Var Konstantin en 'stor' kejsare?

Konstantin den store ger i uppdrag att bygga basilikan S. Giovanni i Laterano , Guiseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf; med Konstantins triumferande intåg i Rom , Peter Paul Rubens, ca. 1621, Indianapolis Museum of Art

Med tungan antagligen stadigt på vågen, den okända författaren till samlingen av biografier känd som Augustans historia utger sig för att presentera sina liv för kejsarna från Hadrianus till Carinus till två av de mest inflytelserika romerska kejsarna under det tidiga fjärde århundradet: Diocletianus och Konstantin. Mot slutet av hans Liv av den olyckliga kejsaren Alexander Severus, som regerade från 222 e.Kr. fram till sin död i handen av sina soldater 235, avviker den okända författaren för att tilltala Konstantin direkt: Du är van att fråga, mäktige Konstantin, varför det var som en man... blev en så stor kejsare (DRYCK Alex . För dig själv . 65,1). Man tror nu att författaren till Augustans historia använde dessa imperialistiska biografier för att underhålla och skandalisera en lärd läsekrets från det sena 400-talet, med texter fyllda av rykten, retorik och medvetna litterära anspelningar. Men frågan som ställs här är slående, och kartlägger en modern ambivalens om denna kejsare: vilken typ av kejsare var Konstantin egentligen ?

Marmorporträtt av kejsar Konstantin I , c. AD 325-70, Metropolitan Museum, New York

När allt kommer omkring, hur ska vi bedöma en kejsare vars liv kastar upp en mängd kontraster? En kejsare som återupprättade Rom och såg tillbaka på gamlas berömda härskare, men som samtidigt övergav den omtalade kejserliga huvudstaden till förmån för en ny kosmopolis; en erövrande general men en vars största triumfer kom mot hans romerska landsmän; en man som böjer det gudomligas vilja till sina egna syften, men vem den gudomliga var förblir omdiskuterad. Berättelsen om kejsar Konstantins uppkomst och regeringstid, en berättelse om konflikt, konspiration och kristendom, är avgörande för en förståelse av senare romersk historia och Europas form under århundraden efter.

1. Innan Konstantin var stor: Konstantinska dynastin i Storbritannien

Ett silvermynt av Antoninianus, med porträtt på framsidan av Constantius, Konstantins far , med strålkrona; med omvänd skildring av kejsarens hälsning Galerius, hans tetraarkiska jämlika, med en knästående fången mellan dem, slog till vid Sisica i Pannonia, 293 e.Kr., via American Numismatic Society

Historien om en av Roms största kejsare börjar inte i Rom. Mannens historia kommer att minnas när Konstantin den Store föddes Flavius ​​Valerius Constantinus i c. AD 272, i staden Naissus . Denna stad (moderna Niš) låg i provinsen Moesia och omfattar ett område på Balkan söder om Donau, inklusive Serbien. Det betyder att Konstantin tillsammans med sin far Constantius var en illyrian. Denna region hade vuxit i betydelse under det tredje och fjärde århundradena, med en följd av kejsare från regionen; idag firas denna växande historiska betydelse av det lämpligt namngivna Romerske kejsarens väg' , en historisk och arkeologisk rundtur på viktiga platser i området. Konstantins ungdom tillbringades dock inte i Naissus. Istället utbildades han vid kejsaren Diocletianus hov, där han i någon mening var gisslan för Tetrarkins ansträngda relationer (se nedan). Han var dock inte fånge. Den unge mannen var en framstående medlem av hovet och aktivt involverad i Diocletianus kampanjer i öster och fick värdefull militär utbildning och erfarenhet.

