Vanitas: Holländska mästermålningar förklaras

Stilleben med en volym av Withers emblem av Edward Collier , 1696, via Tate, London

De Holländsk guldålder (1575-1675) frambringade ett anmärkningsvärt utflöde av konstnärligt geni. Denna period i holländsk historia producerade liknande Rembrandt , Johannes Vermeer ,och Frans Hals. Holländska mästermålningar tenderade mot historisk målning, porträtt och den inhemska interiören med ämnen för betraktaren att tolka.

I alla fall, Fåfänga , en undergenre av stillebenmålning, blev alltmer populär under denna period, även om vi har lite eller inget av denna genre av de tre nämnda mästarna. Behärskning av Vanitas tillhörde namn som Harmen Steenwijck, David Bailly och Pieter Claesz.

Vanitas odlades i en tid av religiös spänning och producerades som ett bålverk för det protestantiska uppdraget att begrunda sig själv. Nederländska republiken, skakade av sig sina katolska spanska härskare, hade blivit en stolt protestantisk stat och försökte uttrycka denna känsla genom Vanitas konst.

Vanitas, Medvetenheten om dödligheten

Stilleben: An Allegory of the Vanities of Human Life av Harmen Steenwick , 1658, via The National Gallery, London

Främst känd som en populär holländsk konstgenre av Barockperiod (ca 1585-1730), är Vanitas nära förknippad med ett kulturellt fenomen som finns i det tidiga moderna Europa, känt som Memento Mori (Latin för 'kom ihåg att du måste dö').

Vanitas målningar är känsliga och genomdränkta i detaljer. De är befolkade av symboliska bilder som tvingar betraktaren att studera bilden. När vi återvänder till holländska mästermålningar av Vanitas lägger vi märke till något vi missat tidigare.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Men vad Vanitas frammanar, i första hand, är en skarp sanning. Det är sant att vi kommer att dö, och därför bör vi tänka på våra sysselsättningar och dagliga metoder. Stillebenet, Vanitas, berättar för oss om meningslösheten i våra jordiska strävanden inför vår jordiska existens.

Fåfänga och protestantism

Den ångerfulla Magdalen av Georges De La Tour , 1640, via The Metropolitan Museum of Art, New York

De protestantisktReformation på 1500-talet orsakade en aldrig tidigare skådad förändring av religiösa tankar. När Europa delade sig mellan katolicismen och protestantismens sekter skapade det förvirring i många religiösa frågor som var en bas i det tidigmoderna sinnet.

Under denna period skedde en uppgång mot Ikonoklasm (förstörelsen av heliga bilder) underlättas av katolikerna. Protestanter hävdade att bilder kunde vara användbara för kontemplation av Gud och heliga ämnen. Protestantismen främjade ett mer individualistiskt förhållningssätt till kontemplation i jämförelse med katolicismens gemensamma bön.

Denna individualistiska känsla för kontemplation, och idén att bilder kunde tjäna som referenser för kontemplation, hjälpte till att styra den holländska mästarens fantasi mot Vanitas. Den nederländska republiken, som var protestantisk på 1600-talet, hade en anmärkningsvärd utgjutning av denna inåtvända form av konst.

Realism: Den strama estetiken

Fåfänga stilleben av Jan Jansz , 1648, via The National Gallery, London

Inspirationen till titeln 'Vanitas' är nära informerad av ett avsnitt i Bibeln ( Predikaren 1:2; 12:8 ): ’Fåfängas fåfänga, allt är fåfänga’. Vanitas var en konstnärlig reaktion på motreformationens katolska konst. Motreformationskonsten fokuserade på den katolska trons mysterier och helgon.

Vanitas är dock realistisk och grundad i jordiska ting, inte som katolicismens mystiska tillvägagångssätt. Vanitas bidrar till att fokusera sitt sinne mot Himmelriket genom det som finns på jorden.

Vanitas målningar är anmärkningsvärt detaljerade. En noggrann inspektion avslöjar konstnärens skicklighet och trohet. Realismen i de holländska mästermålningarna lyfter fram föremål från betraktarens liv, vilket gör målningen relaterbar. Genom att använda en realistisk stil kan Vanitas isolera sitt primära budskap; jordiska tings fåfänga

Realism sätter tydligt på duken förvirringen och de flyktiga aspekterna av det jordiska livet. Det hjälper därför betraktaren att ordna sitt sinne i kontrast till Vanitas-målningens oordning.

Holländska mästermålningar och sjukdomar

Stilleben: Tenn och silverkärl och en krabba av Willem Claesz , 1633, via The National Gallery, London

En Vanitas-målning är slående vid första anblicken eftersom den är oordnad. Duken är trång med föremål som verkar slumpmässigt. Objekten är inte bara symboliska utan även det stilistiska valet att tränga ihop dem på detta sätt.

De holländska mästermålningarna ger oss en symbolisk representation av världens instabilitet. Ingenting varar och ingenting kan upprätthålla mot förfall och död. Det är ett stramt budskap med syfte att moralisera sin tittare.

