4 romerska sjöslag som gjorde Rom till mästare över Medelhavet

Konstnärlig representation av slaget vid Mylae, som visar corvus boardingbron i aktion, via Imperium Romanum

På höjden av sin makt härskade Rom över ett enormt imperium. I dess centrum var det inre havet - Medelhavet - känt för romarna som Vårt hav eller Vårt hav. Kustlinjen var prickad med rika städer , centra för kultur, handel och handel, många av dem före daterade romarna. Fertila jordbruksmarker matade den stora befolkningen, inklusive de berömda kejserliga arméerna, som ständigt tänjde på de kejserliga gränserna och garanterade imperiets dominans över den kända världen. En mäktig flotta bevakade den romerska sjön, vilket möjliggjorde obehindrad trafik av män och varor.

Ändå, för att uppnå överhöghet över Vårt hav , Rom fick slåss, till lands och till sjöss. Rom var tvungen att eliminera sin främsta rival, sjömakten i Kartago, och den romerska flottan skulle behöva ta itu med piratkopieringens gissel . Här är de fyra stora romerska sjöslagen som lade grunden för Roms dominans över Medelhavet.

1. Det romerska sjöslaget vid Mylae (260 f.Kr.) – Dawn of Roman Naval Power

Kartan som visar det romerska och karthagiska territoriet på tröskeln till det första puniska kriget , 300-talet f.Kr., via Britannica

Efter att ha uppnått kontroll över Apenninerna i mitten av 300-talet f.Kr., tittade Rom söderut mot ön Sicilien. Dess bördiga marker och strategiska läge mitt i Medelhavet gjorde Sicilien till ett frestande mål. När ett inbördeskrig 264 f.Kr. blossade upp på ön bestämde sig både Rom och Kartago för att gå med. En blodig kamp, ​​känd som det första puniska kriget, störde maktbalansen i regionen och ledde till skapandet av den mäktiga romerska flottan .

I krigets tidiga skede uppnådde den romerska armén flera segrar på ön Sicilien, men karthagerna dominerade haven. Därför var Rom tvungen att bygga en flotta och göra det snabbt. Enligt historikern Polybius, med ett havererat karthagiskt krigsfartyg som modell, byggde romarna sin egen flotta, bestående av 100 quinqueremes (femårad) och 20 triremer (tre andrad). Den romerska flottan var dock ingen match för de erfarna karthagerna, vilket ledde till flera nederlag, inklusive den skamliga kapitulationen vid slaget vid Lipari 260 fvt.

Konstnärlig representation av slaget vid Mylae, som visar gala ombordstigningsbron i aktion, via Imperium Romanum

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Icke desto mindre var romarna fast beslutna att vinna. Senare samma år engagerade ett romerskt sjöslag karthagerna vid Mylae, utanför Siciliens norra kust. Den karthagiska flottan var fler än romarna, 130 fartyg mot 100. För att kompensera för sin oerfarenhet från sjöfarten använde romarna en ny uppfinning - en ombordstigningsanordning känd som en gala .

Istället för att utkämpa ett traditionellt sjöslag, varje gång en karthagisk galär stängde sig in på ett romerskt krigsfartyg, gala tappade och kopplade samman de två fartygen. Detta gjorde det möjligt för de romerska soldaterna att använda sin infanterifördel, vilket förvandlade striden till landstrid och överväldigade de underlägsna karthagiska trupperna. Resultatet blev ett chocknederlag för karthagerna och den första stora romerska sjösegern. Av 44 fartyg som förlorades av Kartago, tillfångatogs 30 av romarna. Den stora triumfen, som firades i Rom genom uppförandet av den första rostralkolonnen, vände krigets ström och markerade den romerska sjömaktens gryning.

2. Slaget vid Cape Ecnomus (256 fvt) – Den gigantiska uppgörelsen till sjöss

Den romerska flottan segrar över karthagerna i slaget vid Kap Ecnomus , av Gabriel Jacques de Saint-Aubin , 1763, Getty Museums

Om Mylae var en stor romersk seger, var slaget vid Cape Ecnomus en obestridd sjötriumf. Det som började som ett försök att attackera det karthagiska hemlandet förvandlades till ett av de största romerska sjöslagen i historien. År 256 fvt hade det första puniska kriget nått ett dödläge. Trots de betydande romerska vinsterna på ön Sicilien behöll den karthagiska flottan kontrollen över Medelhavet. Ändå varnade nederlagen vid Mylae 260 f.Kr. och Sulci 257 f.Kr. den karthagiska ledningen för den växande romerska sjömakten. Även romarna blev medvetna om krigets skiftande förmögenheter och förberedde sig för att utdela det sista slaget. I slutet av våren 256 fvt beslutade romarna att inleda en sjöinvasion av Afrika, med Kartago som pris.

