Gustave Courbet: Vad gjorde honom till realismens fader?

Detaljer från The Desperate Man av Gustave Courbet, 1843-45; och The Artist's Studio, en riktig allegori som sammanfattar sju år av mitt konstnärliga och moraliska liv av Gustave Courbet, 1854-55

Gustave Courbet är allmänt känd som en av Frankrikes största målare någonsin. Under sin karriär revolutionerade han det konstnärliga landskapet i landet genom införandet av realismrörelsen. Hans arv som en politiskt motiverad provokatör har haft en bestående inverkan på konstnärers och teoretikers arbete.

Men för att förstå hur revolutionär Courbet var, är det viktigt att förstå historien om hans karriär, hans tids politiska sammanhang och konstens natur före och efter att han hade haft sin chans att sätta sina spår.

Gustave Courbet: Realismens fader

Friheten leder folket av Eugene Delacroix , 1830, via Louvren, Paris

Till att börja med är det viktigt att förstå att den franska salongen, en statlig organisation som underbyggde händelserna i Frankrikes konstvärld, styrde allt när det kom till att måla och tänka på konst.

För att bli framgångsrik behövde konstnären inte bara vinna över salongens hierarki med pensel och färgval utan ämnet de representerade måste också vara i linje med deras uppfattning om vad konst ska vara.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Före 1830-talet hade det funnits ett antal genomgripande stilar som dominerade salongen. Först fanns det Rokoko i mitten av 1700-talet, med dess krusiduller och blommor; sen kom Nyklassicism med sina nickningar till antiken. Slutligen, när Gustave Courbet började göra sig ett namn, Romantik var den dominerande kraften i fransk konst.

Romantiken, som namnet antyder, presenterade en idealiserad syn på världen – med många inslag av både rokoko och nyklassisk stil. Delacroix och Gericault var ledare för rörelserna och deras arbete syftade till att provocera fram djupa, känslomässiga reaktioner bland dess tittare. Från patriotism till vördnad för naturens kraft, romantiska målare inramade sin vision med enorm teater och känslomässig glöd.

Stenbrytarna

Stenbrytarna av Gustave Courbet , 1849, via Phaidon Press

Gustave Courbet trodde inte att denna vision av världen försåg människor med de saker de verkligen ville att konsten skulle erbjuda dem. Han trodde att konst kunde användas som ett verktyg för att spegla verkligheten i den värld han levde i. Han hoppades att det skulle kunna belysa de svårigheter som människor ställs inför i det dagliga livet och genom att göra det försökte han få människor att tänka på deras uppfattningar om världen omkring dem.

Hans realistiska manifest lade fram några av skälen till hans önskan att måla det dagliga livet i den moderna tillvaron. Till exempel sa han, En epok kan bara reproduceras av sina egna konstnärer, jag menar av de konstnärer som levde i den .Med vilket han menade att det var meningslöst att måla scener från antikens historia, eftersom konstnären inte skulle förstå vad det innebar att existera på den tiden på samma sätt som de kunde.

Den desperata mannen av Gustave Courbet , 1843-45, i en privat samling, via Institut Sapiens, Paris

Därför kunde de, genom att måla scenerna i vardagen som en konstnär såg runt sig själva, skapa konst som inte bara resonerade mer i deras liv, utan med deras publiks liv. Detta skulle, som han såg det, skapa konst, som var mer slagkraftig, kraftfull och relaterad till massorna – snarare än att bara tjäna som en intellektuell dårskap för eliten.

Gustave Courbet sa att han blev inspirerad att måla denna scen efter att ha sett de två avbildade männen arbeta vid sidan av vägen. Han sa att det inte var ofta man möter ett så fullständigt uttryck av fattigdom och så där och då fick jag idén till en målning. Jag sa åt dem att komma till min studio nästa morgon.

holländskt mod

Dr Nicolaes Tulps anatomilektion av Rembrandt van Rijn , 1632, via Mauritshuis Museum, Haag

Gustave Courbets önskan att spegla världen som han verkligen såg den kom från ett antal olika källor. En av de viktigaste influenserna på hans konstnärliga stil kom dock från hans intresse för nordeuropeisk konst. Han hade besökt Nederländerna när han var i början av tjugoårsåldern och hade blivit särskilt tagen av arbetet med Rembrandt .