Porträtt av Constantius Chlorus , far till Konstantin, fotograferad av författaren, Altes Museum, Berlin

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Medan Konstantin fick en imperialistisk utbildning i öst, drev hans far en kampanj i väster. Han hade varit medlem ikejsar Aurelianuslivvakt i slutet av 300-talet, som kämpade i kampanjerna mot det upproriska palmyrenska imperiet, och hans framgångar såg hans fortsatta höjning genom leden. År 288 utsågs han att agera pretorianprefekt i Gallien för att kejsaren Maximianus, Diocletianus maktkollega, blev en Caesar , en yngre medkejsare, i Diocletianus uppdelning av imperiet år 293 e.Kr igen, vilket öppnade vägen för Konstantins uppgång till makten i framtiden. Särskilt som Caesar , hade Constantinius skickats från sin huvudstad i Augusta Treverorum (moderna Trier, Tyskland) för att slå sönder ett annat utbrytande imperium och tillranar sig kejsare: Carausius. År 286 e.Kr. hade Carausius utropat sig själv till kejsare i Storbritannien och norra Gallien, utan historikern Eutropius hade ingen illusion om vilken fara detta utgjorde: oordning rådde alltså över hela världen, medan Carausius tog till vapen i Storbritannien .

Arras-medaljongen av Constantius I , med en omvänd skildring av staden London, representerad av den knästående kvinnan på baksidan, vädjande om nåd från den erövrande romerske kejsaren som närmar sig stadsporten, präglad i Trier, British Museum

Constantius slog ner Carausius uppror Storbritannien, vilket återförde provinsen under romersk kontroll , men den initiala stabiliteten i imperiet som Diocletianus och Tetrarkien erbjöd började splittras. Constantius upphöjdes till rollen som Augustus , eller senior kejsare, vid en ceremoni inför arméerna kl Mediolanum (Milan) är 1stMaj 305 e.Kr. Manövrering av de andra tetrarkerna, särskilt Galerius, blockerade dock Konstantins försök att bli erkänd som sin fars yngre partner. Konstantin kunde undkomma Galerius hov i öster och reste västerut för att vara med sin far, vars hälsa vid det här laget var dålig. Senare år 305 e.Kr. gick far och son från sin kejserliga huvudstad i Gallien till Storbritannien för att fortsätta en kampanj mot pikterna i norra delen av ön. Även om de var segrande, hävdade titeln Storbritannien i början av år 306 närmade sig Constantius sitt slut. På sommaren det året, Konstantin dog i staden Eboracum (York) , så mycket som Septimius Severus hade nästan ett sekel tidigare. Så långt borta från tetrarkerna och deras planer, utropades Konstantin till kejsare av soldaterna under hans kontroll. Den unge mannen var nu låst på en kollisionskurs med sina imperialistiska rivaler.

2. Förstå kejserliga rivaliteter, del 1: Constantine And The Tetrarchs

Fragment av en togate-staty av kejsar Diocletianus , c. AD 295-300, J. P. Getty Museum

Positionen för kejsaren som Konstantins soldater upphöjde honom till år 306 e.Kr. skilde sig på ett antal sätt väldigt mycket från den som Augustus först hade förutsett något över trehundra år tidigare. Nästan ett sekel av kris mellan Alexander Severus död 235 e.Kr. och Diocletianus tillträde 284 e.Kr. hade fått den senare att fundera över hur man bäst skulle möta de utmaningar som imperiet nu stod inför. Lösningen han hade kommit på var uppdelningen av auktoritet i ett system som kallas tetraarkien. Diocletianus regerade först med en annan medkejsare (en Augustus), och senare delegerades detta ytterligare till ett system med fyra kejsare: två seniora Augusti och två juniorer Caesars . Tydligen var Tetrarkin ett kollegium av kejsare, där även om varje medlem hade lika auktoritet och åtnjöt en uppdelning av makt och resurser, hade de också ett område av imperiet som de var den effektiva suveränen över; Ursprungligen hade Diocletianus till exempel styrt den östra halvan av riket från Nicomedia, med Galerius som sin Caesar . Icke desto mindre präglades tetraarkins ideologi av kollegialitet, vilket bäst exemplifieras av den berömda porfyrstatygruppen av de fyra tetracherna – Diocletianus och Maximianus, den Augusti , och Galerius och Constantius, den Caesars – i Venedig.

