Var Caracalla mer än en blodtörstig tyrann? (9 fakta)

Den döende Geta i sin mors armar, mördad på uppdrag av sin bror Caracalla av Jacques Augustin Catherine Pajou , 1788, via Statsgalleriet, Stuttgart; med Byst av kejsar Caracalla av Bartolomeo Cavaceppi , ca. 1760, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Om du var en romersk kejsare, och om du råkade ta ditt namn från ett sartorialval, är oddsen att historiens bedömning inte kommer att vara snäll mot dig. De kejsar Gaius , mer känd som Caligula för de 'små stövlarna' han bar i imitation av soldaterna , är ett biord för kejserlig storhetsvansans fördärv och grymhet. Bara mindre än två århundraden senare styrdes Rom av en annan kejsare uppkallad efter hans modeförkärlek. Från 211 till 217 e.Kr. styrdes riket av Marcus Aurelius Antoninus, tidigare Lucius Septimius Bassianus. Historien känner dock bättre till denna kejsare som Caracalla, ett namn som kommer från caracallus, en tung, huvkappa förknippad med soldaterna från de galliska och germanska gränserna .

Liksom Gaius Caligula före honom är Caracalla ökänd i den historiska traditionen. Hans distinkta, bländande porträtt slår ut från gallerier av kejserliga byster, kastade i skarp relief av hans föregångares lugnare, mer fridfulla ansikten. På andra håll förföljs berättelser om brodermord och grymhet på sidorna i de litterära källorna, följt av viskningar om incestuös skandal och sexuell impotens. Ändå fanns det mer med den här mannen än bara en blick. Stora byggnader av kulturell prakt och fantasi belyser hans sexåriga regeringstid och bör tjäna till att utmana förutfattade meningar. Det är dags att träffa mannen bakom smygen.

1. Caracallas bakgrund: kejserlig arvinge och uppfunna dynastier

Porträtt av Septimius Severus fotograferad av författaren, 200-11 AD, i Altes Museum, Berlin; med Porträtt av Marcus Aurelius , 161-80 CE, via The Walters Art Museum, Baltimore; och Porträtt av Commodus , ca. 185-90 AD, via British Museum, London

Caracalla föddes inte för att vara kejsare. Född år 188 e.Kr. i staden Lugdunum i södra Gallien (moderna Lyon), var den unge mannens härkomst ett bevis på det romerska imperiets kosmopolitism i slutet av andra århundradet. Hans far, Septimius Severus , var från hamnstaden Leptis Magna (moderna Libyen), medan hans mor, Julia Mrs , var från en familj av aristokratiska präster av guden Elagabal i den syriska staden Emesa (moderna Homs). Senare skulle senatorhistorikern Cassius Dio, ingen stor fan av Caracallas sätt att styra imperiet, skylla på denna härkomst för den romerske kejsarens karaktärsbrister: Galliens ombytlighet, feghet och hänsynslöshet... Afrikas hårdhet och grymhet och Syriens list. .

Gold Aureus av Septimius Severus, med omvänd skildring av Julia Domna, Caracalla (höger) och Geta (vänster), med legenden Felicitas Saeculi, eller 'Happy Times', 202 AD, via British Museum, London

År 193 e.Kr. var imperiet i upplösning. Mordet på Commodus hade kastat frågan om kejserlig arv i fråga och rivaliserande anspråkare dök upp över hela imperiet, inklusive Severus som backades upp av legionerna från Pannonien. Hans slutliga seger i serien av inbördeskrig som följde (och varade till 197) ledde till att Severus säkrade sin position som romersk kejsare. En del av hans styre innebar det explicita namngivningen av Caracalla som hans arvtagare genom att ge honom titeln Caesar 195 (markerar honom som sin juniorpartner vid makten). Tillsammans med detta, och till senatens bestörtning och hån , hade Severus själv postumt adopterat till dynastin av Marcus Aurelius (och därför som bror till den nyligen mördade Commodus). Han bekräftade detta genom att döpa om sin son till Marcus Aurelius Antoninus. Hans kejserliga öde bekräftades.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

