Kejsar Aurelianus: Roms frälsare som historien glömde

Aurelianus eller drottning Zenobias triumf framför Aurelianus, Giovanni Battista Tiepolo , 1717, Pradomuseet, Madrid; Guldmynt av Aurelian , 270-275 CE, British Museum, London

Även om hans regeringstid bara varade i fem år (270-275), kejsare Aurelian uppnådde fantastiska resultat under den korta tidsperioden. Han stabiliserade Donaugränsen och besegrade barbarerna som hotade imperiet. Han omringade Rom med massiva vallar som står kvar fram till idag. Viktigast av allt, Aurelianus återställde enheten i det romerska imperiet, besegrade och införlivade utbrytarstater i både öst och väst.

Förutom att vara en stridshärdad soldat var Aurelianus också en reformator. Det var under hans korta regeringstid som en sedan länge försenad monetär reform ägde rum i syfte att återställa människors förtroende för det kejserliga myntet. Inspirerad av sina många segrar förklarade Aurelianus sig själv som en gud och lade grunden för det sena imperiets autokratiska kejsarskap. Aurelianus introducerade också Sol Invictus i den romerska pantheon (indirekt) och banade väg för kristendomens framväxt. Hans regeringstid bröts dock plötsligt av kejsarens lönnmord på väg till Persien. Ironiskt nog är en av de mest produktiva och kapabla romerska kejsarna, Roms räddare, numera nästan bortglömd utanför akademiska kretsar.

Aurelian: Soldat-kejsaren

Byst av en romersk kejsare, troligen Aurelian, ca. 275 CE, Museo di Santa Giulia, Brescia, via Wikimedia Commons

En kall höstdag 235 e.Kr., i ett arméläger nära staden Bysans (dagens Istanbul), planerade kejsar Aurelianus sitt nästa drag. Liksom många romerska ledare före honom tittade Aurelianus österut, attraherad av Persiens rikedom och prakt. Den militära äran som vunnits i öst skulle prydligt komplettera hans obrutna rad av segrar och bekräfta Aurelians status som en oövervinnelig kejsare. Tyvärr skulle det inte bli så. Senare samma dag mördades kejsaren av sina egna män. Aurelians briljanta karriär fick ett alltför tidigt slut.

Som de flesta härskare från det tredje århundradet började Aurelianus sin karriär som yrkessoldat. Det tredje århundradet var ett kaotisk period för det romerska riket, och endast en soldat-kejsare skulle kunna förhindra imperiets kollaps. Född i antingen 214/215, nära Sirmium (nuvarande Sremska Mitrovica), gick Aurelianus med i armén i tidig ålder, och det var armén som definierade hans liv och hans regeringstid. Hans höga kroppsbyggnad, fysiska styrka, åtstramning och strikta disciplin (till grymhet) gav honom namnet hand att stryka (svärd i hand). Enligt vår primära källa, Augustans historia , unga Aurelian var en naturlig krigare, som snabbt steg i graderna. Hans talanger hade inte gått obemärkt förbi, och Aurelianus valdes till befälhavare för kejsar Gallienus elitkavalleri.

Kejsarnas mynt Gallienus och Claudius II den gotiska , 265 och 269 CE, Kunsthistoriches Museum, Wien

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Trots sin privilegierade status i kejsarens följe, deltog Aurelianus i den konspiration som utarbetades av flera högt uppsatta officerare för att mörda Gallienus 268. Han var en stark utmanare till den lediga tronen, men armén valde att välja en annan officer, Claudius . Istället utsågs Aurelianus till befälhavare för allt kavalleri, och blev den mäktigaste militärfiguren efter kejsaren. Han levde upp till förväntningarna och tillbringade hela Claudius korta regeringstid med att slåss tillsammans med kejsaren.

