Modernism Art for Dummies: En nybörjarguide

Detaljer från Bal du Moulin de la Galette av August Renoir, 1876; lyckan att leva av Henri Matisse, 1905; och Förortståg anländer till Paris av Gino Severini, 1915

Termen modernism hänvisar till en rörelse inom konsten som var angelägen om att skildra föreställningar och erfarenheter av det moderna samhället. Med sitt ursprung i 1800-talets Frankrike skulle modernistisk konst nå en världsomspännande publik för sina vågade experiment i ämne och stil. Modernismens oeuvre var så mångsidig eftersom moderniteten som ämne erbjöd en så övertygande och bördig grund för representation. Konsten och konstnärerna försökte komma på vad det innebar att vara 'modern'. Det var en sammanslagning av samhället när det rörde sig runt dem.

Introduktion till modernistisk konst

Musik i Tuilerierna av Édouard Manet , 1862, via National Gallery, London

Ordet 'modern' antyder samtida, eller ny, men när vi tänker på modernistisk konst, relaterar ordet 'modern' till specifika förändringar i samhället och kulturen. Det moderna samhället var produkten av den industriella och vetenskapliga revolutionen, vilket signalerade slutet på ett gammalt sätt att leva kulturellt. Moderniteten, och vad det innebar att vara modern, blev en självmedveten inställning för konstnärer under artonhundratalet som hade blivit medvetna om hur samhället hade förändrats, och hur detta skulle representeras.

Vi börjar se, i mitten av artonhundratalet, en konstnärlig upptagenhet med aspekter av samhället som ansågs vara 'moderna'; medelklassens stigande rikedom; tekniska uppfinningar; och stadskultur och sekularism. Experiment i konst välkomnades dock inte varmt, och det skulle krävas individers djärvhet, som riskerade sitt rykte, att placera en spegel inför detta nya samhälle.

Avantgardet och samhället

Stenbrytarna av Gustave Courbet , 1849, via Phaidon Press

Det finns en tydlig anledning till varför modernismen skulle börja i Frankrike. Den franska revolutionen hade i slutet av 1700-talet tagit upp frågan: hur skapar vi ett fritt, jämställt samhälle? Det var denna dåtida franska kulturs självmedvetenhet som satte scenen för ett konstnärligt engagemang i det moderna samhället. Termen, 'avantgarde,' ursprungligen användes i ett militärt sammanhang för att betyda 'förste man ut', antogs av socialisten Henri de Saint-Simon. Den beskrev sedan en konstnär som skulle tjäna folkets och samhällets behov, inte de härskande klasserna.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Avantgardet skulle alltså behöva förstå det moderna samhället om det skulle måla för folket. Detta innebar att man skulle avskaffa den traditionella kursplanen för målning som föreskrivs i akademier och som bedöms i salongerna; mytologiska teman , bibliska scener och historiskt betydelsefulla händelser saknade kontakt med det moderna samhällets verklighet. Denna önskan att måla 'riktig historia', vardagens grejer, var det som föranledde den första modernismens konströrelse: Realism .

De fattigas måltid av Alphonse Legros , 1877, via Tate, London

Courbet, grundaren av Realism , var socialist och riktade därför blicken mot arbetarklassens undersåtar. Han hittade ett sätt att måla upp ett sätt att representera de människor som samhället hade förbisett i sitt alltmer kapitalistiska företag. Realism, utan politisk tillhörighet, skulle utvidgas till att ställa den modernistiska konstens väsentliga fråga: vad är den 'verkliga' upplevelsen av modernitet?

Modernismen och staden

Pont Neuf av Claude Monet , 1871, via Dallas Museum of Art

Staden och stadskulturen skulle bli en symbol för modernitet. Det skröt med en anmärkningsvärd upplevelse med dess ständiga förskjutning av folkmassor, tekniska framsteg och hotande byggnader; ett komplext mikrokosmos av mänsklig prestation. Många migrerade från de omgivande landsbygdsområdena för att spela med chansen att samla rikedomar i staden. Staden gav en idé om optimism och slump; en fartfylld spännande upplevelse okänd för bylivet.

Modernistisk konst skulle börja sin resa med att representera staden på 1870-talet med Manet och impressionisterna. Realismen hade kastat av sig vikten av akademimåleriet och den impressionister följde efter och var bland de första att erkänna stadens konstnärliga bördighet. Deras målning försökte fånga denna snabba, skiftande upplevelse av stadsliv och i detta utvecklade de en ny stil och ett nytt ämne för målning. Det var en stil för det moderna livet. Den hånades av salongens traditionalister men eftersom moderniteten gav en ny medelklassrikedom, impressionister Till exempel Renoir och Många kunde måla för privat beskydd.

Bal du Moulin de la Galette av August Renoir , 1876, via Musée d'Orsay, Paris

Staden skulle dock komma med en undersida av alienation och anonymitet. Individen kan känna sig överväldigad av den stora storleken. De kan också ha känt sig isolerade med sin person förringad, och människorna omkring dem i ständig rörelse, oläsliga och likgiltiga. Dessa känslor skulle få ett visuellt språk av Edvard Munch och senare den tyska expressionistgruppen, Bron . Munch utvecklades tidigt expressionism i sina ansträngningar att representera den ensamhet och oroande ångest han kände sig vara i hjärtat av staden.