2. En dödlig syskonrivalitet

Gold Aureus av Septimius Severus, med omvänd skildring av Caracalla, vänster och Geta, höger, med legenden Aeternit Imperi (Eternity of Empire ), 200-01 AD, via American Numismatic Society, New York

Caracalla var inte det enda barnet i Septimius Severus och Julia Domnas äktenskap. Hans yngre bror Geta (uppkallad efter sin fars bror) hade fötts bara ett år senare år 189 e.Kr. Även om Caracalla förblev den äldre av de två under större delen av deras tonårstid, försökte Severus i allt högre grad odla dem båda som sina arvingar, till och med namnge Geta som Augustus i AD 209, vilket betyder att alla tre Severan-männen nu i praktiken åtnjöt samma status. Vid tiden för Severus död i Eboracum (York) år 211 e.Kr., skulle Caracalla och Geta efterträda sin far som medkejsare.

Porträttbyst av Geta, tidigt 300-tal e.Kr., via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Föga överraskande hade syskonrivalitet puttrat under livets yta vid Severans domstol i flera år. Till en början var detta den i stort sett oskyldiga tävlingen typisk för broderliga rivaliteter, med Caracalla ska ha skadat sitt ben illa i en strid mot Geta . Deras fars död påskyndade dock sammanbrottet i deras förhållande, och fraktioner av anhängare och sycophants växte runt var och en av medkejsarna. Senare historiker skulle till och med gå så långt som att föreställa sig att det skulle leda till att imperiet mellan öster, styrt av Geta fr.o.m. Chalcedon i Bithynien , och västerlandet, styrt av Caracalla i Rom. Endast Julia Domnas tårfyllda ingripande kunde lugna bröderna.

Bronsmynt av Septimius Severus, med Geta raderad (motmärkt med huvudet av Athena ) , Stratonikeia, 193-211 AD, via Altes Museum, Berlin; med Severan Tondo , tidigt 300-tal e.Kr., i Altes Museum, Berlin, via Google Arts & Culture

Ändå stod det klart att situationen var ohållbar, och Caracalla kom fram till mordet på sin bror. Berättelser om brodermord är naturligtvis inget nytt i den romerska historiens annaler – detta var trots allt, en stad grundad på blodsutgjutelse mellan bröder – men mordet på Geta är fortfarande chockerande för sin brutalitet. Berättelserna om själva mordet varierar något, men det förefaller säkert att den 26 december, vid en oprigtig försoning mellan bröderna, stormade pretoriska vakter in i rummet och, på order av Caracalla, dödade den yngre brodern som dog i sin mors armar .

Det följde en period av förödande blodsutgjutelse när Getas anhängare överallt rensades ut. Över hela imperiet revs bilder av den unge mannen ner och vandaliserades i en handling av minnets förbannelse . Det kanske grymmaste av allt, det sägs till och med att Caracalla förbjöd hans mor att sörja över sin sons död .

3. Kvinnorna i Caracallas hov

Marmorporträtt av Julia Domna , 203-17 AD, via Yale Art Gallery, New Haven

En kvinna, framför alla andra, dominerar Caracallas liv: hans mor, Julia Domna. Som hustru till den tidigare kejsaren och modern, hade hon varit framstående runt om i imperiet i en mängd olika medier, inklusive mynt och inskriptioner, i nästan ett decennium vid tiden för Caracallas regeringstid som ensam kejsare. De presenterade henne alla i en mängd olika roller och tog hand om imperiets folk. Dessa inkluderade mamma satte sig , lägrets mor , och landets moder : hon var mor till senaten, av lägren (d.v.s. arméerna) och även av imperiet.

