Hur John Cage skrev om reglerna för musikalisk komposition

John Cage och ett av hans förberedda pianon; med sida 18 av Solo för piano, från Convert for Piano and Orchestra av John Cage, 1958

Från hans samarbeten med konstnärerna i Dadaist och Fluxus-rörelser till hans legendariska tid som undervisning vid Black Mountain College, finns det lite i historien om 1900-talet modern konst som inte bär någon skuld till John Cages revolutionära sinne. Av alla hans verk, 4'33 (komponerad 1952) framstår som ett avgörande ögonblick i historien om amerikansk musikalisk och konstnärlig uppträdande.

John Cages tidiga karriär

Porträtt av en ung John Cage , via LA Times

John Cage föddes 1912 i centrala Los Angeles. Hans far var en uppfinnare och hans mamma var deltidsjournalist för Los Angeles Times . Han började ta pianolektioner i fjärde klass, hans instruktörer var en blandning av familjemedlemmar och privata instruktörer.

Cage visade aldrig något större intresse för att bli nästa Mozart, men visade tydligen mer intresse för synläsning och komposition än ren spelbegåvning. Han tog examen som valedictorian på sin gymnasieskola med avsikt att bli författare.

Cage blev student vid Pomona College 1928 och studerade teologi. Han var dock missnöjd med den kontrollerade tanken som lärs ut i collegekurser och hoppade av efter två år och hävdade att college inte var någon plats att utvecklas som författare. Istället reste han till Europa med ekonomiskt stöd från sina föräldrar, och studerade genom livserfarenhet snarare än formell skolgång.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Hans vistelse i Europa skulle sträcka sig till cirka arton månader och sträcka sig över flera länder, inklusive Spanien, Frankrike och Tyskland. Under denna tid studerade Cage under Lazare Lévy , en fransk pianist och kompositör. Lévy introducerade Cage för Bachs musik och hjälpte till att väcka Cages intresse för musikalisk komposition för första gången sedan hans ungdom. Det var dock inte förrän Cage stannade på Mallorca som han började komponera sin egen musik.

Alltid en renässansman, John Cage bibehöll också intressen för målning, skrivande och matematik, och använde till och med matematiska ekvationer för att informera sina tidigaste skrifter och kompositioner. Han var dock missnöjd med resultaten av de tidigaste kompositionerna och återvände till USA 1931.

Lärling och utveckling

Arnold Schoenberg undervisade vid UCLA när Cage var hans elev , via UCLA

När Cage återvände till USA flyttade han hem till Kalifornien och undervisade då och då konstföreläsningar nära sitt hem i Santa Monica för pengar. Genom sin karriär och fortsatta konstintresse blev Cage bekant med många viktiga konstfigurer i samhället i södra Kalifornien. Han studerade komposition med Richard Buhlig, en Juilliard-examen från Chicago, Illinois, och blev vän med flera konstbeskyddare. Efter två år hade Cage bestämt sig för att flytta fokus från att måla och skriva till att i första hand fokusera på sina studier av musik.

Efter råd från en kamrat började Cage studera under Arnold Schönberg , en av de ledande figurerna inom komposition och tysk expressionism på 1900-talet. Schoenberg gick med på att lära John Cage gratis om Cage var villig att ägna sitt liv åt komposition (vilket han var). Schoenberg blev Cages största inspiration för de följande två åren, även om de inte var utan konflikter.

Cage lämnade så småningom Schoenbergs förmyndarskap efter en oenighet i perspektiv, men Cage upprätthöll sitt löfte till den äldre kompositören för resten av sitt liv, och uppgav cirka fyrtio år senare att han fortsatte att komponera inte för att han kände ett behov av att skriva musik, utan för att han hade lovat Schönberg att han skulle. Schoenbergs åsikt om Cage var inte en stor kompositör, utan en fantastisk uppfinnare, och för det fick Cage den äldre mannens respekt.

John Cage under sin konsert vid invigningen av National Arts Foundation i Washington, D.C ., 1966

Efter att ha lämnat Schoenbergs handledning, skulle Cage flytta till San Francisco och sedan till Seattle, för att fortsätta studier bland olika kollegor och i olika kulturella sammanhang. Han undervisade vid Chicago School of Design kort 1941, och en framgångsrik komposition med titeln Staden bär en slöhatt uppmuntrade honom att flytta till New York City för att söka mer lukrativt beskydd, samt ytterligare berömmelse och erkännande.

Intresse för österländsk andlighet

Sida 18 av solo för piano , från Konvertera för piano och orkester av John Cage , 1958, via MoMA, New York

När han först flyttade till New York, stannade Cage hemma hos Peggy Guggenheim som ett slags förmånstagare av hennes beskydd. Där blev han involverad i många inflytelserika Dada-artister som t.ex Piet Mondrian och Marcel Duchamp , de verk som Cage hade stött på under sin tid i Europa. De frisinnade föreställningarna om Dada och deras myrkonventioner om konst intresserade John Cage mycket, och mycket av det verk som han skapade under och efter 1940-talet är kanoniskt knutet till Dada-rörelse . Efter ett bråk med Peggy Guggenheim kämpade Cage dock för att få ett positivt mottagande för sitt arbete på grund av hennes enorma inflytande på konstscenen i New York, och han blev återigen frustrerad över sina musikaliska ansträngningar.

