James Ensor: 13 fakta om den belgiska modernismens pionjär

Intrigen av James Ensor , 1890, via Royal Museum of Fine Arts Antwerpen

James Ensor är en berömd belgisk konstnär som verkade vid 1800- och 1900-talens skiftning. Han hämtade sin inspiration från sin familjs souvenirbutik och badorten Oostende för att producera färgglada målningar fyllda med maskerade figurer och skelett. Hans produktion är unik och svår att kategorisera. Före hans tid missförstod allmänheten hans verk först och lämnade målaren sårad och plågad. Idag anses James Ensor vara en riktig pionjär inom modern konst. Läs med för 13 fakta om målarens liv och konst.

13. James Ensor växte upp i en orolig familj

Foto av James Ensor av Ernest Rousseau , 1888, via Museo Carmen Thyssen, Málaga (vänster); med James Ensor vid sitt staffli av James Ensor , 1890, via Royal Museum of Fine Arts Antwerpen (höger)

Född 1860 i Oostende , en badort i nordvästra Belgien, växte målaren James Sidney Ensor upp i en orolig familj. Hans far, James Frederic Ensor, var en brittisk ingenjör. 1859 gifte han sig med sin mor, Maria Catherina Haegheman, en kvinna från Oostende. Ensors far har alltid ansetts vara en outsider i Oostende. Mannen var dessutom arbetslös, mentalt instabil och led av flera missbruk, mest alkohol och heroin. Maria Catherina, en befallande kvinna, strävade efter att försörja familjen. Enligt målaren hade familjen Ensor dålig hälsa. Han fick ta hand om sin sjuka mamma vid flera tillfällen. James Ensor led själv av flera sjukdomar. Familjen var knappast lycklig.

På 1880-talet visade några av målarens verk hans besvärliga familjeförhållanden. Ensor avbildade sin far, mor, moster och syster i många av sina verk.

12. Masker som omgav Ensor under hela hans liv

Masker som konfronterar döden av James Ensor , 1888, MoMA, New York

Maria Catherina Haegheman, James Ensors mamma, drev en souvenirbutik i Oostende på gatuvåningen i byggnaden där familjen bodde. Butiken samlade otaliga kuriosa: snäckskal, koraller, dockor, kinoserier, porslinstallrikar och mer. Ensors mamma sålde också karnevalsmasker som användes av deltagare i Oostendes berömda karneval.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Målaren var mycket glad över att delta i Ostendes karneval, ett livligt årligt evenemang. Till och med hans mormor brukade klä ut sig för tillfället. Han brukade också delta i Bryssels Mardi Gras.

Från 1880-talet och framåt blev masker ett utmärkande föremål i Ensors målningar. Dessa karnevaliska representationer spelade en stark symbolisk roll i hans arbete: Han använde masker för att skildra förvrängda sociala relationer som han kritiserade i sin tids samhälle. Den vanställda och grotesk masker av hans målningar representerade, för Ensor, mänsklighetens missbildningar och mörka sidor. Dödens gestalt står ofta bredvid de andra för att påminna dem om deras framtid.

11. Ensor tillbringade nästan hela sitt liv i sina föräldrars hus

Skelettmålare i sin studio av James Ensor , 1896, via Royal Museum of Fine Arts Antwerpen

Förutom tre år i Bryssel för att studera vid konstakademin (1877-1880) och några resor till Paris, London och Nederländerna, lämnade Ensor aldrig sina föräldrars hus i Oostende. Han bodde i sitt sovrum som gjordes till en studio belägen på 4:e våningen i en byggnad med sin mammas souvenirbutik på bottenvåningen.Ensors sovrum återspeglade hans målningar: en brick-a-brac av japanska masker, snäckskal som används som bläckhus, kinesiska vaser , dödskallar som bär hattar och mer.

När han var 28 träffade Ensor Augusta Boogaerts. Sirenen, som han gärna kallade henne, blev hans närmaste förtrogne och vän för resten av hans liv. Han hade andra kvinnliga vänner, men han gifte sig aldrig. Ingen vet varför.

10. Han hade en fascination för konsten från Fjärran Östern

Skelett tittar på kinoserier av James Ensor , 1885-88, via Museum of Fine Arts Gent

Som flera europeiska artister i slutet av 1800-talet , hade James Ensor en intensiv fascination för konst från Fjärran Östern . Han hade möjlighet att bekanta sig med japansk import som kommersialiserats i hans mors butik. Dessa föremål inspirerade honom att befria sitt arbete från västerländska konstnärliga konventioner och representation av skönhet. Tillsammans med andra karnevalsmasker målade Ensor traditionella japanska masker från Väl teater .

