Zeuxis: Stillebens forntida grekiska målare och mästare

Zeuxis väljer sina modeller för bilden av Helen bland flickorna i Croton , Francois-Andre Vincent , c. 1791, Sotheby's

Zeuxis (eller Zeuxippus) var en grekisk målare från det femte århundradet f.Kr. Han föddes i Heracleia av Pontus men bodde i Aten där han studerade och tillbringade större delen av sitt liv. Han målade idealiserade människofigurer men specialiserade sig på stilleben. Inget av hans verk överlever idag, vilket är vanligt med de flesta gamla målare .

I den här artikeln kommer vi att utforska legender om den grekiska målarens liv och arbete.

Allt om den antika grekiska målaren: Zeuxis

Zeuxis väljer modeller för sin bild av Helen av Troja , Angelica Kauffmann , 1764, Annmary Brown Memorial Collection.

Konstens dörrar, som öppnades av Apollodorus från Aten, gick in av Zeuxis från Heracleia (Plinius den äldre, Naturhistoria , 35,36)

Målet med Grekisk konst ljög i imitation av verkligheten. Apollodorus var antikens första konstnär som målade saker som de verkligen såg ut genom att använda ljus skuggning. Denna teknik kallades skiagrafia och ersatte den föregående genom att helt enkelt rita en kontur och fylla den med färg.

Ändå var det Zeuxis som tog skiagrafia till nya höjder. Apollodorus levde för att se Zeuxis topp och klagade över att han hade berövat honom hans konst genom att förbättra den. Zeuxis hade slagit Apollodorus i sitt eget spel.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Zeuxis föredrog att arbeta med små paneler och enkla kompositioner som ofta bara innehöll en figur. Förutom väggar och paneler målade han även vaser och tillverkade några egna skulpturer. Han introducerade genreämnen i monumentalt måleri och specialiserade sig på stilleben.

Även om han var väldigt kreativ med färg, var han inte uppmärksam på sina konturer. Plinius berättar att huvuden och lemmar på hans gestalter vanligtvis förstorades ur proportion. Detta var ett resultat av Zeuxis idealism som försökte fånga essensen av mänsklig skönhet. Denna idealism ledde honom att utveckla sammansatt kompositionsmetod .

Han lade mycket flit i sitt arbete. När någon anklagade honom för att han målade långsamt, svarade han att:

Jag erkänner att jag tar lång tid att måla; för jag målar verk för att hålla länge ( Plutarchus, Att ha många vänner , 5)

Zeuxis rikedom

Silvermynt från staden Aten , 594-527 f.Kr., British Museum

Zeuxis framgångsrika karriär belönade honom med en stor mängd rikedomar; en sällsynt bedrift för sin tid. Enligt en berättelse anlitade den makedonske kungen Archelaus Zeuxis för att måla väggarna i hans palats i Pella. För detta monumentala verk fick Zeuxis det extraordinära beloppet 400 minae (gammal valuta). Beloppet var så stort att Sokrates kommenterade att:

Archelaus hade spenderat 400 minae på sitt hus för att anlita Zeuxis från Heracleia för att måla det, men ingenting på sig själv (hans personliga förbättring). (Aelian, olika berättelser , 14.17)

Intressant nog var han inte ödmjuk inför denna ekonomiska framgång. Faktum är att hans attityd och självförtroende nådde Kanye-nivåer. Han skröt om att han var den bästa målaren genom tiderna. Han dök till och med upp i olympiska spelen med hans namn broderat med gyllene bokstäver på kläderna. Dessutom gav han bort många av sina verk gratis eftersom han trodde att de var ovärderliga.

En gång ritade han en idrottare och skrev under figuren:

Lättare att kritisera än att imitera. (Plinius, Naturhistoria , 35,62)

Plutarchus tillskriver denna linje till Apollodorus men det är inte viktigt. Det viktiga är att även om Zeuxis inte kom på det först, fångade frasen hans personlighet perfekt.

Död av skratt

Zeuxis ovanliga liv hade ett passande ovanligt slut. Enligt Plinius gjorde Zeuxis porträttet av en gammal kvinna, som var extremt rolig. Zeuxis konst hade kraften att fånga essensen av någons skönhet. Den här gången fångade det essensen av allt som gjorde kvinnan rolig. När Zeuxis målat klart tog han en ordentlig titt på tavlan och brast ut i skratt. Han skrattade så mycket att han kvävdes och dog. Därmed blev han en av de få människorna i historien att dö av... skratt.

