Kaos är en stege: Octavianus och den romerska republikens död

Mordet på Julius Caesar 44 f.Kr. kastade den romerska republiken i kaos. I två decennier kämpade mäktiga ledare och deras arméer för kontroll över Rom, och med det hela den romerska världen. Åren av kaos ledde till stora blodsutgjutelser och instabilitet, och när dammet äntligen lagt sig stod bara en man kvar. Den mannen var Octavianus, Caesars arvtagare. Trots att han vann kriget var Octavianus ingen bra general. Han var dock en mycket karismatisk, listig och ambitiös ung man, ett politiskt djur som inte stoppade något för att uppnå sitt mål.

Octavian ljög, planerade, manipulerade, till och med mördade (eller fick mord godkänt) för att nå toppen. Han utnyttjade sin seger i kriget, som han själv hade orkestrerat, för att undergräva allt som återstod av republikanska institutioner och lade grunden för en ny ordning. Men som den första romerske kejsaren (Augustus) skulle han göra Rom mer inflytelserik, mäktig och rik. Genom att stärka staten och dess militär skapade Octavianus det romerska riket - världens uråldriga supermakt.

Octavianus: Caesars arvinge

Porträtt av Octavianus , 35-29 f.Kr., via Musei Capitolini, Rom

Den 15 mars 44 f.Kr. Julius Caesar mördades under ett senatsmöte. Slutet för den mäktigaste mannen i Rom var något ironiskt. Han mördades trots allt på trappan till en byggnad uppförd av hans hårdaste rival, Pompejus den store . Caesars död ansågs vara slutet på enmansstyret och en återgång till republikanska ideal. Men konspiratörerna, senatorerna själva, missade ett avgörande element. De hade misslyckats med att eliminera de män som Caesar ansåg vara hans närmaste allierade och hans familj. Detta misstag skulle kosta dem och republiken dyrt.

Först vid Caesars begravning upptäckte de självutnämnda befriarna att deras döda fiende hade utmanövrerat dem. Medan Julius Caesar inte hade några biologiska barn, hade han antagits hans brorson Octavianus, utnämnde honom till sin främste arvtagare. 19-årige Octavianus accepterade sin farbrors testamente och tillkännagav offentligt att han hade för avsikt att ta inte bara Caesars rikedom och namn utan också höga ämbete. Genom att göra detta gick Octavian emot alla regler och kringgick valprocessen. Men det var ovanliga tider, med det gamla republikanska systemet på randen till kollaps efter årtionden av våldsam rivalitet och inbördeskrig.

Caesars död , av Vicenzo Camuccini , 1806, via Museo och Real Bosco di Capodimonte, Milano

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Genom att acceptera Caesars testamente blev Octavianus inte bara Caesars mördares fiende utan också rivalen till Mark Antony, en av Julius Caesars bästa generaler, som hade hoppats fylla maktvakuumet. En veteransoldat och politiker, Antony hade ingen hög uppfattning om sin unga rival och kallade honom en pojke som är skyldig allt till ett namn . Men Octavianus var mer än bara Caesars släkting. Genom att använda sin adoptivfaders arv och sin nära vän Marcus Agrippas militära prestige fick Octavianus lojaliteten hos sin adoptivfars veterantrupper och lojalister. Medveten om att han var en ung och oerfaren man bestämde sig Octavian för att använda detta till sin fördel. Senaten, rädd för Antonys militära styrka, ansåg att Caesars arvtagare var ett mindre hot. Således fick Octavianus senatens militära stöd och en uppgift att besegra Mark Antony.

De tre stora

Numismatiska porträtt av Mark Antony, Octavianus , 39 f.Kr., och Trevlig , 43 f.Kr., via British Museum

Till en början spelade Octavianus enligt senatens regler. Hans veteraner besegrade Antony och knuffade sin rival över Alperna. Men dessa soldater tjänade Caesars arvtagare, inte senaten. Det tog inte lång tid för Octavian att ändra sin strategi och kartlägga sin egen väg. Istället för den destruktiva uppgörelsen, som senatorerna hoppades på, bestämde sig de två männen för att samarbeta. Allt hopp om att återställa den gamla ordningen krossades med ankomsten av en tredje anhängare till Caesar - Marcus Aemilius Lepidus. År 43 fvt slog de tre stormännen ihop sina arméer och resurser för att hämnas Caesars mord och återställa stabiliteten och välståndet i den romerska republiken.

