Huvudstadens kollaps: Roms fall

Thomas Cole, Förstörelse (Från Imperiets kurs ), New York Gallery of Fine Arts (1833-36); med detalj från sk Slaget mot Sarkofag , ca. 190 e.Kr., Dallas Museum of Art

Det femte århundradet var en period av intensiv press för det romerska riket. Saker och ting var särskilt traumatiska i väst. Imperiet som en gång hade sträckt sig från Spaniens Atlantkust i väster till Syriens sand i öster hade blivit avgörande delat av kejsaren Theodosius den store 395, de två halvorna styrde nu var för sig. I väster började perifera territorier gradvis bryta sig loss från romersk kontroll. Storbritannien var ett av de första. I början av det femte århundradet drabbades ön av upprepade räder, bland annat av picter och saxare. Inför det dubbla trycket av intern politisk turbulens och ständiga räder kunde imperiet inte försvara sina territorier; år 410 hade den romerska kontrollen över Storbritannien kommit till ett slut. Men hur är det med det kejserliga hjärtat? Rom, det en gång magnifika världens överhuvud var tvungen att konfrontera sitt eget öde under femte århundradets turbulenta decennier. Efter att ha stått okränkbar i århundraden, immun mot alla utom mot härjningarna av romarnas inbördes konflikter, plundrades staden flera gånger innan dess slutliga fall. Detta är historien om Roms fall.

1. En stad plundrad: Roms fall i romersk historia

Paul Jospeh Jamin, Brennus och hans del av bytet , (1893), nu i privat samling

Roms turbulenta femte århundrade var första gången på flera århundraden som den kejserliga huvudstaden hotades av krig. Under loppet av dess historia var det vanligare att hitta andra romares marscherande mot staden. Detta inkluderade att Caesar korsade Rubicon och störtade republiken i dess dödskast, fram till Vespasianus och Septimius Severus som går segrande ur blodiga inbördeskrig mot rivaler om den kejserliga tronen. Trots att de krossade de romerska arméerna vid Cannae, Hannibal hade aldrig marscherat mot staden under det andra puniska kriget. Men rädslan för att staden skulle plundras av barbarer från andra sidan den romerska gränsen genomsyrade det romerska psyket. Detta var arvet från Brennus och gallerna.

Tidigt på 500-talet f.Kr. hade denna hövding av Senones besegrat romarna i slaget vid Allia ( den där . 390 f.Kr.). Strax norr om Rom öppnade Brennus seger vägen till Rom. Till skillnad från Hannibal flera århundraden senare, ville Brennus inte släppa sin fiende från kroken. Gallerna marscherade snabbt söderut och ockuperade nästan hela staden, utom Capitoline Hill, den heligaste av Roms sju toppmöten. Livius historia registrerar legenden att de romerska försvararna, ledda av Marcus Manlius Capitolinus, uppmärksammades på den galliska attacken på Capitoline genom att gässen tutade som var heliga för Juno. Drivna tillbaka belägrade gallerna istället Capitoline, vilket reducerade romarna till ett ynkligt tillstånd. Brennus och hans soldater köptes så småningom bort, och romarna erbjöd sig att betala gallerna ett tusen pund guld. Deras fiender i framtiden skulle inte vara så milda...

2. Urban Usurpation: Konstantinopel och Rom ersatta

Detalj av vestibulmosaik från Hagia Sophia , Istanbul (900-talet). Konstantin visas föreställande staden Konstantinopel till den tronade Maria och Kristus.

Även om Rom förblev den ideologiska och symboliska huvudstaden under det femte århundradet, hade den redan vid den här tiden förmörkats som den viktigaste staden i imperiet. Reformerna av Diocletianus och Tetrarkin hade delat riket i slutet av tredje århundradet, och nya baser för imperialistisk makt hade uppstått. Dessa hade gjort det möjligt för tetrarkerna att mobilisera sig mot hot mer effektivt, vilket var avgörande för att ta itu med den instabilitet som hade förlamat imperiet i tredje århundradet .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Flytten bort från Rom konsoliderades 337 med Konstantins grundläggning av Konstantinopel, som ägde rum den 11 maj 330 e.Kr. Betydligt mer lovande som ett strategiskt centrum än Rom, den tidigare staden Bysans gav också kejsaren en tom duk att påtvinga en ny ideologi, fri från den romerska traditionens strängningar och associationer. Även om många av strukturerna som prydde Konstantinopel var distinkt romerska till sin karaktär – inklusive Zeuxippos bad , den Hippodrom för vagnkapplöpning, och till och med en Konstantins forum – det stod klart att förhållandet mellan kejsaren och det traditionella kejserliga kapitalet hade förändrats på ett avgörande sätt. Det fanns ett nytt centrum och ett nytt kapitel i imperiets historia.