Även om att dö av skratt verkar absurt så är det det möjlig . Det är dock mer troligt att Zeuxis död är fiktiv. Forntida grammatiker hittade ofta på dödsberättelser som passade stora historiska personers liv. I Zeuxis fall kan berättelsen vara en hyllning till målarens extraordinära imitationskrafter som så småningom arbetade mot honom.

Självporträtt på ett staffli som målar en gammal kvinna , Aert de Gelder , 1685, Städelsches Kunstinstitut, Frankfurt, via WGA

Zeuxis död blev inspirationen till detta självporträtt av den holländska målaren Aert de Gelder. Konstnären skildrade episoden på ett okomplicerat sätt med den gamla damen och hennes målning väl synliga.

Självporträtt , Rembrandts skratt , c. 1668, Wallraf-Richartz-Museum & Fondation Corboud

Detta är en av Rembrandts kända självporträtt. I målningen gör Rembrandt ingen ansträngning att dölja sin ålderdom. Han stirrar på betraktaren medan han skrattar. Detta kanske inte är så vettigt förrän vi lägger märke till den gamla damen längst till vänster. Sedan blir det uppenbart att Rembrandt har målat upp sig själv som Zeuxis i sina sista ögonblick.

Kanske ser vi i denna målning Rembrandts önskan att få ett slut som Zeuxis; ett slut där han dör målande och skrattande efter att ha förtjänat sin plats i de stora mästarnas pantheon.

Tävlingen med Parrhasius

Parrhasius lurar åskådare med en målning av en slöja över en målning , Johan Jacob von Sandrart efter Joachim von Sandrart, 17thårhundradet, Welcome Collection, London

Zeuxis skulle ha varit sin tids största målare om det inte vore för hans motståndare Parrhasius. De två tävlade i målning men också i fåfänga (Parrhasius bar enligt uppgift en gyllene krona).

Enligt en gammal legend deltog de två motståndarna i en målartävling. Där målade Zeuxis ett otroligt naturtroget druvklase. Arbetet var så framgångsrikt att fåglarna misstog druvorna på riktigt och försökte äta dem. Zeuxis trodde naivt att han hade vunnit. Fylld av arrogans vände han sig för att titta på Parrhasius verk bara för att konstatera att en gardin täckte det. Zeuxis bad otåligt Parrhasius att lyfta gardinen och avslöja sitt arbete. Parrhasius svar var förödande. Gardinen täckte inte målningen. Gardinen var målningen. Zeuxis accepterade sitt nederlag för medan han hade bedragit fåglarna, hade Parrhasius bedragit honom, en människa och en konstnär.

Detta är den mest kända historien om illusionism eller optisk illusion (franska för lura ögat). I det antika måleriet innebar detta att skapa illusionen av den tredje dimensionen på en tvådimensionell yta med skuggning och perspektiv. Idag är vi så vana vid olika typer av visuell illusionism att det sällan förvånar oss. Men människor på Zeuxis tid var otränade i perspektivets magi. De verklighetstrogna bilderna av Zeuxis var ett genombrott i upplevelsen av bildkonst. Ett genombrott så kraftfullt att det till och med utmanade verkligheten själv (t.ex. målade druvor lurar fåglar).

Ett liknande genombrott ägde rum 1896, när åskådarna skrek av skräck när de flydde från en teater i Paris. Detta var deras svar på de rörliga bilderna av ett tåg i Lumière Brothers Ankomsten av ett tåg till La Ciotat station (1896) . Det var första gången en publik upplevde illusionen av den rörliga bilden och filmens födelseögonblick...

Barnet och druvorna

Enkaustisk målning som representerar Zeuxis druva och fåglarna , Johann Georg Hiltensperger, 1842, Hermitage, Sankt Petersburg.

I en annan liknande legend målade Zeuxis ett barn som håller i en klase druvor. När han var klar attackerade några fåglar målningen och försökte äta upp druvorna. Zeuxis hade återigen lurat naturen, men den här gången var han inte nöjd. Till allas förvåning meddelade han att målningen var ett misslyckande. Varför? För om han hade målat barnet rätt hade det skrämt bort fåglarna.

Återupplivningar av Zeuxis druvor

Stilleben med vindruvor och en fågel , Antonio Leonelli (da Crevalcore), ca. 1500–1510, Metropolitan Museum of Art

På många sätt är Zeuxis en av fäderna till den europeiska trompe-l’oeil-traditionen. Denna tradition överfördes till romarna och kan ses i fresker av Pompeji . Legenden om Zeuxis återupplivades under renässansen och sedan dess växte den stadigt.