Båda sidor befäl över ett stort antal fartyg: 350 karthagiska krigsfartyg mot den romerska flottan på 330 fartyg. Kärnan i båda flottorna var quinqueremes — femårade galärer — stöttepelaren i Medelhavsflottan. Dessutom bestod den romerska flottan av ett stort antal transportfartyg fyllda till bredden med soldater, belägringsvapen och förnödenheter. Eftersom de gamla skeppen undvek att segla på öppet hav, beslutade den romerska flottan att följa den sicilianska kusten och korsa Siciliens sund på dess smalaste punkt. Karthagerna förutsåg med rätta ett sådant beslut och övergick till att avlyssna. Vid detta berömda romerska sjöslag möttes de två enorma flottorna vid Cape Ecnomus, inte långt från dagens Licata.

Silvermynt av Sextus Pompeius som visar ett stiliserat romerskt krigsskepp , 44-43 f.Kr., via British Museum

Med båda sidor som hade samma antal fartyg (besatt av mer än 300 000 man totalt), avgjordes striden med överlägsen taktik. Romarna var organiserade i fyra skvadroner arrangerade i en kilform, medan den karthagiska flottan sträcktes ut i rad utanför kusten. Den karthagiska planen var att dra de romerska frontskvadronerna bort från de två bakre och förstöra dem i en tångrörelse, och därmed lämna transporterna oförsvarade.

Men dålig kommunikation och bristen på manövrerbarhet hos de gigantiska fartygen resulterade i en karthagisk attack mot den romerska baksidan, vilket lämnade det karthagiska centrumet exponerat. Den resulterande förvirringen och anställningen av kråkor resulterade i ett stort nederlag för karthagerna. Kartago förlorade över 100 skepp till bara 24 romerska förluster. De segerrika romarna skickade förstäven på de tillfångatagna karthagiska skeppen till Rom för att pryda talarens plattform vid Forum ( talarstolen ) för att fira sjötriumfen.

3. Slaget vid Aegates (241 f.Kr.) – Att vinna kriget

En av 40 antika romerska hjälmar som hittades i skeppsvraket utanför Aegates , Superintendence of the Sea, via BBC

År 241 fvt hade det första puniska kriget varat i mer än tjugo år. Trots sina bästa ansträngningar kunde ingendera sidan uppnå en avgörande seger. Romarna triumferade vid Ecnomus men i en grym ödets vändning mötte expeditionen till Afrika katastrof. För att göra saken värre förstördes den stora flotta som skickades för att evakuera de romerska trupperna av stormen och krävde omkring 100 000 liv. Det romerska försöket att rensa de sista karthagiska fästena på Sicilien misslyckades efter den totala förintelsen av deras flotta vid det romerska sjöslaget vid Drepana 249 fvt. Uppenbarligen föll den romerske befälhavarens beslut att kasta de heliga kycklingarna överbord inte bra med gudarna.

Den karthagiska situationen var dock prekär. Kartago hade fortfarande kontroll över den västligaste delen av ön, men de belägrade garnisonerna fick slut på förråd. Utdragen krigföring ekonomiskt och demografiskt förstörde Kartago, vilket tvingade det att be (misslyckat) om hjälp från det ptolemaiska Egypten. Även Rom var nära att gå i konkurs och skrapade botten av tunnan på jakt efter soldater. De romersk senat , fast besluten att vinna kriget, godkände skapandet av en ny flotta. Utan att kunna finansiera krigsfartygen vände sig staten till rika aristokrater för att få hjälp. Resultatet blev en halvprivat flotta, bestående av 200 quinqueremes , byggd, bemannad och utrustad utan statliga utgifter. Kartago investerade också sina sista resurser för att förbereda 250 krigsfartyg och skickade dem för att eskortera transporterna som transporterade förnödenheter till de belägrade sicilianska garnisonerna.

