Tämja krokodilen: Augustus annekterar det ptolemaiska Egypten

Guldmynt från Augustus, 27 fvt, British Museum; med Temple of Dendur, byggt av prefekt Petronius, 10 fvt, var dess ursprungliga plats nära dagens Aswan, The Metropolitan Museum of Art

Jag lade Egypten till det romerska folkets imperium. Med dessa få ord sammanfattade kejsar Augustus underkastelsen av det ptolemaiska Egypten i uppteckning över hans liv och prestationer fördelade över det romerska riket. Faktum är att erövringen av Egypten och dess efterföljande annektering hade en viktig roll i att forma det begynnande imperiet. Den rikaste regionen i den antika världen blev kejsarens personliga ägodel, vilket ytterligare stärkte hans makt och inflytande. Medan Augustus, liksom alla ptolemaiska kungar före honom, tog rollen som farao, orsakade det romerska styret fortfarande ett tydligt brott med det förflutna.

För första gången i Egyptens historia bodde dess härskare i en annan del av världen. Vidare var de flesta höga tjänstemän utlänningar som skickades från utlandet. Detsamma gällde militären, med romerska legioner som ersatte de ptolemaiska trupperna. Ändå fortsatte romarna att respektera de lokala sederna, kulturen och religionen och upprätthöll goda relationer med de gamla eliterna. Förutom förändringarna inom landet fick tämjandet av den egyptiska krokodilen långtgående konsekvenser för det romerska samhället som helhet: från blomningen av den så kallade nilotiska konsten, till de berömda spannmålsflottor som årligen försåg staden Rom med stora mängder av fritt vete, hålla befolkningen glad och lojal mot kejsaren.

Före erövringen: Ptolemaiska Egypten

Bysten av Ptolemaios I Soter , sent 4:e till tidigt 3:e århundrade f.Kr., Musée du Louvren, Paris; med Fragment av en svart basaltstaty av Ptolemaios I , presenterar honom som en farao, 305-283 f.Kr., British Museum, London

Historian om Forntida Egypten förändrades oåterkalleligt av Alexander den stores ankomst 332 fvt. Egyptierna betraktade den unge generalen som en befriare som befriade dem från den persiska regimen. Under sitt besök i Oracle of Siwa, en av de viktigaste heliga platserna i Egypten, utropades Alexander till farao och son till guden Amun. Den nykrönade härskaren stannade dock inte länge och inledde sitt berömda persiska fälttåg, som så småningom skulle ta honom hela vägen till Indien. Före sin avresa lämnade Alexander ytterligare ett outplånligt märke på Egypten. Han grundade en ny stad och döpte den efter sig själv - Alexandria .

Alexander återvände aldrig till sin älskade stad. Istället valde en av Alexanders generaler och efterträdare, Ptolemaios I, Alexandria som huvudstad i sitt nya imperium. Under den nya dynastin, som styrde landet i tre århundraden, Ptolemaiska Egypten blev en av de mäktigaste Medelhavsstaterna, som hämtade sin makt och inflytande från dess gynnsamma geografiska läge och dess enorma rikedomar.

Karta över det ptolemaiska Egypten på sin höjd under 300-talet f.Kr , via Institutet för studier av den antika världen

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Under Ptoleméerna utökade Egypten sitt territorium mot Libyen i öster och Syrien i väster och kontrollerade vid sin spets den södra kusten av Mindre Asien och ön Cypern. Huvudstaden i det mäktiga kungariket, Alexandria, blev en kosmopolitisk metropol, ett handelsnav och en intellektuellt kraftpaket av den antika världen. Ptolemaios efterträdare följde hans exempel, tillägnade sig forntida egyptiska seder, tog en aktiv roll i det religiösa livet och gifta sig med sina syskon . De byggde nya tempel, bevarade gamla och gav kungligt beskydd åt prästadömet.

Trots att de stödde den gamla livsstilen, främjade den ptolemaiska dynastin rigoröst sin egen Hellenistisk karaktär och traditioner. I det ptolemaiska Egypten ockuperades höga positioner huvudsakligen av greker, eller helleniserade egyptier, medan den antika religionen införlivade nya hellenistiska element. Förutom huvudstaden Alexandria , de andra två huvudcentra i Egypten var de grekiska städerna Naucratis och Ptolemais. Resten av landet behöll lokala myndigheter.

