Praetorian Guard: Från elitlivvakt till makthungriga kungamakare

Utropar Claudius till kejsare , Sir Lawrence Alma-Tadema, 1867; med relief av en prätorian från Puteoli, 51-52 e.Kr

En av de mest elitära romerska militära enheterna, känd som Praetorian Guard, började som en prestigefylld grupp livvakter lojala mot de romerska generalerna och ledarna i den sena republiken.Efter sin seger i det blodiga inbördeskriget inrättade kejsar Augustus, nu ensam härskare över det romerska imperiet, officiellt det pretoriska gardet.

Dessa soldater var mer än bara livvakter. Pretorianerna var den hemliga polisen, frontsoldater och ibland även frivilliga brandmän i staden Rom. Deras närhet till maktkällan och deras monopol på att bära vapen i den kejserliga närvaron gjorde vakterna till inflytelserika maktmäklare.

Under tre århundraden skyddade prätoriangardet inte bara kejsare, de konspirerade också mot dem och mördade flera. Till slut gick dessa ambitiösa soldater för långt, och kejsar Konstantin den store upplöste pretorianerna permanent år 313 e.Kr.

Ursprunget till Praetorian Guard

Relief föreställande Praetorian Guard (ursprungligen en del av Claudius Arch), ca. 51-52 CE, Via Wikimedia Commons

Eliten av de romerska kejserliga livvakterna, kända som prätorianvakten, har sitt ursprung i sena republiken , när rivaliserande generaler och ledare anställde hundratals, ibland tusentals, erfarna soldater som sina livvakter och följeslagare. Deras militära skicklighet gjorde dem till värdefulla tillgångar på slagfältet, medan deras lojalitet mot sina befälhavare, snarare än mot den romerska staten, säkrade dem en elitstatus.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

I ett läger skulle livvakten hålla sig nära sin befälhavare, vars tält var känt som huvudkontor (därav enhetens namn). Betydelsen av de praetoriska kohorterna (praetorian guard är en modern term) ökade under de blodiga inbördeskrigen som släckte republiken.segraren, Julius Caesar farbrorson Octavianus, ärvde inte bara hela staten utan också alla soldater – de som kämpade för och emot honom. Bland hans troféer fanns hans rivals praetoriska kohorter.

Med den romerska världen äntligen i fred, avskedade Octavianus, nu känd som kejsar Augustus, de flesta av trupperna och postade de återstående legionärerna vid rikets gränser, snarare än i Italien. Men kontrollen över staden Rom förblev avgörande för kejsarens personliga säkerhet. Caesars alltför tidiga död var fortfarande färskt i minnet när Augustus formaliserade de praetoriska kohorterna till en permanent enhet, lojal endast mot kejsaren. På så sätt föddes den pretoriska vakten och blev härskarens svärd och sköld.

En väg till makten

Statyetten tros vara en prätorian , 2:a århundradet e.Kr., Via British Museum

Som kejsarens personliga vakt var praetorianerna den enda militära enheten som fick bära vapen i huvudstaden.Till en början spreds prätorianerna taktfullt runt Italien, men under Augustus efterträdares regeringstid skulle alla trupperna (cirka tio kohorter, vardera tusen man) vara stationerade i utkanten av Rom , med tre årskullar aktiva i staden vid varje given tidpunkt.Siffrorna återspeglar dock inte pretorianernas betydelse och prestige. Till att börja med hade alla gardister överlägsna servicevillkor. De tjänade mindre än andra soldater och fick en bättre lön (kanske tre gånger mer än vanliga legionärer skulle göra).

Den makt som delegerades till enheten av kejsaren var betydande, så aristokrater och gemene man fruktade gardisterna.I en av sina dikter erinrade Juvenal om spiken som lämnats i foten av sandalen av en prätorian, som körde över honom. Medan de var i Rom, bar inte prätorianerna rustningar, utan valde vitfärgade togor istället. Förklädda kunde de fungera effektivt som hemliga poliser och lätt blandas med resten av publiken.

För att ytterligare betona sin lojalitet lydde prätoriangardet aldrig senatorer, utan tog order från en ryttare (en aristokrat av lägre rang) istället, som rapporterade direkt till kejsaren.Från 2 fvt leddes enheten av två pretoriska prefekter, medan kejsaren behöll det personliga befälet. Trots Augustus ansträngningar ökade gardisternas närhet till maktkällan deras inflytande och ambitioner.Under Augustus efterträdare Tiberius, den mäktige pretorianprefekten, Lucius Aelius Sejanus , övertygade kejsaren att bygga vaktens högkvarter - Pretorianläger – i utkanten av staden.Denna veritabla fästning samlade inte bara alla prätoriska kohorter på ett ställe, utan blev också en slående symbol för deras växande makt och inflytande.

