Här är 5 strider som (o) gjorde den romerska republiken

Antikens Rom var en civilisation smidd i krig. Mellan femte och första århundradet f.Kr. förvandlade romerska arméer den lilla stadsstaten vid Tiberns strand till en ledande makt i det antika Medelhavet och utanför. Romarna besegrade de andra folken i Italien först och etablerade sig som herrar på Apenninhalvön. Men det var kriget med Kartago som säkrade Roms dominerande plats i västra Medelhavet, vilket möjliggjorde ytterligare erövringar. Slutligen, vid början av det första årtusendet f.Kr., underkuvade romerska legioner de en gång mäktiga hellenistiska kungadömena och blev den antika världens obestridda stormakt. Alla dessa strider var inte segrar. Tvärtom, den romerska republiken räknade med många förluster och befann sig ofta på randen av förstörelse.

Ändå, genom sina befälhavares ledarskap och väldisciplinerade medborgarsoldater, återhämtade sig Rom alltid och skapade en mäktig kraft som skulle bygga en mäktig stat. Till slut störtade den romerska republikens byggare - dvs generalerna och armén - staten i en serie inbördeskrig, vilket inledde ett ännu mäktigare imperium. Här är en lista över de fem mest avgörande striderna som (av) gjorde den romerska republiken.

1. Cannae (216 fvt): Den romerska republikens mörkaste timme

Aemilius Paulus död i slaget vid Canna e, av John Trumbull , 1773, via Yale University Art Gallery, New Haven

Bland alla romerska strider, både republikanska och kejserliga, intar Cannae en speciell plats. Själva namnet framkallar en känsla av rädsla och respekt för båda sidor inblandade i en av de dödligaste striderna i historien. Slaget vid Cannae var ett mästerverk utarbetat av Roms värsta fiende, den karthagiska generalen Hannibal Barca . Det var toppen av hans berömda italienska kampanj, som började med den legendariska korsningen av Alperna. Medan Hannibal vann två fantastiska segrar på Roms hemmaplan, i Trebbia och Trasimene, var det i Cannae som han skulle förödmjuka sin fiende och tilldela romarna ett av deras största nederlag.

Sommaren 216 fvt, färsk efter sina senaste segrar, marscherade Hannibal in i södra Italien, där han erövrade en viktig förråd nära staden Cannae. Föga överraskande orsakade det fientliga övertagandet av den bördiga marken fylld med stora gods som tillhörde framstående senatorer ett uppståndelse i Rom. Även om det gav resultat, övergavs Roms brända jord-politik till förmån för den enda avgörande striden. För att bekämpa det karthagiska hotet, senaten reste den största armén i den romerska republiken. Uppskattningar av siffrorna varierar, men det är rimligt att anta att omkring 60 till 70 000 man delades upp i åtta legioner. Befälet över denna massiva formation gavs till två nyvalda konsuler: Lucius Aemilius Paullus och Gaius Terentius Varro, som omedelbart reste till Cannae.

Minneskolumnen från 1800-talet över platsen för slaget vid Cannae , via warfarehistorynetwork.com

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

På morgonen den 2 augusti samlades de båda arméerna på en het, dammblåst slätt och förberedde sig för den avgörande kraftmätningen. Varro (som hade befäl den dagen) drog en stridslinje på södra stranden av floden Aufidus. Det var en traditionell romersk formation, med tungt infanteri i centrum, skyddat av kavalleriet på båda flyglarna. Hannibal, å andra sidan, valde ett okonventionellt tillvägagångssätt. Han placerade lätt infanteri i mitten medan hans veteran tunga fotsoldater höll flankerna. Romarna hade en gynnsam position och hade ett större antal men saknade Hannibals taktiska briljans, vilket snart skulle visa sig bli deras undergång.

