Varangiska gardet: Vilka var vikingarna i Bysans?

Vad gjorde en kontingent danska, engelska och ryska vikingar för att bevaka den bysantinska kejsaren på höjden av vikingatiden? Varangiangardet var ett högst modernt fenomen; en internationell legosoldatgrupp, sammansatt av världens mest skrämmande krigare, som troget vaktade kejsaren i nästan fem århundraden. För att komma till rätta med deras historia måste vi paddla längs de inre vattenvägarna i Östeuropa, traska genom Levantens sand och bestiga bergen i det bysantinska Italien.

Varangians av Varangian Guard

Gäster från utlandet , av Nicholas Roerich , 1901, via Nicholas-Roerich.blogspot.com

Innan vi kan prata om vem Varangian Guard var, måste vi diskutera vad en Varangian är. Nej, inte det där Star Trek-loppet (det är Ferengi). Istället för att vara ett specifikt folk som tänkte på sig själva som varangier, syftar termen i stora drag på namnet som människor i Östeuropa och östra Medelhavet knöt till de av nordiskt (skandinaviskt) ursprung.

Den moderna angliseringen av Varangian kommer från ett antal olika medeltida ord, såsom det medeltida grekiska Βάραγγος, Upptagen, och den gamla östslaviska Варягъ, Hemlig , som båda syftar på norrlänningar. De är lånord som translittererades från Fornnordiska ord var , vilket betyder edsvuren följeslagare. Forskare har uppfattat detta som att det nordiska folket som regelbundet påträffades i Östeuropa och Medelhavet var antingen legosoldater eller vasaller som svors i tjänst för lokala feodala eliter. När historiker och historier talar om varangier talar de alltså om samma människor som vi vanligtvis känner som vikingarna: de nordiska anfallarna, handlarna, nybyggarna och legosoldaterna som spred sig explosivt ut ur Skandinavien från 900-talet e.Kr.

Vikingarna i öst

Utsikt över floden Volga , via Worldatlas.com

Vanligtvis förknippar vi vikingarna med norra och västra Europa. Uppenbarligen härstammade de nordiska folken från Skandinavien - främst det moderna Danmark, Norge och Sverige - innan de började plundra och kolonisera England, Island och Normandie (det moderna norra Frankrike). Men samtidigt drog vikingarna också österut. Vikingaexpeditioner reste längs de många vattenvägarna i östra Östersjön, in i det moderna Östeuropa och Ryssland. Där hittade de en alternativ handelsväg till Centralasien, Indien och Kina, känd som handelsvägen Volga.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Istället för att tränga igenom Mindre Asien och in i Medelhavet via Konstantinopel, gick Volgas handelsvägar upp från Svarta havet rakt över Ukrainas och Rysslands buk på stora farbara floder som Volga och Dnepr, in i Östersjön nära den antika staden Novgorod. I mitten av 800-talet hade vikingarna bildat sin egen stat längs denna väg i tandem med lokala slaviska, finska och baltiska stammar, gemensamt kända som Kievska Ryssland. I traditionella historier grundade vikingakungen Rurik (som kommer från Roslagen i östra Sverige). staten Kievska Ryssland någon gång på 800-talet, innan han flyttade sitt högkvarter till Novgorod, i dagens Ryssland.

Rysslands arv

Varangians kallelse , av Aleksey Kivshenko , c. 1880, via Ancient-origins.net

Debatten rasar om huruvida Volgas handelsvägar redan var etablerade under kontroll av lokala slaviska folk, eller om det var vikingarna själva som först smidde dessa vägar. 800-talets Rysslands folk identifieras i tidiga texter (inklusive 1100-talet Rus Primary Chronicle ) särskilt som varangier, vikingar som levde i det som nu är Sverige och som hade vandrat nedför floden Volga - men det råder mer än lite tvivel om detta. Arabiska författare som tog kontakt med dessa handlare vid den sydligaste delen av Volgas handelsvägar beskriver ryssarna som turkiska, vilket skulle placera deras ursprung i de centralasiatiska stäpperna mycket längre österut.