Representationens drama

Kväll på Karl Johansgatan av Edvard Munch , 1892, via Independent

När artonhundratalet slutade, hölls den mångåriga traditionen av måleri dekonstruerad för att hitta en ny form som skulle passa moderniteten. Den traditionella stilen baserades på Renässans idé om vad en målning ska vara: ett rationellt konstruerat utrymme med ett singulärt perspektiv, som om man tittar genom ett fönster. Det blev uppenbart att denna målarstil inte speglade moderna värderingar.

Moderna värderingar hade gradvis förändrat samhället i en annan riktning. Tron på organiserad religion avtog för många i det upplysta västern. Kapitalismen började triumfera över landaristokratin och skapade en skarp klyfta mellan klasser i samhället. Industri och uppfinning främjade en idé om optimism, medan den nya vetenskapen om psykoanalys avslöjade de oroväckande föreställningarna om att människan är i konflikt med sig själv. För en modern medborgare i staden verkade livet mångfacetterat, splittrat och förvirrande.

Förortståg anländer till Paris av Gino Severini , 1915, via Tate, London

Det som framträder i modernistisk konst är individens vilja att skapa och utforska nya vägar för att spegla denna nya verklighet; de letade efter ett nytt bildspråk. Detta ledde till en spridning av konströrelser runt sekelskiftet där varje tävlade om idén om modernitet. I slutet av det inledande decenniet av 1900-talet hade publiken börjat förvänta sig en ny visuell chock i form av en konströrelse.

Upprymdhet Och Abstraktion

lyckan att leva av Henri Matisse , 1905, via Barnes Foundation, Philadelphia

Omfattningen av rörelser under det tidiga nittonhundratalet är i sig en läxa i att förstå den här tidens motsägelsefulla stämning. Till exempel var Ernst Ludwig Kirchner fann främlingskap och ångest i staden, medlemmar av Sektion D’Or hittade vackra anslutningsmöjligheter; Futurism försökte skildra skönheten i rörelse och modernitetens snabba uppsving Suprematism hittade en tillflyktsort i enkla geometriska former.

Men vad som liknar dessa rörelser är deras förkastande av den långvariga renässanstraditionen. Denna tradition förlöjligades som 'illusionism'; det var falskt för världen och för mänsklig känsla. Det fanns ett sökande efter konst som skapades utanför denna tradition. Primitivism skulle bli ett viktigt inflytande för konstnärer under denna tid eftersom det erbjöd ett annat sätt att se på världen. Primitivismen ansågs vara obefläckad av rationell kontroll och skildrade därför ett sannare uttryck för känsloliv.

Dynamisk suprematism av Kazimir Malevich , 1915, via Tate, London

Detta fördrivande av illusionism var en stor kraft som kändes inom modernistisk konst. Konstnärer letade nu efter det genuina i sina konstverk. De kände att det var deras jobb att visa allmänheten att duken var tvådimensionell och att illusionism inte krävdes för att provocera fram tanke och skönhet. Till exempel de tidiga abstraktionerna av Kandinsky var ett försök att visa att skönhet kunde framkallas av icke-objektiv linje och färg.

Efter Första världskriget , det fanns en pessimism som genomsyrade den västerländska kulturen. Att en kultur grundad på rationalitet och framsteg kunde leda till sådan förödelse. Formandet av Dadaism var en symbol för denna pessimistiska syn; de ville göra sig av med alla slags betydelser i konsten. Den inneboende nihilismen skapade dock för mycket spänning för att gruppen skulle stabiliseras och de flesta av dess medlemmar skulle vända sig till Surrealism . Surrealismen påverkades av de nya teorierna om Sigmund Freuds psykoanalys . De trodde att spänningarna i kulturen kunde botas om individen kunde integrera det medvetna och omedvetna sinnet.

Modernistisk konst: Det etablerade visuella språket

Metamorfos av Narcissus av Salvador Dali , 1937, via Tate, London

Modernismen började stagnera i Europa på grund av uppkomsten av Fascism och kommunism . Auktoritativ kontroll kvävde kreativiteten, vilket ledde till att många migrerade till USA för att fortsätta sina metoder. New York skulle bli det sista fröet av modernistisk konst med Abstrakta expressionister bildades på 1950-talet. De tog mycket från dessa emigranter och från den tidigare modernistiska konsten som började visas upp i U.S.A.

Det stod klart på 1960-talet att modernistisk konst hade etablerat ett visuellt språk för att spegla modernitetens realiteter. Om modernistisk konst framstår som svår att förstå, visuellt, beror det på att moderniteten är fylld av motsägelser och en sådan mångfald av erfarenheter att den är svår att helt förstå. Modernistisk konst sökte efter kreativa former som skulle visualisera upplevelsen av att vara modern och vi kan nu uppskatta deras djärvhet. Vi kanske nu kan titta på hur geometrin skär varandra och finna skönhet i den; vi kan inspektera föremålen runt omkring oss lite närmare och se att deras form inte är så enkel.