Han hittade också inspiration i målares scener som t.ex Van Eyck och Rembrandt, som med stor uppriktighet målade det dagliga livet för medborgarna i Nederländerna under de 15thoch 16thårhundraden. Dessa konstnärer visade figurerna i sina målningar dricka, dyrka, kavorta och allt annat däremellan.

Deras anledning till att göra det var inte bara för att göra narr av vardagsmänniskors komiska strävanden, även om det verkligen var en del av det. Men de gjorde också en filosofisk poäng om tillvarons natur.

Begravning på Ornans

A Burial at Ornans, även kallad A Painting of Human Figures, The History of a Burial at Ornans av Gustave Courbet , 1849-50, via Musée d’Orsay, Paris

Även om mycket dystrare än många av de nederländska scenerna som hade inspirerat Gustave Courbets syn på att skildra livet för hans undersåtar, Begravningen i Ornans kapslar in många av realismrörelsens ideal.

Den skildrar inte bara en scen i vardagen, den visar också en som har en specifik religiös och social betydelse. Begravningsscener i konsthistorien är vanligare förknippade med Kristi död och gravläggning, eller specifikt i den franska kanonen. Exempel från antikens historia är bl.a Liktorerna för Brutus hans söners kroppar förbi Jacques-Louis David .

Men här valde Courbet att måla med samma känsla av gravitation och storhet scenen för sin farbrors begravning i hans hemstad Ornan. Människorna som visas är exakt de personer från staden som deltog i begravningen i verkligheten, och han målade dem i sin ateljé dagarna efter händelsen.

Efter att målningen visats på Parissalongen 1850 meddelade Courbet det Begravningen i Ornans var i verkligheten romantikens begravning. Detta visade inte bara hans ignorering av de stilistiska preferenser som hade dominerat hans ålder, utan visade också hans egen förståelse för att detta var en landmärkesmålning i både hans karriär och konsthistorien.

Politiska vänner

Porträtt av Charles Baudelaire av Gustave Courbet , 1848, via Fabre-museet, Montpellier

Gustave Courbets intresse för sådana sociopolitiska idéer var dock inte nödvändigtvis av hans egen inspiration. Han var nära vän med ett antal av Frankrikes mest inflytelserika och, vid den tiden, kontroversiella tänkare. Detta inkluderade den berömda författaren Charles Baudelaire , liksom filosofen och teoretikern Pierre Joseph Proudhon .

Även om Baudelaire och Courbet var nära vänner, var de inte alltid överens om de mer grandiosa idéer som deras respektive arbete handlade om. Baudelaire kände att Courbets önskan att representera världen realistiskt var ett försök att föra krig mot fantasin – vilket Baudelaire ansåg var drottningen av mänskliga förmågor.

Under tiden, Courbet och Proudhon var mycket mer i linje filosofiskt sett. Detta kan ha härrört från deras liknande uppväxt i gränsregionerna i Frankrike och Schweiz, och visat sig för båda i en stark anarkisk, pro-republikansk syn.

Proudhons författarskap och aktivism inspirerade Courbet, medan Courbets målning inspirerade Proudhons författarskap och aktivism. Courbet hade kallat sin vän för piloten av de 19thårhundradet, medan Proudhon använde Courbet som ett lysande exempel på hur konst kunde användas för att uppnå politisk förändring i en av sina sista essäer, Konstens princip och dess sociala tillämpning .

Konstnärens studio

The Artist’s Studio, en riktig allegori som sammanfattar sju år av mitt konstnärliga och moraliska liv av Gustave Courbet , 1854-55, via Musée d’Orsay, Paris

Faktum är att Baudelaire själv gör ett framträdande i en av Gustave Courbets mest kända målningar. I Konstnärens studio, Courbet ger publiken sin mest personliga inblick i hans uppfattning om världen och människorna i den.

