Arch of Constantine: Monumentet med många ansikten

Konstantins båge, 315 e.Kr., Rom; med Colossus of Constantine, 312-315, fotograferad av författaren

Konstantinbågen är den största bevarade romerska triumfbågen. Modellerat på den närliggande bågen av Septimius Severus, är monumentet ett imponerande 21 meter högt och 25,7 meter brett rektangulärt block av grå och vit prokonnesisk marmor, med sina tre separata bågar inramade av kolumner. Beläget precis intill Colosseum spelade monumentet en viktig roll för att legitimera kejsarens styre Konstantin den store .

Bågen firar Konstantins seger i inbördeskriget, som gjorde att han var ensam härskare över det romerska imperiet. Men det fungerade också som ett bevis på kejsarens legitimitet och en symbol för den framväxande konstantinska ideologin – vilket framgår av det noggranna valet av skämma bort (återanvänt material) – kopplar Konstantin till de mest framgångsrika romerska kejsarna. Kombinationen av hedniska element och detaljer som refererar till framväxande kristendom, gör Konstantinbågen till en unik struktur; en övergång nedtecknad i sten, inte bara av religion och kultur utan också av konst. Vidare bevarade den kristna kopplingen monumentet för eftervärlden.

Arch of Constantine: Monumentet till en obekväm seger

Konstantinbågen, (södra sidan), 315 e.Kr., Rom, fotograferad av författaren

Den 28 oktober 312 drunknade kejsar Maxentius i Tibern tillsammans med större delen av sin armé. Hans död lämnade segraren – Konstantin den store – i kontroll över den västra hälften av det romerska riket (efter 324 var Konstantin ensam härskare över riket). Ett år senare erkände kejsaren kristendomen som laglig religion , en tillåten religion på hela imperiets territorium. Konstantins och hans dynastis regeringstid inledde imperiet till en ny era, som fullständigt förvandlade inte bara den romerska världen utan själva historiens gång. De Konstantins båge är ett tyst vittne till den förändringen. Men det storslagna monumentet, den största bevarade romerska triumfbågen, är också ett bevis på en obekväm, nästan skamlig seger.

Romarna var bekanta med triumfmonument som dekorerade större och mindre städer och till och med dominerade landsbygden. Vid första anblicken är Konstantins båge bara ytterligare ett triumfmonument. Men dess historia är mer komplicerad än den verkar. Maxentius var ingen barbarledare och han var inte heller en persisk kung. Han var romare kejsare , och armén som drunknade i Tibern var en romersk armé. Således kan monumentet som firade en romersk seger över andra romare vara problematiskt. Det verkar som om Konstantin och hans propagandamaskin var medvetna om en sådan olägenhet. Den överlevande inskriptionen på bågen stämplar Maxentius som en tyrann, medan Konstantin utropas som en legitim kejsare.

Skildring av slaget vid Milvian Bridge, som visar Maxentius trupper drunkna i Tibern, Konstantinbågen, (södra sidan), via Wikimedia Commons

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Det fanns några fler knep till kejsarens förfogande. Konstantinbågen byggdes på Triumfvägen , en gammal väg genom vilken de romerska kejsarna skulle gå in i staden i triumf. Arch byggdes nära vägterminalen och dess placering bredvid den nu förlorade Colossus of Sol , solguden, förstärkte Konstantins legitimitet ytterligare genom associeringen med gudomen som representerade oövervinnlighet, evighet och herravälde över öst. Enligt våra källor planerade Konstantin före sin död sin österländska expedition, vilket kunde ge honom den välbehövliga legitimiteten och tvätta bort fläcken av hans triumf över sina romerska kamrater.

Legitimiteten skriven i sten

Trajanisk fris, med skulpturer av daciska fångar som flankerar den, från Konstantins båge, fotograferad av författaren

Monumentet till Konstantin den stores triumf invigdes år 315 e.Kr., på kejsarens decennalia – tioårsdagen av hans regeringstid. Hantverkarna fick begränsad tid att färdigställa strukturen, och det är möjligt att de av den anledningen var tvungna att ta till spoliation (återanvändning av material), bärgning av bitar från befintliga byggnader i staden. Enligt vissa forskare, vid Konstantins tid, sjönk nivån av hantverksskicklighet, så konstnärer åtgärdade situationen genom att plundra material av högre kvalitet från olika strukturer från tidigare perioder. Konstantinska element, framför allt frisen som ligger direkt ovanför portalerna, ser faktiskt råare ut än de återanvända detaljerna. Vid närmare granskning kan man dock se att skämma bort följer ett visst tema och ansluter sig till en tydligt definierad berättelse. En berättelse om imperialistisk propaganda som rättfärdigar Konstantins obekväma seger och legitimerar hans styre.