Ovanstående målning av Leonello är en av de första stillebenen i europeisk konst. Målaren använder tydligt druvorna och fågeln för att referera till Zeuxis och hans tävling med Parrhasius.

Stilleben med fyra druvklasar , Juan Fernandez labradoren, ca. 1636, Pradomuseet

Stillebenskonstnärer målade vindruvor och utarbetade gardiner för att referera till Zeuxis tävling med Parrhasius. Detta är verkligen fallet med den här bilden. Fernández, som hans samtida kallade nya Zeuxis, målade druvor med extrem precision. I denna målning lyckades han balansera den mörka bakgrunden med noggrann användning av ljusare detaljer. På så sätt visade han upp olika druvsorter och till och med mognadsnivåer.

Två druvklasar med en fluga, Miguel De Pret , 1630-1644, Pradomuseet

Strävan efter verklighetens imitation har traditionellt blomstrat i de låga länderna sedan renässansen. Dessutom, under barocken, blev stilleben ett populärt tema. Den flamländska konstnären Miguel de Pret gjorde några tavlor av druvor som ganska liknade de som Fernández gjorde från tidigare. Det finns också en målning av Van der Meer om samma ämne.

Hippocentauren

En Kentaurfamilj , Jan Collaert II efter Jan van der Straet , 1578, British Museum

I sin uppsats Zeuxis och Antiochus Den romerske författaren Lucian låtsas oroa sig för att hans tal värderas för sin nyhet och inte sin teknik. Han säger att han känner sig precis som Zeuxis när han målade Hippocentauren som föreställde en familj av kentaurer. När Zeuxis ställde ut målningen i Aten fick den enligt Lucian mycket beröm. Men folk berömde bara motivets originalitet och förbise helt målarens konstnärliga färdigheter. Förstå att publiken var upptagen av innehållet och ignorerade formen, sa Zeuxis till sin elev Miccio:

Åh, packa ihop det, Miccio och du och de andra tar hem det; dessa människor är förtjusta i den jordnära delen av arbetet; frågorna om dess syfte, dess skönhet, dess konstnärliga förtjänst är av ingen som helst betydelse; nyheten i ämnet handlar om mycket mer än sanningen i återgivningen.

Lucian ger en detaljerad beskrivning av själva målningen. I mitten av scenen var en kvinnlig kentaur som ammade ett par spädbarn kentaurer. I bakgrunden och på bildens övre del fanns en manlig kentaur – fadern. Han höll ett lejon i sin högra hand för att skrämma sina barn som ett skämt.

Detta var första gången i antik konst som någon avbildade en kvinnlig kentaur. I grekisk mytologi Kentaurer var alltid manliga framställda som rådjur som våldtar och plundrar. De symboliserade barbariet såväl som naturens irrationella krafter (med undantag för Chiron ). Detta är anledningen till att Zeuxis målning verkligen överraskade atenarna. En kentaurfamilj och en kvinnlig fostrande kentaurmamma var en radikalt ny konceptualisering av dessa mytiska varelser.

Helen and the Composite Method of Composition av Zeuxis

Zeuxis väljer sina modeller, Nicolas André Monsiaux, 1797, Art Gallery of Ontario

Zeuxis ville göra en målning av Helen av Troja men kunde inte hitta en modell för detta arbete. Så småningom drog han slutsatsen att ingenting som finns i naturen är perfekt i alla dess delar. Helen var en legendarisk figur som fanns i de episka berättelserna om Homeros. Därför var hon inte en riktig kvinna utan snarare förkroppsligandet av ett ideal; idealet om kvinnlig skönhet.

Till sist valde Zeuxis fem kvinnor att vara modeller för sin Helen. Han kombinerade deras vackraste egenskaper och skapade en bild av en kvinna som han ansåg vara idealiskt vacker. Denna sammansatta kompositionsmetod blev hörnstenen i den grekiska idealrealismen (skapandet av idealbilder realistiskt tillskrivna).

Zeuxis Helen , som väntat, var bland de flesta kända målningar av tiden. Zeuxis själv hävdade att det var det bästa verk som någonsin gjorts. Av den anledningen ställde han ut den och tog ut en avgift för de som ville se den. Detta bidrog mycket till hans rikedom men hade en negativ effekt på målningen när folk började ringa Helen en det är allt (en typ av prostituerad).