Kejsar Nero: Konstnär eller Antikrist?

Nero går på Roms aske, Karl Theodor von Piloty , c. 1861, Ungerns nationalgalleri

Kejsar Nero har en speciell plats i historiens hall of infame. Det här är trots allt en man som dödade sin styvbror och konkurrent om tronen såväl som sina båda fruar. Dessutom försökte Nero mörda sin mamma, och efter flera misslyckade försök lyckades hans lönnmördare nå henne.

Kejsaren var också känd för att vara en hänsynslös förföljare av de tidiga kristna (inklusive de heliga Petrus och Paulus). Slutligen, en ökända scen (nästan en meme) skildrar kejsaren pilla medan Rom brann . Alla dessa anklagelser, om de är sanna, gör verkligen Nero till en av de värsta romerska kejsarna. Och ändå är verkligheten mycket mer komplex än myten.

Det mesta av vad vi vet om kejsar Nero kommer från verk av tre historiker: Tacitus, Suetonius och Cassius Dio. Dessa verk, skrivna årtionden efter Neros våldsamma bortgång, skapades med en tydlig anti-neronisk agenda av folket som tillhörde senatorklassen. Den nya dynastin använde dessa källor för att bygga upp sin legitimitet och fläckade namnet på de tidigare härskarna, inklusive Nero.

Nero kanske inte var en kejsare som förebild. Han var inte heller särskilt bra. Han besteg tronen i ung ålder och förblev i skuggan av sin mor för länge. Hans politik och beteende ansågs icke-romerskt av eliten, som avskydde den unge härskaren. Ändå var Nero populär bland befolkningen. Hans ovanliga upptåg och hans besatthet av teater och spel gjorde Nero till en av de sällsynta romerska härskare som verkligen försökte förstå sina undersåtar. Att förstå Nero själv är inte lätt, men det går att avslöja mannen bakom myten.

Nero: Den ovilliga kejsaren

Marmorstaty av unge Nero , 50-54 e.Kr., Louvren, Paris

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

När Lucius Domitius Ahenobarbus föddes år 37 e.Kr. visste han inte att han en dag skulle regera över världens största imperium. Lucius var son till Agrippina den yngre och Gnaeus Domitius Ahenobarbus, som båda var släktingar till den första romerske kejsaren Octavianus (Augustus). Men pojkens väg till tronen var inte garanterad. När han bara var två år gammal förvisades Agrippina för sitt påstådda deltagande i en komplott mot sin bror, den regerande kejsaren Caligula . Och ett år senare dog pojkens pappa.

Men Caligulas attentat år 41 e.Kr. vände lyckohjulet igen, vilket förde Agrippina tillbaka från exil. År 49 gifte hon sig med kejsar Claudius. Följande år adopterade kejsaren Lucius och gav honom ett nytt namn - Nero.

Nero var bara 13 år gammal. Man kan bara anta vad som skulle ha hänt om hans mamma varit annorlunda. Kanske skulle Nero ha blivit ihågkommen som en stor artist eller en framgångsrik idrottare. Neros mor var dock Agrippina - en av de mest ambitiösa kvinnorna i hela romersk historia. Det är oklart om hon var inblandad i komplotten mot Caligula. Vad man med säkerhet kan säga är att Agrippina spelade en avgörande roll för att säkra en plats i toppen för sin son och sig själv. För att närma sig Claudius var Agrippina tvungen att bli av med sin konkurrent, kejsarens fru, Messalina . Hon arrangerade sedan sin sons äktenskap med Claudius yngsta dotter, Octavia, vilket ytterligare befäste Neros anspråk på tronen.

Kalcedon cameo porträtt byst av Agrippina den yngre , 37-39 e.Kr., British Museum

År 54 dog Claudius, antingen av naturliga orsaker eller av gift. Enligt Suetonius, Agrippina spelade en roll i Claudius bortgång , och hon försökte hindra kejsaren från att utse Messalinas son Britannicus som hans arvtagare. Suetonius rapport kan bara vara ett rykte (suetonius älskade trots allt att skvallra). Efter Claudius död förklarade dock armén och senaten enhälligt Nero till nästa kejsare. Pojken var ännu inte 17. Agrippina uppfyllde sin dröm och blev inte bara den mäktigaste kvinnan i det romerska imperiet utan en härskare i allt utom namn.