Detalj av porträttet av de fyra tetrarkerna , foto av Carol Madge, taget från Konstantinopel 1204 och nu integrerat i St Marks skattkammare i Venedig

Tetrarkernas sammanhållning slutade med Constantius död och Konstantins erkännande som kejsare av de soldater som nu står under hans kontroll. Detta gjorde honom i praktiken till en usurpator: enligt det tetrarkiska systemet, med hans far och Galerius som Augusti , borde makten ha gått till Valerius Severus och Maximinus Daia , de nominerade efterträdarna, respektive. Tärningen hade emellertid kastats, och dynastiska meriter hade visat sig avgörande: att avsäga sig makten skulle ha varit en dödsdom för Konstantin. Konstantin tvingades kommunicera situationen med Galerius och hävdade att han var oskyldig i förfarandet men också hävdade sin position. Galerius tog emot Konstantins budskap – ett porträtt av den unge mannen i klädnader av en Augustus – i ett fruktansvärt raseri. En kompromiss nåddes dock i hopp om att avvärja krig; Konstantin erkändes som Caesar . Hans del av imperiet inkluderade norr och väster, som omfattade Storbritannien, Gallien och Spanien, med kontroll över de formidabla Rhenarméerna också. Han var snabbt inblandad i att avvärja frankiska intrång i Gallien, vilket ytterligare befäste sitt rykte som ledare. Men vid det här laget hade doften av Konstantins initiala illegitimitet, som dröjde sig kvar kring arten av hans upphöjning av soldaterna, nått Rom...

3. Maxentius And The Milvian Bridge: Divine Intervention?

Ett kopparmynt av Maxentius , med en omvänd skildring av romernas tempel med gudinnan på tronen, och legenden Conservatores Urb Suae (bevarare av hennes stad), som slogs i Ticinum, AD 307, Münzkabinett, Wien

I Rom blev en annan tetraarkisk son, förbisedd, avundsjuk på Konstantins upphöjelse. Maxentius, son till Maximianus (Diocletianus första kejserliga partner) hade kastat hån över det kejserliga porträttet av Konstantin som distribuerades i Rom och beklagade sin egen fattiga förmögenhet . Maxentius tog makten för sig själv och tog kontroll över Rom som kejsare i oktober e.Kr. 306. Den senior tetrarken, Galerius, vägrade att erkänna usurperaren. Han försökte använda den västra Augustus (d.v.s. Konstantins senior), Severus, för att få Maxentius i krängning. Emellertid hade de soldater som Severus ledde en gång stått under Maximianus befäl; i ett mönster som så ofta upprepades i den romerska historien hoppade soldaterna av till en erkänd ledare, ändrade sin lojalitet och grep Severus. En hastig allians knöts ihop mellan Maximian, som blev pensionär, och Konstantin, där den förstnämnde erbjöd den unge mannen sin dotter Fausta som brud. Hans acceptans och deras äktenskap i AD 307 bekräftade Constantine som Augustus i väst. Ett råd som Galerius kallade till 308 i Carnuntum (i moderna Österrike) syftade till att lösa spänningarna i Italien genom att tvinga fram Maximianus abdikation igen, samt degraderingen av Konstantin tillbaka till Caesar . I deras ställe skulle Licinius upphöjas till Augustus i väst. De ändlösa intrigerna, befordringarna, degraderingarna och tillranandet skapade ett tvinnat nät av förbittring och lojaliteter som ledde till upplösningen av det tetrarkiska systemet, en kris inte hjälpt av Galerius död 311 .