Statyer av daciska fångar som flankerar reliefpanelen tagna från monumentet till Marcus Aurelius, från Konstantins båge (norra sidan) , via teggelaar.com

De återanvända elementen verkar vara utvalda från monumenten och byggnaderna som uppfördes under tre kejsare från andra århundradet. Statyerna som kröner de dekorativa kolonnerna är hämtade från Ulpiska basilikan, beställd av Trajanus . De skildrar de fångna dacierna och refererar till Trajanus militärkampanj mot dem. Placerade mellan statyerna, stora rektangulära reliefer föreställer Marcomannic Wars of Marcus Aurelius , som visar kejsaren inleda kampanjen, själva kriget och den triumferande kejsarens återkomst till Rom. Ulpiska basilikan försåg monumentet med två stora frispaneler placerade på sidorna av den centrala bågen. De skildrar också militära scener som visar kejsaren (Trajanus eller Domitianus) som kämpar mot barbarer, och senare krönts av Victory. Alla avbildningar av kejsarna är ändrade, med deras huvuden omarbetade för att likna Konstantin.

Detalj av Hadrianus rundlar. Till vänster: En lejonjakt. Höger: Offer till Herkules. Nedan: Konstantinfrisen som visar kejsaren som skänker gåvor till folket, Konstantinbågen (norra sidan), fotograferad av författaren

De stora rundlarna utspelar sig i par, på både norra och södra sidan av Konstantinbågen, och föreställer jakt- och offerscener och kan ha tagits från ett jaktmonument av Hadrianus . Än en gång ristades Hadrianus huvuden om för att likna Konstantin. Alla scenerna, som representerar både krig och fred, länkar Konstantin den store till de romerska ledarna som också är kända som de goda kejsarna i det romerska offentliga minnet. Trajanus och Marcus Aurelius var kända för sin militära skicklighet och sina triumfer, medan Hadrianus var en framgångsrik statsman och reformator. Konstantins båge sätter Konstantin som deras andliga arvtagare, som skulle återställa det romerska riket till dess forna glans.

Konstantin den store: Att skriva en ny historia

Fris med Konstantins belägring av Maxentius trupper vid Verona, Konstantins båge (södra sidan) , via Oxford University Open Education

Statyerna och relieferna är inte de enda skämma bort användes vid konstruktionen av Konstantinbågen. Det verkar som att själva bågen är en omarbetning av det mindre monument som byggdes under Hadrianus s regeringstid. De dekorativa korintiska kolonnerna, som delar bågarna, är troligen hämtade från ett första århundradet Flavian byggnad. Bågen har dock element gjorda speciellt för tillfället. Frisscenerna som finns under varje par av rundlar skildrar historiska scener, direkt knutna till Konstantins uppgång till makten, och hans seger över Maxentius vid Milvian bron. Dessa reliefer skiljer sig mycket i stil jämfört med de spolierade elementen, med knäböjda och blockiga figurer som är mer abstrakta än naturalistiska.

Den lägre kvaliteten och enkelheten hos de konstantinska dekorationerna fick en del att betrakta det fjärde århundradet som en period då hantverket började sin nedgång, särskilt jämfört med den höga kvaliteten och elegansen hos spolierade reliefer, eller den berömda Dacian Wars-berättelsen om Trajanus kolumn . Vid närmare iakttagelse blir det dock uppenbart att den annorlunda stilen på Konstantins fris, med upprepade figurer av orealistiska proportioner, deras poser och handlingar, möjliggör en lättare och mer läsbar syn från marken. Tillsammans med Konstantin den Stores större än livets gestalter spelar berättelsen en viktig roll för att sprida den officiella (och hyllade) konstantinska historien och ideologin. Denna hierarkiska och mer abstrakta stil skulle bli en trend inom både sekulär och religiös konst under de följande århundradena.