Till vänster om scenen avbildade Courbet det vardagliga folket (inklusive judiska och irländska invandrare ) som hade spelat en så avgörande roll i utformningen av hans konstnärliga verk. En av dem, en ung pojke, stirrar beundrande upp på Courbet som för att antyda att han faktiskt banar väg för kommande generationer och inspirerar till bildandet av en värld som ännu inte har förverkligats.

Omvänt, omedelbart till vänster om honom, står en naken kvinna och poserar och håller i ett vitt lakan. Hon kanske representerar skönhet och dygd i klassisk mening , men Courbet vill inte ha något med henne att göra. Hans rygg är vänd mot henne och hans fokus är enbart på arbetarklassens människor som sitter framför honom.

Samtidigt finns bortom henne en skara av dem som har påverkat hans arbete och hans syn på världen. Från Proudhon och Baudelaire till Courbets mest framstående samlare, Alfred Bruyas.

Sammantaget är denna sammanställning av människor och ideologier en manifestation av Courbets tro på sitt eget värde för världen och mer specifikt. Det visar också kraften i hans konst att förmedla den förändring han ville se på den.

Konstnärer av realismrörelsen

Höstlandskap med en flock kalkoner av Jean-Francois Millet , 1872, via The Met Museum, New York

Gustave Courbet var inte ensam om sitt uppdrag att skildra världen så realistiskt som möjligt. Realismrörelsen inkluderade andra artister som följde Courbets ledning och inkluderade anmärkningsvärda artister som Jean-Francois Millet , Honoré Daumier och senare Édouard Manet .

Inflytandet från realismrörelsens konstnärer kunde ses över hela världen såväl som i Frankrike. John Sloan och andra medlemmar av Aschan School av målning i USA fångade det dagliga livet i New Yorks arbetarklasskvarter. Detta inflytande fortsatte in på 1900-talet med sådana som Edward Hopper och George Bellows .

Ford Maddox Brown tros ha följt i Courbets fotspår i ett antal av hans målningar. Förutom hans mer romantiska ansträngningar, som visar nyckfulla scener av myt och fantasi; han skulle också skildra realistiska visioner av vardagen. Hans mest anmärkningsvärda exempel på detta är en målning av ett emigrerande par ombord på en båt, med titeln Den sista av England .

Världens ursprung: en symbol för Gustave Courbets realism

Världens ursprung av Gustave Courbet , 1866, in Musée d'Orsay , Paris, via The Guardian

Gustave Courbet var figuren som kom att definiera realismrörelsen och det var i denna målning som han mest aktivt uppnådde många av sina mål. När allt kommer omkring var denna målning så 'riktig' att den inte visades offentligt förrän mer än 100 år efter att den skapades av rädsla för kontroverser och offentlig upprördhet.

Målningen beställdes från början för en privat samling av de rika Osmansk diplomat,Halil Şerif Pasha, som bodde i Paris. Efter att han hamnat i ekonomiska svårigheter dansade verket runt i Europa från samlare till samlare tills det till slut hamnade i psykoanalytikerns ägo. Jacques Lacan år 1955.

Det var först 1988 som verket först visades offentligt som en del av en retrospektiv av Courbet som hölls av Brooklyn Museum . Den har visats på Musee d'Orsay sedan 1995 när Lacan dog och hans familj kompenserade sin arvsskatt genom att skänka verket till den franska staten.

På många sätt, även om det var gömt i dunkel under större delen av dess existens, var detta konstverk ett av Gustave Courbets mest kraftfulla exempel på realismrörelsen. Det var i sin verklighet som denna målning kan anses vara så konfronterande för många. Det visar inte bara en anonym, naken och hårig kvinnlig kropp, utan dess namn återspeglar verkligheten i födelsen av nästan varje enskild människa.