Karta över slaget vid Cannae , den andra fasen som visar den romerska arméns dubbla inkapsling och förstörelse, via Emersonkent.com

Redan från början tog Hannibal initiativet. Först attackerade hans ryttare det romerska kavalleriet och jagade dem från slagfältet. Sedan beordrade generalen att det karthagiska infanteriet skulle dra sig tillbaka, vilket tillät romarna att förfölja. Reträtten var dock ett knep. De romerska legionärerna, som sakta rörde sig framåt, drogs in i en retirerande linje av fientligt lätt infanteri. Det var ögonblicket Hannibal väntade på. Hans tunga trupper stängde från sidorna medan ryttarna (som hade återvänt från jakten) stormade in på baksidan av den tätt packade romerska formationen. Ändå visade de instängda legionärerna inga tecken på kapitulation. De flesta av soldaterna, fast i mitten, omedvetna om deras förestående undergång. Fullproppade som sardiner förlorade soldaterna sin förmåga att manövrera eller använda sina vapen. Resultatet blev en massaker aldrig sett i romersk historia . När månen steg över slagfältet låg mer än 50 000 soldater döda. De flesta av officerarna omkom i striden, inklusive Paullus.

De lyckliga få som flydde var inte i stånd att slåss. Ingenting stod mellan Hannibals armé och staden Rom. Ändå, i sin mörkaste stund, de envisa romarna vägrade ge efter . Istället för att lägga ner vapnen kämpade den romerska republiken vidare. Lärdomar från striden, parat med envishet och stolthet, skulle så småningom resultera i Roms totala seger och obestridda behärskning av Medelhavet och Kartagos förstörelse.

2. Zama (202 fvt): En stormakts gryning

Slaget vid Zama , av Giulio Romano , sista tredjedelen av 1500-talet, Pushkin-museet, Moskva

Det andra puniska kriget började gynnsamt för Kartago. Hannibal Barca överraskade romarna totalt, besegrade dem på deras hemmaplan och krönte sin seger med det blodiga mästerverket Cannae. Men hans största triumf hade sått fröet till hans nederlag. Försvagad av ständiga strider och den romerska politiken för den brända jorden, försvann Hannibals armé långsamt. Kartago, rädd för Hannibals växande inflytande, skickade inga ytterligare trupper. Det enda förstärkningsförsöket, ledd av hans bror Hasdrubal, misslyckades efter nederlaget för hjälparmén i slaget vid Metaurus år 207 f.Kr.

Medan Hannibal dröjde kvar i Italien, gick romarna till motoffensiven och slog direkt mot centrum av Barcid-makten i Spanien. Ledaren för den romerska armén var en ung general vid namn Publius Cornelius Scipio . Han var för övrigt en av de få högre rankade överlevande från Cannae. Med hjälp av lärdomar från Roms nederlag anpassade Scipio Roms strategi och taktik, och knuffade Kartago ur Spanien. Slutligen, år 204 fvt, var det dags för den romerska republiken att slå tillbaka. Scipio landade på Nordafrikas stränder med 26 000 man och invaderade själva Kartago.

Relief från Domitius Ahenobarbus så kallade altare som visar de romerska soldaterna , slutet av 200-talet f.Kr., via Louvren, Paris

Utan något annat val, återkallade Kartago sitt bästa allmänna hem. År 202 fvt möttes Hannibal och Scipio på slagfältet nära Zama. Hannibals stridshärdade krigare förstärktes av mindre erfarna afrikanska trupper, vilket lämnade honom befäl över cirka 45 000 man. För första gången i kriget kunde Hannibal inte räkna med numidiskt elitkavalleri eftersom de flesta av dem hade anslutit sig till den romerska sidan. Scipio, å andra sidan, befäl över omkring 35 000 soldater. Den vidsträckta slätten gjorde det möjligt att använda karthagernas mest dödliga vapen - krigselefanter . Hannibal hade 80 mäktiga bestar, som han hoppades skulle vända striden till hans fördel.

Striden började med elefantens anfall till det romerska tunga infanteriet. Men listige Scipio hade ordnat sina små och flexibla enheter i kolonner, luckorna maskerade av lätt infanteri. Således, istället för att anfalla de romerska trupperna, odjur passerade ofarligt genom linjerna , lämnar slagfältet. Med elefanterna utanför bilden skingrade Scipios erfarna legionärer snabbt de oerfarna karthagiska fotsoldaterna. Endast Hannibals italienska veteraner visade sig vara lika med legionärerna och bjöd hårt motstånd. Men när Scipios kavalleri, som hade drivit bort Hannibals ryttare, återvände för att anfalla veteranerna bakifrån, bröt fiendens linje upp, vilket resulterade i en allmän strid.

