6 missbedömda romerska kejsare som trots allt inte var så dåliga

Caligula, Nero, Domitianus, Commodus, Geta och Caracalla - dessa namn framkallar enorm kraft och stor rädsla. De är de mest fruktansvärda av de romerska kejsarna, kända som tyranner, galningar, mördare, hädare och perversa. Alla sex förde det mäktiga romerska riket till randen av förstörelse, och deras mord återställde statens förmögenheter. Vi kan inte förneka dessa kejsares överträdelser, och vi kan inte heller rättfärdiga alla deras handlingar.

Att stödja ett svart-vitt koncept är enkelt, men verkligheten är som alltid komplex. De flesta av dessa ledare var kompetenta administratörer som spelade en viktig roll för att stärka imperiet. Några av deras chockerande brott var resultatet av komplexa maktkamper med eliten, som kejsarna förlorade. De våldsamma dödsfallen som följde, liksom processen med minnets förbannelse , fläckade namnen och gärningarna på dessa olyckliga kejsare, vars vanära har fortsatt att bestå genom generationerna. Men nuförtiden har varje ökända romersk kejsares liv kommit upp för omprövning, vilket ger oss ett mer nyanserat perspektiv på deras regeringstid.

6. Caligula – Den första autokratiske romerske kejsaren

Cuirass byst av kejsaren Gaius Julius Caesar Germanicus, känd som Caligula , 37-41 CE, New Carlsberg Glyptotek, via ancientrome.ru

Gaius Caesar, mer känd som Caligula , är affischpojken för depraverad, grym inkompetens. Hans tidiga regeringstid antydde en lovande framtid för en ung, ambitiös och populär härskare. Men efter en svår sjukdom förändrades Caligulas beteende plötsligt. Den välvillige kejsaren förvandlades till en djupt paranoid man som terroriserade sina undersåtar. Han njöt av alla sorters perversiteter, inklusive offentlig sex med en (eller alla) sina systrar. Han var också mannen som utropade sin häst till konsul, som försökte (och misslyckades) att föra krig mot havet och som liknade sig själv vid en gud. Sålunda, när Caligula dödades av sin egen livvakt, släppte Rom en lättnadens suck. Eller så får vi veta av källorna.

Men källorna skrevs av författare som hyste agg mot pojken-kejsaren. De var inte bara senatorer, de var medlemmar av eliten, som var emot Caligula vid varje tur. Successiva härskare anställde historiker, som, för att legitimera sin egen dynasti, förtalade den föregående – den Julio-Claudians . Caligula var ett idealiskt mål.

Numismatisk porträtt av kejsar Caligula , 40 e.Kr., British Museum

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

När Caligula tog diademet var det kejserliga Rom fortfarande en nyhet. Till skillnad från sin farfar Augustus, som styrde i samarbete med senaten, ville Caligula bryta med traditionen och regera ensam. Pojkekejsaren gladde sig åt att förödmjuka senaten och missade aldrig ett tillfälle att visa dem att de var beroende av hans vilja. Därmed vaknade berättelsen om Incitatus, en häst som (aldrig) blev konsul, till liv.

Med inspiration från det hellenistiska östern var Caligula fast besluten att göra Rom till en absolut monarki. Hans nära relation med sina systrar (inklusive eventuell incest) och hans påstående om gudomlighet efterliknade livsstilen hos många hellenistiska gudakungar, särskilt de ptolemaiska härskarna i Egypten. Men motståndet var för starkt. Vi känner alla till slutet. Död och fördömelse för den fräcka, narcissistiske, bortskämda pojkekejsaren som vågade våga sig för långt.

5. Nero – Den ovillige romerske kejsaren

Head of Nero, från en staty som är större än livet , efter 64 CE, Glyptothek, München, via ancientrome.ru

Nero är en annan romersk kejsare som alla älskar att hata. Det finns gott om bevis som tyder på att mannen var kriminellt galen. Svart var ansvarig för döden av sin styvbror Britannicus, hans mor Agrippina och hans två fruar. Enligt källorna hade hans andra fru, Poppea Sabina, ett särskilt tragiskt öde. I ett av sina raserianfall sparkade Nero Poppea i magen, vilket orsakade hennes död. Men hans mest ökända handling är utan tvekan kejsarens saliga beteende medan Rom brann.