Alla kejsarens kvinnor

Silvermynt med gemensamma porträtt av Nero och Agrippina den yngre ( upp och ner ), lagerkransen med en inskription (omvänd) , 54 e.Kr., British Museum

Agrippina utövade ett betydande inflytande över alla romerska angelägenheter, särskilt i början av Neros styre. Omfattningen av hennes makt är synlig i de mynt som präglades under det första året av hennes sons regering. Ett av de tidigaste mynten har Agrippina på upp och ner — den plats som traditionellt är reserverad för kejsaren. Andra mynt visar ett gemensamt porträtt av mor och son. Agrippinas makt började dock snart avta, när Nero försökte bli av med sin mors överväldigande inflytande. Först tog han bort Agrippinas allierade från alla toppositioner. Neros engagemang i eliminering av sin styvbror Britannicus skulle också kunna tolkas som ett försök att ta bort Agrippinas potentiella allierade. När Agrippina försökte bli vän med Neros fru Octavia, förvisade kejsaren hans mor från palatset.

Neros äktenskap med Octavia var främst en politisk angelägenhet som instiftades av Agrippina. Således förvärrade den unge kejsarens förhållande till en ex-slavflickan Claudia Acte ytterligare konflikten mellan Nero och hans mor. Inte längre hans partner och allierade, Agrippina blev en börda och ett hinder. Det är möjligt att Agrippina, missnöjd med sin position, blev inblandad i en komplott mot sin son. Källorna om Agrippinas död skiljer sig åt och motsäger varandra, men de är alla överens om att Neros problematiska mamma överlevde flera mordförsök. Den mest kända involverade en självsjunkande nöjespråm från vilken Agrippina mirakulöst flydde och kunde simma i land. Så småningom utförde Neros lönnmördare sin uppgift. Agrippina dödades, eller, möjligen, tvingades begå självmord.

Agrippinas skeppsbrott , Gustave Wertheimer , 1800-tal, privat samling

Agrippinas bortgång kunde ha varit resultatet av hennes motstånd mot Neros affär med Poppaea Sabina, en annan viktig kvinna i kejsarens liv. Poppaea orsakade också förvisningen och då mord (eller självmord) på Neros första fru Octavia . Till skillnad från Octavia, som påstås vara ofruktbar, gav Poppaea Nero ett barn, vilket säkerställde fortsättningen av den kejserliga dynastin. Men lyckan inom den kejserliga familjen varade inte länge.

Neros dotter dog bara några månader efter hennes födelse. Ytterligare en tragedi följde efter. Enligt källorna, omkörd av ilska, sparkade Nero den gravida Poppaea i magen, vilket orsakade hennes död. Berättelsen matchar perfekt den galna kejsarens etablerade bild. Källorna följde dock en tydlig agenda och dök upp årtionden efter Neros död, så författarna kunde omöjligen ha känt till detaljerna i kejsarens privatliv. Vidare förekommer bilden av en gravid kvinna som sparkas ihjäl av en arg man i många stycken av antik litteratur som ett ledmotiv, som illustrerar galna tyranners (själv)destruktiva tendenser.

Marmorbyst, möjligen av Poppaea Sabina , Italien, mitten av 1:a århundradet CE, National Roman Museum, Rom

Verkligheten är mindre skandalös. Poppaea dog förmodligen av komplikationer relaterade till hennes graviditet. Hade hon burit en son (eller till och med en flicka) hade det varit ologiskt för kejsaren att riskera en eftertraktad arvtagares död även i ett raseri. Död på grund av dödliga komplikationer av missfall eller dödfödsel var en vanlig företeelse i den förmoderna eran. Efter Poppaeas bortgång gick Nero i djup sorg. Poppaea fick inte bara en statlig begravning, utan blev det balsamerade och gudomliggjorda . Man kunde knappast ha förväntat sig en sådan nivå av hängivenhet från en mördande make.

