Spirits Born out of Blood: The Lwa of the Voodoo Pantheon

Voodoo är en religion relativt okänd för utomstående. Ständigt höljd i mystik, den lilla, diasporisk religion av afrikanskt ursprung förknippas oftare med djävulsdyrkan och häxkonst än det erkänns som en egen religion. Men de som avfärdar voodoo och deras traditioner som trollkarlar eller satanister är bedrövligt omedvetna om religionens rika kultur och folklore. Voodoo-pantheonen lag (eller andar) representerar århundraden av interkulturell blandning, kreativitet och andlig motståndskraft. Men voodoo och dess gudar har undergrävts och missförståtts alldeles för länge. Det är dags att göra några introduktioner.

Strukturen av Voodoo Pantheon

Vodou-ceremonin, av Gerard Valcin , 1960-talet, via Selden Rodman Gallery vid Ramapo College & The Haitian Art Society

Tvärtemot vad många tycker, voodoo har inget med djävulsdyrkan att göra. Det kan inte kategoriseras som en ren form av antikristen satanisk häxkonst; det är en folkreligion i sin egen rätt och en mycket misshandlad sådan . Voodoo har sitt ursprung i Haiti, där de forntida afrikanska religionerna och andliga sederna hos de förslavade människorna kolliderade med den franska katolicismen.

Anhängare av voodoo-traditionen, ungefär som kristna, tror på en högsta skapargud, känd som Gud (betyder god gud på haitisk kreol). Detta kan komma som en överraskning med tanke på överflöd av lag i voodoo-pantheon och deras allestädes närvarande skildringar i voodoos ritualer och ikonografi. Den yttre bilden av voodoo som en till synes panteistisk religion är något missvisande, men lag är i själva verket inte gudar. De bör istället förstås som övernaturliga varelser som tjänar som förmedlare mellan mänskligheten och Gud. Som är fallet med många afrikanska religioner, monoteism dominerar.

Men till skillnad från Jahve, Gud tros vara så avlägsen och transcendent att hon/han är bortom mänsklig medvetenhet. Dessutom är de dödligas dagliga svagheter inte något som berörs Guds – böner och andliga ritualer utförs enbart mellan människor och lag . Eftersom bara dödliga helt enkelt inte kan kommunicera med Gud , den lag måste tjäna sin vitala roll som mellanhänder mellan mänskligheten och universums högsta makt.

Black Magic, av Hector Hyppolite , 1946-7, via Milwaukee Art Museum & The Haitian Art Society

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Den kristna guden tvingades på haitiska förfäder voodoo när afrikanska folk togs från sina hem och förslavades i den nya världen. I Haiti (då den franska kolonin Saint-Domingue) blandades afrikanska traditioner med katolicismen för att underlätta födelsen av en unik och dynamisk diasporisk religion: voodoo.

Förslavade afrikanska transplantationer i Haiti behövde åtminstone upprätthålla ett yttre sken av att underkasta sig kristendomen som påtvingats dem av de koloniala myndigheterna. Men i verkligheten förblev de orubbligt trogna sina egna inhemska religioner och andliga sedvänjor, så de maskerade lag som katolska helgon i sina ritualer och ikonografi. Av denna anledning är många delar av katolsk tillbedjan, såsom användningen av ljus, klockor och helgonbilder, fortfarande en del av voodoo, och lag har synkretiska associationer med katolska helgon.

Voodoodyrkan och ritualer

Gede Reign in the Cemetery, av Rene Exume , 1949, via The Haitian Art Society

På grund av Guds distans, voodoo-ceremonier fokuserar enbart på lag . Det är lag att vodouisanter ber till och bara lag som kan ingripa i människors världsliga angelägenheter. Till skillnad från Gud , de är också kända för att manifestera sig genom innehav av en mänsklig värd. Innehav i voodoo (till skillnad från många andra religioner) är inte ett negativt fenomen. Snarare ses det som mänsklighetens primära sätt att kommunicera med det gudomliga. Genom besittning , tros det att lag kan kommunicera med tillbedjarna, bota dem, vägleda dem och manifestera viljan hos Gud genom dem.

Medan lag kan komma in i människokroppen, de tros också manifestera sig i alla naturens världar; i träden, i bergen, vatten, luft och eld. Men lag presidera över olika världar och är förknippade med olika mänskliga aktiviteter såsom jordbruk, krig, kärlek, sex och död. De lag tros samarbeta i deras skapande av strukturen i den naturliga världen och av tid och rum. De tar kontroll över varje individs liv, från deras födelse till deras död.