Forntida historiker anklagade Nero för att ha tjänat på andras olyckor och för att använda det ödelagda området för sina megalomana byggnadsprojekt. För att avleda oönskad uppmärksamhet från sig själv, anklagade den galna kejsaren de kristna för elden och startade de första förföljelserna. Slutet på Neros liv var passande för en tyrann. Konfronterad med en revolt och övergiven av alla, begick Nero självmord.

Återigen målar källorna upp en fasansfull bild av en depraverad, grym och galen härskare. De presenterar Nero som en galning, symbolen för ondska, med kristna som till och med kallar Nero för Antikrist. Även om verkligheten återigen var mycket mer komplex än den verkar. Nero, liksom Caligula före honom, var en kontroversiell man och ett offer för sina efterträdares propaganda.

Numismatisk porträtt av kejsar Nero , 64-65 e.Kr., British Museum

Nero var en ovillig kejsare, placerad på tronen av sin mor för att uppfylla sina ambitioner. Han var inte ens 17 år när han tog den lila. Pojkekejsaren älskade konst och sport och fick utlopp i teaterpjäser och sportevenemang, bl.a. kappsegling . Sådant beteende gjorde honom populär bland allmogen. Den ansågs dock ovärdig (och feminin) av eliten, som föraktade kejsaren.

Medan Nero var ansvarig för döden av både Britannicus och hans mor, Agrippina , eliminering av rivaler var inte en ovanlig praxis vid det kejserliga hovet. Det är möjligt att Agrippina var inblandad i en komplott mot sin son. Det är också möjligt att Poppea Sabina kan ha spelat en roll i Agrippinas bortgång, såväl som Neros första fru Octavias död. Men Poppeas egen död var förmodligen resultatet av ett missfall, inte Neros påstådda galenskap.

Neros mest allvarliga brott - den stora branden i Rom - var inte heller hans gärning. Istället gjorde kejsaren allt han kunde för att hjälpa offren och han införde en rad lagar för att förhindra ytterligare katastrofer. Nero var verkligen ansvarig för förföljelsen av kristna eftersom de var en impopulär sekt och ett lätt mål. Men Neros megaprojekt, hans påkostade Hus av guld , var tänkt att vara en plats för alla medborgare i Rom. I slutändan tömde hans byggansträngningar Roms kassakistor, och den ständiga konflikten mellan kejsaren och senaten ledde till Neros undergång.

4. Domitianus – Den hänsynslösa administratören

Porträttbyst av kejsar Domitianus , ca. 90 CE, Toledo Museum of Art

Domitianus var den yngre sonen till Vespasianus , segraren i det blodiga inbördeskriget som orsakades av Neros bortgång. Han var inte förstahandsvalet att bli Vespasianus arvtagare. Hans bror Titus tog lila efter deras far dog. Domitians första brott var hans påstådda inblandning i sin brors död och fler skulle följa.

Enligt källorna, Domitianus var en djupt paranoid härskare, en grym och hänsynslös autokrat. Han renade senaten, skickade många filosofer i exil och arrangerade mordet på en vestalisk jungfru. Det senare var en känslolös handling, eftersom den olyckliga kvinnan begravdes levande i en specialbyggd grav. Men Domitianus fördärv slutade inte där. Kejsaren impregnerade sin systerdotter, bara för att insistera på hennes abort. När hon dog, som ett resultat, gudagjorde han henne. Domitianus bröt också sociala normer genom att kalla sig en levande gud. Ändå räddade hans gudomlighet honom inte från lönnmord i en palatskupp som organiserades av hans familj och tjänare.

Domitianus brott, och hans våldsamma slut, återspeglar öden för alla tidigare galna kejsare. Både Neros och Domitianus fall satte stopp för en dynasti, vilket lämnade den avlidne härskaren i sina efterträdares nåd. Dessa utskällda kejsare blev idealiska syndabockar för propaganda som stödde och legitimerade den nya dynastin.

Numismatisk porträtt av kejsar Domitianus , 92-94 e.Kr., British Museum

Det kan inte förnekas att Domitianus var en hänsynslös härskare. Under hans fars och brors regeringstid var Domitianus roll rent ceremoniell. Den blivande kejsaren fick troligen aldrig någon hovutbildning. Hans kampförmåga gjorde dock Domitian populär bland armén. Hans hårda humör och brist på diplomati gjorde Domitianus till auktoritär, medan hans paranoia (delvis berättigad) resulterade i en blodig konfrontation med Senat .

Trots alla sina överträdelser var Domitianus en god administratör och en kompetent härskare. Han var den första romerska kejsaren som tillbringade större delen av sin regeringstid utanför huvudstaden och turnerade i provinserna i det gradvis växande imperiet. Denna härskande stil minskade ytterligare senatens inflytande och ökade kejsarens makt.

