Foster- och spädbarnsbegravning i den klassiska antiken (en översikt)

Detaljerad relief av en mamma som ammar från Marcus Cornelius Statius sarkofag, 150 e.Kr.; med gallo-romersk spädbarnsbegravning med gravgods i det som nu är Clermont-Ferran fotograferad av Denis Gliksman

Före 1900 e.Kr. dog ungefär 50 % av barnen innan de fyllde tio år. Fram till för cirka 25 år sedan var spädbarnsbegravningsriter underrepresenterade i arkeologiska studier av antikens Grekland och Rom. En plötslig blomning av forskningsintresse i slutet av 80-talet ledde till upptäckten av foster- och nyfödda gravar utanför traditionella kommunala begravningssammanhang.

Grekisk-romerska samhällen under den klassiska antiken krävde att mänskliga kvarlevor begravdes utanför staden på stora kyrkogårdar som kallas nekropoler. Reglerna var mer avslappnade för nyfödda, spädbarn och barn under 3 år. Från gallo-romerska begravningar på hemmaplan till ett fält med över 3400 pottbegravningar i Grekland, spädbarnsbegravningar kastar ljus över forntida barns upplevelser.

De 3400 pottbegravningarna av Astypalaia inkluderade klassisk antiken

Staden Hora på ön Astypalaia, där Kylindras kyrkogård ligger , via Haris Photo

Sedan slutet av 1990-talet har över 3 400 mänskliga neonatala kvarlevor upptäckts på den grekiska ön Astylapaia, i staden Hora. Nu heter Kylindras kyrkogård , detta fynd är hem för världens största samling av antika barnlämningar. Bioarkeologer har ännu inte upptäckt varför Astypalaia blev en så stor samling av begravda neonatallämningar, men de pågående utgrävningsinsatserna kan ge ny information om spädbarnsbegravningsriter.

Resterna på Kylindra-platsen begravdes i amforor – lerkannor som används som behållare för många olika innehåll, men främst vin. Detta var en vanlig metod för spädbarnsinhumation i den klassiska antiken och kallades i detta sammanhang för enchytrismoi. Arkeologer tror att dessa gravkärl kan ha varit symboliska för livmodern. Ett annat vanligt argument tyder på att amforor helt enkelt var rikliga och väl lämpade för begravningsåtervinning.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

För att placera kroppen inuti skars ett runt eller fyrkantigt hål i sidan av varje amfora. Efteråt byttes dörren tillbaka och kannan lades på sidan i marken. Den efterföljande begravningsprocessen grott i dörren och jorden som fyllde kannan hårdnade till en betongkula.

Kylindras kyrkogård på den grekiska ön Astypalaia , via The Astypalaia Chronicles

Likaså grävs lämningarna ut i omvänd ordning av interneringen. Den betongjordkula som innehåller resterna avlägsnas från amfororna, varav den senare förs vidare till en annan arkeologisk grupp med fokus på lerkrukor. Därefter placeras bollen med skelettresterna uppåt och grävs ut med en skalpell tills benen kan tas bort, rengöras, identifieras och läggas till i databasen.

Antimikrobiella egenskaper i grundvatten som läckte in i krukorna under åren hjälpte till att bevara skeletten – många till den grad att forskare kunde observera dödsorsak . Ungefär 77 % av spädbarnen hade dött strax runt födseln, medan 9 % var foster och 14 % var spädbarn, tvillingar och barn upp till 3 års ålder.

Arkeologer daterade också amfororna som innehöll lämningar. Genom att jämföra kärlens former med de från olika perioder uppskattade de ett brett spektrum av 750 f.Kr. till 100 e.Kr., även om de flesta var mellan 600 och 400 f.Kr. En sådan omfattande användning av nekropolen genom tiden innebär att begravningar sträcker sig över hela tiden Sen geometrisk, hellenistisk och romersk sammanhang, utöver den klassiska antiken.

