptiska staden Alexandria, som förkroppsligade en ny värld av religiös synkretism. Alexandria var ett nav för handel, teknologi och akademi, med dess mest spännande exportvara var den egyptiska religionen. Den egyptiska gudinnan Isis och den hellenistiska guden Serapis blev symboler för grekisk-romersk och egyptisk religiös synkretism. Sammanslagningen av dessa religiösa övertygelser markerade den övergripande synkretismen av den hellenistiska och romerska perioden. Den här artikeln kommer att utforska hur Isis och Serapis blev symbolen för religiös synkretism i Grekland och Rom.

Början av religiös synkretism i den grekisk-romerska världen

Drottning Nefertari leds av Isis , ca. 1279–1213 f.Kr., via MoMa, New York

Religiös synkretism är en sammansmältning av olika religiösa övertygelser och ideal. Alexander den stores beslagtagande av Egypten från persiska kontroll betecknade den klassiska periodens slut och början på den nya Hellenistisk tid . Under hela sina kampanjer och erövringar använde Alexander religionen som en förenande kraft mellan sitt imperium och de territorier han erövrade. Trots spänningen och konflikten mellan Alexanders imperium och perserna, hedrade han deras seder och religion. Alexander offrade också de lokala gudarna och tog på sig plaggen i de områden han erövrade. När Alexander dog 323 fvt, efterträdde Ptolemaios, Lagos son, honom som farao i Egypten och etablerade den ptolemaiska dynastin som varade tills Augustus besegrade Antonius och Cleopatra år 33 f.Kr. Ptolemaios stärkte sitt styre i Egypten genom att främja kulter och dyrkan av de egyptiska gudarna, samtidigt som han introducerade grekiska gudar för det egyptiska folket.

Serapis och hellenistisk synkretism

En romersk marmorbyst av Serapis , c. 2:a århundradet e.Kr., via Sotheby's

Den mest anmärkningsvärda gudomen för grekisk-egyptisk religiös synkretism är Serapis eller Sarapis. Serapis är en förening av Grekisk chtonik och traditionella egyptiska gudar . Han blev förknippad med solen, healing, fertilitet och till och med Undre världen . Senare skulle han firas som symbolen för den universella guden av Gnostiker . Kulten av Serapis nådde höjden av sin popularitet under ptolemaiskt styre. Tacitus och Plutarchus föreslog att Ptolemaios I Soter tog med Serapis från Sinope, en stad vid Svarta havets kust. Forntida författare identifierade honom med underjordsguden Hades, medan andra hävdade att Sarapis var ett amalgam av Osiris och Apis . I ikonografi avbildades Serapis i antropomorf form, med ett voluminöst skägg och hår toppat av en platt cylindrisk krona.

Under den ptolemaiska perioden fann hans kult sitt religiösa centrum vid Serapeum i Alexandria . Dessutom blev Serapis beskyddare av staden. De flesta forskare är överens om att Serapis, som en chtonisk gud av överflöd, etablerades för att förena den grekiska och den egyptiska religionen under den hellenistiska perioden.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Romersk religion före Isis

En romersk staty av Serapis med Cerberus , tillskriven Bryaxis, 300-talet f.Kr., via National Museums Liverpool

Dyrkandet av Serapis fortsatte långt in i den romerska perioden. De Romerska kejsartiden bevittnade också införandet av romerska gudar in i den synkretiserade religiösa kulturen i Egypten och Alexandria . Liksom den grekiska religionen baserades den romerska på ömsesidighet och vägleddes av fromhet eller fromhet. De relationer som bildas mellan individen och gudomen manifesteras i kultritualer och böner som utförs för att hålla det ömsesidiga förhållandet balanserat. I det grekisk-romerska samhället uppfyllde kulter ett socialt syfte genom att binda individer till deras gemenskap genom delad religiös dyrkan. Ändå var många av dessa kulter begränsade till klasser eller familjer, ofta reserverade för de övre lagen av det romerska samhället. Mysteriekulter var dock öppna för alla och valdes fritt av individer. Inom mysteriekulter skulle initierade individer uppleva en unik personlig relation med sin gudom. Som ett svar på allmän folkdyrkan och ritualer tillät mysteriekulter att odla ett individuellt band mellan tillbedjare och gudar. På 300-talet f.Kr. hade Rom redan accepterat åtminstone en ny kult i sin religiösa gemenskap, nämligen kulten av Cybele .

En romersk marmorbyst av en Serapis med två ansikten , c. 30 f.Kr.-395 e.Kr., via Brooklyn Museum, New York

Efter den romerska annekteringen av Egypten kunde romerska religiösa idéer från Rom infiltrera det alexandrinska samhället. De romersk armé agerade som en spridare av egyptisk och grekisk-egyptisk religiös tro, eftersom romerska soldater ofta antog lokala egyptiska kulter och spred dem över hela riket. Romarna införde nya roller på egyptiska gudar som ersatte deras traditionella. Det mest framträdande exemplet på detta fenomen var utvecklingen av Isiac-kulten till en mysteriekult.

Isis och den romerska periodens religiösa synkretism

En egyptisk bronsfigur av Isis med Horus, 26:e dynastin ca. 664-525 f.Kr., via Sotheby's

I den gamla egyptiska religionen, Isis (Aset eller Eset för egyptierna) var hustru och syster till Osiris och mor till Horus . Hon var känd för att ha letat och satt ihop kroppsdelarna av sin man, Osiris. Det är från denna handling som hon blev förknippad med healing och magi . Efter sin religiösa synkretism till den grekisk-romerska världen tog hon på sig roller som tillskrivits andra grekisk-romerska gudinnor. Isis blev vishetens gudinna, en mångud, övervakare över hav och sjömän och många andra.

