Vad kan dygdetik lära oss om moderna etiska problem?

Det moderna livets komplexitet gör etiken ännu svårare. Från ny teknik som genomredigering och artificiell intelligens, till politisk turbulens och kulturell konflikt, är det otroligt svårt att veta hur man gör rätt. Kan det vara så att en uråldrig – ja, utan tvekan den allra första – inställning till etik erbjuder oss en lösning? Den här artikeln kommer att utforska dygdetik, dess historia, flera av dess nyckeltänkare och dess tillämpbarhet på moderna moraliska problem. Oavsett om man blir en dygdeetiker och tror på detta sätt att göra etik som helhet, erbjuder dygdeetiken en omprövning av implikationerna av vår karaktär och vikten av att utveckla den i etisk teorisammanhang.

Dygdeetik i antikens Grekland

Foto av Parthenon , via Wikimedia Commons

För bättre eller sämre, Antikens Grekland identifieras normalt som platsen där filosofin som vi känner den först utövades. Många av dessa första filosofer skulle inte ha sett sig själva som filosofer, och deras undersökningar sträckte sig faktiskt över en hel mängd andra discipliner; astronomi, meteorologi, fysik och matematik för att bara nämna några. Men då som nu stod etiken i centrum för filosofin från början. Många av de tidigaste filosoferna, nu kända som pre-sokratikerna, var angelägna om hur man kan vara god. Behandlingar av ämnet som vi nu kallar 'etik' tenderar att innebära en dygd etisk ståndpunkt, även om ingen teori eller holistisk synsätt som sådan förs fram.

Aristoteles och den nikomakiska etiken

Romersk kopia i marmor av en grekisk bronsbyst av Aristoteles av Lysippos, ca. 330 f.Kr , via Wikimedia Commons

Den första direkta behandlingen av ämnet kommer från Aristoteles , som skrev två böcker om etik, varav den mer kända är känd som Nicomachean etik . Detta är en omfattande behandling av moral och kan inte enkelt sammanfattas, inte minst för att Aristoteles kan ses som en systematisk filosof i den meningen att hans verk om etik är avsedda att stödja hans arbete med politik , språk, epistemologi , metafysik , estetik och andra filosofiska områden. Den centrala uppfattningen som många filosofer tog från detta arbete är emellertid den om 'dygd', och de associerade eller underordnade begreppen praktisk visdom och eudaimonia. Hans arbete är inte första gången någon satt ner och funderade på hur man kan vara bra eller hur man kan leva ett så bra liv som möjligt. Det kan dock vara den första explicita behandlingen av ämnet som ett självständigt undersökningsområde, och därför bör det särskilt uppmärksammas.

Dygdens roll

Dygdernas triumf av Andrea Mantegna , 1475 – 1500, via Louvren

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Vad är dygd? Dygd förstås bäst som ett sätt att vara. Det är något som vi är, snarare än något som vi gör. Det finns dygdiga egenskaper – mod och ärlighet är klassiska exempel – vilket betyder att dygd inte är en egenskap hos handlingar, utan hos människor själva. Dessa är inte bara vilka egenskaper eller tendenser som helst. För att uttrycka skillnaden på ett annat sätt, förutsätter dygdetik att handlingar är konsekvensen av att vi är en viss typ av person. Människor tenderar att agera på ett visst sätt, och i den mån det viktigaste för att avgöra hur vi agerar är vem vi är.

Den dygdiga personen

Dygd som personifierad av Corregio i 'Allegory of the Virtues' , 1525-1530, via Louvren

När vi utvärderar styrkan av dygd som ett begrepp med vilket vi kan närma oss moral, blir hur vi väljer att formulera etiska frågor en fråga av verklig betydelse. I synnerhet om vi väljer att betona konsekvenser av en handling, den moraliska egenskaper av själva handlingen eller personens inneboende egenskaper vem som agerar är betydelsefull. Även om dygdetik betonar egenskaperna hos den person som agerar, betyder det inte att den inte ger något svar på frågan om vad som gör en handling eller dess konsekvenser bra. Vi kan alltid fråga – vad skulle den dygdiga personen göra? Och när vi analyserar vad som gör en god människa bra, kan vi komma på att vi illustrerar en ritning till en dygdig karaktär som i sin tur innehåller en bedömning av den etiska statusen för vissa handlingar såväl som personer.

Praktiskt resonemang

Visdom som återges av Titian , 1560 – via Web Gallery of Art

Praktisk visdom, eller phronesis , är det sätt på vilket människor bör resonera om våra handlingar. Efter att ha diskuterat dygderna och definierat dem som positiva egenskaper kan vi se att även egenskaper som vi generellt sett är bra (säg mod) inte nödvändigtvis är bra i alla fall. Faktum är att även om ett underskott av mod uppenbarligen är ett fel – ingen vill vara fegis – så är ett överskott av det. Ingen vill vara en överhastad dåre heller. Vad mer är, att ha förmågan att göra bedömningar snarare än att bara följa regler i blindo kan mycket väl göra oss bättre på att hantera osäkerhet , och obestämdhet i etiska bedömningar mer generellt – en fråga som är särskilt viktig idag, som vi kommer att se längre fram i artikeln.