Kolonnsockelbaserna som visar de romerska fångarna porträtterade som barbarer och personifiering av Victory, Konstantins båge (norra sidan) , via Piranesi i Rom

Fler bevis för att en annan stil medvetet används i ideologiska syften kommer från scenerna på kolumnernas piedestaler. Hantverket här imiterar de traditionella tidigare modellerna snarare än ikonografin som visas på den konstantinska frisen. Sockelrelieferna följer den etablerade romerska ikonografin av att skildra seger såväl som fångar. Det som är slående är dock sättet som fångarna presenteras på. De avbildas som icke-romerska, iklädda byxor, vanligtvis reserverade för barbarer. Sålunda antyder avbildningarna på sockeln för en förbipasserande att Konstantin bekämpade främmande fiender snarare än andra romare. Den nya konstantinska historien gör sitt bästa för att utplåna skammen för att fira minnet av segern i ett inbördeskrig, och istället framställa Konstantin den store som fredens och stabilitetens bringare.

En härold för den nya eran

Detalj som visar inskriptionen. Nedan: de bevingade segrarna, Konstantins båge , via Piranesi i Rom

Slutligen finns det en religiös dimension till Konstantins båge. Den stora inskriptionen informerar folket om Konstantins seger och om hans stöd från den romerska senaten, som beställde monumentet. Märkligt nog, förutom Konstantins stora sinne, ger inskriptionen också en gudomlig inspiration för segern. Vissa forskare tolkar denna inskription som en kodad referens till Konstantins växande intresse för Kristendomen . Vid tidpunkten för monumentets konstruktion valde Konstantin dock inte kristendomen som officiell statsreligion (den traditionella In hoc signo vinci är en senare uppfinning). Dessutom misskrediterar de hedniska scenerna på monumentet (framför allt på rundlar), en sådan syn. Konstantin kunde ha haft intresse för den spirande monoteistiska religionen, men han döptes först på sin dödsbädd, 22 år efter att Konstantins båge sattes i dess ställe.

Konstantins senare omvändelse förnekar inte hans dragning till den nya tron. När allt kommer omkring förklarade han kristendomen som en av de officiella kejserliga religionerna och presiderade över rådet i Nicea 325. Detta var dock inte en handling av en religiös man, utan av en härskare som såg potentialen i den spirande religionen , som lockade ett stort antal kejserliga undersåtar. Senare spelade kristendomen en viktig roll i legitimeringen av Konstantins efterträdare, som skulle erkännas som gudsutvalda vicegenerter på jorden. Kristendomen tillägnade sig vidare triumferande ikonografi från en annan kult som gynnades av kejsarna, Sol Invictus. Sålunda gör det vaga omnämnandet av en enda gudomlighet som krediteras för segern Konstantins båge till en förebådare för förändringar inom den religiösa sfären. Bågen blev också en modell för framtida triumfmonument som skulle byggas i den nya kejserliga huvudstaden, Konstantinopel .

The Arch of Constantine's Afterlife

Konstantins båge , Herman van Swanevelt , 1645, Dulwich Picture Gallery, London

När den byggdes var Konstantins båge en sak att se. De gamla mästarnas noggrant utvalda konst, såväl som de nya konstantinska elementen, målades i levande färger, vilket gav monumentet en eklektiskt, visuellt slående utseende . Strukturen var klädd i vit marmor, medan de dekorativa kolonnerna var snidade av gul numidisk marmor. Dyrbar porfyr tillförde monumentet en imperialistisk prakt och fungerade som bakgrund för de livligt målade Hadrianic-rundlarna. Relieferna målades också, medan statyerna var gjorda av frygisk marmor. Intrycket av prakt kulminerade i en quadriga ledd av Konstantin, belägen på toppen av monumentet.

Quadriga var den första som gick, förlorad på 400-talet, under plundringen av Rom av goterna, eller vandalerna. Mycket av bågens färg försvann under de följande århundradena, men den återstående porfyren behåller fortfarande sin prakt. På grund av sin kristna koppling undvek Konstantinbågen ödet för de flesta av Roms antika monument. Efter sin medeltida roll som torn genomgick det flera restaureringar från 1400-talet och framåt. Det viktigaste restaureringsarbetet utfördes 1832 när monumentet lossades från den medeltida fästningen och rengjordes noggrant och fick sitt nuvarande utseende. Slutligen jämnades det omgivande området delvis med mark under den fascistiska regimen på 1930-talet, vilket lämnade Konstantins båge ett viktigt landmärke på Via del Trionfi.

Utsikt över Konstantinbågen (norra sidan) , via architecturguru.ru

Mer än två årtusenden efter dess konstruktion fortsätter Konstantinbågen att fira den sedan länge döde kejsaren, hans prestationer och hans obekväma seger, vilket påminner oss om det avgörande ögonblicket som förändrade det romerska imperiets och världens kurs.