Artistens tolkning av nyckelögonblicket då Scipio spelade ut Hannibal , via Penn State University

Med sin sista armé utplånad var Kartago tvungen att stämma för fred och accepterade förödmjukande villkor. Hannibal Barca, som Rom en gång fruktade, blev en flykting och begick så småningom självmord 182 fvt. Kartago reducerades nu till en romersk klientstat fram till dess förstörelse 146 fvt. Segern över dess största rival lade grunden för den romerska republikens expansion till Afrika och Asien och dess herravälde över Medelhavet. Ändå hade den också sått frön till sin undergång. De uppkomsten av en professionell armé som inte bara var lojal mot senaten utan också mot dess befälhavare skulle så småningom resultera i inbördeskrig som skulle slita sönder republiken.

3. Carrhae (53 fvt): The Curse of the East

Relief av en parthisk katafrak som attackerar ett lejon , 3:e århundradet f.Kr. – 2:a århundradet e.Kr., via British Museum, London

Segern över Kartago lämnade Rom som den stora Medelhavsmakten. Under de följande decennierna expanderade Rom gradvis österut, tog kontroll över Grekland och trängde sig sedan in Hellenistisk Mindre Asien. Vid mitten av det första århundradet f.Kr. nådde de romerska legionerna den persiska gränsen och satte igång en konflikt som skulle pågå i mer än ett halvt årtusende. Den syrisk-mesopotamiska gränsen skulle bli slagfältet för de två mäktiga imperierna.

Konflikten öppnade 53 fvt när Marcus Licinius Crassus ledde en armé att anfalla Persien, som styrdes av Parthian Empire. Crassus var den rikaste mannen i Rom och en av tre ledande män i den romerska republiken. Men till skillnad från sina kamrater, Julius Caesar och Pompejus den store, uppnådde Crassus ingen militär ära. Persien var platsen där han hoppades få sin största seger, vilket gjorde honom lika med Alexander den store , den legendariske erövraren. Föga anade han att han bara skulle bli den första av många romerska befälhavare och ledare som skulle hitta undergång i öst istället för evig berömmelse.

Keramisk reliefplakett som visar den parthiska bågskytten , 1:a-3:e århundradet e.Kr., via British Museum, London

Crassus gick in i Persien i spetsen för den mäktiga armén av sju legioner, omkring 40 000 man. Den 62-årige befälhavaren förväntade sig en enkel seger eftersom parthernas styrka hade försvagats av en intern kamp. Dessutom hade romarna liten hänsyn till partherna som en rival. Kanske var det anledningen till att Crassus vägrade erbjudandet från sin allierade, den armeniske kungen Artavasdes, om ytterligare förstärkningar. Men utan att romarna visste det, marscherade de in i en fälla. När armén väl nått en ödslig del av den syriska öknen, attackerade fienden med kraft.

Även om partherna var betydligt mindre än romarna, med omkring 10 000 män, ägde de något som romarna saknade. Deras armé bestod nästan uteslutande av kavalleri, bättre lämpade för ökenkrig än det romerska tunga infanteriet. De flesta var vältränade beridna bågskyttar. Partherna hade dock också ett hemligt vapen, en enhet som romarna helt enkelt inte kunde matcha; deras ökända tungt bepansrade kavalleri, den kataphraktoi . När Crassus mötte fienden fick han panik. Istället för att rita upp den traditionella romerska stridsformationen - det tunga infanteriet i centrum och kavalleriet på vingarna - beordrade mannen som inte hade någon militär erfarenhet sina legioner att bilda en stor, tätt packad ihålig fyrkant.

Konstnärens intryck av laddningen av kataphraktoi om de romerska ståndpunkterna , via turningpointsoftheancientworld.com

En sådan strategi erbjöd ett visst skydd för romarna, men den begränsade också avsevärt legionärernas rörlighet och flexibilitet. Crassus och hans befälhavare kunde bara hjälplöst titta på när de parthiska ryttarna galopperade runt torget och skjuter ett hagl av pilar in i de hjälplösa romerska fotsoldaterna.