De lag kan kallas genom att recitera böner eller göra ett offer av mat, dryck eller ett djur – oftast en kyckling, get, gris eller tjur, beroende på lag ifrågavarande preferens. Ritualen att mata andarna är en otroligt viktig tradition i haitisk voodoo, och den utövas både hemma och gemensamt inom församlingen. Annorlunda lag tros gynna olika mat och dryck; till exempel är Legba känd för att njuta av eldgrillad mat som kött, knölar och grönsaker, Maman Brigitte föredrar en fin mörk rom spetsad med het chilipeppar, medan Damballah är något kräsen - gynnar bara vita livsmedel som ägg.

Man tror att lag kan räknas i tusentals , och vissa existerar helt okända för människor. Det finns hundratals inspelade lag av olika nivåer av rang, men de mest framträdande av dem har enorm betydelse i voodoo-pantheon.

Staty: The Guardian Lag av korsvägen

Papa Legbas smärta, via Wikimedia Commons

Kanske den mest kända, och säkerligen en av de viktigaste lag i voodoo pantheon är Legba (eller Papa Legba). Smeknamnet Trickstern , han anses vara en busig men kraftfull lag . Legba representerar förändring; han kan uppmanas att hjälpa dem som lider av stagnation eller ett svårt beslut. Legba har till och med makten att lura själva ödet.

Sådan är hans betydelse; han är anses vara en galjonsfigur för alla andra lwa . Han måste åkallas först i början av varje ritual eftersom han anses vara den kanal genom vilken de andra andarna kan kontaktas (och faktiskt den kanal genom vilken den andra lag kan kommunicera med människor). Legba är portvakten mellan de dödliga och övernaturliga världarna och har makten att antingen ge eller vägra människor möjligheten att kontakta andarna.

Ungefär som figuren av Prometheus i grekisk mytologi , Legba tros ha stulit gudomlighetens hemligheter och fört dem vidare till mänskligheten. Hans grindvaktsstatus har gett honom passningen förening med Sankt Peter , väktaren till himlens portar.

Baron Samedi: Dödens huvud Lag

Döden är på väg att genomföra två kontrakt, av Frantz Zephirin , via Le Centre D’Art, Port-au-Prince, Haiti & The Haitian Art Society

Baron Samedi är den mäktigaste lag av döden och huvudet för Gede; de dödas andar. Ett passande makabert utseende lag , han är klädd som ett lik förberett för traditionell haitisk begravning: topp till tå i svart, hög hatt, och ofta porträtterad med mörka solglasögon och ett skelettansikte.

Aldrig blyg och pensionär, baron Samedi är notoriskt ful i munnen , knäcka smutsiga skämt, svordomar och hänge sig åt de hedonistiska njutningarna av tobak och rom. Han är gift med en annan mäktig död lag vid namn Maman Brigitte, men han låter inte det förstöra hans nöje - han är fortfarande känd för att jaga dödliga kvinnor.

Även om döden inte behöver vara en dyster affär med voodoo lag , låt dig inte luras; Baron Samedi anses fortfarande ha en otrolig kraft, han kan bota alla sjukdomar, blockera förbannelser och har till och med varit känd för att utföra uppståndelser. Vodouisanter kan besöka baron Samedi när de eller deras nära och kära är allvarligt sjuka och misstänker att deras tid på jorden närmar sig sitt slut. Men när varje dödligs tid kommer, kommer baron Samedi att vara där för att hälsa dem och vägleda dem på deras in i nästa värld.

Maman Brigitte: Lwa av död och helande

La Ghirlandata, av Dante Gabriel Rossetti , 1873, via The British Library

Maman Brigitte är ganska unik i voodoo-pantheon, eftersom hon är den enda lag vars rötter inte sträcker sig tillbaka till Afrika , istället kan Maman Brigittes rötter ligga i Irland. Hon är förknippad med Saint Brigid of Kildare, och liksom sin katolska motsvarighet anses hon vara en kraftfull helare och beskyddare, särskilt av kvinnor. Maman Brigitte är också associerad med Celtic Pagan gudinnan Brigid (tros vara den förkristna förfädern till Saint Brigid). Voodoos adoption av ett keltiskt helgon/gud är troligen på grund av närvaron av keltiska kontrakterade tjänare, främst från Irland och Skottland, i Karibien under koloniseringen av Haiti. Det verkar som om de keltiska kontrakterade tjänarna kan ha delat en del av sina övertygelser och traditioner med de förslavade afrikaner som de levde tillsammans med.