Hatad av eliten och älskad av folket

Head of Nero, från en staty som är större än livet , efter 64 CE, Glyptothek, München, via ancientrome.ru

Trots den anti-neronska agendan är alla källor överens om att de första åren av Neros regeringstid var gynnsamma. När han gick upp på tronen förvisade Nero Claudius hemliga rättegångar och utfärdade benådningar. Om vi ​​ska tro Suetonius, utbrast Nero, när han ombads skriva på en dödsdom, att han önskade att han aldrig hade lärt sig att skriva. Under denna första period av hans regeringstid erbjöd två kompetenta och mäktiga män vägledning till den unge kejsaren, Neros lärare och rådgivare, Seneca, och den pretorianska prefekten Burrus.

Det var på Senecas råd som kejsar Nero organiserade Nilen expedition , som ledde de romerska upptäcktsresande djupt in i sub-equatorial Afrika. Nero presiderade också över två militära segrar. Hans generaler krossade Iceni-revolten i den nyligen etablerade provinsen Storbritannien, medan de romerska legionerna nådde en sällsynt framgång över Parthia och förde det armeniska kungadömet in i den romerska omloppsbanan. År 66 e.Kr. besökte den nye armeniske kungen Rom för att ta emot sin krona av Nero och erbjuda sin trohet.

Trots att han var älskad av folket, avskydde eliten Nero. En av de främsta anledningarna till deras fiendskap var Neros djupa kärlek till Grekland och öst. Som pojke utbildades Nero av kända Hellenistisk forskare och ägnade sig åt konst och poesi. Om vi ​​ska tro poeten Martial så var Nero ingen amatör. Få överlevande exempel visar att kejsaren tog poesin på allvar. Kanske för allvarligt, eftersom Nero är den enda romerske kejsaren som personligen deltog i olika pjäser och tävlingar. Nero tyckte om att titta på teaterföreställningar och även spela i dem. Sådant beteende orsakade ytterligare en skandal, eftersom aktörerna i det romerska samhället låg längst ner på den sociala stegen.

Mynt som visar byst av Nero till vänster, Nero-pristagaren spelar en lyra till höger , 62 e.Kr., British Museum

För att göra saken värre, njöt kejsar Nero ännu en romersk favoritsysselsättning - kappsegling . Vid flera tillfällen körde han personligen en quadriga (en fyra-hästars vagn). Han vann till och med lopp! Nero njöt av sin subjekts hyllning. Mot slutet av sin regeringstid beslöt kejsaren att resa till Grekland och beordrade grekerna att pressa in alla stora lokala festivaler på ett år. De olympiska spelen flyttades också så att Nero kunde delta. Nero deltog alltså i över tusen aktiviteter och vann alla (inklusive de han inte deltog i). Som en belöning befriade han Grekland år 67 e.Kr., och befriade det från skatter (Vespasianus upphävde det ett år senare). Nero var ingen vanlig man.

Trots all sin vänlighet var kejsar Nero först och främst en autokrat. Neros önskan var hans folks befallning. De hade inget annat val än att lyda. Medan befolkningen gärna accepterade ett sådant förhållande, var eliten mindre entusiastiska över sin filhellenske kejsare. Grekland var kulturens centrum i den antika världen, och många senatorer skickade sina avkommor till öst för att skaffa sig en utbildning. Men en blind besatthet av allt grekiskt uppfattades som ett fel, ett tecken på kvinnlighet och perversitet. Det hjälpte inte att Nero, i avsaknad av stora militära segrar och erövringar, bestämde sig för att belasta de rika med fastighetsskatter för att finansiera sina ambitiösa byggprojekt. Senaten vägrade naturligtvis. Bit för bit började Neros grepp över imperiet att försvagas.

Den stora branden i Rom

Roms eld , Robert Hubert , 1771, André Malraux Museum of Modern Art, Le Havre

En av de första associationerna som vaknat i en persons sinne när han hör namnet Nero är en fyllig figur klädd i en toga, klädd i en lagerkrans, som står på en pelarterrass och spelar på lyra, medan en stor eld rasar runt honom, som slukar Rom och dess hjälplösa medborgare. Denna bild, förevigad av Hollywood, förblir etsad i våra sinnen. Det är symbolen för en slarvig, galen tyrann, likgiltig inför den stora tragedin som utspelar sig framför hans ögon.