3. 'Den siste romarens' fall: Stilicho

Elfenbensdiptyk föreställande Stilicho med sin fru Serena och son Eucherius , ca. 395, nu i Monza-katedralen

Att det politiska landskapet i riket förändrades bekräftades av beslutet år 395 e.Kr. att dela riket mellan öst och väst. Detta togs av kejsaren Theodosius . Den sista kejsaren av ett enat imperium, ett av Theodosius viktigaste beslut hade varit att främja en vandalisk soldat, Stilicho, som väktare av sin son Honorius. Efter Theodosius död säkerställde hans sons ungdom och oduglighet att Stilicho var det de facto ledare för arméerna i den romerska västern. Stilichos grepp om makten cementerades av hans beslut att gifta sina döttrar med Honorius.

Först trolovades Maria med kejsaren år 398, och efter hennes död föll bördan på Thermantia år 408. Hans uppgång till makten gick snabbt och han drog till sig svartsjuka och motvilja från mäktiga fiender. Roms fiender verkade också föröka sig i en alarmerande takt. Detta inkluderade Alarik, goternas kung, och en annan tidigare allierad till Theodosius. De två drabbade samman 396, 397 och igen 401, när han invaderade Italien. Intrånget förebådade det kommande kaoset, men Alaric kunde fly varje gång trots att Stilicho överträffades i strid varje gång. Detta skulle vara dåliga nyheter för Rom...

Ytterligare påtryckningar uppstod på andra håll i det västra imperiet. Först gjorde Gildo, befälhavaren för de romerska styrkorna i Afrika, uppror 398. Hans försök att placera de afrikanska provinserna under kontroll av det östra imperiet slogs snabbt ned av hans egen bror, Mascezel, som hade skickats söderut av Stilicho. Det var också oroligheter i Storbritannien, där pikterna hade invaderat söderut. År 405 e.Kr. korsade den gotiske kungen Radagaisus Donau och invaderade imperiet. Genom att störa planerna på att återerövra Illyrien från det östra imperiet (med Alarics stöd), tvingades Stilicho att ytterligare tömma arbetskraften från de västra provinserna och marschera mot inkräktaren. Lyckligtvis för Stilicho hade Radagaisus delat sina styrkor. Genom att attackera den gotiska kungen direkt, fångade Stilicho Radagaisus armé när den belägrade Florentia. Radagaisus avrättades och hans armé införlivades i de romerska styrkorna eller såldes till slaveri.

Giorgio Vasari, Radagaisos nederlag under Fiesole , 1563-1565, i Palazzo Vecchio-museet

Dessa olika, oupphörliga påtryckningar hade destabiliserat det västra imperiets gränser. I AD 406 en annan invasion över Rhengränsen eskalerade spänningarna ytterligare; Gallien ödelades och militära revolter utbröt över de norra provinserna. Den allvarligaste av dessa leddes av generalen Flavius ​​Claudius Constantinius (alias Konstantin III). Den romerska armén gjorde myteri vid Ticinum år 408 e.Kr. och det gick rykten om att Stilicho planerade att göra sin egen son till kejsare. Nu utan stöd från arméerna under hans kontroll och den politiska eliten (som spred dessa rykten), drog Stilicho sig tillbaka till Ravenna. Han greps i augusti och avrättades. Det var ett obehagligt slut, men Stilichos förmåga att möta de hot som imperiet stod inför, och händelserna som följde på hans död 408, har fått generalens rykte att stärkas. För vissa representerade han 'den sista av romarna'.

4. Enemy at the Gates: Alaric and the Sack of Rome

John William Waterhouse, Kejsar Honorius favoriter , (1883), i Art Gallery of South Australia

År 410 e.Kr. plundrades den eviga staden. Även om kejsare hade marscherat mot staden tidigare för att få imperiet att hävas, var detta första gången på nästan 8 århundraden som Rom hade fallit offer för utplåningen av en invasion av yttre fiender. När han hörde nyheten, St Jerome sörjde sörjande: staden som hade tagit hela världen var själv intagen. Erövraren av världens överhuvud var ingen mindre än Alarik, goternas kung, som två gånger hade besegrats av Stilicho men undvikit tillfångatagande. Alarics intrång på Balkan hade tidigare verkligen syftat till att skaffa mark att bosätta sig på hans folk.

Romarna, nu styrda av den unge kejsaren Honorius från staden Ravenna , mer lättförsvarad än Rom, fortsatte att avslå Alarics vädjanden. Den gotiska kungen hade redan marscherat mot Rom en gång tidigare år 408 och 409 och satte en av världens största städer (med en befolkning på cirka 800 000) under belägring. Romarna kunde använda diplomati och guld för att tillfälligt hålla goterna på avstånd. I ett fall var behovet av guld så stort att det enligt historikern Zosimus , forntida statyer av hedniska gudar smältes ner, vilket berövar staden på många spår av dess historia.