Roms ankomst

Marmorporträtt av Cleopatra VII Philopator , mitten av 1:a århundradet f.Kr., Altes Museum, Berlin

Från att ha varit en världsmakt på 300-talet fvt hamnade det ptolemaiska Egypten i kris ett sekel senare. De ptolemaiska härskarnas minskande auktoritet, parat med militära nederlag, särskilt mot Seleucidriket , resulterade i en allians med den stigande Medelhavsmakten - Rom. Till en början var det romerska inflytandet svagt. Men interna problem som varade under hela 1000-talet f.Kr. försvagade den ptolemaiska makten ytterligare och drog gradvis Egypten närmare Rom.

Efter Ptolemaios XII:s död 51 fvt lämnades tronen till hans dotter Cleopatra och hennes yngre bror, Ptolemaios XIII, en 10-årig pojke. Enligt kungens testamente var romarna tvungna att garantera att denna bräckliga allians skulle iakttas. Det tog inte lång tid innan rivaliteten uppstod mellan syskonen. Ptolemaios var fast besluten att regera ensam, och konflikten förvandlades till ett fullständigt inbördeskrig. Men Cleopatra var inte en som gav upp lätt. Efter mordet på Pompejus den store år 48 fvt anlände hans rival Julius Caesar till Alexandria.

Cleopatra och Caesar , av Jean Leone Gerome , 1866, privat samling, via Arthur Digital Museum

Caesar kom inte ensam och tog med sig en hel romersk legion. Efter att ha beordrat Pompejus död, hoppades Ptolemaios få gunst hos Caesar. Han blev dock förhindrad av Cleopatra. Med hjälp av en blandning av hennes feminina charm och hennes kungliga status övertygade den 21-åriga drottningen Caesar att stödja hennes påstående. Härifrån gick händelserna snabbt. Ptolemaios, vars styrka var betydligt fler än romarna, attackerade 47 fvt. fånga Caesar inom Alexandrias murar . Caesar och hans väldisciplinerade romerska trupper överlevde dock belägringen. Flera månader senare besegrade den romerska armén ptolemaiska soldater i slaget vid Nilen. Ptolemaios, som försökte fly, drunknade i floden efter att hans båt kantrat.

Med sin bror död var Kleopatra nu den obestridda härskaren över det ptolemaiska Egypten. Även om kungariket blev en romersk klientstat, var det immunt från all politisk inblandning från den romerska senaten. Egyptierna behandlade de romerska besökarna väl, men överträdelser och bristande respekt för de lokala sederna och trosuppfattningarna kunde sluta med stränga straff. En olycklig romare som av misstag dödade en katt – ett heligt djur för egyptierna – lärde sig detta på den hårda vägen, då han slets sönder av en arg folkhop. Ett annat viktigt djur var krokodil . Ett barn till den krokodilhövdade guden Sobek, förknippad med den livgivande Nilen, den stora reptilen var en symbol för det ptolemaiska Egypten.

Augustus: En romersk farao

Detalj av den kolossala snidningen av Cleopatra och hennes son Ptolemaios XV Caesarion inför gudarna, på en södra yttervägg av Temple of Dendera, Foto av Francis Frith , via Royal Collection Trust

Cleopatras intima relation med Caesar resulterade i deras son Caesarion. Men den ptolemaiska drottningens ytterligare planer och en eventuell officiell union mellan Rom och Egypten avbröts av Caesars mord i mars 44 fvt. Cleopatra försökte hitta skydd för både sig själv och sin son och stödde Mark Antony i inbördeskriget mot Caesars adoptivson Octavianus. Hon valde dåligt. År 31 f.Kr., vid Slaget vid Actium , krossades den kombinerade romersk-egyptiska flottan av Octavianus flotta, under befäl av hans nära vän och framtida svärson Marcus Agrippa . Ett år senare begick både Antony och Cleopatra självmord. Cleopatras död markerade slutet på det ptolemaiska Egypten, vilket inledde en ny romersk era i faraonernas land.

Roms styre över Egypten började officiellt med Octavianus ankomst till Alexandria år 30 fvt. Den romerska världens ensam härskare insåg att det var i hans bästa intresse att hålla vänskapliga förbindelser med egyptierna (både grekerna och de infödda), eftersom han med rätta förstod att Egypten hade stort värde för hans begynnande imperium. Även om egyptisk religion , seder och kultur förblev oförändrade, Octavianus besök signalerade en betydande förändring i landets politik och ideologi. Medan han besökte berömd grav av sin idol Alexander vägrade Octavianus att se de ptolemaiska kungarnas viloplatser. Detta var bara början på hans avvikelse från det förflutna.