Guld aureus av Julia Domna med omvänd skildring av kejsarinnan och legenden MAT AUG MAT SEN M. PATR (moder till Augustus, i senaten och till imperiet) , 211-17 AD, via Bode-museet, Berlin

Vid sidan av denna framträdande framträdande plats, som hon också hade åtnjutit under större delen av Severus regeringstid, fann Julia sig alltmer involverad i aspekter av den kejserliga administrationen under Caracallas regeringstid. Detta ska inte överskattas – Caracalla förblev den ende exekutoren av den kejserliga makten – men det finns bevis som tyder på att medan den krigförande kejsaren tillbringade tid med legionerna, övervakade hans mor en del av det kejserliga styrets mer vardagliga ansvar. Cassius Dio hade följt med Caracalla på en rundtur i provinserna och den romerske kejsarens återhållsamhet med att fullgöra imperiets förväntade ringa uppgifter var en käpp som senatorn och historikern var alltför villiga att använda för att slå kejsaren: Behöver jag tillägga att hon höll offentliga mottagningar för alla de mest framstående männen, precis som kejsaren gjorde ?

Marmor porträtt huvudet av Plautilla, hustru till Caracalla , 200-05 AD, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Julia Domna var dock inte den enda kvinnan i Caracallas liv. Han hade gift sig år 202 med Fulvia Plautilla. Plautilla var dotter till Plautianus, Septimius Severus nära vän och pretoriska prefekt. Det var inget lyckligt äktenskap. Lyckligtvis för den framtida romerske kejsaren erbjöd hennes fars påstådda förräderi Caracalla en flykt: Plautianus avrättades för förräderi såg Plautilla förvisas till Lipara , en liten siciliansk ö. Plautillas exil varade i flera år fram till Caracallas uppkomst som ensam härskare då hon dödades och hennes minne fördömdes ( mest känd på Argentarii-bågen i Forum Boarium i Rom ).

Caracalla gifte sig inte om. Istället senare berättelser om hans liv, såsom Augustans historia , såväl som Aurelius Victor och Eutropius , fann stor glädje i att sprida en skandal om att kejsaren genomförde en otillåten, incestuös relation med Julia Domna (som biografen presenterar som Caracallas styvmor). Dessa rykten spreds också av människor i Alexandria, som gladde sig åt att hänvisa till Julia som Jocasta (Oidipus tragiska mor). Gibbarna avbröts av Caracalla när han beordrade massakern på unga män i staden.

4. På kampanj: En romersk kejsare i krig

Utsikt över Septimius Severus båge i Forum Romanum, inklusive en scen från Parthian-kampanjen fotograferad av författaren

Krig var ett återkommande tema under hela Caracallas regeringstid, både i hans ungdom och Caesar och medkejsare med sin far, samt senare som ensam härskare. Han var av allt att döma krigisk från sin ungdom, och han njöt av sällskapet med soldater som han skänkt ut enorma summor pengar . Det var tydligt var Caracalla såg sin legitimitet som ett imperium. Hans första erfarenhet av krig kom under de sista åren av andra århundradet, när han följde med hans fars parthiska kampanj , en händelse som firas på den kolossala bågen av Septimius Severus i Forum Romanum. Under de sista åren av sin fars liv följde Caracalla också med Severus om sina kampanjer i Storbritannien . När han dök upp som ensam härskare, gjordes hans militära framgångar tydliga i hans hederstitlar med kejsaren erkänd som Storbritannien .

Porträtt av Caracalla fotograferad av författaren, i Palazzo Massimo, Rom

Krig förblev ett centralt inslag i Caracallas regeringstid som ensam kejsare. I efterdyningarna av Getas mord, utrymde kejsaren den kejserliga huvudstaden år 213 e.Kr. (han skulle aldrig återvända) och påbörjade en rundtur i imperiet. Hans första stopp var den germanska gränsen. Här underkuvade han alamannernas stammar som hade korsat det kejserliga limefrukter (imperiets gräns). Tilldelas titeln Germanske Maximus , Caracalla reste österut. Tillbringade vintern 214/5 i Nicomedia fortsatte han österut och nådde Alexandria året därpå. Våren 216, efter blodsutgjutelsen i Alexandria, begav sig Caracalla ännu en gång österut.