Slaget vid Milvian Bridge , Pieter Lastman, 1613, Kunsthalle Bremen

Maximianus var den förste som bröt leden och gjorde uppror mot Konstantin år 310 e.Kr. Ledande en avdelning av Konstantins armé försökte han sprida ryktet om att han hade dött och anta den kejserliga lila för sig själv. Trupperna förblev dock lojala. En desperat Maximian flydde från Konstantin, som marscherade mot honom för att lösa detta uppror. Medborgarna försökte ta skydd i staden Massilia (moderna Marseille) och öppnade stadsportarna till Konstantin. Maximianus tillfångatogs, och även om Konstantin visade nåd, tvingades Maximianus att avsluta sitt liv: han hängde sig själv i juli 310 e.Kr. Spänningarna eskalerade naturligtvis mellan Maxentius, Maximians son, och Konstantin, och den förstnämnde presenterade sig själv som en hängiven son och den senare hittade en ny kejserlig härstamning och anpassade sin dynasti till den Claudius II den gotiska , en avmer framgångsrika tredje århundradets kejsare. Maxentius förklarade krig mot Konstantin, vilket fick den senare att arrangera en allians med Licinius, som hävdade sin kontroll över det östra imperiet. Maxentius, baserad från hjärtat av imperiet i Rom, väntade på ankomsten av Konstantin och hans arméer.

Konstantins triumferande intåg i Rom , Peter Paul Rubens, ca. 1621, Indianapolis Museum of Art

År 312 e.Kr. hade Konstantin gått in i Italien och marscherade snabbt mot Rom. Försök att stoppa hans framsteg, som t.ex Augustus av Taurine (Turin) och Brixia (Brescia), slogs ned lätt, och inte heller kunde mer listigt motstånd vid Aquileia eller Ravenna hindra hans framsteg. Hela tiden tog Maxentius skydd i Rom och förberedde sig för belägringskrig; staden var trots allt vid denna tid väl försvarad av de väldiga murar som kejsar Aurelianus reste några decennier tidigare. Denna typ av krigföring togs inte emot väl av romarna, som sägs ha hånade Maxentius öppet vid stridsvagnar i oktober 312. Ändå var han fortfarande massivt fler än Konstantin, så när de drog upp vid Milvianbron, norr om staden, kan ha känt sig självsäker: hans humör blev sannolikt ljusare av profetian i Sibyllinska böckerna som hävdade att denna dag, romarnas fiende borde gå under . De strid som följde är känd inte bara för Konstantins totala seger över Maxentius, utan också för hans beslut att ha de grekiska bokstäverna Spendera och Rho , initialer som symboliserar Kristus, utsmyckade på hans soldats sköldar efter en uppenbar syn från himlen, som uppenbarade profetian för honom: genom detta tecken, erövra ( i hoc tecken, vinces ), som registrerats av Eusebius' Konstantins liv 1,28 . Denna uppenbarelse representerar ett avgörande ögonblick i kristendomens historia.

4. Restoring Rome: Confronting the Ghosts Of Emperors Past

Konstantinbasilikan , Giovanni Battista Piranesi, ca. 1757, Metropolitan Museum of Art, NY

Med Maxentius nederlag, drunknade i Tiberns vatten, gick Konstantin in i Rom den 29.thOktober 312 e.Kr. Hans intåg i den kejserliga huvudstaden, imperiets säte, präglades av en storslagen ankomst , en inträdesceremoni, men den nya härskaren försummade också att göra traditionella uppoffringar vid Jupiters kapitolinska tempel. Det kunde inte finnas något säkrare tecken på att attityden började förändras, till Rom och dess traditioner. Ändå var mycket av det Konstantin gjorde i Rom typiskt. Detta inkluderade att utplåna minnet av sin tidigare rival, vars lik hade återvunnits från Tibern och halshugget, från staden. Hans bilder var mål för förstörelse , och han kritiserades kraftigt av författare som en tyrann (i stark kontrast till Konstantin, befriaren). Runt om i staden tillägnades byggnader byggda av Maxentius den nya härskaren, bl.a Romulus tempel i Forum (tillägnad Maxentius son, Valerius Romulus, inte den mytiske grundaren), och den kolossala basilikan Maxentius (nu ibland talande känd som Basilica Nova, den nya basilikan), den största enskilda strukturen i forumet.