Språkvetare anser dock ordet ' ryska ’ ett importerat ord från finskan för Sverige — svenska . Detta ord i sig är sannolikt relaterat till fornnordiskan rotmän , som betyder roddare, med hänvisning till det sätt på vilket vikingarna korsade regionens inlandsfloder — eller till Roslagen , det svenska hemmet för Kung Rurik . Men bristen på tidiga källor och den förståeliga önskan att ge handling åt slaviska folks specifika historia har lämnat mycket osäkerhet.

Oavsett vilket är det förvisso ett obestridligt faktum att människor med ett starkt nordiskt kulturarv (både skandinaver och de östeuropeiska ryssarna) handlade med, fungerade som legosoldater för och accepterade vasalage i stater i östra Medelhavet från den tidigaste delen av vikingatiden. Ålder.

Uppkomsten av Varangian-gardet

Kopia av hjälm och ringbrynja från krigarens grav i Gjermundbu i Norge , via Danmarks Nationalmuseum

De flesta historiker spårar ursprunget till det varangiska gardet till ett fördrag mellan den bysantinske kejsaren Basil I och varangianerna i Kievan Rus. Det bysantinska riket var lätt den rikaste och mest organiserade staten i regionen, särskilt jämfört med de splittrade och ekonomiskt efterblivna västeuropeiska staterna. Varangianerna, som behöll varje bit av sina skandinaviska kusiners grymhet, tittade på Miklagard (Stad Mikael - Konstantinopel) som ett frestande mål för räder. Genom att korsa stora avstånd på de breda floderna i Östeuropa (och rulla sina plattbottnade båtar på stockar över land) inledde de attacker mot bysantinska bosättningar runt Svarta havet och Mindre Asien från mitten av 800-talet. Dessa skrämmande krigare skulle ha burit vad vi tänker på som vikingadräkt: omänskliga ögonmaskhjälmar, ljusa ringbrynja och grymt målade runda sköldar.

Ryssland och Nya Rom

Rus attack mot Konstantinopel , från Radziwiłł Letopis , 1400-talet, via warhistoryonline.com

År 860 e.Kr. vågade dessa människor attackera Konstantinopel själv, ödeläggande av landsbygden och plundrade kyrkor. Patriarken Photios, vars skrifter har kommit ner till oss, skriver om en fruktansvärd bult föll över oss längst i norr och a tjock plötslig hagelstorm av barbarer bröt fram . Denna skildring av varangierna som en naturkraft understryker verkligen den apokalyptiska raseri som bysantinerna bevittnade.

Bysantinernas svar var fascinerande - snarare än att reagera in natura med en straffexpedition, svarade de på ett återhållsamt romerskt sätt och såg en möjlighet att göra dessa våldsamma hedningar till en värdefull tillgång. Istället för soldater skickade de missionärer. Uppenbarligen kunde dessa bysantinska missionärer övertyga ryssarnas eliter att samarbete var mer lönsamt än krig, och i slutet av 860-talet hade ryssarna börjat konvertera till kristendomen och allierat sig med bysantinerna.

Varangian-gardet försvarar en stad , från Chronicle of John Skylitzes, 1100-talet, via Medievalist.net

I början av 900-talet e.Kr., kejsar Leo IV och Rus kung Oleg undertecknade ett formellt fördrag, känt som det romersk-ryska fördraget från 911. Detta dokument läser som om det bara skrev ned vad som måste ha varit en långvarig allians, och det ger oss en värdefull inblick i Bysantinsk-Ryssland. relationer. Den talar om skyldigheter som ryssarna var tvungna att hjälpa bysantinska fartyg och att lotsa nerför deras floder. Men viktigast av allt, det cementerade det militära förhållandet mellan Ryssland och Nya Rom. Fördraget föreskrev att ryssarna nu kunde tjänstgöra efter behag i de bysantinska militärstyrkorna. Detta var utan tvekan en utmärkt källa till prestige och byte för varangianerna, såväl som en allvarlig militär välsignelse för den bysantinska kejsaren. Sjuhundra ryska krigare deltog i kejsar Leos invasion av Kreta, samma år som fördraget, och femhundra sändes av ryssarna på en andra expedition 949. Användningen av utländska legosoldater var sällsynt inom den bysantinska militären. period, och så kan vi vara säkra på att ryssarna var banbrytare.