Utropar Claudius till kejsare , Sir Lawrence Alma-Tadema, 1867, Via Sotheby's

När Tiberius drog sig tillbaka till sin villa i Capri under det sista decenniet av sin regeringstid, blev Sejanus kejsare i allt utom namn. Men hans försök att gifta sig in i den kejserliga familjen och bli Tiberius arvinge misslyckades, och den unge Caligula blev kejsare istället.Medveten om faran som prätorianerna utgjorde, betalade den nye härskaren ut sina förfallna bonusar i början av sin regeringstid. Men år 41 e.Kr. realiserades Caligulas farhågor när han mördades i en palatskupp som involverade prätorianerna.

Caligulas våldsamma bortgång skapade ett farligt prejudikat när Caligulas farbror och efterträdare Claudius sattes på tronen av prätorianvakten. För det belönades de rikligt. På så sätt hade beskyddare förvandlats till kungamakare.

Praetorian Guard: King-Slayers and Kingmakers

Mynt av Galba , Otho , och Vitellius , Via British Museum, London

Pretorianerna, vars inflytande och makt vid det här laget var uppenbar, var avgörande för att störta den julio-claudianska dynastin, när de övergav Nero till förmån för Galba år 68 e.Kr.Den ökända De fyra kejsarnas år var en övning i praetorians överhöghet.Mindre än ett år efter att han installerades med deras stöd, mördades kejsar Galba av pretorianerna.För att undvika Galbas misstag belönade hans efterträdare Otho vakten. Othos regeringstid varade dock bara i tre månader. I en sällsynt uppvisning av kejserlig styrka upplöste den nye kejsaren Vitellius prätoriangardet och ersatte det helt och hållet med sina män.Men klockan gick inte att vrida tillbaka.Männen som Vitellius skötte i kassan gick till den nya utmanaren, Vespasianus , och stödde hans bud på tronen. Detta ledde till ett sällsynt ögonblick i den romerska historien när två pretoriska arméer möttes på slagfältet. Vespasianus segrade till slut och återförde de utvisade soldaterna till sina gamla positioner.

Medveten om det praetoriska inflytandet minskade Vespasianus storleken på vakten och gjorde sin son Titus till pretorianprefekten.På grund av denna förändring passerade de flaviska och antoninska dynastiernas regeringstid utan någon betydande inblandning från denna kraftfulla skuggarmé.Under den perioden tjänstgjorde pretorianerna vid kejserliga gränser - från Dacia till Mesopotamien. Pretoriansoldater förekommer till exempel i relieferna på Trajanus kolumn , vilket betyder de segerrika resultaten av deras tjänst.Pretoriangardet utökades också med ett mindre belopp (som bestod av cirka 1 000 hästar), till att omfatta elitkavalleriflygeln, Augustus speciella ryttare (kejsarens personliga kavalleri).Pretorianerna såg ytterligare tjänst på Donau limefrukter (Donaugränsen) under kejsarna Lucius Verus och Marcus Aurelius.

När pretorianerna auktionerade ut imperiet

Scen från Trajanus kolumn , på vilken kejsaren åtföljs av den pretorianska prefekten och soldaterna från Praetorian Guard, Via trajans-column.org

Mordet på kejsaren Commodus år 192 e.Kr. förde prätoriangardet tillbaka till makten.Commodus efterträdare, Pertinax, försökte reformera vakten och minska deras privilegier - så han var tvungen att gå.Det som följde var den mest ökända uppvisningen av praetoriansk makt i romersk historia.Medvetna om sin fördelaktiga position auktionerade makthungriga soldater ut Romarriket till högstbjudande. Vinnaren av budet var Didius Julianus, som lovade 25 000 sesterces per gardist – en orimlig summa pengar på den tiden.

Den romerska armén som var stationerad i provinserna var dock ovillig att acceptera den nya kejsaren, vilket förde imperiet in i ett inbördeskrig.Den slutliga segraren, Septimius Severus , lurade prätorianerna att möta honom utanför staden i sina fulla paraduniformer, men obeväpnade. Han beordrade dem att klä av sig nakna, avskedade alla gardisterna och förbjöd dem att komma inom hundra mil från Rom, på grund av dödsstraff.Severus bildade sedan en ny prätoriangarde som nu bestod av hans egna lojala trupper.