Målad kalkstensbegravningsstele med en kvinna i förlossning ,sent 4:e–tidigt 3:e århundradet f.Kr., via The Met Museum, New York

Begravningar av vuxna och äldre barn fick ofta små monument uppförda. Dessa stela var vanligtvis gjorda av kalksten på grund av mineralets överflöd i Medelhavet och var antingen ristade eller målade med avbildningar av de avlidna. Denna kyrkogård sticker också ut i den klassiska antiken för sin brist på gravgods eller markörer av något slag, men det betyder inte att utgrävningen är förgäves.

Värdet av detta fynd finns till stor del i neonatallämningarna, och den bioarkeologisk fältskola ledd av Dr Simon Hillson planerar att utveckla en neonatal skelettdatabas. Även om vi kanske aldrig vet varför kvarlevorna begravdes där, kan databasen vara en välsignelse för både biologisk antropologi, medicin och kriminaltekniska framsteg.

Spädbarnsbegravningsriter I Romerska Italien

Spädbarnssarkofag , tidigt 300-tal, via Musei Vaticani, Vatikanstaten

Jämfört med nutida begravningar av vuxna och äldre barn verkar begravningsriter för spädbarn i antikens Rom mindre komplexa. Det beror till stor del på romersk social struktur föreskriva nyanserade regler för behandling av barn under sju år på liv och död.

En studie undersökte nedbrutna gravar av barn under ett år i Italien från 1 f.Kr. till 300 e.Kr., inklusive en betydande del av den klassiska antiken. Till skillnad från de isolerade grekiska nyfödda begravningarna, fann de spädbarnsbegravningar i Rom var till stor del varvas med de vuxna och äldre barn.

Plinius den äldre noterar i hans Naturhistoria att det inte var brukligt att kremera barn som inte hade klippt sina första tänder – en milstolpe förknippad med en specifik åldersgrupp i spädbarnsåldern.

'Barn skar sina första tänder när de var 6 månader gamla; det är mänsklighetens universella sed att inte kremera en person som dör innan han skär sina tänder.” (The Elder Plinius, NH 7.68 och 7.72)

Detta verkar dock inte vara en hård och snabb regel, eftersom flera platser i Italien och Gallien inkluderar kremerade nyfödda på begravningsbål istället för inom begravningar.

Romerska spädbarn begravdes vanligtvis i sarkofager målade med skildringar av spädbarns milstolpar . Det vanligaste var barnets första bad, amning, lek och lärande av en lärare.

Detaljerad relief av en mamma som ammar från Marcus Cornelius Statius sarkofag , 150 e.Kr., via Louvren, Paris

Förtida dödsfall avbildades ofta på sarkofager som ett dött barn omgivet av familjen. Detta var dock bara sant för äldre barn, och nyfödda dödsfall saknade i allmänhet någon skildring alls, såvida de inte dog med modern under födseln. Det finns några reliefsniderier och målningar av spädbarn på sarkofager och begravningsstatyer, men dessa är mycket vanligare för äldre barn.

Nyfödda begravningar i Romerska Italien under den klassiska antiken skilde sig också från de på Kylindras kyrkogård genom att de innehöll gravgods. Dessa varierade från järnspik tolkade som rester från små träsarkofager som hade sönderfallit, samt ben, smycken och andra rituella föremål som kanske var avsedda att avvärja det onda. Arkeologer har också tolkat några av dessa föremål som stift som höll tillslutna länge sönderfallna lindningsmaterial.

Gallo-romerska spädbarnsbegravningar

Nyfödda och spädbarn som begravdes i Romerska Gallien koncentrerades ibland till separata sektioner av nekropoler . Men forskare har ännu inte hittat en romersk spädbarnskyrkogård som närmar sig den svepande graden av Kylindra-nekropolis i klassisk antiken eller någon annan era.

Spädbarnsbegravningar har också grävts ut på både kyrkogårdar och runt bosättningsstrukturer i Romerska Gallien . Många begravdes till och med längs väggar eller under golven i hemmen. Dessa barn varierade från foster till ett år gamla, och forskare diskuterar fortfarande orsaken till deras närvaro i samhällets livsrum.