Resultatet blev en politisk allians känd som det andra triumviratet. Innan de tre hämndlystna begav sig till öster för att eliminera befriarna, satte de igång de ökända förbud . Vem som helst kunde döda en förbjuden man, och som belöning kunde de behålla en del av offrets egendom, medan resten gick till triumvirerna för att betala deras armé. Medan dekretet delvis motiverades av ett behov av att samla in pengar för den inkommande konflikten, tillät det legaliserade mordet triumviri att eliminera alla sina potentiella fiender. Omfattningen av Octavians roll i utrensningen är oklart. Det är dock känt att den framtida kejsaren godkände mordet på sin anhängare och Antonys hårda kritiker, Cicero.

Marmorporträtt av kejsar Augustus , 27 f.Kr.-14 e.Kr., via Walters Art Museum, Baltimore

Med hemmafronten fredad, år 42 fvt, tog Octavianus och Antonius en armé till Grekland och besegrade befriarens huvudmän - Brutus och Cassius - vid Slaget vid Filippi . Sedan, år 37 fvt, besegrade Octavians vän och amiral Agrippa flottan av Pompejus den stores sista överlevande son, Sextus Pompejus, och återställde kontrollen över Sicilien och Sardinien till Rom. Ändå var problem för den belägrade republiken långt ifrån över. Alliansen mellan de tre stormännen byggde alltid på egenintresse. Varje triumvir var djupt misstänksam och avundsjuk på de andra och medveten om att denna oroliga allians inte kunde vara länge. Den första att gå var Lepidus, som försökte ta Sicilien för sig själv, bara för att hans legioner skulle hoppa av till Octavianus sida. Med Lepidus utanför bilden återstod bara två: Octavianus i väst och Markus Antonius i öst. Därmed var scenen redo för konflikten som skulle förändra det antika Roms ansikte oåterkalleligt.

Propagandans mästare

Silvermynt som visar porträtten av Antony och Cleopatra , ca. 36 f.Kr., via British Museum

Den oroliga alliansen mellan de två kvarvarande triumviri försämrades gradvis. Trots att han var gift med Octavia, Octavians syster, bodde Mark Antony i Alexandria och dolde inte sitt förhållande till Cleopatra , drottningen av det ptolemaiska Egypten. Naturligtvis var Octavian inte nöjd med en sådan situation. Han kunde dock inte göra mycket eftersom hans rival hade mäktiga allierade i Rom, inklusive många senatorer. Situationen förvärrades ytterligare år 34 fvt, efter att Antonius offentligt legitimerade Kleopatras son Caesarion som den sanna arvtagaren till Julius Caesar. För Octavianus, som bara var adopterad, var legitimeringen av Caesars enda biologiska son ett allvarligt hot. Sålunda lanserade Octavianus en propagandakampanj som offentligt förklarade Mark Antony som en orientalisk despot - en klar och aktuell fara för romerska republikanska traditioner.

Som tur var för Octavian fortsatte Antony att fatta fel beslut. År 34 fvt chockade han senaten genom att offentligt tillkännage fördelningen av alla landområden under hans kontroll till Cleopatra och hennes barn – den s.k. Donationer från Alexandria . Två år senare retade Antony Octavianus ytterligare upp genom att skilja sig från sin syster. Ändå var romarna, utmattade av inbördeskrig och desperata efter stabilitet, ovilliga att starta ett nytt. Medveten om detta satte Octavian igång sitt sista bud på makt. Hans män gick med tvång in i de vestala jungfrurnas tempel och beslagtog Antonius hemliga testamente och avslöjade det för Roms folk. Octavianus lekte med eld, eftersom det var uttryckligen förbjudet att bryta sig in på den heliga platsen. Ändå gav hans spelande resultat.