Aurelianus sägs ha haft en avgörande roll i den tidens mest kända strid där de romerska styrkorna tillfogade goterna ett förödande nederlag, vilket gav Claudius namnet Gothicus (erövrare över goterna). Innan Claudius hade en chans att fira denna seger, dog han av plåga i början av 270 (den första på länge som inte föll för svärdet). Armén utsåg Aurelianus till nästa kejsare. Den enda andra utmanaren, Claudius bror Quintillus, dödades antingen av sina trupper eller begick självmord. Ingen vågade bestrida den mest respekterade och fruktade figuren i imperiet, och hösten 270 erkände senaten Aurelianus som Roms kejsare.

Försvara imperiet

Ludovisi Battle sarkofag med romare som slåss mot barbarerna, mitten av 300-talet e.Kr., Museo Nazionale, Rom

Vid tiden för Aurelianus trontillträde, den romerske kejsarens medellivslängden var kort . Om kejsaren inte dödades på slagfältet skulle han kunna mördas i sitt eget läger. Föga anade det romerska folket att den här gången skulle det bli annorlunda. Aurelianus var precis vad imperiet behövde: en professionell soldat, en duktig befälhavare och en bra kejsare som visste hur man skulle få ordning på Roms kaos.

Och det var kaos. Redan under de första månaderna av sin regeringstid fick Aurelianus ta itu med ett brott mot Donaugränsen. Ändå dök den största utmaningen för den nye kejsaren upp 271 när Klä upp invaderade norra Italien. Den här gången korsade de germanska inkräktarna floden Po och besegrade på ett sundt sätt de kejserliga legioner som skickades för att stoppa dem. Utan någon armé att skydda dem började Roms medborgare få panik. För första gången sedan Hannibal fanns det en möjlighet att en fiende skulle ta staden. En mindre kejsare skulle ha ringt en dag eller till och med förlorat sitt liv, men Aurelianus var en härdad stridsbefälhavare. Han kunde utnyttja fragmenteringen av den barbariska styrkan och tillfoga fienden ett avgörande nederlag.

Aurelianus kunde dock inte fullfölja det eftersom hans närvaro brådskande krävdes i Rom där ett upplopp bröt ut, ledd av det kejserliga myntverkets missnöjda arbetare. Aurelians svar var brutalt. Tusentals dödades, medan huvudmän, inklusive flera senatorer, dödades. Kejsarens budskap var tydligt. Han skulle inte tillåta ytterligare oordning. Alltid i rörelse tillbringade Aurelian slutet av året på Donau och besegrade flera barbariska intrång.

Aurelian Walls Och Dacia

Aurelian Walls, Porta Asinaria (de två tornen är tillägg från 500-talet av kejsar Honorius), Rom, via ColosseumRom

Gränsen fredades och Italien var återigen säkert. Barbarianer skulle inte invadera halvön på mer än ett sekel, men det kunde Aurelian inte veta. Han visste dock att den traditionella defensiva politiken att möta fienden på limefrukter var bristfällig och att det kejserliga hjärtat måste skyddas. Således beslutade Aurelianus att befästa Rom med massiva murar. Den så kallade Aurelian väggar gjorde Rom till en veritabel fästning. 19 kilometer lång och 6 meter hög, omsluter omkretsen alla Roms sju kullar, Campus Martius, och på Tiberns högra strand, Trastevere-distriktet. Det var en enorm ingenjörsprestation – den största på ett sekel. Murarna skulle förbli Roms huvudsakliga omkrets fram till 1800-talet. De förblir på plats tills idag, nästan intakta, motstår tidens tand.

Aurelians erfarenhet av att slåss längs Donau resulterade i en annan avgörande handling som stärkte imperiets försvar. I mitten av 300-talet blev det uppenbart att provinserna som låg på den stora flodens andra strand var utsatta för barbarangrepp. Under Gallienus evakuerade romarna Agri Decumates. År 272 beslutade kejsar Aurelianus att överge det lika oförsvarbara Dacia . Övergivandet var en politiskt känslig fråga eftersom det var en provins som hade införlivats med stor möda och pompa av kejsaren Trajanus .

För att bevara idén om romersk oövervinnlighet beordrade Aurelianus skapandet av två nya provinser med samma namn. Dacia blev inte övergiven och bortglömd. Den överfördes helt enkelt till södra Donau, tillsammans med dess romaniserade befolkning och legioner. Men Aurelians övergivande av Dacia markerade slutet på den romerska expansionen.