Kejsar Augustus avbildad som Egyptens farao, relief från Kalabshatemplet, via Wikimedia Commons

Liksom Alexander besökte Octavianus även Egyptens antika huvudstad - Memphis - där guden Ptah och Apis Bull hade vördats sedan den första dynastin. Detta var också platsen där båda Alexander den store , och hans ptolemaiska efterträdare kröntes till faraoner. Octavianus vägrade dock kröningen, vilket stred mot den romerska republikanska traditionen. Octavianus var ännu inte Augustus, kejsaren. Han var bara en officiell representant för den romerska staten i Egypten.

Augustus avbildades som en farao under hans regeringstid, med Augustus-kulten etablerad i Memphis. Han skulle dock vara en annan sorts farao. Till skillnad från sina föregångare, både egyptiska och ptolemaiska monarker som kröntes av gudarna, blev Augustus härskare över Egypten genom makterna ( imperium ) beviljat honom av senaten och folket i Rom. Redan som kejsare respekterade Augustus romerska traditioner. Några av hans efterträdare, som Caligula , beundrade öppet det ptolemaiska gudomliga enväldet och övervägde att överföra huvudstaden till Alexandria.

Kejsarens privata egendom

Vatikan Nilen, visar den personifierade Nilen med överflöd (överflödshornet), en kärve av vete, krokodil och sfinxen , slutet av 1:a århundradet f.Kr., Vatikanmuseerna, Rom

En annan viktig förändring som Augustus gjorde var hans beslut att styra från Rom, inte från Egypten. Förutom sin korta vistelse år 30 fvt besökte kejsaren aldrig Egypten igen. Hans efterträdare skulle också utropas till faraoner, och skulle också kort besöka denna exotiska besittning av imperiet, beundra dess antika monument och njuta av lyxkryssningar på Nilen. Ändå påverkade förändringen alla aspekter av det egyptiska livet. Förutom förändringarna i kalendern introducerades också en ny era, känd som Kaisaros Kratesis (Caesars herravälde), som började med Augustus erövring av Egypten.

Inte bara egyptierna drabbades. Enligt Augustus dekret kunde ingen senator komma in i provinsen utan kejsarens tillstånd! Anledningen till ett sådant drakoniskt förbud var Egyptens geostrategiska position och dess enorma rikedom, vilket gjorde regionen till en idealisk maktbas för en potentiell usurperare. Det framgångsrika tillranandet av Vespasianus år 69 e.Kr., som fick stor hjälp av hans kontroll över Egyptens spannmålsförsörjning till Rom, motiverade Augustus farhågor.

De kända dupondius av Nemausus , bronsmynt präglat i Nimes för att hedra Augustus seger över Mark Antony och Cleopatra , Vänster, det gemensamma porträttet av kejsar Augustus och Marcus Agrippa; höger Egypten personifierad som krokodilen kedjad vid en palm, 10-14 e.Kr., via British Museum

Således blev det romerska Egypten, juvelen i imperiets krona kejsarens privata egendom. Som en brödkorg för imperiet spelade provinsen en avgörande roll för att stärka kejsarens ställning, stärka den kejserliga ekonomin och ge härskaren direkt tillgång till spannmålsflottor som matade Roms befolkning och säkrade deras stöd. För att upprätthålla den kontrollen utnämnde Augustus en vicekung i Egypten, en prefekt, som bara svarade för kejsaren. En prefekts uppdrag varade en begränsad tid, vilket effektivt avpolitiserade landet. Denna tillfälliga status för prefekten neutraliserade också rivaliteter och minskade risken för revolter. Som Augustus mynt stolt förkunnade för alla hans undersåtar, hade Rom fångat och tämjat den egyptiska krokodilen.

Den föryngrade krokodilen

Temple of Dendur, byggt av prefekt Petronius 10 f.Kr., var dess ursprungliga plats nära dagens Aswan, The Metropolitan Museum of Art

Medan den ptolemaiska domstolshierarkin avvecklades, bevarades resten av den administrativa strukturen men modifierades enligt den nya regimens behov. I det ptolemaiska Egypten hade grekerna haft alla höga ämbeten. Nu fyllde romarna (som skickades från utlandet) de flesta av dessa tjänster. De Hellenic invånarna behöll fortfarande sina privilegier och fortsatte att vara en dominerande grupp i det romerska Egypten. Till exempel var de antingen befriade från de nyligen införda romerska skatterna eller var tvungna att betala mindre, till skillnad från infödda egyptier. Men det vore fel att betrakta den egyptiska kulturen som obetydlig. Augustus efterträdare fortsatte att upprätthålla goda förbindelser med den prästerliga eliten och upprätthålla goda relationer med de infödda.