9. Målaren var stolt över att vara flamländsk och belgisk

Marias död av James Ensor , 1885, via Royal Museum of Fine Arts Antwerpen (vänster); med Jungfruns död av Rembrandt van Rijn , 1639, via The Metropolitan Museum of Art, New York (höger)

James Ensor var en stolt flamlänning som tillbringade nästan hela sitt liv i Oostende. Gamla flamländska mästare såsom Pieter Brueghel den äldre, och Hieronymous Bosch till stor del inspirerade hans arbete. Analogier finns mellan Mästarens verk, befolkat av fantastiska och demoniska bestar och groteska figurer, och Ensors målningar. Men 1800-talsmålaren förde modernitet till sin produktion.

Rembrandt inspirerade också etsarens starka underritning. Under sin akademiska utbildning gjorde Ensor åtskilliga exemplar efter de gamla mästarnas mästerverk, särskilt Rembrandt. Han beundrade sin förmåga att balansera mörkt och ljust ( chiaroscuro ).

Ensor hämtade också sin inspiration från sin hemstad vid havet. Han gillade det maritima landskapet och det dystra kustvädret i Nordsjön och belgiska kulinariska specialiteter: ostron och pommes frites ( frites ).

8. Ensor var inte bara en målare utan också en begåvad gravör

Katedralen av James Ensor , 1886, via Museum of Fine Arts Gent

James Ensor var inte bara en skicklig målare utan behärskade även andra konstnärliga tekniker. I ett av sina brev till André de Ridder, konstkritiker, förklarade han att varje verk bör innebära en ny kreativ process. Ensors produktion omfattar 133 etsningar, gjorda mellan 1886 och 1904. Målaren designade några av dem som förarbete till sina målningar, och några var original. Hans akademiska utbildning gjorde honom till en stark etsare; han var mycket noggrann i sitt gravyrarbete och producerade högkvalitativa tryck. Ensor färgade ibland sina tryck med olika tekniker som pennor, akvarell eller gouache. Han behöll sin personliga stils egenskaper i sin etsning, vilket ytterligare lyfte fram en satirisk kritik av samhället.

7. Ensor använde sitt arbete som en växlingsvaluta

Kärlekens trädgård av James Ensor , 1891, via Sotheby's

I desperat behov av pengar började Ensor handla med sina etsningar som växlingsvaluta i Oostende. Så snart hans nivå av berömmelse började växa, accepterade lokala butiksägare glatt att få betalt för Ensors arbete. Han använde sina etsningar på bageriet, slaktaren, apoteket, baren och mer. Ensors biftecks (kött), som de brukade kallas, började dekorera väggarna i flera butiker runt om i Oostende.

6. Ensor uppmanade till skapandet av en årlig bal som fortfarande existerar idag

1896 åkte 16 män från Oostende till Paris för att njuta av Montmartres vilda nätter. De festade alla nätter och njöt av avledningsshowerna på röd Mill . De avslutade ofta sina nätter på Död råtta (den döda råttan), en närliggande kabaré på Pigalle-torget. Flera författare, poeter och målare, som Charles Baudelaire, Henri från Toulouse-Lautrec , och Gustave Courbet, brukade gå till Död råtta . Ensor gick med i partiet senare, men han bidrog aktivt till skapandet av Bal du Rat Mort (de Död råttboll ), Denna filantropiska bal skapad 1898 avslutade karnevalsfirandet i Oostende. Denna händelse existerar än idag.

5. Den 20:e , Hans egen konstnärliga grupp, förkastade hans mästerverk

Kristi intåg i Bryssel 1889 av James Ensor , 1888, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

1883 inledde Octave Maus, en belgisk advokat, konstkritiker och författare, Gruppen på tjugo eller Den 20:e . Denna grupp av 20 belgiska konstnärer menade att främja internationell modern konst. I opposition till Salong , utställningen av konstnärer som stöds av Academy of Fine Arts i Paris, Den 20:e höll en årlig utställning av sina medlemmars verk och bjöd in konstnärer. De utropade sig själva som en anarkistisk grupp, men yttrandefriheten var också viktig för dem.

Trots att han är en av grundarna av Den 20:e , James Ensor fick ett av sina verk avvisat av gruppen. Den 20:e accepterade inte hans Kristi intåg i Bryssel 1889 . Ansedd som Ensors mästerverk , denna stora (99 x 169 tum) målning föreställer en färgstark, rytande folkmassa under Bryssels karneval. Kristus, tolkad som målarens självporträtt, är knappt synlig i mitten av målningen, ignorerad av den omgivande pöbeln. Den representerar en satir över det moderna belgiska samhället och föregriper 1900-talet expressionistisk rörelse . Även avantgardet Den 20:e gruppen missförstod hans arbete.

Ensor förvarade målningen i sin ateljé. Allmänheten såg den första gången 1929, under en stor retrospektiv av hans verk i Bryssel.