En försökt parthisk kampanj skulle bli den sista strävan under hans regeringstid. Parthia slingrade sig av sina egna turbulenser av monarkisk succession, och Caracalla verkar ha sett detta som en möjlighet att utöka romerskt inflytande i öster. För att fortsätta kriget var Caracalla tvungen att uppfinna ett motiv och olika redogörelser för ett misslyckat äktenskapsförslag som gjordes till dottern till Artabanus, den parthiske kungen. Enligt Herodian (inte alltid tillförlitlig), mitt under ett firande av denna förening, Caracalla beordrade sina soldater att massakrera de parthiska gästerna . Det var förräderi som romarna skulle betala ett högt pris för.

5. Hjältedyrkan: Caracalla, Alexander den store och Akilles

Guldmedaljonger återvunna från Egypten med porträtt av Alexander den store och Caracalla , 215-43 CE, via Walters Art Museum, Baltimore

Olika aspekter av Caracallas regeringstid lockade till sig hån, hån och upprördhet i lika mått, från mordet på hans bror till den påstådda incesten med hans mor. En av de mer ovanliga egenskaperna hos imperiet var dock hans uppenbara besatthet av Alexander den store och, genom förening, Akilles . Förvandlingen av Caracalla till kungen av Makedonien inträffade på hans resa österut: Han blev genast Alexander den store . Alexanders andra ankomst firades runt om i imperiet (och förlöjligades rutinmässigt) över konsten i imperiet.

Herodian rapporterar att imperiet och den kejserliga huvudstaden var översvämmade med bilder av Alexander, och till och med några verkligt bisarra porträtt med ett dubbelsidigt porträtt; Caracalla på ena sidan, Alexander på den andra ! Cassius Dio rapporterar om ett lika ovanligt exempel på Caracallas Alexander-mani, där kejsaren enligt uppgift organiserade en kår av soldater i traditionell makedonsk stil, med de 16 000 män beväpnade enligt 4:e århundradet f.Kr. stilar och kallas 'Alexanders falang .'

Alexander den store vid Achilles grav av Giovanni Paolo Panini , 1718-19, via The Walters Art Museum, Baltimore

Caracallas resa österut präglades av en fascination av legenden om Alexander av Store, men också myten om Akilles (som hade likaså varit en inspiration för Alexander ). Kejsarens resa över Hellespont in i Mindre Asien förde honom till platser associerade med Grekisk hjälte från det trojanska kriget och den Homerisk Iliaden . Efter att ha efterliknat sin makedonska hjälte, sägs kejsaren hyllade vid hjältens grav med en rad uppoffringar och atletiska evenemang. Återigen ger Herodian en chockerande anekdot, som tyder på att Caracalla, när han presenterade sig själv som Achilles, desperat sökte en Patroklos att sörja över. När han valde sin favoritfrigivna, Festus, begravdes mannen i Troja och påstods dö under mystiska omständigheter …

6. Ett palats för folket: De romerska baden

Utsikt över Caracalla-baden av Giovanni Battista Piranesi , 1765, via Wellesley College

Även om kejsaren lämnade Rom år 213 e.Kr., för att aldrig återvända, kan det hävdas att få romerska kejsare har lämnat ett så bestående intryck på stadens materiella struktur som Caracalla gjorde. Byggd sydost om den kejserliga huvudstaden, nära början av Via Appia , den termer av Caracalla är ett monumentalt badkomplex. De började omkring 211/2 e.Kr., men slutfördes inte förrän 216 e.Kr., de var på den tiden den största badanläggningen i Romarriket (oöverträffad fram till Diocletianus bad i början av 300-talet). De ritade på den arkitektoniska modellen som erbjuds av Trajanusbad på Oppian Hill men representerar juvelen i kronan av Severans kejserliga huvudstad.