5. The Falls of Rome Gather Pace

Joseph-Noel Sylvestre, Plundringen av Rom av visigoterna den 24 augusti 410 i Paul Valéry-museet

När hans förhandlingar med Honorius bröt samman för sista gången år 410, beslutade Alaric att belägra Rom ännu en gång. Slutligen, den 24 augusti 410, gick Alarics styrkor in i den kejserliga huvudstaden genom Porta Salaria (Salarian Gate) i norra delen av staden. Hur de tog sig igenom porten är fortfarande oklart; vissa hävdar förräderi, medan andra hävdar att desperation efter mat och hjälp fick invånarna i staden att öppna den i desperation. Oavsett vilket, väl inne i staden utsätter Alarics styrkor staden för tre dagars plundring. Eftersom de gotiska inkräktarna var arianska kristna, bevarade de faktiskt många av stadens heliga platser. Några av stadens antika underverk genomsöktes dock. Mausoleum av både Augustus och Hadrianus , kejsarnas viloplatser under flera århundraden, plundrades och askan från de begravda spreds. Rikedomar plundrades från staden, och aristokratin betalade ett särskilt högt pris. Galla Placidia , dotter till Theodosius den store, syster till Honorius och den framtida mamman till Valentinianus III, togs till fånga.

Guld Solidus från Galla Placidia , slog AD 425 under myndighet av Valentinian III vid Aquileia. Porträttet på framsidan är ihopkopplat med en omvänd skildring av segern med ett juvelförsett kors, via myntkabinettet vid Nationalmuseerna i Berlin

Även om många illdåd begicks som en del av plundringen av Rom år 410, verkar det som om det – i jämförelse med liknande händelser genom historien – har varit ganska måttligt. Invånarna i staden slaktades till exempel inte i massa, medan inkräktarnas kristna tro också verkar ha skyddat ett antal platser och sett till att några av de större basilikan sågs som helgedomar. Kanske en av de mest slående anekdoter som har överlevt angående säcken, presenteras av Närmare , den store historikern under Justinianus tid. Han påstod att kejsaren Honorius drabbades av nöd när han fick veta att Rom hade fallit. Hans bestörtning var dock felplacerad. Kejsaren var orolig för hans favoritkyckling , även kallad Rom, snarare än den tidigare kejserliga huvudstaden...

Efter de tre dagarna av plundring lämnade Alaric, på väg söderut för att härja resten av halvön för rikedom. Han skulle dö senare samma år. Legenden säger att han begravdes på bädden av Busentofloden i Kalabrien med sina skatter ; de olyckliga slavarna som hade begravt honom dödades sedan för att bevara hemligheten för evigheter...

6. En stad på randen: Attila och vandalerna mot Rom

Eugène Delacroix, Attila och hans horder översvämmade Italien och konsterna , 1843-1847, i Palais Bourbon,

Alarics plundring av Rom var första gången på nästan 800 år som Rom hade intagits av invaderande styrkor, och det var tydligt att det västromerska imperiets militära styrka vacklade kraftigt. I öst förklarade kejsaren Theodosius II tre dagars sorg i Konstantinopel. Även om goterna skulle kämpa tillsammans med romarna i framtiden, skulle staden komma under ökande press under 400-talet. Det kanske mest suggestiva hotet som romarna stod inför kom från Hunnen Attila. En ledare för en konfederation bestående av hunner, östgoter, alaner, bulgarer och andra ledde Atilla sina styrkor från Eurasien mot romarna. Han hotade både östra och västra imperiet. Även om han inte kunde ta någon av huvudstäderna (Konstantinopel och Rom), var han fruktad.

När han marscherade genom norra Italien, plundrade han staden Aquileia, och hans styrkor stoppades bara från att gå vidare mot Rom eftersom de drabbades av sjukdomar. Den västromerske kejsaren Valentinian III skickade tre sändebud för att få ett löfte om fred från Attila. Ett av hans sändebud var Påven Leo I ! Attila dog 453 på väg till ett nytt krig mot Konstantinopel. Efter att ha vänt sig bort från Italien var Rom säkert för tillfället, men de berövanden som hunnerna tillfogade Italien hade försvagat riket än en gång. Situationen blev allt mer desperat...