Varje gång romarna försökte engagera sig red de beridna bågskyttarna iväg i fart och tappade skott när de drog sig tillbaka. Elden från deras sammansatta bågar var kraftfull nog att tränga igenom pansar. Varje gång romarna bröt sig ur sin formation, kataphraktoi skulle ladda i full fart och döda de utsatta legionärerna. Partherna hade ett nästan oändligt utbud av dödliga projektiler, försörjda av 1 000 kameler. Efter att hans son Publius dog i en dömd kavallerianfall, begärde Crassus en vapenvila för att rädda det som fanns kvar av hans armé.

Under parlayen bröt ett slagsmål ut, antingen planerat eller oavsiktligt, vilket gav partherna anledning att mörda Crassus och hans officerare. Den ökända historien om Crassus som avrättades genom att ha smält guld rann ner i hans hals är förmodligen ett rykte. Men Crassus misslyckande vid Carrhae fick mycket mer katastrofala konsekvenser som gick utöver en kraftig förlust av arbetskraft och ett slag för romersk prestige. Med Crassus borttagen från den politiska arenan, hans två återstående allierade, Caesar och Pompejus , sattes på en kollisionskurs, vilket skulle störta den romerska republiken i ett blodigt inbördeskrig. Dess resultat skulle störta den gamla ordningen och inleda den kejserliga eran.

4. Alesia (52 fvt): Caesars väg till makt

Rekonstruktion av vallarna vid Alesia, foto av Carole Raddato, via Wikimedia Commons

År 53 fvt, samma år som Crassus mötte sitt våldsamma slut i Persiens sand, bröt ett uppror ut bland gallerna, som hotade att upphäva erövringarna av hans allierade, Julius Caesar. I åratal utkämpade Caesars legioner en serie blodiga strider, vilket resulterade i underkastelse av hela Gallien . Istället för att kapitulera till den romerska armén vågade den karismatiske galliske hövdingen Vercingetorix trotsa den store generalen. Han förenade krigarna från centrala och västra Gallien till en disciplinerad armé som matchade romarna i viljestyrka, om inte i antal. Efter månader av bittra strider, sommaren 52 f.Kr., tog Caesar Vercingetorix och hans 80 000 män i ett hörn på den höga marken utanför Alesia.

Istället för att välja en kostsam frontalattack mot de galliska positionerna beordrade Caesar sin 55 000 man starka armé att bygga en imponerande befästningssystem . Tjugotre fort, sammanlänkade av diken och en vallar monterad av en palissad med torn med 25 meters mellanrum (82 fot), hindrade fienden från att fly Alesia. Men innan denna häpnadsväckande linje var klar, lyckades Vercingetorix kavalleri bryta ut och led stora förluster i processen. Caesar misstänkte att kavalleriet hade skickats för att organisera en hjälpinsats, och beordrade ytterligare en ring av befästningar vända utåt för att säkra de romerska positionerna från den yttre attacken.

Alesia, illustration av Peter Dennis , via weaponsandwarfare.com

När maten tog slut skickade gallerna ut sina kvinnor, barn och gamla människor från staden. Caesar vägrade dock att släppa igenom de romerska linjerna och dömde de olyckliga civila till en långsam och smärtsam död av svält i ingenmansland. Belägringen var inne på sin tredje månad när, som Caesar hade förutsett, en stor gallisk hjälpstyrka anlände. Tre gånger gjorde de ett angrepp på den romerska belägringslinjen , varje gång assisterad av sortien från Alesia. Ändå misslyckades vart och ett av de tre försöken, även om den sista attacken var nära att lyckas. Till slut höll det romerska försvaret fast.

Insåg att slaget var förlorat, Vercingetorix red ner till det romerska lägret. Han gav upp genom att lägga sitt svärd vid Caesars fötter. Den mäktige generalen var dock inte på ett förlåtande humör. Varje romersk soldat fick en Gallien att sälja till slaveri. Förödmjukad tillbringade Vercingetorix sex år i ett romerskt fängelse. År 46 fvt firade Caesar äntligen sitt triumf , försenad av inbördeskriget. Vercingetorix leddes i bojor genom Roms gator och avrättades sedan. Belägringen av Alesia markerade slutet på Julius Caesars galliska fälttåg. Gallien var nu en romersk provins, och den skulle förbli en viktig del av imperiet i fem århundraden.