Medan senatorer hatade Domitianus, stärkte hans politik, reformer och ambitiösa byggprogram (både i Rom och i provinserna) imperiet. Detta möjliggjorde en lång period av fred och stabilitet. Efter Domitianus död jublade senaten. Men det gjorde inte armén. Deras missnöje med att kejsarens lönnmördare blev ostraffade ledde till ett uppror från Pretoriangardet , vilket tvingar Domitianus efterträdare Nerva att straffa de skyldiga.

3. Commodus – Gud och gladiator

Byst av kejsar Commodus som Hercules , 180-193 e.Kr., Capitoline Museums, Rom

Förevigad i två Hollywood-klassiker ( Romarrikets fall och Gladiator ), Commodus är lätt att komma ihåg som en av de värsta romerska kejsarna. Hans filmskildringar matchar källorna. De målar upp en bild av en galen och grym kejsare, en bortskämd och överseende man som utformat sig själv som en allsmäktig gladiator, levande gud och autokrat. Kort sagt, Commodus var sin fars fullständiga motsats – filosofen-kejsaren Marcus Aurelius .

Efter sin fars död övergav Commodus en militär kampanj på gränsen till seger. Han återvände till Rom, gjorde statskassan i konkurs, spenderade på överdådiga gladiatorspel som han personligen deltog i och laddade orimligt för sina arenaframträdanden. Commodus var en sexuellt promiskuös man som hade en armé av konkubiner, inklusive män. Hans mord kom som en lättnad och räddade imperiet från katastrof.

Vid det här laget står det klart att de källor som skrevs årtionden eller århundraden efter de galna kejsarnas bortgång hade en tydlig agenda. Commodus död satte stopp för en annan dynasti, vilket kastade imperiet in i ännu en period av kaos. Detta gjorde det lätt för hans belackare att förtala den avlidne härskaren. En noggrann analys ger oss dock en mer nyanserad bild av denna kontroversiella romerske kejsare.

Numismatisk porträtt av kejsar Commodus , 181-182 e.Kr., British Museum

Källorna anklagade Commodus för att ha övergett en militär kampanj och slösat bort sin fars ansträngningar. Men vid närmare granskning kan vi se att Commoduss fredsavtal med barbarerna stabiliserade och konsoliderade Donaugränsen. Kejsaren följde efter Hadrianus s design, försiktig med att utvidga romerskt territorium till ett vilt och ekonomiskt olönsamt område. Intressant nog var Commoduss regeringstid, till skillnad från sin fars, relativt fredlig. Anklagelsen om att ha gjort Roms statskassor i konkurs är också tveksam eftersom imperiet höll på att återhämta sig från årtionden av krig och en förödande pest som hade förlamat dess ekonomi. Kritiken mot kejsarens tillbakadragande till Rom och övergivande av provinserna är också svår att upprätthålla. Flera tidigare romerska kejsare (främst Augustus och Antoninus Pius) hade styrt riket från huvudstaden.

Det som kan ha förskräckt senatorerna (som tvingades se Commodus gladiatorstrid) underhöll vanligt folk, som uppskattade hans jordnära inställning. Var detta kejsarens handling för att vinna folkligt stöd, eller var det en uppvisning av hans absolutistiska makt till senaten? Det är svårt att säga. Commodus identifikation med det gudomliga Herkules (han till och med ofta klädd som Hercules) kunde också ha varit en del av kejsarens legitimeringsstrategi, efter Hellenistisk gudakonungar. Till slut misslyckades Commodus försök att bli en absolutistisk härskare. Kejsaren ströps av en professionell atlet som anlitats av sina fiender.

2. Caracalla – Soldatkejsaren

Byst av kejsar Caracalla, National Archaeological Museum, Neapel, via Wikimedia Commons

Caracalla var en av de två sönerna till Septimius Severus , en mycket kompetent och effektiv romersk kejsare, som framstod som vinnaren av det blodiga inbördeskriget som följde på Commodus död. Caracalla var ett smeknamn, som härrörde från den galliska huvtunikan som han vanligtvis bar och gjorde moderiktig.