Den stora branden i Rom är ingen legend. Den 18 juli 64 e.Kr., under det tionde året av kejsar Neros regeringstid, bröt en brand ut i Circus Maximus. Trots sitt storslagna utseende var Rom en tättbyggd stad fylld med lätt brandfarliga och dåligt byggda byggnader . Ändå var omfattningen av denna speciella katastrof utan motstycke. Branden brann i nio dagar. När den äntligen släcktes förstördes 10 av de 14 stadsdelarna, medan tre totalförstördes.

Neros facklor, Henryk Siemiradzki , 1876, Nationalmuseet, Krakow

I motsats till populära berättelser är Nero knappast skyldig till katastrofen. När branden startade var han inte ens i staden. Nero vilade i villan på Anzio , 50 km från Rom. Så snart kejsaren underrättades om branden skyndade han genast tillbaka till huvudstaden, där han personligen ledde räddningsinsatserna. Nero hjälpte till och med offren.

Tacitus, den enda historikern som levde vid tiden för den stora branden (även om han bara var 8), skrev att kejsaren öppnade Campus Martius och dess överdådiga trädgårdar för hemlösa, byggde tillfälligt boende och tog in mat på ett subventionerat sätt. pris. Kejsaren erbjöd också kontanta incitament för att säkerställa en snabb återhämtning av staden, och antog och genomförde nya regler för att förhindra återkommande katastrofer.

Men kejsaren var inte helt oklanderlig. Nero var tvungen att hitta en syndabock för att förhindra ett utbrott av våld bland befolkningen eller en fullskalig revolt. han hittade sina skyldiga i de lokala kristna — anhängare av en österländsk sekt som redan utgjorde en olägenhet. Det är svårt att avgöra hur mycket av Tacitus berättelse som är korrekt och hur mycket av det som är en uppfinning. Icke desto mindre orsakade berättelserna om fruktansvärda våldshandlingar begångna mot de kristna förståelig förbittring bland dem. Tidiga kristna författare fortsatte att sprida denna berättelse och försköna den ytterligare med fruktansvärda detaljer när sektens makt växte, vilket gjorde kejsar Nero till en modell av Antikrist.

Nero, Byggaren

Hus av guld , Takdekoration av Achilles Hall; med detaljer av fresken från de små fåglarnas rum , ca. 64-68 e.Kr., Rom, via Parco de Archeologico del Colosseo

Nero startade inte elden. Men han tjänade utan tvekan på det. Efter katastrofen inledde kejsaren ett ambitiöst återuppbyggnadsprogram. Enligt Tacitus tacklade Nero det med sådan glöd att många romare snart började ifrågasätta om han hade beordrat elden från början. Ett sekel efter kejsar Neros död såg Cassius Dio denna glädje som ett avgörande bevis på Neros skuld.

Neros byggnadsprojekt uppfattades som den ultimata illustrationen av kejsarens megalomani. Faktum är att Hus av guld (det gyllene huset) var en symbol för överflöd. Det täcker Roms Palatine, Caelian och Esquiline Hills och var världens största palatskomplex. Vissa rum var täckta med guld och dekorerade med pärlemor, ädelstenar, tak i elfenben och speciella anordningar som spred parfymer. Det påkostade komplexet innehöll många pooler och fontäner, utsmyckade trädgårdar och en stor konstgjord sjö. Höjdpunkten var den cirkulärt roterande matsalen , ett mästerverk av antik ingenjörskonst.

Trots den hårda kritiken följde kejsar Nero det mönster som fastställts av hans föregångare. Som exemplifieras i Tiberius villa i kuststaden Sperlonga, Caligulas påkostade residens vid Horti Lamiani (överst på Roms Esquiline Hill), och Claudius nymfaeum vid Baiae (vid Neapelbukten), ville varje härskare överträffa sin föregångare. Kejsarna fick (och förväntades) stoltsera med sin rikedom och status, men Nero tog det för långt. Eller gjorde han det? De senaste arkeologiska utgrävningarna tyder på att den massiva Hus av guld var inte tänkt att vara en privat bostad utan en allmän byggnad. Neros enorma nya palats skulle vara ett hem för folket och deras beskyddare och konstnär - kejsaren.