Restauratör av den romerska världen

Guldmynt av Aurelian , visar kejsaren i hel militärklänning på baksidan, 270-275 CE, British Museum, London

Donaugränsen återställdes och Rom fick nya murar. Allt som återstod var att sätta stopp för de sista fickorna av instabilitet som hotade imperiets existens. Ett decennium innan Aurelianus tog makten hade det romerska riket sönderfallit i flera politiskt åtskilda områden. Förutom den legitime kejsaren i Rom fanns en oberoende Galliska riket i väst, medan i öst, Drottning Zenobia styrde över det palmyrenska riket.

Först vände Aurelianus sina legioner österut. Palmyra var en mäktig stad som hämtade sin rikedom från de många handelskaravanerna som rörde sig längs Sidenvägen och förband Persien med Medelhavet. En gång en del av imperiet hade Palmyra skilt sig från Rom 260, efter den kejserliga katastrofen i Persien. En regional makt, Palmyra förblev vänskaplig med Rom. Men när drottning Zenobia tog tronen 267, förändrades saker. Genom att utnyttja kaoset i det romerska imperiet kunde Zenobia ta kontroll över hela den romerska öst, inklusive Egypten. Zenobia hade nu kontroll över de rikaste romersk provins och imperiets brödkorg. Hon hade en stark och vältränad armé, delvis gjord av de syriska och egyptiska legionerna, tidigare lojala mot Rom. Palmyra var på väg att bli ett mäktigt imperium. Aurelian kunde inte tillåta det att hända.

Zenobias sista blick på Palmyra, Herbert G Schmalz , 1888, Art Gallery of South Australia, Adelaide

I början av 272 kunde en marin insatsstyrka ledd av Aurelians general (och den framtida kejsaren) Probus återta Egypten och återställa spannmålstransporterna till Rom.

Under tiden avancerade Aurelianus mot Mindre Asien. Avsikten var att vara en befriare, inte en erövrare, skonade Aurelian Tyana , den enda staden som bjöd motstånd. Sådan nåd visade sig vara en klok strategi, och resten av Anatolien kapitulerade utan kamp. Nu var Aurelian redo att slå fiendens hjärta. Romerska legioner besegrade två gånger de palmyriska trupperna och belägrade till slut själva Palmyra. Staden kapitulerade och Zenobia togs till fånga. Palmyra gjorde återigen uppror, 273, medan Aurelianus var engagerad och kämpade mot barbarer vid Donau. Den här gången intogs staden och förstördes. Palmyra skulle aldrig återhämta sig från katastrofen, förbli ännu en provinsgränsstad fram till den arabiska erövringen på 700-talet.

Efter sin triumf i öst vände sig kejsar Aurelianus till det sista kvarvarande territoriet utom kejserligt räckhåll. År 274 besegrade hans trupper den galliska armén, efter avhoppet av deras ledare, kejsar Tetricus. Det galliska riket, som trotsade Rom i ett decennium, fanns inte längre. Aurelian firade sin seger med en spektakulär triumf i Rom . Folkmassan som fyllde gatorna kunde se Zenobia och Tetricus, båda i guldkedjor. Enligt Augustans historia , det var så många troféer och vagnar att processionen nådde Capitolium först på kvällen. Här hälsades Aurelianus, som åkte på en lyxig vagn, av den fullt församlade senaten som gav honom titeln Världens återställare – Världens återställare. Titeln var välförtjänt eftersom Aurelian uppnådde det omöjliga. På mindre än fem år stabiliserade han Roms gränser och återförenade imperiet på gränsen till kollaps.

Reformator och levande Gud

Fresk från House of Julia Felix i Pompeji visar distributionen av bröd), Arkeologiska museet, Neapel, via imperiumromanum.pl

Äntligen kunde Aurelianus styra sitt imperium, istället för att kämpa för det. Det guld som konfiskerades i Palmyra och i hela öster, tillsammans med inkomsterna från de återerövrade provinserna, erbjöd en möjlighet till viktiga ekonomiska reformer.