4. Konstnären hade sympati för anarkismen

Belgien under artonhundratalet av James Ensor , via Royal Library of Belgium, Bryssel

I slutet av 1800-talet var Belgien en plats för livliga politiska debatter. Målaren hade viss samhörighet med socialism och anarkism. Men det är svårt att bedöma i vilken utsträckning han omfamnade dessa ideologier. I själva verket, som många konstnärer på sin tid, förkunnade målaren aldrig offentligt sina politiska åsikter. Ensor producerade satirer mot kung Leopold. I sitt mästerverk, Kristi intåg i Bryssel 1889 , Ensor målade banderoller med slogans som Long leve the Social. Målaren hade nog viss sympati för den antiauktoritära sidan av slutet av århundradet Anarkism. Han hatade etablerad ordning och regler.

3. Hans konst drevs av litteratur

Meny för Ernest Rousseau av James Ensor , 1896, via Museum of Fine Arts Gent

James Ensor ansåg sin konst driven av litteratur; han fann stöd för sitt arbete bland symbolistiska författare som Edmond Picard och Albert Mockel. Det finns ett starkt samband mellan hans verk och belgisk symbolistisk litteratur.

Nya tidningar i Belgien i slutet av 1800-talet som L'Art Moderne ( Les XX's offentliggörande), Den belgiska recensionen , och Unga Belgien publicerade flera artiklar om den fantastiska verkligheten. Fantasi och mystik sågs som det bästa sättet att beskriva känslor. Eftersom Ensors arbete gick i samma riktning fick han beröm från artiklarnas skribenter. Några av symbolisternas texter inspirerade Ensors arbete, var och en av hans målningar eller tryck berättade en historia.

Ensor skrev själv många brev och texter av alla slag och hjälpte till att förstå hans åsikter och arbeta vidare.

2. Han använde skatologisk bildspråk för att kritisera det samtida samhället

Läromässig näring av James Ensor , 1889, via Museum of Fine Arts Gent

Ensor tyckte om att betrakta sig själv som arvtagare till de antika flamländska mästarna. Han lånade några av deras satiriska symboler i sitt arbete, särskilt skatologiska bilder. Men med Ensor blev det mer politiskt.

Han avbildade regelbundet människor som kräks, pissar eller fördärvade och förknippade dem med karaktärer klädda som medelklass, präster, härskare eller kungar. Ensor använde detta bildspråk för att minska sin kroppsbyggnad: Även dessa människor måste göra sina affärer. I hans målning Sankt Antonius vedermödor , den krokiga näsan Saint Anthony står på en hög med exkrementer. För honom orsakade det samtida materialistiska samhället andlighetens nedgång. Som anarkist var målet med skatologisk bildspråk i hans arbete att chocka allmänheten och Den 20:e medlemmar som förkastade hans arbete.

På ett freudianskt sätt kan vi också tolka denna fascination som ett tecken på målarens förträngda sexualitet.

1. James Ensors geni erkändes för sent

Sankt Antonius vedermödor av James Ensor , 1887, via MoMA, New York

Som flera genier var James Ensor förmodligen för före sin tid. Hans konstnärliga talang blev erkänd först mot slutet av hans liv. Allmänheten och kritikerna uppskattade inte hans målningars groteska figurer och djärva färger.

Hans försök att sälja sina verk till museer var misslyckade. 1893, eftersom han desperat behövde pengar, försökte han till och med sälja alla sin studios målningar för endast 800 belgiska franc. Ändå fanns det inga intresserade köpare vid den tiden.

Berömmelsen kom först runt 1920-30-talen. Även om hans sympati gick för anarkister, antydde Ensor vid flera tillfällen att han skulle ta emot titeln baron med stor stolthet. Han ville ha titeln till minne av sin far och för personlig tillfredsställelse. Kung Albert av Belgien svarade på hans önskan 1929. Han gjorde James Ensor till baron med anledning av en retrospektiv av hans verk i det nybyggda konstpalatset i Bryssel.

1933 fick Ensor smeknamnet Prinsen av målare och konst av sina konstnärskolleger under ett evenemang i Bryssel. Anatole de Monzie, Frankrikes utbildningsminister, beviljade konstnären Hederslegion slips.

Ändå, medan berömmelsen kom, övergav han målningen för musik. 1906 gav hans vänner herr och fru Lambotte honom ett harmonium. Ensor kallade instrumentet min dyrbara ensamhetskamrat.

James Ensor dog i Oostende 1949, 89 år gammal. En storslagen begravningståg följde hans kista till Mariakerke kyrka.

Porträtt av James Ensor på belgisk 100 franc sedel , 1995, via National Bank of Belgium, Bryssel

Som en annan belgisk konstnär vid samma tid, Victor Horta , James Ensors porträtt illustrerade sedeln på 100 belgiska franc i den sista serien före euron.

Efter att ha blivit utesluten från Den 20:e grupp föredrog Ensor att inte vara associerad med någon annan organisation eller konstnärlig rörelse. Han tyckte att hans arbete var unikt. Även om det var svårt att kategorisera var Ensor en verklig pionjär inom modern konst. Han hade ett betydande inflytande på konstnärer och framtida konstnärliga rörelser som expressionism och Surrealism .