Visuell rekonstruktion av Hus av guld , byggd efter branden i Rom 64 e.Kr., av Josep R. Casals via Behance.net

Flera offentliga byggnader byggda i Rom under Neros regeringstid bekräftar ytterligare denna hypotes. Nero byggde magnifika offentliga bad och en storslagen täckt marknad. Särskilt intressant är Neros gymnasium . Före Nero, den gymnasium var en lyx som bara de rika kunde njuta av. Nero krossade denna uppdelning. Från Nero och framåt blev dessa anläggningar platser för alla medborgare. Kejsaren reste också en trä amfiteater för att tillgodose behovet av offentlig underhållning.

Kejsar Nero: Skurk eller offer?

Neros död , av Vasily. S. Smirnov , 1888, Ryska statens museum, St. Petersburg

År 65 e.Kr. misslyckades den så kallade Pisoniska konspirationen att döda kejsaren. Neros svar var snabbt och hårt. Konspiratörerna dömdes till döden eller förvisades. Bland de dödade var Neros gamla rådgivare, filosofen Seneca. Men elitens missnöje med den despotiske filhellenske kejsaren kunde inte flaskas. År 68 e.Kr. gjorde guvernören i Gallien uppror mot kejsar Nero och förklarade sitt stöd till Galba, Spaniens guvernör. De galliska trupperna besegrades, men kejsarens fiender fick fördel av en stor del av armén.

När legioner i Egypten stoppade livsviktiga spannmålsflottor förlorade Nero stödet från Roms folk. Övergiven av sina undersåtar och förklarad som en fiende till staten av senaten, flydde Nero huvudstaden och avslutade sitt liv med självmord. Suetonius berättar det de sista orden av den olyckliga kejsaren var: Vilken konstnär dör i mig! Vad som följde var det etablerade romerska protokollet av minnets förbannelse . På grund av det minskande folkliga stödet ägde en privat begravning rum, och Neros aska placerades i familjens grav av hans gamla låga Acte.

I avsaknad av en legitim arvinge (Nero hade ingen avkomma), störtades imperiet i kaos, känt som fyra kejsares år. I sista hand, Vespasianus gick segrande och etablerade den nya flaviska dynastin. För att legitimera sitt påstående raderade den nye kejsaren både Nero och hans verk från romarnas minne. De Hus av guld (som förmodligen fortfarande var under uppbyggnad) övergavs och begravdes. I dess omedelbara närhet byggde den nye kejsaren det magnifika Colosseum som fortfarande står kvar. Endast en liten del av Neros palats överlevde, dess magnifika fresker välbevarade. Både de flaviska och nerva-antoninska dynastierna fortsatte att förtala Nero, liksom de kristna, vars problem sammanföll med berättelsen om en galen kejsare.

Statyn av kejsar Nero av Claudio Valenti, uppförd 2010 vid vattnet i Anzio, Neros födelseplats, via Wikimedia Commons

Århundraden efter hans död antog historiker och konstnärer denna bild av en monsterkejsare. Även Hollywood anslöt sig och spelade villigt galningskortet, med bra Peter Ustinov porträtterar den oslagna kejsaren Nero i kultklassikern Quo Vadis. Först nyligen har det vänt, historiker och arkeologer har börjat ompröva mannen bakom myten.

Nero var en kontroversiell kejsare - en man som motvilligt tog tronen efter sin mors stora plan. Han försökte sedan bli av med hennes överväldigande inflytande och lyckades till slut få sin självständighet genom blodsutgjutelse. Han var också konstnär-kejsaren, älskad av folket och hatad av eliten. Nero regerade fredligt och inledde flera stora projekt. Han konfronterade också en av de värsta katastroferna som någonsin drabbat Rom. Genom allt detta lyckades Nero. Men det räckte inte.

Neros konflikt med Senat ekade hans farbror Caligulas. I båda fallen försökte kejsarna påtvinga sin vilja och bevisa sin högsta auktoritet. I båda fallen dödades de långt före sin tid. Deras namn var fläckade och de stämplades som monster i generationer framöver. Den enda skillnaden är att medan Caligulas bortgång ledde till en fredlig maktövergång, resulterade Neros död i kaos. Det blodiga inbördeskriget förde fram en ny dynasti, som fördömde inte bara Nero utan de flesta Julio-Claudians , förvandlar historien till propaganda. Därmed blev kejsaren som ville bli konstnär en antikrist.