romersk sjövädur ( talarstolen ) hittat utanför Aegadi-öarna , 241 e.Kr., via Havsmuseet

Krigets sista romerska sjöstrid ägde rum runt Egadiska öarna utanför Siciliens västra kust. Trots ogynnsamma vindar beslutade den romerske befälhavaren att engagera fienden. Det var rätt beslut. Den karthagiska flottan, tyngd av förnödenheter till de sicilianska garnisonerna, kunde inte motverka de mer manövrerbara romerska krigsfartygen. Dessutom kunde de oerfarna karthagiska besättningarna knappast matcha de erfarna romerska sjömännen. Således uppnådde den romerska flottan en seger utan att anställa kråkor .

Ett stort antal krigsfartygsbaggar av brons som upptäckts utanför Siciliens kust vittnar om allvarliga förluster på båda sidor. Kartago kunde inte försörja sina garnisoner och hade inget annat val än att avstå från kontrollen över Sicilien - vilket gjorde det första puniska kriget till ett slut. Rom blev den ledande militärmakten i västra Medelhavet och så småningom hela Medelhavsområdet.

4. Slaget vid Actium (32 fvt) — Det berömda romerska sjöslaget

Slaget vid Actium, 2 september 31 f.Kr , av Lorenzo A. Castro , 1672, Royal Museums Greenwich

Det sista skedet av Roms övertagande av Medelhavet ägde rum 32 fvt, nära Actium utanför Greklands västra kust. Det romerska sjöslaget vid Actium var det sista skedet av sista inbördeskriget i den romerska republiken , där styrkorna av Octavianus, den blivande kejsaren Augustus, mötte Mark Antony och hans allierade, drottningen av det ptolemaiska Egypten, Kleopatra. Till en början befäste Antonius en större flotta än sin rival, bestående av cirka 500 fartyg mot Octavianus 300. Ändå härjade de hårda vinterförhållandena och ett epidemiutbrott Antonys läger, vilket minskade antalet dugliga soldater och, mer avgörande, sjömän. För att göra saken värre, Octavians amiral Marcus Agrippa tog kontroll över viktiga kustbaser och skar av försörjningsvägen för Antonys armé.

För att undvika en förestående blockad och förintelse hade Antonius inget annat val än att överge Grekland. Efter att ha skickat sin armé norrut till Makedonien, bestämde sig Antony och Cleopatra för att försöka bryta ut till havs. Efter att ha anlänt till Grekland med fler fartyg anslöt sig Antony till Slaget vid Actium i undertal. Hans flotta av stor och tung quinqueremes kan bli ett lätt byte för Agrippas mindre och mer manövrerbara krigsfartyg. Antonys flotta hade också flera okter , några av de största krigsfartygen Hellenistisk era (som för övrigt såg deras senaste användning på Actium).

Romersk bireme vid slaget vid Actium, relief från Temple of Fortuna Primigenia vid Praeneste, sista tredjedelen av 1:a århundradet f.Kr., via Wikimedia Commons

När vinden ökade vid middagstid, bestämde sig Antony för att göra ett drag eftersom hans flotta var under segel, medan Agrippas hade stuvat sina segel på land, standardpraxis i forntida sjökrigföring. Agrippa var dock i besittning av flyktplanen och han överföll fiendens flotta så snart de lämnade vikens säkerhet.

Efter timmar av hårda strider lyckades Antonys större krigsfartyg slå en lucka i mitten av fiendens linje, vilket gjorde att Kleopatras skvadron kunde fly ut i det öppna havet. Antony följde snabbt efter och övergav sitt massiva flaggskepp för ett mindre och snabbare fartyg. Sextio skepp skulle nå Alexandria, medan resten förstördes eller tillfångatogs. Kort därefter hoppade Antonys armé, nu ledarelös, av till Octavianus. Antony och Cleopatra begick självmord när Octavianus invaderade Egypten det följande året.

Nederlaget för Antonius och Cleopatras flotta i det romerska sjöslaget vid Actium och deras efterföljande dödsfall avslutade effektivt inbördeskriget, vilket lämnade Octavianus som ensam härskare över den romerska världen. Tre år efter triumfen vid Actium avskaffade Octavianus den romerska republiken med Agrippas hjälp och blev förste romerske kejsaren - Augustus . Och så blev Medelhavet till slut en romersk sjö - Vårt hav — Vårt hav.