Vercingetorix före Caesar , av Lionel Royer , 1899, via Crozatier Museum, Le Puy-en-Velay

Caesars törst efter yttersta makt ledde honom till öppen konflikt med senaten och hans främsta rival, Pompejus den store. Det blodiga inbördeskriget slet sönder republiken, vilket ledde till slaget vid Pharsalus år 48 fvt. Caesars seger över de pompeianska trupperna, och hans rivals efterföljande död i Alexandria, lämnade honom i ensam kontroll över den romerska världen. Men hans regel som diktator varade inte länge. År 44 f.Kr. Julius Caesar mördades i en senatorisk komplott, som ledde till ännu ett inbördeskrig, och som slutligen ledde till döden för den romerska republiken.

5. Filippi (42 fvt): Slutet för den romerska republiken

Brutus och Cassius död i slaget vid Filippi , vid Pauwels Casteels , 1600-tal, privat samling, via Christie's

Från det ögonblick som Julius Caesar uttalade sitt kända ord och korsade Rubicon, var den romerska republiken inställd på vägen utan återvändo. Inte ens Caesars mord kunde vrida tillbaka klockan. Konspiratörerna eliminerade diktator , men de hade misslyckats med att bli av med hans arvtagare Octavianus och hans vän Mark Antony. Efter att ha tagit kontroll över norra Afrika, i september 42 fvt, ledde de två allierade en armé in i Makedonien för att utdela det sista slaget mot den republikanska styrkan som slog läger vid Filippi.

Krigets utgång var dock ännu inte säker. De motsatta styrkorna var lika starka, var och en ställde upp omkring 100 000 man. Det enorma antalet signalerade vikten av den förestående striden. Men de republikanska ledarna - Marcus Junius Brutus och Gaius Cassius Longinus - var ovilliga att gå med i strid. De hade alla fördelar med en bra försvarsposition, eftersom deras legioner var förankrade i en lucka mellan en oframkomlig kärr och outhärdliga kullar. Säkra i de två förhöjda befästa lägren kunde Brutus och Cassius vänta på att deras överlägsna flotta skulle skära av fiendens försörjningslinje till Italien.

Relief som visar soldaterna från den sena republiken vid Mausoleum of Glanum, foto av Carole Roddato , 30 – 20 f.Kr., St.Rémy-de-Provence, via Flickr

Men republikanerna misslyckades med att överväga motståndarens beslutsamhet och uppfinningsrikedom. Medveten om den ogynnsamma situationen tog Antony initiativet och korsade myrmarken oupptäckt genom att bygga en gångväg. Mark Antony hade ensam befäl över den attackerande armén, precis som före slaget hade Octavianus blivit sjuk och stannade kvar i sitt läger. Cassius insåg faran, men han reagerade för sent. Antonys män stormade Cassius befästningar och tog kontroll över fiendens läger. Under tiden inledde Brutus trupper en attack mot Octavianus läger, vilket helt överraskade hans legioner. Situationens svårighetsgrad återspeglades av Octavians sista minuten flykt från sitt tält. Men på grund av slagfältets storlek och kommunikationssvårigheter gick denna information obemärkt förbi av Cassius. Den republikanske befälhavaren trodde att allt var förlorat och begick självmord.

Mark Antony beordrade en attack mot Cassius befästa läger, illustration av Steve Noon , 2008, via historyonthisday.com

Med offer på båda sidor förblev de motsatta arméerna på plats. Tre veckor senare, med allvarliga leveransproblem, bestämde sig Brutus för att riskera en strid. Det var ett katastrofalt beslut. Medan Octavianus höll Brutus ockuperad från fronten, ledde Antony återigen sina män genom kärren för att omsluta republikanernas vänster. Infanteristriden på nära håll som följde var blodig på båda sidor; dock bröt Brutus män först. Brutus flydde från slagfältet men följde snart Cassius exempel och föll på sitt svärd . Hans armé kapitulerade och lämnade den romerska republiken i händerna på två segrare - Octavianus och Mark Antony.

Freden skulle inte vara länge. Ett decennium efter Philippi besegrade Octavianus Antony kl Handling , och blev ensam härskare över den romerska världen och den första romerske kejsaren, Augustus.