Konstantins båge , intill Flavian Amphitheatre, AD 315, foto av författaren

Det kanske mest slående monumentet över Konstantin är dock Konstantins triumfbåge i anslutning till Colosseum. Detta monument invigdes 316 och byggdes för att fira både triumfen över Maxentius och hans decennalia , tioårsdagen av hans första upphöjelse. Den tilldelades kejsar Konstantin av senat och det sträckte sig den traditionella triumfvägen , den Den triumferande vägen . Men i sin estetik är bågen vanligtvis förknippad med tillkomsten av sena antika konstnärliga stilar och metoder. Bågen består av en rad reliefskulpturer, några samtida, men många av dem har tagits från tidigare kejserliga monument och gjorts om; likheter av Trajanus , Hadrianus , och Marcus Aurelius , har ristats om för att porträttera Konstantin själv. Detta utnyttjande av återanvänt material, vanligen kallat skämma bort , har varit föremål för mycket vetenskaplig debatt, utan konsensus nåddes om huruvida praktiken motiverades av pragmatiska oro för kostnader och tillgänglighet av material, eller om man var menad att läsa detta som en ideologisk påhitt: var det meningen att tittaren skulle känna igen återanvändningen och se Constantine som en ny den bästa ledaren ?

5. Förstå kejserliga rivaliteter, del 2: Constantine And Licinius

Guld aureus av Licinius I, med omvänd avbildning av Jupiter Conservator , slagen i Nicomedia, AD 321-2, British Museum

Som Roms herre kunde Konstantin nu försöka befästa sin auktoritet. Detta innebar att han stärkte hans förhållande till Licinius, härskaren i öst. De träffades i Mediolanum år 313 e.Kr., där en allians befästes genom Licinius äktenskap med Constantia, halvsyster till Konstantin. Betecknande nog var detta möte där ediktet från Milano överenskoms, vilket gav officiell tolerans Kristendomen , och en värld borta från förföljelsen av de tidigare tetrarkerna. Tolerans mot kristendomen hade redan indikerats av Konstantins donation av Lateranpalatset till biskopen av Rom . Firandet av enheten avbröts av nyheterna om Maximinus Daias uppror i öster. Licinius avgick i all hast, besegrade Maximinus och lämnade imperiet nu fint balanserat, mellan två mäns kontroll.

Konstantin den store ger i uppdrag att bygga basilikan S. Giovanni i Laterano , Guiseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf

Relationen kunde dock inte upprätthållas, och spänningarna eskalerade mellan Konstantin och Licinius tills våldet blev oundvikligt, och Licinius fick till och med sin rivals statyer förstörda i vissa städer. Ett slag vid Cibalae följde omkring 315 och ett annat vid Mardia år 317. En tillfällig uppgörelse nåddes varigenom deras söner (Crispus och Constantius och Licinianus) ingicks Caesars , på sätt och vis återställa det tetrarkiska systemet. Det verkar som om Licinius strax efter avstod från tanken om religiös tolerans. Detta var sannolikt inte motiverat av hans tro, utan snarare av de politiska verkligheterna: de kristna var till synes en kraft för Konstantin. Ett inbördeskrig utbröt från dessa spänningar år 324 e.Kr. Konstantin, marscherade under den tydligt kristna ikonen för Nyheter , besegrade Licinius och hans allierade först kl Adrianopel , sedan vid Hellespont och Chrysopolis . Konstantin skonade till en början sin tidigare allierade och tillät honom att leva som privat medborgare i Thessalonika . Men år 325 anklagade han Licinius för att ha planerat mot honom och lät döda honom (tillsammans med sin son, Konstantins brorson!). Konstantin var nu mästare på romersk värld .