Hennes viktigaste roll var dock som huvudgud för en populär mysteriekult . Denna mysteriekult bekräftades bäst av Apuleius latinska roman från slutet av 200-talet e.Kr. The Golden Ass . Som en del av denna religiösa synkretism blev hon guden Serapis följeslagare. Detta förhållande till Serapis frigjorde inte Osiris från mytologi och ritual, även om Isis och Serapis framträdde tillsammans i ikonografi som symboliska för en kunglig familj.

Gudinnan Isis , av Armand Point, 1909, via Sotheby's.

Isis nya position i pantheonet, såväl som hennes roll som mor och hustru, lockade fler kvinnor till hennes kult än någon av de andra grekisk-romerska gudarna. I det ptolemaiska Egypten skulle kvinnliga härskare som Kleopatra VII utforma sig själva som den 'nya Isis'. Vid det första århundradet e.Kr. hade kulten av Isis blivit erkänd i Rom. Isiac-kultens framgång kan tillskrivas kultens unika struktur som inte främjade vad romarna trodde var ett socialt beteende som Cybele-kulten eller Bacchanalia .

Isis mysterier

Isis mysterier etablerades först i Egypten den 3rdårhundradet f.Kr. Kulten inkorporerade rituella metoder som initieringsriter, offergåvor och reningsceremonier som modelleras på Eleusis grekisk-romerska mysterier. Trots att det var en kult som grundades av hellenistiska folk, var mysteriernas liturgi fast cementerad i forntida egyptisk tro. Isiac-mysterierna, liksom många andra, gjorde anspråk på att garantera ett välsignat liv efter detta för invigda. Folk gick till Isis i hopp om att hon skulle bli deras räddare och låta deras själar leva lyckliga i livet efter detta.

Enligt Apuleius redogörelse för riterna skulle Isis själv välja vem som var värdig att bli en invigd. Gudinnan skulle visa sig för dessa individer i en dröm, och först då kunde de börja sin initieringsresa. När någon väl fick gudinnans inbjudan gick de till Isis tempel. Där skulle gudinnans präster ta emot dem och läsa det rituella förfarandet från en helig magisk bok. Innan individen kunde genomgå ritualen måste de först rituellt renas. Reningar inkluderade att tvättas av en präst och be gudinnan om förlåtelse för tidigare överträdelser.

Efter rituella reningar fick individen en ren dräkt, och när de gav gudinnan offer gick de in i templet. De gamla källorna är oklara om vad som exakt hände inne i templet under initieringsriterna eftersom händelserna var tänkta att vara hemliga. Forskare har dock spekulerat i att en variation av den eleusinska mysteriinitieringsritualen ägde rum, vilket kulminerade i uppenbarelsen av en ljus eld i templets centrum. Andra forskare föreslår att riterna kan ha inkluderat en återuppförande av Osiris död och Isis roll i myten. Men vi kommer aldrig att veta säkert vad som hände i templet. När invigningen var klar avslöjades den nya kultmedlemmen för de andra medlemmarna, och de skulle ägna sig åt en tre dagar lång bankett och fest. De var nu innehavare av hemligheterna bakom Isis mysterier.

Andra exempel på religiös synkretism

Förgyllt bronshuvud av Sulis Minerva , c. 1:a århundradet CE, via The Roman Baths, Bath

Religiös synkretism förekom inte bara mellan grekisk-romerska och egyptiska gudar utan sträckte sig över hela det romerska riket. Sulis Minerva var ett utmärkt exempel på romersk och brittisk religiös synkretism. I Bath var Sulis en lokal brittisk gudinna för de varma källorna. Men efter hennes synkretism med Roman Minvera , vishetens gudinna, blev hon en beskyddargudinna. Runt 130 förbannelse tabletter adresserade till Sulis har hittats i hennes tempel i Bath, vilket tyder på att gudinnan åberopades för att skydda den förbannade individen.

gallo-romersk (mellan Gallien och Rom) inkluderade synkretismen guden Apollo Succellos och Mars Thingsus. Den galliska guden Succellos synkretiserades också framgångsrikt med den romerska skogens gud, Silvanus , för att bli Succellos Silvanus. Jupiter, den romerska motsvarigheten till Zeus , blev en mystisk kultguddom känd som Jupiter Dolichenus, som införlivade syriska element i sin dyrkan.

Den romerska perioden utökade den redan etablerade traditionen av religiös synkretism från den hellenistiska perioden. Många fler gudar smältes samman i det grekisk-romerska pantheonet från hela den antika världen – inklusive Mesopotamien, Anatolien och Levanten. Systemet med religiös synkretism av grekisk-romerska och egyptiska religioner tillät Egyptens invånare att kontakta och dyrka flera gudar. Dessa nya religiösa värderingar och ideal ledde till andlig upplysning och ett nytt sätt att dyrka. Individer kunde nu utveckla en unik relation med sina gudar. Genom detta kunde de också få insikt och en garanti för ett välsignat liv efter detta genom frälsning. Denna nya typ av religiös tro, baserad på frälsning, skulle bli grunden för imperiets nya religion – Kristendomen .