Gallo-romersk spädbarnsbegravning med gravgods i det som nu är Clermont-Ferran fotograferad av Denis Gliksman , via The Guardian

År 2020 har forskare medde Institutet för förebyggande arkeologisk forskning (INRAP) grävde ut graven till ett barn som uppskattas vara ett år gammalt. Förutom spädbarnsskelettrester inhysta i en träkista, hittade arkeologer även djurben, leksaker och miniatyrvaser.

romersk litteratur i den klassiska antiken uppmanade vanligtvis familjer att utöva återhållsamhet i sörjande spädbarnsdödsfall eftersom de ännu inte hade blivit involverade i jordiska aktiviteter ( Cicero, Tusculan Disputations 1.39.93; Plutarchus, Numa 12.3). Vissa historiker hävdar att detta perspektiv överensstämmer med känslan av integritet att begrava ett barn nära huset kan ge ( Dasen, 2010 ).

Andra tolkar betoningen på milstolpar - som Plinius' kommentarer om avvänjning och kremering - som att barn saknade deltagande i det sociala rummet för att motivera en offentlig begravning i nekropolis. Genom att inte vara fullvärdiga medlemmar av samhället, tycks de existera någonstans i gränsen mellan mänskligt och omänskligt. Detta liminal samhällelig existens sannolikt förmedlade deras förmåga att begravas inom stadsmuren, och på motsvarande sätt gränsar den annars strikta gränsen mellan liv och död också.

Liksom deras italienska motsvarigheter, innehöll gravriter i romerska Gallien gravgods. Klockor och horn var typiska gallo-romerska för både manliga och kvinnliga barn. Romerska barn i avvänjningsåldern begravdes ofta med glasflaskor och ibland talismaner för att skydda dem från det onda.

Variation mellan platser och begravningsriter i klassisk antiken

Roman Cinerary Urna , 1:a århundradet e.Kr., via Detroit Institute of Arts

Skillnader mellan begravningar av spädbarn jämfört med äldre barn och vuxna inkluderar plats, begravningsmetoder och förekomsten av gravgods.

I vissa fall, som romerska Gallien, begravdes de inom stadens murar. I andra, som spädbarns- och fostergravarna i Astypalaia, delade den yngsta av de döda ett separat område av nekropolen med bara varandra.

Historiker av klassiska antikens texter tolkar ofta hänvisningar till barn som att de återspeglar en ovilja att koppla ihop känslomässigt tills de var flera år gamla – och mer sannolikt att överleva. Filosofer inklusive Plinius, Thukydides och Aristoteles liknade små barn vid vilda djur. Detta var typiskt för de flesta spädbarnsbeskrivningar av stoikerna och kan belysa orsaker bakom skillnader i begravningsriter. I grekisk mytologi , denna syn återspeglas också i Artemis roll i att skydda små barn tillsammans med vilda varelser.

Medan vuxna ofta kremerades före begravningen, var det mer sannolikt att barn begravdes. Nyfödda tenderade att placeras direkt i jorden med en kakel ovanpå eller inuti lerkrukor. Denna åldersgrupp hade minst sannolikhet att ha gravgods som en del av sina observerbara begravningsriter, och de gods som hittades med äldre barn var kopplade till deras utvecklingsålder. Till exempel, även om arkeologer ursprungligen tänkte på dockor som leksaker, har dockor som åtföljer barnrester på senare år blivit förknippade med kvinnliga spädbarn som mognar efter avvänjningsåldern - ungefär 2-3 år gamla.

Allt eftersom tekniken fortsätter att utvecklas kommer arkeologiska tolkningar av historiska bevis också att göra det. Nya begravningsriter kommer att lära oss mycket om vår historia som människor, och på motsvarande sätt informera framtiden för medicinsk och rättsmedicinsk vetenskap. Genom att sålla igenom gravar från den klassiska antiken och dokumentera spädbarns skelettutveckling som i dessa grekisk-romerska sammanhang, kan arkeologer ge oss ovärderliga verktyg för globala vetenskapliga framsteg.