6. Helena: Moder, Pilgrim, Helgon

Sittande staty av kejsarinnan Helena , staty från 200-talet e.Kr. med böjt ansikte, Musei Capitolini

Konstantin var inte den enda formidabla och inte heller betydande medlemmen av sin familj. Även om hans far också hade lämnat en outplånlig prägel på imperiets historia, finns det en sak att göra för hans mor – kejsarinnan Flavia Julia Helena, som är en ännu mer betydelsefull figur i historien. Hon hade fötts av aristokratiska föräldrar i Mindre Asien, kanske staden Drepanum ( omdöpt till Helenopolis efter hennes död ) omkring år 247. Helena överlevde sin man och var en framstående figur i den offentliga representationen av Konstantins dynastiska legitimitet, och fick titeln Augusta år 325 e.Kr., men en viktig figur i det kejserliga hovet från tiden för Konstantins segrar år 312. Det är dock inte för politiken som hon är så känd, utan för sin tro. Helena var en tidig och betydande anhängare av kristendomen och är mest känd för sin pilgrimsfärd till det heliga landet och hennes förvärv av ett antal reliker som fördes tillbaka till Rom.

Sankta Helena med korset , Lucas Cranach den äldre, 1525, Cincinnati Art Museum

Som Augusta , hade Helena fått tillgång till den kejserliga skattkammaren för att lokalisera reliker från den kristna tron. Mellan 326 och 328 reste hon till Palestina för att hitta dem. Hon ansvarade där för att etablera och försköna ett antal kyrkor, inklusive Födelsekyrkan i Betlehem , platsen för Kristi födelse. I Jerusalem , Helena sägs ha låtit riva Venus tempel Hadrian (det hade byggts på platsen för det tidigare judiska templet). Det var också här som, som legenden säger, kejsarinnan upptäckte fragment av det sanna korset, på vilket den heliga gravens kyrka byggdes. När hon återvände till Rom, Det heliga korsets basilika i Jerusalem vigdes för att hysa dessa reliker. Helena dog år 330 e.Kr. och begravdes i en stora mausoleet vid Via Labicana utanför staden. Hennes påstådda sarkofag, en stor kejserlig porfyrbyggnad i sig, visas i Vatikanmuseet. Helena helgonförklarades och hennes högtidsdag firades den 18thaugusti av katoliker .

7. Byggnad i Bysans: Konstantinopel och en ny kejserlig huvudstad

Konstantin föreställer staden Konstantinopel till den tronade Maria och Kristus , detalj av vestibulmosaiken, 900-talet, Hagia Sofia, Istanbul

Kejsar Konstantins nederlag av Licinius symboliserade inte bara upphävandet av en rival i inbördeskrig, utan på grund av de religiösa och kulturella undertoner som alltmer hade uppstått representerade det ett maktblocks nederlag mot ett annat. Det fanns alltså ett behov av att återintegrera och återförena imperiet. Etableringen av en ny kejserlig huvudstad, Konstantinopel , på platsen för staden Bysans vid Bosporen, gav inte bara möjligheten att återförena ett splittrat imperium utan också en duk på vilken en ny imperiumideologi kunde kartläggas, fri från Roms associationer och påtryckningar. Tillägnad och omdöpt den 11thmaj 330, och påstås ha valt över andra webbplatser som Serdica, flock , och Thessalonika, den tidigare staden Bysans hade tidigare varit föremål för imperialistisk förstörelse och återuppbyggnad under Severan-perioden, av Septimius Severus och Caracalla över ett sekel tidigare. Stadens exceptionella strategiska styrka hade visats tidigare, och höll ut mot belägringen av Septimius Severus i över ett år!