Liksom sin man tros Maman Brigitte vara kapabel att bota vilken sjukdom som helst såvida hon inte bestämmer sig för att lindra den dödligas lidande genom att istället kräva dem för livet efter detta. Beskyddande och vårdande, Maman Brigitte är ofta kallas av dödliga kvinnor , särskilt mödrar och gravida kvinnor, för att hjälpa till att hålla dem säkra och lindra smärtan vid förlossningen. Hon kallas också ibland av kvinnor för att skydda dem från fysisk skada och övergrepp. Hennes rykte om att bestraffa förövare är legendariskt.

På grund av sitt irländska ursprung framställs Maman Brigitte som mjölkaktig och rödhårig. Hon sägs klä sig provocerande och utstrålar en sorts ambivalent sexualitet som samtidigt är vacker, kraftfull och skrämmande.

Damballah: Urfadern Lag

Damballah (Tresor la famille) , av prefekt Duffaut , 1993, via Le Centre D’Art, Port-au-Prince, Haiti & The Haitian Art Society

Damballah är en annan av de viktigaste lag i voodoo-pantheon. Sägs vara den första lag skapad av Gud , Damballah tros ha varit en jordelivets och skapelsens urfader . Han avbildas som en enorm vit orm och tros ha fällt sin hud för att bilda jordens berg och dalar och format himlen med sin kropps ringar.

Damballah bor mellan jorden och havet, i ständig rörelse och strövar omkring i sitt skapande landskap. Han är synkretiserad med Saint Patrick – lite ironiskt givet Saint Patrick's historia med ormar.

Erzulie: Den Lag Familj av skönhet och kvinnlighet

Ezili and Her Earthly Court, av Hector Hyppolite , 1946, via Milwaukee Art Museum & The Haitian Art Society

Erzulie (även känd som Ezili) är ett lite annorlunda begrepp lag , inte en individ utan en familj av vattenboende lag som representerar femininitet, skönhet och sensualitet i sina många aspekter. De två mest framstående Erzulies är Ezili Dantor och Ezili Freda.

Ezili Freda tros vara en något fåfäng och flirtig ande, presiderar över sensualitet och romantisk kärlek . Hon är allmänt avbildad som en vacker kvinna med svart eller brun hud, prydd med smycken och prydd med en krona av läckert hår. Ezili Freda njuter av en skandalös tillvaro och håller tre älskare sällskap inom den lag pantheon; Damballah, Ogou och Gédé Nibo. Hon begränsar dock inte sina sexuella bedrifter till den andra lag . Som baron Samedi (bland flera andra lag ) Ezili Freda gillar också att romanska och förföra människor. Faktum är att hon är känd för att ha en förkärlek för människoälskare, både manliga och kvinnliga.

Utan titel målning av Andre Pierre , via Selden Rodman Gallery på Ramapo College & The Haitian Art Society

Erzulie är generellt sett gynna kvinnor och feminina kroppar , väljer oftast att välsigna och äga kvinnor och att skylla på (queera och/eller feminina män). Detta är ett perfekt exempel på voodoos särskilt liberala inställning till könsuttryck och queer sexuella läggningar. Feminin och skenbart queer lag är kända för att gynna och skydda människor som delar samma egenskaper som dem.

Ezili Dantor: Chef för Erzulie Lag , Haitis beskyddare

Petwo-ceremoni till minne av Bwa Kayiman, av Castera Bazile , 1950, via Milwaukee Art Museum & The Haitian Art Society

Ezili Dantor är samtidigt chefen för familjen Erzulie. Hon avbildas oftast som en kunglig kvinna med två ärr på kinden och är synkretiserad med den svarta madonnan av Częstochowa. Förknippad med moderskap och skydd är Ezili Dantor särskilt vördad i Haiti eftersom hon tros ha varit en av de vägledande andliga krafterna som stödde rebellerna i den haitiska revolutionen . Krigarmodern lag tros ha haft en saker (prästinna) som heter Cécile Fatiman vid en historiskt berömd ceremoni i Bois Caïman. Närvarande av ett antal framstående rebellledare, inklusive Jean François, Georges Biassou och Jeannot Bullet, fungerade den ceremonin som katalysatorn som utlöste början av revolutionen som skulle befria Haitis folk. Ezili Dantor blev således beskyddare lag av Haiti.