Mötet mellan Anthony och Cleopatra , av Sir Lawrence Alma-Tadema , 1885, privat samling via Sotheby's

I testamentet (som kan ha varit en förfalskning) lovade Mark Antony ytterligare romerska ägodelar till Kleopatras barn. För att göra saken värre hade den berömda generalen och en modellmedborgare inte valt Rom, utan Alexandria, som hans sista viloplats. I de romerska ögonen var detta liktydigt med ett förräderi. Men Senat var fortfarande ovillig att gå i krig. Trots allt stödde hälften av senatorerna fortfarande Caesars favoritgeneral. Antony fick också stöd från sina trupper. Och till skillnad från Octavianus, som inte hade några krigsförmågor att skryta med, var hans rival en hyllad militärledare.

Octavian var alltid en listig politiker och spelade nu sitt trumfkort. Han skyllde inte på Mark Antony, utan Kleopatra, den olycksbådande österländska frestaren som hade förfört en ädel romare och vänt honom mot sitt eget folk. Den inkommande konflikten skulle inte vara ett krig mellan två tidigare allierade utan mellan det dygdiga Rom och det dekadenta Egypten. Det var ett smart drag. Få senatorer blev lurade. Ändå krävde allmänheten krig och uppmanade Octavianus att rädda republiken från detta hot. Förutsägbart stödde Antony sin drottning och satte igång den sista delen av Octavians plan. Allt den unge mannen behövde göra nu var att vinna.

Kriget för att avsluta alla krig

Byst av Marcus Vipsanius Agrippa, 25-24 fvt, via Wikimedia Commons

Även om det presenterades som ett krig mot en utländsk drottning, var republikens sista krig en sammandrabbning mellan romarna - en inbördeskrig . Mark Antony hade stöd av nästan hälften av senaten, inklusive båda konsulerna. Vidare befäste Antony några av de bästa legionerna i republiken och samlade snabbt sina styrkor i Grekland. Den enda icke-romerska komponenten var den egyptiska flottan, som utgjorde en stor del av Antonius flotta. För att undvika ytterligare en långvarig kamp var Octavianus tvungen att transportera sina trupper över havet och riskerade att förstöra sin flotta och utökade försörjningslinjer.

Återigen hade Octavianus bevisat sin briljans. Caesars arvtagare var inte en begåvad militär. Men han visste hur han skulle välja rätt personer. Octavianus gav kommandot över flottan till sin vän, den begåvade Marcus Agrippa , som år tidigare vann en fantastisk sjöseger över Sextus Pompey. Medveten om fiendens överlägsna antal valde Agrippa en mindre riskabel strategi. Han ledde sin flotta längs den grekiska kusten och erövrade viktiga baser. Samtidigt härjades Antonys läger av sjukdomar, vilket decimerade hans soldater och sjömän. Mot slutet av vintern förvandlades Antonys initiala styrka till en svaghet. Om han ville rädda sina styrkor hade han inget annat val än att överge Grekland.

Slaget vid Actium, 2 september 31 f.Kr , av Lorenzo A. Castro , 1672, via Royal Museums Greenwich

Tyvärr för Antony var Octavianus och Agrippa medvetna om hans planer. Vad som följde var en strid som inte bara avgjorde kriget utan också beseglade den romerska republikens öde, vilket drev Octavianus till toppen. Den 2:a september 31 f.Kr. utplånade Octavianus flotta Antonius flotta vid Slaget vid Actium . Medan både Antony och Cleopatra lyckades fly och nå säkerheten i Alexandria, var slaget en absolut triumf för Octavianus. Snart övergav Mark Antonys allierade den besegrade generalen, medan hans armé också hoppade av till hans rivals sida. Övergiven av alla begick Antony självmord. Också Cleopatra valde att ta sitt liv i stället för att bli paraderad som ett krigsbyte.