Den strategin gav resultat, och från tre legioner stationerade (vardera 6 000 man stark) i Egypten under Augustus regeringstid, var två kvar under de senare kejsarna. Arméns primära uppgift var att kontrollera den södra gränsen, som förblev mestadels vilande. Den första prefekten i Egypten ledde en ambitiös skjuts söderut. Men efter inledande sammandrabbningar med Kungariket Kush , utvidgningen stoppades och gränsen konsoliderades på Nilens första grå starr. Under kejsar Neros relativt fredliga regeringstid i mitten av 1000-talet e.Kr., vågade romarna söderut för en sista gång, men som upptäcktsresande, inte soldater, försökte hitta det mytiska Nilens källa .

Fresk från Herculaneum som visar en nilotisk scen , sent 1:a århundradet f.Kr. till tidigt 1:a århundradet e.Kr., Museo Galileo, Florens

Freden i det inre och yttre tillät det romerska Egypten att blomstra. Den rika provinsen distribuerade spannmål, fina material som glas och papyrus och ädelstenar över hela det växande imperiet. Alexandria, nu den näst största staden efter Rom, fortsatte att blomstra och främjade grekisk-romersk kultur och intellektuella sysselsättningar. Efter tillkomsten av kristendomen blev staden Alexander centrum för den nya religionen, och förblev den viktigaste staden i den romerska östern fram till dess fall för araberna på 700-talet.

Erövringen av Egypten och dess annektering inspirerade en våg av stor fascination för dess antika kultur. Medan senatorer inte fritt kunde resa till Egypten, kunde andra besöka landet för dess imponerande arkitektur och exotiska landskap. De som inte kunde resa till den avlägsna romerska provinsen kunde beundra många monument som fördes till Rom och andra stora städer i imperiet. Jätte obelisker installerade i romerska fora och cirkusar visade tydligt kejsarens makt. Men krokodilen slog tillbaka. Rika romare dekorerade sina villor med fresker, skulpturer och artefakter med egyptiskt tema – nilotisk konst – medan de klädde sig på det gamla egyptiska sättet. Eftersom de romerska gudarna importerades till Egypten, exporterade Egypten sina gamla gudar till Rom. De kulten av Isis , den egyptiska modergudinnan, hade en enorm inverkan i hela imperiet.

Slutet av det ptolemaiska Egypten: The Rise of the Roman Empire

Augustus guldmynt, som visar krokodilen med legenden Aegypto Capta (Egypt Captured) , 27 f.Kr., British Museum

Augustus ankomst till Alexandria 30 fvt markerade slutet på det ptolemaiska styret och början på en ny era för Egypten. Medan Augustus och hans efterträdare fortsatte att respektera Egyptens seder, kultur och religion, signalerade förändringen på toppen det tydliga brottet med landets förflutna. Augustus blev farao, inte genom de egyptiska gudarnas vilja, utan genom de krafter som tilldelats honom av Senat och folket i Rom. Vidare bodde den nya faraon inte i Egypten utan i Italien.

På grund av sin nyckelposition i östra Medelhavet, och dess enorma rikedom, uppnådde den nya provinsen en speciell status. Från Augustus och framåt blev det romerska Egypten kejsarens privata egendom. Egyptens resurser, särskilt dess spannmålsmagasin, användes för att stödja kejsarens position och inflytande, vilket stärkte imperiet. Den nya och mer effektiva administrationen ledd av kejsarens betrodda guvernör, prefekten, styrde landet och balanserade behoven hos dess kosmopolitiska befolkning med imperiets. Det borde inte komma som en överraskning att Egypten och dess huvudstad Alexandria blomstrade under romerskt styre.

En trälåda som visar linjalen som ger ett offer till krokodilguden Sobek , sent 1:a århundradet f.Kr., Walters Art Museum, Baltimore

Rom omformade Egypten, men Egypten omformade också Rom. Egyptiska monument togs till imperiets större städer, nilotisk konst som hittas i de rika och mäktigas överdådiga hus och antika gudar som anslöt sig till det romerska panteonet - de lämnade alla ett outplånligt avtryck på det romerska samhället. Augustus kunde skryta med att han tämjde den egyptiska krokodilen, men i processen blev den krokodilen det viktigaste djuret i Roms växande menageri.