De förblir en av de mest imponerande monument från antiken som ska utforskas av moderna turister till den italienska huvudstaden, medan deras arkitektoniska betydelse kan ses över hela världen. Detta är anmärkningsvärt i USA, där de stora kupolformade utrymmena termer inspirerade arkitekterna som ritade den ursprungliga Pennsylvania Station i New York och Chicago Union Station.

Atletmosaik från Caracalla-baden , ca. 300-talet e.Kr., via Musei Vaticani, Vatikanstaten

Förutom ren storlek och skala, den termer av Caracalla var också magnifika i sin inredning och arkitektoniska innovation, har fångat konstnärernas fantasi sedan dess . Genom hela det inre av komplexet, strålande i marmor, mosaik och kavernösa välvda tak, vakade en rad spektakulära statyer över badens beskyddare. Ett urval av dessa har återfunnits och representerar nu några av de mest ikoniska statyerna från antiken.

Dessa inkluderar den så kallade Farnese Bull, som skildrar myten om Dirce, och Farnese Hercules. Båda statyerna uppmuntrar betraktaren att aktivt röra sig runt verket och uppleva en berättelse som utspelar sig framför deras ögon. Herkulesstatyn kan till exempel ses håller i Hesperides äpplen i sin högra hand bakom ryggen, medan halvguden vilar efter sitt arbete. En detalj som fortsätter att locka arkeologer och historiker är cella solearis . Inspelad i Augustans historia , var detta arkitektoniska underverk sägs omöjligt att reproducera . Vad det var, exakt, är fortfarande föremål för hypotes och vetenskaplig tolkning .

7. Caracalla och medborgarskap

Porträtt av Caracalla , 212-17, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Det kanske mest bestående arvet från Caracallas regeringstid var inte hans palatsliknande termer , inte heller hans krigiska rykte, inte ens fläcken på hans rykte som brodermord. Snarare återfinns den i en papyrusbit och i den enda meningen i Smälta , samlingen av romerska lagar. Där står det: Alla personer i hela den romerska världen gjordes till romerska medborgare genom ett påbud av kejsar Antoninus Caracalla. Detta påbud, känt som Antonins konstitution , utfärdat den 11 juli AD 212, omvandlade romerska imperiet . Den förklarade att alla fria män inom det romerska riket fick romerskt medborgarskap, medan alla fria kvinnor fick samma status som sina romerska motsvarigheter.

Kejsarens motiv för detta påbud är fortfarande ifrågasatt. En rådande tolkning tyder på att kejsaren tvingades av ekonomiska påtryckningar att anta ediktet. Detta var tolkningen av Cassius Dio, den enda historikern som kommenterade ediktet, som hävdade att ediktet antogs inte så mycket för att hedra imperiets invånare, men, att öka sina intäkter... eftersom utlänningar inte behövde betala de flesta av dessa skatter . Detta är en frestande tolkning – krig, Caracallas gynnade förflutna tid – är naturligtvis dyra.

Icke desto mindre, med tanke på att Caracalla som kejsare utövade total kontroll över rikets finanser, tycks en sådan betydande social och politisk utveckling sträcka sig bortom grundläggande finanspolitiska önskemål. Oavsett kejsarens motiv, är effekten tydligast indikerad i den epigrafiska uppteckningen. I de omedelbara efterdyningarna av ediktet dyker en hel mängd 'Marcus Aurelius' upp på inskriptioner runt om i imperiet, när de nyligen berättigade männen hyllade sin nya beskyddare genom att anta hans nomenklatur.

8. Death In The Desert

Porträttbyst av Caracalla fotograferad av författaren, i Altes Museum, Berlin; med Skadat porträtt av Macrinus (troligen) , början av mitten av 300-talet e.Kr., via Harvard Art Museums, Cambridge

Pengarna som Caracalla spenderade på att säkerställa soldaternas lojalitet skulle i slutändan visa sig vara meningslösa. Våren 217 e.Kr., var Caracalla på väg till måntemplet i Carrhae (södra Turkiet), kejsaren stannade vid sidan av vägen för att kissa. När han vände sig bort från sina vakter för att avlasta sig, blev han uppsökt av en soldat vid namn Julius Martialis som gjorde en vink att han ville säga något till kejsaren. Genom att överraska den annars förlovade kejsaren, körde Martialis en dolk in i kejsarens rygg och dödade Caracalla. Mitt i strömmen, halvklädd och omedveten, var det ett obehagligt slut för en kejsare som hade ägnat de föregående åren av sin regeringstid åt att förkunna sitt hjältemod och militära kapacitet.