Varangianerna blir politiska

Det tidiga varangiska gardet försvarade kejsar Basil II från rebellen Bardas Phokas Rafaelle D'Amato , 2010, via Weaponsandwarfare

Medan Rus legosoldater på 1000-talet hade en snäv militär roll, kallade som uttagna legosoldater för att tjäna som chocktrupper i kejsarens armé, markerade Bardas Phokas uppror i slutet av 980-talet en havsförändring. De gjorde övergången från att vara slagfältstrupper till att vara en politisk livvakt - det verkliga Varangian-gardet.

Bysantinsk politik var legendarisk för att uppfylla varje stereotyp av domstolsintriger . Bakrumsaffärer, rygghugg (ibland bokstavliga sådana) och förgiftningar skräpar ner sidorna av den bysantinska historien, med få kejsare som lyckas regera i mer än några år. När de ryska prinsarna började dras mot imperialistisk politik genom deras ökande rikedom och smarta äktenskap, var det oundvikligt att de genom sin betydande militära makt blev indragna i domstolsintriger.

Kejsar Basil II, som exemplifierar den kejserliga kronan som överlämnats av änglar, kopia av Venedigs psaltare , 1000-talet, via det grekiska kulturministeriet

År 986, den nykrönade kejsaren Basilika II försökte försvaga inflytandet från sina hovrivaler, huset Phokades-Lekapenos, genom att frånta dem olika domstolspositioner. Förenade sig med yttre fiender i en berättelse värdig en opera, reste sig ättlingen till huset Bardas Phokas i uppror mot Basil. Basil hade dock ett sista kort att spela, och som vanligt var det en kvinna som stod bakom situationen. Basil gifte bort sin syster Anna med Rysslands prins Vladimir den store i utbyte mot militär hjälp, som Vladimir vederbörligen tillhandahöll i form av en massiv armé på 6 000 jämrande varangianer. Dessa trupper var avgörande för att slå ner upproret, och denna händelse placerade Varangs militärmakt rakt bakom den kejserliga tronen och markerade grunden för Varangiangardet.

Kejsarens garde

En modern rekonstruktion av två nordeuropeiska Varangian Guardsmen i gångarna i det kungliga palatset i Konstantinopel, via Pallasweb.com

Från början av 1000-talet fanns det en permanent brigad av Varangians i personlig anställning av kejsaren: Varangian Guard. Det är under denna period som ordet Varangian förekommer, vilket syftar på gruppens bundna status till kejsaren. I dokument från denna tid tycks ordet ha använts specifikt för att hänvisa till de nordiska vikingarnas härstammande invånare i Rus, till skillnad från slaverna (före denna period sågs de troligen alla som Rus). Det varangiska gardet självt bildades sannolikt av den ryss, som prins Vladimir den store av Kievska Ryssland ledde på sina gemensamma kampanjer med kejsar Basil II i Levanten och Nordafrika.

Futhark runor i Hagia Sofia , Istanbul, troligen gjord av en Varangian Guardsman, läser Halfdan ristade dessa runor , via Dark Atlas

Konceptet med en kejserlig vakt var uråldrig, med de ökända Pretoriangardet vakta (och senare dominera) kejsarna i det västromerska riket - men denna tradition hade dött ut många århundraden tidigare. Medan den kejserliga bysantinska armén var splittrad av rivaliteter och politiska splittringar, skulle Varangian-gardet vara fanatiskt lojala mot kejsarens person, och de skulle vara både en förödande tillgång på slagfältet och en försäkring mot intriger hemma.

Varangians främmande klädsel och skräckinjagande uppträdande skulle bli en symbol för kejsarens närvaro. Modern arkeologi har avslöjat Varangiangardets väg runt Medelhavsvärlden, med nordisk utrustning från 1000-talet som hittades i Syrien och Bulgarien, båda dominerade av Basil II under denna period.