Dygdetik och sammankoppling

Det moderna livet är extremt komplicerat - Bildkredit Joe Mabel , via Wikime är

Dygdetik har tillämpats på moderna moraliska problem på många sätt. Det kanske centrala påståendet som dygdetik har framför andra tillvägagångssätt är att dygdetik kan anpassa sig bättre till de etiska problemen med sammankoppling. När jag gör något ofarligt – till exempel köper ett äpple från en stormarknad – vet jag att jag aldrig helt kan utvärdera konsekvenserna av den handlingen. Det vill säga, jag kan aldrig hoppas på att helt och hållet kunna beräkna effekten (hur liten än) mitt köp har på snabbköpet, dess leverantörer, bonden i ett annat land, hennes familj och så vidare. Hade det varit bättre att handla någon annanstans, köpa någon annan frukt som har en mer hållbar försörjningskedja ? Dessa frågor kan ta en livstid att besvara, och trots allt har jag en hel inköpslista att ta mig igenom.

Dygdetik säger – på en tolkning – sluta besatta dig om konsekvenserna av handlingar, sluta verkligen besatta dig av handlingar i allmänhet. Fokusera på dig och din karaktär. Är du en samvetsgrann, generös, snäll person som agerar utifrån en känsla av god vilja för dina medskapelser? Om så är fallet kommer du antagligen att göra en viss mängd forskning om hållbarhet, du kommer förmodligen att undvika vissa frukter som måste flygas på tusentals kilometers avstånd eller kräver att bönder får underbetalda eller missbrukas. Men din godhet är inte ett mått på att korrekt beräkna effekten av varje handling. Du är bra på grund av vilken typ av person du är.

Modernt liv och religiös tro

Stilleben med en korg med äpplen av Vincent van Gogh , 1885, via Pandolfini

Så det moderna livets sammanlänkning ställer till en typ av problem som dygdetik utger sig för att lösa – eller åtminstone engagera sig i mer produktivt än andra etiska system. Ett annat särdrag i det moderna livet, särskilt livet i västerländska samhällen, som dygdetik engagerar sig i är förlusten av religiös tro och dess implikationer för etiskt tänkande. Elizabeth Anscombes banbrytande artikel 'Modern moralfilosofi' hävdade att att formulera regler om handlingars rättfärdighet innebar skapandet av moraliska lagar som, om vi inte samtidigt tror på någon form av laggivande gudom , har ingen laggivare till de myndigheter som vi kan hoppas kunna överklaga till.

Detta kan ge oss en anledning till att sluta ge bedömningar av handlingar eller att föreställa oss moral i termer av lagar eller lagliknande regler, och istället fokusera på människor, deras egenskaper och hur vi kan bli bättre som människor snarare än bättre som subjekt till en – till synes – icke existerande varelse. Men om alla former av modern moral tar formen av lagar är naturligtvis uppe till diskussion. Vi kan verkligen vara mycket noggranna när det gäller kriterierna för att bedöma handlingar, eller kan välja att bara värdera en sak – nöje, som det var för Epikuros – eller ta den där saken och förvandla den till en överordnad princip – maximera njutning och minimera smärta, som i Jeremy Benthams version av utilitarism – och gör allt moraliskt resonemang till en fråga om att tolka världen enligt detta kriterium.

Linjegravyr av Epicurus , via Wellcome Collection

Vi kan lika gärna undra om den naturliga innebörden av Anscombes argument inte är att vi bör ändra betoningen av sekulär moral och flytta den bort från lagliknande konstruktioner, utan snarare att vi inte alls borde vara sekulära! Anscombe själv var en strikt katolik , och ortodox katolicism av detta slag är en katolicism av regler och moraliska lagar. Hon tänkte uppenbarligen inte så mycket på sekulära moraliska ideal själv. Katolicismen har ett något flytande förhållande till dygder och tycks normalt uppfatta dem som underordnade moraliska lagar – ja, kyrkan själv har haft sina egna juridiska institutioner och rättsliga processer i århundraden. Ändå finns det en ingrodd känsla som många filosofer och vanliga människor har att svar på etiska frågor följer av våra beskrivningar av verkligheten, som om det finns en Gud i den, och inte tvärtom.

Dygdetik: Vissa kritiker

Rafaels skildring av dygderna i Stanza della Segnatura, påvliga palatsen, Vatikanen, 1511 - via Web Gallery of Art

Dygdetik har mycket att berömma den, och uppmärksamhet på ens karaktär är definitivt ett kännetecken för varje framgångsrik inställning till etiska problem. Men vissa frågor återstår för dygdetik att engagera sig i, och den här artikeln avslutas med att överväga en av dem. En fråga är att den kanske inte ger tillräckligt tydlig vägledning om hur vi ska bete oss. Det är mycket bra att definiera dygderna, men vad innebär det att vara modig? Och om man skulle agera modigt, men ändå inte ha den erforderliga inre egenskapen 'mod', skulle det vara acceptabelt? Kan man bara agera modigt om man faktiskt är modig, eller har fegisar också sina stunder? Dygdeetikernas svar skiljer sig åt på detta. Men även om detta är ett problem, tyder det på att vi inte ska bortse från dygdetikens insikter, utan att de i bästa fall behöver en viss fördjupning eller i värsta fall måste de övervägas tillsammans med bidrag som fokuserar på handling såväl som karaktär. Karaktärshänsyn förblir därför en integrerad del av etisk teori.