Karl Pavlovich Bryullov, Plundringen av Rom 455 , 1833-1836, i Tretjakovgalleriet

Senare, år 455, belägrades Rom igen. Den här gången var staden hotad av vandalerna. Ledd av Generisk , hade vandalerna blivit arga över den nye kejsaren – Petronius Maximus – och hans beslut att låta sin son gifta sig in i den teodosiska dynastin på bekostnad av Genserics son, Hunerik (som tidigare hade kommit överens med den tidigare kejsaren, Valentinianus III). Åsynen av den framryckande vandalarmén, som hade landat vid Ostia, skrämde Petronius. Hans försök att fly slogs ner av en romersk mobb, som mördade kejsaren. Påven Leo I lyckades säkra ett löfte från Genseric att staden inte skulle förstöras eller dess folk massakreras om portarna öppnades för vandalerna. Men inkräktarna plundrade många av stadens skatter under loppet av 14 dagars plundring och plundring. Vandalerna sägs ha tagit bort takpannorna i förgylld brons från Jupiter Optimus Maximus tempel på Capitoline Hill, som en gång varit det viktigaste templet i staden.

7. Inte med en smäll, utan ett gnäll: Romulus Augustulus, den siste kejsaren

Guld Solidus av Romulus Augustulus präglade i Mediolanum (Milano), 475-476 e.Kr. Ett porträtt på framsidan av kejsaren är ihopkopplat med en omvänd skildring av segern med kors, i British Museum

Efter 455 bröts, för allt annat, det romerska imperiets makt i väst. De 'kejsare' som styrde från Italien kunde inte utöva någon verklig kontroll över de alltmer splittrade territorierna som en gång kan ha beskrivits som 'romerska', och kejsarna var – i själva verket – marionetter, kontrollerade av olika krigsherrars nycker som försökte att skära ut sina egna domäner från den kejserliga slaktkroppen. En av de mest framträdande av dessa var Ricimer . Misslyckandet med att utöva kontroll framgår tydligt av siffrorna: under de tjugo åren efter Genserics plundring av Rom hade det funnits åtta olika kejsare i väst, en situation av flöde och instabilitet som påminde om det värsta av de s.k. tredje århundradets kris .

Det var dock inte förrän 476 som raden av romerska kejsare i västerlandet fick ett definitivt slut. Det är lite passande att den siste av de romerska härskarna ska namnges efter den förste av kungarna och den förste av kejsarna: Romulus Augustulus. När Romulus kom till makten som barn, kanske så ung som 10 år, gick han in i en prekär position: det hade funnits ett interregnum på cirka två månader före hans anslutning, och sådana vakuum är vanligtvis farliga. Ännu värre, Zeno , kejsaren i öst, erkände aldrig Romulus som kejsare. Det spelade ingen roll, för Odoacer var på marsch. Den 4 september intog Odoacer Ravenna och med den kejsaren. Medan Odoacer blev kung av Italien, sändes Romulus kejserliga regalier till Zeno i öster, vilket effektivt symboliserade slutet på det västromerska riket som en politisk enhet.

Silver halvsiliqua av Odoacer präglade i Ravenna, AD 477. Ett porträtt på framsidan av Odoacer är ihopkopplat med en omvänd bild av hans monogram i en krans, i Myntskåp Berlin

Unge Romulus överlevde åtminstone; han sändes att leva i exil kl slottet Lucullan (moderna Castel dell-Ovo) i Kampanien. Det finns en tanke om att han kanske levde så sent som i början av 500-talet och fortfarande ideologiskt viktig nog för att räkna ut periferin av senantiks politik . Det spelade dock lite roll. Genom att avsätta Romulus Augustulus och begränsa honom i exil hade Odoacer säkerställt slutet för det västromerska riket som en politisk enhet. Ett imperium som hade bestått i århundraden upphörde abrupt, försvann från historiens stadium och in i exilens vanära. Det hade inte funnits något stort crescendo, bara den utdragna upplösningen, som inte slutade med en smäll, utan ett gnäll.

8. Roms fall och imperiets uthållighet

En samtida mosaikskildring av Justinianus från basilikan San Vitale i Ravenna

Roms fall var utdragna affärer. En stad och ett imperium försvagades gradvis under loppet av det femte århundradet, oförmögna att återhämta kontrollen inför en mängd olika fiender. För första gången på århundraden befann sig den kejserliga huvudstaden, som tidigare var oberörbar, utsatt för förmögenhetsväxlingar som belägrades och plundrades av goter och vandaler, innan den slutligen blev berövad sin politiska makt helt och hållet, när Romulus Augustulus blandades söderut, mot exil.

Imperiet föll dock inte helt och hållet år 476. Från Konstantinopel i öster kom den nya huvudstaden som identifierades av Konstantin den store som ett nytt styrkecentrum bestod idén om romersk makt. Den gamla huvudstaden i väster förblev en frestelse för på varandra följande kejsare i öst, förförd av idéer om förnyelse av regeringen . Det skulle vara målet Justinian under det sjätte århundradet för att återföra Rom under Romarrikets kontroll.