Ett vansinnigt slut

Dela i två rader Fris från slaget vid Milvian Bridge , 312-315 CE, Rom, via wikimedia

Under Septimius Severus regeringstid såg prätorianvakten återigen vara aktiv vid gränsen.Denna ökning av aktivitet minskade dock inte deras roll som kungamakare. Både Caracalla och Elagabalus mördades av vakten, medan en av de pretorianska prefekterna, Macrinus , kunde till och med nå den eftertraktade tronen. Fast han satt inte vid makten länge.År 235 e.Kr. spelade prätorianvakten en mindre roll i avbetalningen av Maximinus Thrax, den första av soldatkejsarna under det tredje århundradet. Detta kaotiska århundradet såg en maktförskjutning bort från Rom till gränsen, där både kejsaren och huvudstaden flyttade bort från Italien. Det var under denna period som armén ersatte prätoriangardet som kungamakare.

När Diocletianus stabiliserade imperiet 284 e.Kr., reducerade han ytterligare pretorianernas roll. De var varken närvarande i hans palats i Nicomedia eller vid hoven hos tre andra tetrarker (Diocletianus medhärskare).

Mynt av Macrinus Praetorian Emperor, 217 CE, Via British Museum

En gång centrum för makt och inflytande, den Pretorianläger i Rom huserade nu endast en mindre garnison. Pretorianerna var inte nöjda med att förlora sin framstående roll, utan utnyttjade Diocletianus abdikation 305 e.Kr. för att främja sin kandidat Maxentius. När inbördeskrig bröt ut igen år 312 e.Kr. mellan Maxentius och Konstantin , gjorde Praetorian Guard en sista chansning och förlorade.

Den 28 oktober, vid slaget vid Milvian Bridge, massakrerade Konstantins rutinerade trupper praetorianerna och resten av Maxentius styrkor.Den besegrade kejsaren drunknade i Tibern tillsammans med många av sina gardister; en scen som glatt avbildas på Konstantins båge och i många senare konstverk.

Konstantin var fast besluten att utrota makten hos prätorianvakten. År 313 upplöstes enheten en gång för alla. De inre murarna i deras romerska fästning demonterades, och alla portar som ledde in till staden murades upp.De överlevande gardisterna skickades till imperiets avlägsna delar. Den pretoriska prefektens kontor överlevde, men han skulle aldrig mer leda trupperna. Från och med nu skulle prefekten vara en senior civil administratör av imperiet. Efter trehundra år kom det prätoriska gardet till sitt skandalösa slut.

Arvet från Praetorian Guard

Kejsar Claudius silvermynt , som visar Castra Praetoria (symbol för praetoriansk makt) på baksidan, 43-44 CE, Via The British Museum, London

När Augustus bildade prätoriangardet var han inte medveten om att han hade skapat en styrka som hans efterträdare inte kunde kontrollera. Det är sant att prätoriangardet tjänade sitt primära syfte väl, att skydda kejsaren och hålla senaten och folket i schack. De kämpade också tappert vid imperiets gränser.Men deras närhet till makten och deras exklusiva tillgång till kejsaren gjorde gardisterna, och i synnerhet deras befälhavare, otroligt mäktiga och inflytelserika.Gardisterna hade makten att göra eller bryta en regeringstid, vilket de ofta gjorde.

Eftersom gardet skapades för att skydda kejsaren i Rom, förblev deras politiska öde nära kopplat till stadens.Under de första två århundradena av kejserligt styre var Rom huvudstad och den Praetorian bastion befäste gardisternas framträdande roll i politiska och militära angelägenheter. När huvudstaden och kejsaren flyttade från Rom till imperiets gräns minskade praetorianernas politiska makt. Istället förde tredje århundradeskrisen armén in i imperialistisk politik.När prätoriangardet gjorde sin sista chansning i ett försök att få makten, var det armén som stavade deras undergång.

Utsikt över resterna av Praetorian Fort [Poecilen], Hadrianus Villa, Tivoli, Giovanni Battista Piranesi , 1770, Metropolitan Museum of Art

Trehundra års historia är svår att sudda ut. Än idag är praetorian en term som betecknar en elit och hänsynslöst lojal livvakt, beredd att kämpa för sin ledare till döden.Precis som i det romerska fallet gör exklusiv tillgång till en ledare en vakt både värdefull och farlig.Dessutom har termen överskridit gränsen mellan verklighet och fiktion; det senaste exemplet är den scharlakansröda prätorianvakten av Supreme Leader Snoke, i Star Wars: The Last Jedi .Långt efter att Konstantin upplöste de sista praetorianerna, elitgardisterna i romerska kejsare lever fortfarande i folkminnet.