Kejsaren Augustus

Augustus guldmynt, som visar krokodilen med legenden Aegypto Capta (Egypt Captured) , 27 f.Kr., via British Museum

Med Mark Antony död mötte den 33-årige Octavianus inga rivaler och hade fullständig kontroll över den romerska republiken. Medan han beordrade mordet på Caesarion, den potentiella konkurrensen, bestämde sig Octavian för att skona resten av Cleopatras barn. Dessutom hedrade Octavianus både Antonius och Kleopatra med en statlig begravning i Rom. Även om hans beundran kan ha varit äkta, kunde en sådan handling ha varit en del av en policy att framställa Octavianus som en välvillig ledare. Mannen som kom fram som en segrare från krigets kaos var säker från lönnmördarens dolkar. Men Octavian fick trampa försiktigt om han ville avsluta sitt långa spel.

Fast besluten att inte göra samma misstag som sin adoptivfar, valde Octavian att befästa sin position och gradvis acceptera heder och befogenheter. Hans makt och inflytande förstärktes ytterligare av Egyptens enorma rikedom, nu under Octavianus personliga kontroll. Sedan år 27 fvt spelade Octavianus den sista delen av sitt långa spel. Den listige unge mannen gav plötsligt upp sina befogenheter och tillkännagav sin pensionering från det offentliga livet och romersk politik. Det var bara för en show, men det fungerade spektakulärt. Senaten var livrädd för ett nytt inbördeskrig och bad Octavianus att stanna. Dessutom skänkte de Octavianus titeln Revered One, eller som vi känner den - Augustus .

Detalj av bröstskölden från den fullprofilerade statyn känd som Augustus av Prima Porta , 1:a århundradet e.Kr., via Musei Vaticani, Rom

År 23 fvt, med Agrippas hjälp, gavs Augustus Det större imperiet (högsta makten) över varje provins i den romerska staten, och ännu viktigare, legionerna i området. Som Imperator (överbefälhavare) hade Augustus nu kontroll över både regeringen och armén. Och medan han försiktigt fortsatte att undvika monarkins drag och kallade sig själv helt enkelt Prins , eller första medborgare, Augustus var kejsare i allt utom namn. Alltså, från kaoset som störtade den romerska republiken, föddes imperiet.

Octavianus arv: Romarriket

Frankrikes stora kameo, även känd som Gemma Tiberiana (som föreställer den Julius-Claudianska dynastin) , 23 CE, eller 50-54 CE, via World Digital Library

Octavianus väg till makten var fylld av blodsutgjutelse. Det var en blandning av naken ambition, politiska intriger och krig. Octavianus visste dock hur han skulle utnyttja kaoset och ge romarna, utmattade av årtionden av konflikter, den stabilitet och fred de önskade. Även när han tog tronen fortsatte Octavianus, nu Augustus, att trampa försiktigt. Hans kontroll var beslöjad och behöll illusionen av republiken. Ändå var slöjan tunn, eftersom ingen kunde ta Augustus krafter från honom. Eller bryta hans grepp om hans legioners lojalitet.

Augustus hade all makt i sina händer, men han vidhöll löftet om fred. Under fyra decennier arbetade kejsaren outtröttligt för att reformera varje aspekt av det romerska samhället, från ekonomin till militären. De romerska legionerna, överförda till gränserna, blev imperiets väktare och fördubblade dess storlek. Konst och litteratur blomstrade i vad som kallas den latinska litteraturens guldålder. Det majestätiska Monument av fred , fredens altare, uppfört i centrum av staden Rom, förkroppsligade Augustus löfte.

När Augustus dog år 14 e.Kr. lämnade han sitt spirande imperium i sin utvalda efterträdares säkra händer. Den julio-claudianska dynastin skulle upprätthålla Augustus' fred - den Pax Augusta — i nästan ett sekel. Och medan inbördeskrigets skuggor skulle återvända med döden av Svart , Augustus' imperium skulle överleva och fortsätta att frodas och bli hans bestående arv.