1946 gick en nedslagen Cage med på att undervisa en ung indisk musiker vid namn Gita Sarabhai som hade kommit till staden, i utbyte mot att hon lärde honom om österländsk filosofi. Sarabhai förklarade för Cage att syftet med musik var att nyktra sinnet, att göra en mottaglig för gudomligt inflytande. Detta breddade Cages förståelse för komposition, och han började återigen skriva musik, denna gång med lösare struktur och mer utrymme för meditativt tänkande.

1951 introducerade en av Cages elever, Christian Wolff, Cage till I-Ching , en kinesisk metod för spådom. John Cage var djupt fascinerad av metoden och använde I-Ching som ett sätt att komponera helt av en slump och ta bort sitt eget inflytande så mycket som möjligt från musikmusiken. Denna acceptans av slumpen och förnyat förtroende för sin egen förmåga fick Cage följande att äntligen komponera ett verk som han hade funderat på i flera år, med titeln 4'33.

Cage And 4'33

En föreställning av 4'33 av John Cage , via ThePiano.SG

Komponerad 1952, 4'33 krossade alla förväntningar på musikalisk komposition. Verket skrevs i tre satser och uruppfördes i Maverick Concert Hall i Woodstock, New York, för att framföras av den hyllade pianisten David Tudor. Stycket gick så här: Tudor gick fram till pianot, satte sig på bänken och stängde nyckellocket. Han och publiken satt sedan en stund i tystnad, tidens gång märktes endast av efterföljande öppning och stängning av nyckellocket två gånger till, för att markera andra och tredje satsen.

Beskrivs ofta som fyra minuter och trettio sekunders tystnad, 4'33 är faktiskt allt annat än. Cages briljans ligger i hans förmåga att rama in tystnaden, att hålla lyssnaren i det förväntade ögonblicket precis innan ett vackert musikstycke, det ögonblick då våra öron är mest inställda. När vi suspenderar lyssnaren på det här sättet förleds vi att uppfatta surrandet av elektricitet i takbjälken, till prasslet av klänningar i teatersäten, till de mjuka utandningarna från våra andetag. Det omgivande ljudet blir symfonin. Musik är allt omkring oss.

Effekten av detta arbete, så före sin tid, skulle krusa i årtionden. I Beach Boys album Husdjursljud , lyssnare behandlas till ljudet av hundar som skäller och vindspel som sjunger. I Jackson Pollocks droppmålningar lät han sitt sinne och sin kropp arbeta instinktivt, utan medveten påverkan. Happenings-rörelsen på 1960-talet expanderade kraftigt genom att rama in den dagliga upplevelsen och engagerade deltagarna att känna lukten av nyklippt gräs och apelsinskal i ett becksvart rum. John Cage var ett inflytande på var och en av dessa, vare sig det var medvetet eller inte.

John Cages bestående inverkan

George Brecht och Allan Kaprow i John Cages klass på The New School fotograferad av Harvey Gross , via John Cage Trust

Efter hans kontroversiella framgång med 4'33 , började Cage komponera musik för modern dans och arbetade med sin livslånga älskare och berömda samtida dansare, Merce Cunningham. Han undervisade vid New School från mitten av 1950-talet till 1961 och fortsatte att utöka sina metoder för att använda slumpen i sina verk, och skapade en serie med titeln De tio tusen sakerna . I början av 1960-talet hade han blivit ett känt namn och hade undervisat eller indirekt påverkat några av de viktigaste arbetande konstnärerna i Amerika (såväl som utomlands) genom sin djärva, uppfinningsrika tanke och praktik.

En av Cages största influenser var på Rörelsens flöde , en rörelse som växte fram i ljuset av den kortlivade Happenings-rörelsen och som fortfarande existerar idag. John Cage undervisade i en kurs med titeln Experimental Composition under sin tid på New School, från vilken några av de största namnen i tidiga Fluxus uppstod. Allan Kaprow , George Brecht och Dick Higgins var alla elever i kursen. Intressant nog var ingen av dessa elever musiker - varje elev kom från distinkta konstnärliga metoder, inklusive målning, grafik och skulptur. Cage arbetade också med videokonstnär Namn June Paik och publicerade skrifter skrivna delvis av en slump som påverkade den experimentella poesinvärlden från 1960-talet och framåt.

John Cage och ett av hans förberedda pianon , via Bowerbird

Till denna dag har John Cage utan tvekan haft mer inverkan på konst utanför musikalisk komposition. De idéer som han konfronterades med 4'33 och hans andra uppfinningsverk krävde ett nytt sätt att betrakta konstnären. Konstnären är inte längre den enda skaparen av ett objekt, utan snarare det medium genom vilket universum kan flöda. Cage dog 1992, 79 år gammal. På hundraårsdagen av Cages födelse beställde intendent Juraj Kojs tretton distinkta verk, vart och ett fyra minuter och trettiotre sekunder långt, från kompositörer runt om i världen, för att hedra 4'33.

Cage förde fram en teori som fortfarande påverkar konsten i kompositionen. För John Cage är allt ljud musik, och allt som händer är vackert. Universums landskap framför en vacker symfoni för sina varelser i varje ögonblick. Chance är sin egen artist, alltid på spel runt omkring oss. Det geniala med Cage var dock hans förmåga att rama in det. Han skapade en lins genom vilken alla kan förstå detta faktum på ett ögonblick - eller, för att vara exakt, på fyra minuter och trettiotre sekunder.