Vanitas undervisar i protestantisk etik. Vanitas påminner oss om attraktionen av världsliga ting, och hur de är flyktiga och otillfredsställande i förhållande till Gud. Det är att hålla Gud och det heliga riket i åtanke, och på så sätt påminna betraktaren om att handla i enlighet med Gud.

Vanitas och Stilleben

Stilleben med dödskalle och skrivpenna av Pieter Clesz, 1628, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Vanitas är en variant av stillebensformen. En stillebenmålning består av livlösa föremål, vanligtvis föremål från vardagen (vaser, koppar, tallrikar, mat, blommor etc.). Det är inte att det består av dessa föremål som gör det viktigt utan att målningens uppmärksamhet och fokus är enbart dessa föremål.

Själva termen kommer från det nederländska 'stilleven' som blev det kategoriserande ordet för denna genre i mitten av 1600-talet. Att måla vissa föremål är att visa betraktaren något man vill se, och det kan finnas många anledningar till varför ett visst föremål är målat eller inte.

Ambassadörerna av Hans Holbein den yngre , 1533, via The National Gallery, London

Ta som exempel a Renässansmålning (C.1400-1600) av den gamle holländske mästaren Hans Holbein den yngre, 'Ambassadörerna': De föremål som målats här vill ge storhet åt de två ambassadörerna: jordklotet, kikaren och lutan ger alla ett intryck av att dessa är världens män; de är kultiverade och rika.

'Ambassadörerna' tjänar oss väl som en föregångare till Vanitas. Som vi ser i förgrunden av Holbeins målning, en dödskalle (som måste ses personligen på galleriet för full effekt). Vanitas målning vill påminna oss om vår död, och därför finns dödsobjekt, förfall, representerade i de senare holländska mästermålningarna med mer fokus.

Vanitas lär oss alltså en moralisk läxa. Det ställer våra fåfänga i kontrast till vår slutliga bortgång. Det är tilltalande för något som kan ödmjuka oss i vår behandling av världen och de omkring oss.

En typisk holländsk mästermålning av Vanitas

Fåfänga stilleben av Edward Collier , 1662, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Vanitas-målningar skiljer sig från vanliga stillebenmålningar genom att de är symboliska. Det är inte för att visa upp föremål, eller som en estetisk uppvisning av en konstnärs skicklighet – även om båda egenskaperna visar sig i en Vanitas-målning.

Det finns flera motiv integrerade i Vanitas. De holländska mästermålningarna betonade olika motiv beroende på deras geografiska läge eftersom vissa regioner föredrog olika motiv. Till exempel föredrog staden Leiden bilder av böcker, eftersom det var en universitetsstad.

De vanligaste motiven är representationer av rikedom: guld, plånböcker och smycken; representationer av kunskap: böcker, kikare, kartor och pennor; representationer av njutning: mat, vinkoppar och tyger. Slutligen representationer av förfall; dödskallar, blommor, ljus och timglas.

Stilleben med ostron, en silvertazza och glas av Willem Claesz , 1635, via The Metropolitan Museum of Art, New York

I Willem Claesz 'Still Life with Oysters' finns rikedomsobjekt (silvertazza, ostron, vin) vältade och olämpliga kvar. Den skalade citronen, en vanlig bild i Vanitas, avslöjar bitterheten inuti; en symbolisk representation av mänsklig girighet. Ostronen töms på liv och det ihoprullade papperet är ett skrot ur en almanacka som signalerar tidens gång.

Pallen av Claesz målning är mörk och begränsad. Detta var ett vanligt val i holländska mästermålningar av Vanitas. Det skapar en dyster och grubblande stämning med vilken en singulär ljuskälla efterliknar det unika skälet till att titta på en Vanitas-målning; att minnas sin död.

Arvet från Vanitas

Svart kanna och skalle av Pablo Picasso , 1946, via Tate, London

Vanitas målning förlorade sin kommersiella popularitet i slutet av den holländska guldåldern. Emellertid skulle stillebenmålningen av denna era ha en stor inflytande på kommande artister. Meningen bakom Vanitas förlorade sin styrka med andan i den stridbara reformationen som förlorade sin fart.

Vanitas livnärde sig under 1600-talet för att vägleda sinnet till kontemplationen av döden och livets fåfänga. Ändå kom det från en motsägelse att själva målningen, att skapa en vacker artefakt, var fåfänga i sig. Vanitas målningar blev föremål av jordiskt värde, något som den försökte fördöma.

Solrosor av Vincent van Gogh, 1888, via National Gallery, London

Det som fortsatte i dess kölvatten var dess estetik och skönhet. Kommer till slutet av artonhundratalet stillebenet tog en annan meningsgrund. För Vincent van Gogh , stillebenet kunde representera något av underbar skönhet; ett rent uttryck för känsla symboliserat av ett föremål.

För Paul Cézanne och Pablo Picasso , stilleben var en genre där man kunde experimentera med estetik och förhöra själva föremålen genom att skymma synvinkeln. Det är än i dag ett arrangemang för konstnärliga studier och ett sätt för en konstnär att visa upp sin skicklighet.