Slaget vid Cannae (Nej, den andra)

Re-Enactors på den slaviska vikingafestivalen i Wolin , via Vikingmartialarts.com

Särskilt måste nämnas slaget vid Cannae, som ägde rum 1018 e.Kr. på samma fält där Hannibal satte den romerska republikens legioner på flykt 216 fvt. Varangian-gardet skickades till det bysantinska Italien för att hjälpa Catapan Basil Boioannes att avvärja ett uppror från de lokala langobarderna. De langobardiska adelsmännen hade anställt några normandiska legosoldater, äventyrare från norra Frankrike, för att krossa den bysantinska ockupationen. Sålunda ställdes två grupper av norrlänningar mot varandra över slagfältet: normandiska tunga kavallerimän och Varangian-gardet. Även om det bysantinska Italiens dagar var räknade, hade Varangian-gardet bättre av det den dagen, massakrerade langobarderna och dödade normandernas ledare, tillsammans med de flesta av deras kontingent.

Varangian-gardets föränderliga ansikte

En av 'Grekland Runestones' i Uppland, Sverige , via Mapcarta.com

Varangiangardet blev en permanent inventering av det kejserliga hovet efter Basil II:s död 1032, och de började gradvis förändras. Bysantinernas extremt positiva erfarenhet av utländska legosoldater (startade av ryssarna) innebar att fler och fler federerade trupper började tjänstgöra i de kejserliga arméerna, och Varangiangardet började attrahera nordiska krigare från ännu mer avlägsna länder.

En ung dansk adelsman ringde Harald Hardrada , framtida kung av Danmark, tjänstgjorde i Varangiangardet som ung man och blev så småningom dess befälhavare. Araltes (Harald) hyllades i samtida bysantinska texter som en fantastisk krigare. Dessa nordeuropeiska krigare firades i en uppsättning ristningar i Sverige kända som Varangian Runestones, som beskriver stora resor till öst, av dem som tjänstgjorde vid utländska kungars hov. Dessa män återvände ofta hem med exotiska varor och många berättelser.

En bysantinsk kvinna dödar en Varangian Guardsman som har försökt överfalla henne; de andra varangiska gardisterna berömmer kvinnan och ger henne hans tillhörigheter , från Krönika av John Skylitzes , sent 1000-tal, via pallasweb.com

anglosaxer från dagens England finns också registrerat som att ha varit i Varangian Guard, mot slutet av 1000-talet. År 1081 e.Kr. ställdes anglosaxare och normander mot varandra - inte i Hastings, utan i Dyrrhachium, i dagens Albanien, med majoriteten av den anglosaxiska Varangian-gardet mot de naturaliserade italienska normanderna i södra Italien. Anglosaxiska adelsmän bildade till och med en kortlivad Balkankoloni vid Varangiangardets Svartahavsfästen efter deras exil från England 1066, kallad Nova Anglia. Uppenbarligen var Varangian Guard bara en liten del av ett enormt tvärkulturellt utbyte som ägde rum mellan norra Europa och öst mot slutet av vikingatiden.

Slutet på Varangian-gardet

Sultan Mehmed Erövraren , av Gentile Bellini ,1480, via National Gallery, London

Sammanlagt tjänade Varangian-gardet troligen kejsarna i Bysans i cirka fem århundraden. De var närvarande vid den skamliga plundringen av Konstantinopel under det fjärde korståget 1204 och kämpade för att försvara staden från korsfararna. De sista referenserna vi har till Varangian Guard är från så sent som på 1400-talet. Även om deras funktion blev mestadels ceremoniell efter kejsarens exil av korsfararna och den efterföljande nedgången av Bysantinska imperiet . De djupa banden mellan nordeuropeiska familjer och den bysantinska staten kvarstod dock med bundna engelska krigare närvarande vid försvaret av Konstantinopel mot turkar år 1402.

Varangiangardet var inte bara en av de mest skräckinjagande vaktenheterna i militärhistorien – de var också en förbindelse mellan öst och väst, en punkt där krigs- och politiska kulturer kolliderade och syntetiserades för att skapa nya former. Varangian Guard, som sträcker sig över Ryssland, Skandinavien, England och Medelhavet, illustrerar perfekt hur den medeltida världen snabbt krympte och rusade mot modernitet.