Den första av dem var en livsmedelsreform. Aurelian var fast besluten att undvika urbana upplopp som befläckade början av hans regeringstid, och det bästa sättet att göra det var att hålla folket lyckliga. Aurelianus ökade således mängden gratis mat som distribuerades till Roms folk. Medveten om problemen med spannmålsförsörjning beordrade kejsaren att bröd skulle delas ut istället för spannmål. Han gick ett steg längre genom att lägga till fläsk, salt och olja till de kostnadsfria ransonerna. Det fanns till och med en kort period då medborgarna i Rom fick gratis vin. Detta var ett smart drag eftersom det återupplivade vinframställningsindustrin i Italien och säkerställde att övergiven mark användes igen. Men redan under hans regeringstid såldes vinet igen, om än till en reducerad kostnad. En sträng administratör, Aurelian grävde sig in i logistiken och omorganiserade systemet för transport och distribution.

Mynt av Aurelian , som visar Sol Invictus på baksidan, 270-275 CE, British Museum, London

Kejsaren försökte också återställa förtroendet för det kejserliga monetära systemet. Det romerska silvermyntet förstördes kraftigt under det tredje århundradet. Under Augustus innehöll myntet 98% silver, under regeringstiden av Septimius Severus 50%, och när Aurelian kom till makten innehöll myntet bara 1,5%. Att slåss skenande inflation , Aurelian hade som mål att prägla myntet med upp till 5 % garanterat silver.

Dessutom, genom att ge ut nya mynt och dra tillbaka gamla mynt ur cirkulation, ville Aurelianus ta bort bilder av alla gamla kejsare över hela imperiet och ersätta dem med sina egna. Reformen hade dock begränsad framgång. Medan han lyckades ta bort det dåliga myntet från Rom och hela Italien, var Aurelianus mindre framgångsrik i provinserna, och praktiskt taget inga lågkvalitetsmynt togs bort från Gallien eller Storbritannien . Mest anmärkningsvärt och mest varaktigt av hans finansiella reformer var dock den strategiska förflyttningen av myntverk bort från Rom, till de strategiska platserna nära gränsen, där lönen lätt kunde nå arméerna, som Milano eller Siscia.

Silverbladsskiva tillägnad solguden Sol Invictus , 300-talet e.Kr., British Museum, London

Aurelianus introducerade en ny gudom till pantheon, en solgud – Oövervinnerlig sol , den oövervinnerliga solen. Denna orientaliska gudom, soldaternas beskyddare, var nu kopplad till kejsar Aurelianus och dök upp på hans mynt. Till sist krävde Aurelian att bli kallad Herre och Gud , mästare och gud. Till råga på det, var hans gudomlighet tillbakadaterad till hans födelse, så folket kunde inte tvivla på Aurelians gudliknande status. Detta var ett kontroversiellt drag, med tanke på det olyckliga försöket av Elagabalus , ett halvt sekel tidigare. Men det var också ett försök att återupprätta värdigheten åt det kejserliga ämbetet, som under de föregående decennierna övertogs av så många människor att det nästan förlorade sin betydelse.

Kejsar Aurelianus var en obestridlig mästare i Rom, en befälhavare älskad av sin armé, en kejsare älskad av sitt folk. Inte ens eliten, som fann sig mål för ökad beskattning, kunde inte motbevisa Aurelians roll i att återförena imperiet. Det verkade som om en ny guldålder väntade Rom.

Ett oväntat slut

Guldmynt av Aurelian , visar segern med krans på baksidan, 270-275 e.Kr., British Museum

Kejsar Aurelianus hade allt. Men soldat-kejsaren hade en sista gräns att passera. Från den sena republiken och framåt lockades Roms ledare och kejsare av österlandets kallelse. Rikedom och ära kunde vinnas i strider mot det sassanidiska imperiet, den enda makt som Rom erkände som jämlik. För Aurelianus skulle denna seger ha varit en krona på hans karriär, ett tydligt och otvivelaktigt bevis på att han verkligen var en levande gud. Det är sant att alla tidigare expeditioner stavade undergång för sina befälhavare – från Crassus' dårskaptill kejsar Valerianus nyligen bortgång. Men den här gången skulle det bli annorlunda. Eller så hade Aurelian tänkt. År 275 inledde kejsaren sin persiska expedition.

