Celtic Gods: 8 gudar dyrkade i det romerska imperiet

Den stora rätten från Mildenhall-skatten , romersk-keltiskt, 300-talet e.Kr., föreställande olika gudar, med tillstånd från British Museum

Kelterna var ett forntida indoeuropeiskt folk, som var kollektivt identifierbara genom deras användning av liknande språk och kulturella attribut. Deras samhällen sträckte sig över dagens Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Italien, Spanien och Balkan. Arkeologiska bevis tyder på att keltiska gudar dyrkades av dessa samhällen från så tidigt som 3000 f.Kr. Men kombinationen av brist på skriftliga bevis och begränsade exempel på gudomliga bilder gör att det är svårt att göra definitiva uttalanden om keltiska gudar och religösa övertygelser .

Keltiska gudar under romarna

Karta över den keltiska världen, via kartor på webben

De flesta av våra bevis och förståelse tillhandahålls av romerska texter och inskriptioner från 1-300-talen e.Kr., en tid då det romerska riket konsumerade många keltiska regioner.

Karta över det romerska riket, via Vox

Romerska styrande myndigheter var förvånansvärt toleranta mot andra religioner, trosuppfattningar och deras gudar. Men Rom kunde inte helt undvika att påtvinga främmande religionsutövning sitt eget perspektiv och ikonografi. Till exempel finns det några keltiska gudar som kombinerades med liknande romerska gudar i ett försök att harmonisera den romerska ockupationen av ett främmande land, som gudinnan Sulis Minerva .

Därför kan de sanna detaljerna om keltiska gudar och gudinnor och sätten på vilka de dyrkades för alltid förbli svårfångade. Men vad vi vet är att det fanns en stor mängd keltiska gudar som tillhörde både lokala och mer utbredda kulter. Vad som också är tydligt är att majoriteten av dessa gudar identifierades med olika aspekter av den naturliga världen.

taranis, Åskgud

En gallo-romersk staty av Taranis, med hans symboliska hjul och Jupiters örn, via Deo Mercurio

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Taranis, även känd som Tanarus, var den keltiska guden för himlen och åskan. Det finns arkeologiska bevis på hans kult i Storbritannien, norra Frankrike och Tyskland och han verkar ha varit en av de viktigaste keltiska gudarna.

Han nämns också av den romerske poeten Lucan i sin dikt Pharsalia . Lucan hävdar att mänskliga uppoffringar gjordes till Taranis, men moderna historiker är delade om huruvida kelterna faktiskt utförde denna praxis.

Taranis var möjligen också en solgud eftersom han ofta förknippas med hjulets symbol. Detta var en himmelsk symbol som användes för att representera årets vändningsfaser och årstidernas växlande. På grund av hans associationer och framträdande plats i den keltiska religionen är Taranis ofta nära förknippad medromersk gud Jupiteri visuella representationer.

Klackar, Solgud

Gallo-romersk teater i staden Lyon, en nyckelplats för kulten av Lugus

Lite är känt om den keltiska guden Lugus, även känd som Lug eller Lugh, men han tros ha förknippats med ljus och konst. Hans kult var utbredd över hela Europa och detta kan ses i ett antal ortnamn som har avledningar av hans namn, som Lyon i Frankrike och Carlisle i norra Storbritannien.

En trippelhövdad staty av Lugus, via irländsk arkeologi

Trots hans popularitet har få ikonografiska representationer av honom upptäckts. Från de sällsynta exemplen som vi har är han normalt representerad i tre exemplar. Detta var vanligt för många keltiska gudar och gudinnor och tros representera en keltisk tro på den skyddande naturen hos grupper om tre. Det kan vara så att han ursprungligen var en av tre bröder. Julius Caesar hänvisar till Lugus i De Bello Gallico som Mercurius, vilket visar att romarna förknippade honom med gud Merkurius .

Nodens, Jakt och helande Gud

Brons Nodens hundfigur, via Christie's

Nodens var den keltiska guden för jakt, hundar och, oftast, helande. Av denna anledning förknippas han ofta med den klassiska guden för helande, Asclepius . Nodens verkar ha varit en uteslutande brittisk gud och inga representationer av honom har hittats i mänsklig form. Istället har ett antal hundstatyer hittats på hans kultplatser och historiker är osäkra på om dessa statyer representerar guden i djurform eller om hunden var Nodens skötare.

Lydney Park Estate, hem till resterna av ett stort tempelkomplex tillägnat Nodens, via Ticket Source

Den största kultplatsen för Nodens har upptäckts vid Lydney Park egendom i Gloucestershire , England. Platsen består av ett stort tempelkomplex som tros ha varit en läkande fristad eftersom många medicinska redskap, såsom optikerverktyg, har upptäckts där.

Moder gudinnor Ammande Moder Gudinnor

Tredubbla modergudinnor som bär korgar med mat, via Corinium-museet

Deae Matres, eller Modergudinnorna, är allmänt kända under sitt latinska namn. Men keltiska suffix finns också i inskriptioner, förmodligen för att identifiera en viss stam eller lokaliserad kult. Modergudinnorna dyrkades brett över hela den keltiska världen, från Storbritannien till norra Italien.