Guld aureus av Macrinus , 217 AD, via American Numismatic Society, New York

Martialis kunde inte fly. Han höggs ner av den romerske kejsarens vakter när han försökte fly. Faktum kvarstod dock att frågan om den kejserliga successionen behövde tas upp omgående; den romerska armén var djupt in i Parthiskt territorium, omgiven av Artabanus styrkor som sökte hämnd för Caracallas tidigare förräderi. Makten övergick – motvilligt – till Macrinus, Caracallas pretoriska prefekt och han blev den första ryttarkejsaren.

Detta var en chockerande omvälvning i den sociala hierarkin av den romerska imperialistiska politiken, och för att höja hans ställning positionerade Macrinus sig snabbt som medlem av Severan-dynastin genom att ta namnet 'Severus' som framgår av hans mynt. Macrinus hade enligt ryktet anstiftade komplotten mot Caracalla i rädsla för sitt eget liv ; Martialis var en villig medarbetare för handlingen med sin bror som sägs ha blivit dödad på kejsarens befallning . Macrinus regeringstid skulle vara kort och varade bara ett år tidigare hans död och ersättare av Elagabalus (som presenterade sig själv som Caracallas oäkta son).

9. Afterlife: Caracalla And The Arts

Septimius Severus och Caracalla av Jean-Baptiste Greuze , 1769, via Louvren, Paris

Efter hans ovärdiga död på den dammiga, soliga vägen till Carrhae, var Caracallas kvarlevor återvände till Rom och deponerades i Antonins mausoleum (hem för de kejserliga lämningarna sedan Hadrianus regeringstid ). Senaten, i synnerhet, var glad över att se slutet på hans regeringstid, men popularitet bland soldaterna runt om i imperiet säkerställde att inga officiella minnessanktioner kunde införas mot honom av Macrinus. Snarare skymtar han in och ut ur det romerska kejserliga medvetandet som ett illasinnat spöke: han är förvisad från gudarnas sällskap i satiren komponerad av 300-talets kejsare Julian: att sona sina brott .

Caracallas gestalt skulle återvända till framträdande plats i, av alla ställen, Frankrike i slutet av 1700-talet, på tröskeln till revolutionen och därför utan tvekan moderniteten. Översättningar av historien om Cassius Dio, Herodian och de Augustans historia , och en medvetenhet om kejsarna inom, föryngrade Caracalla som ett flexibelt emblem för en föränderlig värld. För konstnärerna i Frankrike vid denna tid var han ett emblem för omoral. Först föreställdes han som en fiende till familjeenheten som avbildats av Greuze (vars målning floppade spektakulärt i Salong ) som förkroppsligade idealen för sensibiliserad rörelse . Senare skulle hans ikoniska grimaserande porträtt fungera som ett lätt igenkännlig syn på tyranni som artister som David målade i revolutionens atmosfär och rasade mot envälde.

Caracalla: 211 e.Kr av Sir Lawrence Alma-Tadema , 1902, via Royal Academy of Arts, London

Kejsaren var senare en inspirationskälla för en annan av hans likar; det har föreslagits att Caracalla’s Antonins konstitution var en inspirationskälla för Napoleon och hans administration i sammansättningen av den franska civillagen 1804. Mellan tyrann och lagstiftare är det fortfarande tydligt att från skuggorna av soldatens mantel och bakom de fårade ögonbrynen på hans ökända marmor grimas, en ganska mer komplex figur av Caracalla kliver fram i historien.