Ett silvermynt med porträtt av Konstantin på framsidan ; med en omvänd skildring av Tyche (förmögenhet) i Konstantinopel på tronen, slagen i Konstantinopel, AD 330, Münzkabinett Berlin

Konstantinopel var betydligt närmare de viktiga kejserliga gränserna, men det erbjöd också kejsar Konstantin chansen att utforma en kejserlig huvudstad som var mer anpassad till imperiets nya tro. Förhållandet mellan kejsaren och hans nya huvudstad hyllades vida, speciellt inom bildkonsten . Även om den kristna tron ​​hade en framträdande roll att fylla i organisationen av utrymmena i den nya kejserliga huvudstaden och de uppförda byggnaderna, visade sig Roms spöke svårt att undvika. Många av de byggnader som uppfördes för att försköna staden och försörja invånarna där hade en tydlig romersk karaktär. Dessa inkluderade det stora termer , Zeuxippos bad, den Hippodrom för vagnsracing (med plats för cirka 80 000 åskådare), och till och med en Konstantins forum . Den nya stadens centralitet bekräftades av miljonen ; denna markör var utgångspunkten för att mäta avstånd runt imperiet, en klar rival till gyllene milstolpe , eller gyllene milstolpe, i Forum i Rom. Konstantins nya huvudstad var också omringad av en omfattande serie av försvarsmurar , bekräftar dess nya status.

8. Kejsar Konstantin den store: Säkra framtiden

En guldmedaljong av Konstantin I , med Constantine (mitten) krönt av manus Dei (Guds hand), hans äldste son, Constantine II, är till höger, medan Constans och Constantius II är till vänster om honom, från Szilágysomlyo Treasure, Ungern, foto av Burkhard Mücke ,

Med en ny huvudstad och hans kontroll över imperiet nu rensat från alla rivaler, skulle du bli förlåten för att du trodde att Konstantin skulle kunna ta det lugnt. Verkligheten var markant annorlunda. Spänningar verkar ha brutit ut i det konstantinska hushållet ännu en gång fram till år 326 e.Kr. ), och Hans äldste son, Crispus . Det senare var dödad av gift , medan hans mamma kvävdes av ånga i ett överhettat bad. Rykten om ett otillåtet förhållande mellan de två verkar ogrundade, och deras död verkar istället ha motiverats av en önskan att underlätta en smidig maktövergång. Makten skulle istället övergå till hans söner Constantine II, Constans och Constantius II, av vilka den siste skulle efterträdas av Julianus avfällingen år 360 e.Kr .

Konstantins dop , Giovanni Antonio Galli (även känd som Lo Spadarino), första hälften av 1500-talet, Fondazione Musei Senesi, Siena, via Google Art Project

Från sin nya huvudstad präglades kejsar Konstantins senare år av konsolidering. Kampanjer fördes mot goterna, vilket ledde till befästningen av Donaugränsen och Konstantin tog titeln Dacian Maximus år 336 e.Kr. Han hade planerat ett fälttåg i öst mot perserna, men fälttåget avbröts 337 när en sjukdom grep kejsaren på våren. Kejsaren blev allvarligt sjuk på påsken 337 och han lämnade Konstantinopel. När han anlände till stranden av Nicomediabukten (den moderna Izmitbukten), sökte han upp de terapeutiska effekterna av termalbaden. Men när han insåg att slutet var nära, sökte han en snabb återkomst till huvudstaden. Han klarade det aldrig. När han närmade sig slutet bad han om ett dop, som administrerades av Eusebius från Nicomedia. Han dog strax efter den 22ndmaj 337.

Under hans 30-åriga regeringstid, Kejsar Konstantin hade åstadkommit avsevärda förändringar över imperiet och drivit det framåt in i en ny, markant annorlunda framtid. Hans arv sträcker sig över de stora vidderna av ett imperium och dess historia, från York i norr till dess nya huvudstad i Konstantinopel, från militär usurpator till ensam härskare och från spöken från kejsarna i Klassiskt förflutet till de andliga påfrestningarna i dess kristna nutid. Vi kan kanske diskutera hans storhet, men hans inverkan är fortfarande obestridlig.