De är närmast förknippade med fertilitet och förlossning, men också med vatten och naturliga källor. Modergudinnorna ansågs erbjuda skydd mot farorna med förlossning och spädbarnsdödlighet.

Ammande Moder Gudinnor , utgrävd i Auxerre, Frankrike, via Univ. av Lyon

Statyer representerar dem ofta i tre exemplar och de kan ses som antingen ammande spädbarn eller som håller korgar med mat, en nyckelsymbol för fertilitet. Lerfigurer, producerade i Gallien, har också hittats i gravar, vilket tyder på att dessa gudinnor också troddes ge skydd i livet efter detta.

Genii Cucullati 'Hooded Spirits', Hälsogudar

Genii Cucullati med en sittande modergudinna, via Corinium-museet

Genii Cucullati var en annan grupp av tredubbla keltiska gudar som dyrkades över Storbritannien, Gallien och Tyskland. Kända av deras latinska namn, som översätts som Hooded Spirits, visas dessa gudar bära den keltiska kappan och huvan. Vissa historiker hänvisar också till dem som dvärggudar eftersom de verkar vara små till växten i vissa stenristningar; dock kan detta bara vara ett resultat av den stiliserade och rudimentära karaktären hos något keltiskt hantverk.

Cucullati är en mystisk grupp och lite är känt om deras exakta associationer. De avbildas ofta med modergudinnor, som på bilden ovan, och detta har fått många att tro att de är kopplade till fertilitet och möjligen även välstånd. Ibland visas de bära korgar med ägg, en erkänd keltisk symbol för liv och födelse.

Epona, Fertilitetsgudinna

Stenristning av Epona med två hästar, via Balkankelter

Epona var den keltiska gudinnan för hästar, ponnyer och mulor, hennes namn kommer från det galliska ordet för häst. Hon avbildas ofta på en häst eller stående mellan två hästar. Det finns några exempel på att hon håller i en fruktkorg, vilket får en del att tro att hon också var förknippad med fertilitet, som modergudinnorna.

Majoriteten av de arkeologiska fynden som rör henne har kommit från östra Gallien och Tyskland. Emellertid är Epona ovanlig eftersom hon var en keltisk gudinna som senare adopterades av romarna. Hon var särskilt populär bland kavalleridivisionerna romersk armé , som hjälpte till att sprida hennes kult över hela imperiet. Hennes namn förekommer också i verk av de romerska författarna Juvenal och Apuleius, som båda hänvisar till skildringar av henne som finns i häststallar.

Coventina, Flodens gudinna

Hadrian’s Wall, Northumberland, via English Heritage

Coventina är ett exempel på en keltisk gudinna som tillhör en lokal kult i nordöstra England. Ett stort antal artefakter relaterade till henne har upptäckts på platsen för en gammal brunn i Carrawburgh. Carrawburgh ligger på Hadrianus mur , som byggdes över norra England på order av kejsar Hadrianus omkring 122 e.Kr. Mynt som hittades i brunnen tyder på att Coventinas kult utvecklades mellan 200- och 400-talen e.Kr.

Basrelief av trippel Coventina, via Wikimedia

Många hedersaltare har hittats nära brunnen och deras inskriptioner tyder på att hon dyrkades som en flodgudinna, som kunde ge en viktig vattenkälla till det lokala området. Altaren är mestadels tillägnad av lokalbefolkningen men deras ikonografi är helt romersk, vilket framhäver den romerska ockupationen av området.

Okända keltiska gudar och gudinnor

Keltisk ansiktsurna föreställande en okänd gudom, via Mary Harrsch

Det finns många keltiska gudar som vi vet väldigt lite till ingenting om, vilket bidrar till det keltiska samhällets mystiska lockelse. Ett sådant exempel är gudinnan Sattada. År 1835 upptäcktes ett litet inskrivet altare på en kyrkogård i Northumberland, England. Den gåtfulla inskriptionen på altaret är ännu inte definitivt förstådd. Den är tillägnad en Sattada eller Satiada.

Ingenting alls är känt om denna gudinna och hon förekommer ingen annanstans i arkeologiska register. Det föreslås att hon kan vara en mindre flodgudinna, liknande Coventina eftersom hon kommer från samma region. Dedikatorerna för altaret, Textoverdi, är också helt okända. Historiker har anat att de kan vara textilarbetare från en gallisk stam eftersom deras namn kommer från ordet för en vävare.

Ett altare till Sattada, via romerska inskriptioner av Storbritannien

De keltiska gudarna och gudinnorna har därför många olika former och vissa höll sin sanna identitet hemlig än i dag. Men trots deras mystiska ursprung är det tydligt att dessa gudar var naturligt kopplade till den naturliga världen och det mest grundläggande av mänskliga angelägenheter: reproduktion och näring.

De romerskt inflytande om hur vi ser på keltisk religion idag kan inte underskattas, men det beror också till stor del på dominansen av romerska imperiet , dess författare och inskriptioner, att vi vet något om det överhuvudtaget.