Listan över Caracalla ’s överträdelser började med att hans bror Geta dog, vars mord troligen beordrades av kejsaren själv. Caracalla förföljde och avrättade också Getas supportrar. Efter att ha hört om en satir som hånade hans brors död, och hans motivering av händelsen, reste Caracalla till Alexandria (upprinnelsen till pjäsen), slaktade dess ledande medborgare och lät sina trupper plundra och härja staden i flera dagar. Till slut dödades Caracalla av sina soldater - ett ironiskt slut, med tanke på kejsarens hängivenhet till sin armé.

Källorna skildrar Caracalla som en grym tyrann och en vild härskare. Denna partiskhet är förståelig eftersom konton skrevs av senatorseliten som ogillade Caracallas favorisering av militären. Intressant nog är Caracallas efterträdare, Macrinus , var den första romerske kejsaren som kom från en mindre framstående bakgrund, inte vara senator. Ännu viktigare är att den nya härskaren inte underkastade Caracalla en minnets förbannelse , på grund av den sene kejsarens popularitet hos armén.

Numismatisk porträtt av Caracalla , 217 e.Kr., British Museum

Medan senaten ogillade Caracallas hån mot den romerska militären, följde kejsaren bara de råd som hans far gav honom på sin dödsbädd: berika soldaterna och glömma alla andra. Caracalla var medveten om vikten av arméns stöd. Med detta i åtanke höjde kejsaren soldaternas årslön och ökade deras status, och spenderade större delen av sin regeringstid i militära läger eller på kampanj. Faktum är att Caracalla aldrig återvände till Rom. En sådan politik, parat med hans ambitiösa byggprojekt i huvudstaden, framför allt det gigantiska Caracallas bad , utarmade den kejserliga skattkammaren, vilket fick kejsaren att söka efter en ny inkomstkälla.

De kända Edikt av Caracalla av 212 e.Kr., som gav romerskt medborgarskap till alla människor i imperiet, ökade skattebetalarnas bas och förde in välbehövliga medel till statskassan. Även om Caracalla var framgångsrik som kejsare och general, orsakade Caracallas hänsynslöshet missnöje bland hans officerare, vilket resulterade i en komplott och kejsarens våldsamma död. Caracallas uppmärksamhet på militären, och hans roll som soldat-kejsare, kritiserades hårt av källorna, och det skulle bli en trend under det tumultartade tredje århundradet.

1. Elagabalus – Det bortskämda barnet som blev en romersk kejsare

Byst av kejsar Elagabalus , ca. 221, Capitoline Museums, Rom

En av de mest excentriska romerska kejsarna, Elagabalus , tog diademet vid 14 års ålder, vilket inledde en regeringstid som skulle bli känd för sexskandaler, alla typer av fördärv och religiösa kontroverser. Källorna skonade inte pojke-kejsaren. Själva hans smeknamn kom från hans roll som överstepräst till kulten av den orientaliska guden Elah-Gabal, som kejsaren försökte införa i det romerska pantheonet och upphöjde honom till en främsta gudom. Det säger sig självt att ett sådant försök orsakade allmän bestörtning, från militären till senaten. För att göra saken värre reste Elagabalus en konisk svart sten – en symbol för sin solgud – på Palatinen, den äldsta och heligaste platsen i Rom.

Elagabalus stannade inte där. Under sin korta regeringstid var den romerske kejsaren gift med fem olika kvinnor, inklusive hövdingen Vestal Virgin , för vilket hon under normala omständigheter borde ha avrättats. Källorna nämner den modiga ungdomen som prostituerar sig och tar sig an otaliga älskare av båda könen. Han öppnade till och med de kejserliga baden för allmänheten för att njuta av spektaklet av att se andra bada. Kejsarens inkompetens ledde till en ekonomisk och politisk kris, medan hans älskare tog kontroll över regeringen. Till slut stoppades Elagabalus utsvävningar av Praetorian Guard, anställd av sin egen mormor för att mörda den 18-årige härskaren.

Numismatisk porträtt av kejsar Elagabalus , 218-219 e.Kr., British Museum

Det är svårt att motivera Elagabalus agerande. Det bör dock inte glömmas att Elagabalus praktiskt taget var ett barn, en bortskämd ung man helt oförberedd att regera. Vidare är det troligt att de flesta av hans sexskandaler uppfanns av författare som skrev efter kejsarens död. Senatorselitens främsta stridspunkt var Elagabalus religionspolitik, som bröt sig loss från den romerska traditionen och lagen. Ironiskt nog skulle Elagabalus få sin slutliga seger, eftersom hans gudom skulle föras till Rom i form av Sol Invictus, av kejsaren Aurelian , ett halvt sekel efter pojken-kejsarens död.