Caenophrurium var en liten mellanstation på en väg till Bysans, en plats där Aurelians armé slog upp läger i väntan på att få ta sig över till Mindre Asien. Det exakta händelseförloppet är inte känt. Det verkar som om Aurelian blev ett offer för sin egen svåra karaktär. Aurelian var känd för att straffa korrupta tjänstemän och soldater utan nåd. Fångad i flagrant misshandel och hotad med straff, förfalskade kejsarens personliga sekreterare en träfflista som innehöll namnen på de högre befälhavarna, som kejsaren påstås rensa. Rädda för sina liv bestämde sig officerarna för att agera först och dödade Aurelian. När de insåg sitt misstag var det för sent. Den skyldige straffades, Aurelianus blev gudomliggjort, medan imperiet förblev i händerna på hans änka, kejsarinnan Ulpia Severina. Sex månader senare, den Senat tog initiativ i deras huvuden och valde den rike och gamle senatorn Claudius Tacitus.

Emperor Aurelian: A Legacy Forgotten?

Aurelianus eller drottning Zenobias triumf framför Aurelianus, Giovanni Battista Tiepolo , 1717, Pradomuseet, Madrid

Ett år senare var Tacitus död, och under det följande decenniet sjönk imperiet som Aurelianus förenade med stor ansträngning tillbaka till kaos. Aurelians uppdrag skulle fortsätta av Diocletianus år 284, som avslutade konsolideringen av det romerska riket. Ironiskt nog skulle det vara Diocletianus som historien skulle minnas som en stor kejsare, medan Aurelianus skulle försvinna i relativt dunkel.

Aurelianus var en unik kejsare. Född i en tid då det romerska imperiet var på randen av kollaps, tillbringade Aurelianus hela sin karriär och sitt liv och utkämpade krig för att bevara Rom. Därmed lyckades han på ett spektakulärt sätt. På mindre än fem år besegrade han barbarerna som hotade imperiet, stärkte försvaret av gränserna, säkrade Rom med de aurelianska murarna och satte stopp för de galliska och palmyriska utbrytarna. Om någon förtjänade titeln världens återställare så var det kejsar Aurelianus. Hans prestationer var så framträdande att Aurelianus under det femte året av hans regeringstid kunde inleda en kampanj mot Persien . Tyvärr förblev den omtalade öst utom räckhåll för soldat-kejsaren, eftersom han mördades av sina egna män när han var på väg.

Kristus som solguden , i Tomb of Julii (Mausoleum M) i Vatikanens nekropol, 300-talet e.Kr., Rom, via flickr

Aurelians gärningar är föga kända utanför akademiska kretsar. Men den oövervinnelige kejsaren lämnade ett arv som inte lätt kan raderas. Aurelians outtröttliga kampanjer förlängde det romerska imperiets liv, vilket tillät Diocletianus och Konstantin att lägga grunden för imperiets överlevnad i öst – även känt som det bysantinska riket .

Aurelians efterträdare fortsatte sitt arbete och omgav det kejserliga ämbetet med pompa och prakt och förvandlade en härskare till en autokrat. Roms monumentala murar, byggda under Aurelianus, skulle spela en viktig roll i dess historia och skydda den eviga staden från otaliga vågor av inkräktare. De är fortfarande intakta. Ändå är Aurelians största prestation den han var helt omedveten om. Införandet av monoteistisk orientalisk kult av Sol Invictus banade vägen för framväxten av kristendomen som en officiell religion flera decennier senare. Födelsedagen för Aurelians oövervinnelige gud är den 25 december, samma dag som miljarder människor nuförtiden firar födelsen av en annan: julen.