Joseph Beuys: Den tyska artisten som levde med en prärievarg

Onamngivet fotografi av Joseph Beuys, 1970 (vänster); med En ung Joseph Beuys , 1940-talet (höger)

Joseph Beuys var en tysk Flöde och multimediakonstnär. Hans verk är känt för sin omfattande användning av ideologi och social filosofi, som han använde som en kommentar till västerländsk kultur. Han är ihågkommen som en av 1900-talets mest inflytelserika konstnärer, med en eklektisk oeuvre som spänner över media och tidsperioder. Läs mer för en djupgående titt på hans kontroversiella liv och karriär.

Joseph Beuys kontroversiella bakgrundshistoria

En ung Joseph Beuys , 1940-talet, viaProa Foundation, Buenos Aires

Joseph Beuys föddes i maj 1921 i Krefeld, Tyskland, en liten stad långt väster om den tyska huvudstaden Berlin. Född in i en era full av politisk oro, skulle den tyske konstnären inte få ett liv fritt från krig förrän i slutet av tjugoårsåldern. Tyskland skulle kämpa sig igenom både första och andra världskriget under de första två decennierna av Beuys liv och inte finna fred förrän under senare hälften av 1940-talet.

Till skillnad från sin skyddsling och andra kontroversiella konstnär, Anselm Kiefer , Joseph Beuys var inte fri från delaktighet i andra världskriget, under det tredje rikets regeringstid. Faktum är att Beuys var medlem i Hitler ungdom vid femton års ålder och anmälde sig frivilligt att flyga i flygvapen vid tjugo års ålder. Det är utifrån denna erfarenhet som Beuys skapade ursprungsberättelsen om sig själv som konstnär.

Enligt Joseph Beuys kraschade hans plan på Krim (en remsa av ukrainskt land, ofta föremål för territoriella strider), där han upptäcktes av tatarernas stammän och sköts om till hälsa. I Beuys berättelser läkte stammännen hans kropp genom att linda in hans sår i fett och höll honom varm genom att omsluta Beuys i filt. Där stannade han i tolv dagar tills han kunde återföras till ett militärsjukhus för att återhämta sig.

Krim-tatarisk kvinna, utvisning före andra världskriget , via Radio Free Europe / Radio Liberty

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Efter sitt tillfrisknande skulle Joseph Beuys få ett andligt uppvaknande, lämna Luftwaffe och börja på vägen mot att bli den konceptuella konstikon han är idag. Naturligtvis, så fortsätter historien - förutom att Beuys historia sannolikt är osann. Den tyska konstnärens berättelse om sin egen historiska räddning, som utan tvekan hans första intåg i mytism och konstnärlig prestation, har avslöjats eftersom inga tatarer var kända för att bo i området vid tiden för Beuys krasch. Inte heller Beuys saknades under någon tidsperiod efter kraschen; i journalen framgår att han transporterades till vårdcentralen samma dag. Uppteckningar säger att Beuys också förblev i militärtjänst tills överlämnandet av det tredje riket i maj 1945.

Icke desto mindre markerar Joseph Beuys mytologiska berättelse om sin egen nära-döden-upplevelse den tyska konstnärens första officiella infall i konceptuell konst , även på gränsen till prestanda. Från denna fiktiva berättelse skulle Beuys härleda de flesta av de allegorier och symboler som skulle bli definitiva för hans konststil.

Konceptuell konst och shamanism

Onamngivet fotografi av Joseph Beuys , 1970, via Fine Art Multiple

När andra världskriget var över och slut, började Joseph Beuys äntligen fullfölja sin långvariga dröm om att bli konstnär. En filosof i grunden, Beuys var först och främst en tankeproducent, och från dessa djupa tankar skulle hans konstverk komma, nästan som eftertanke. Han verkade producera sina performancestycken som om de vore drömmar, icke-verbala sekvenser av konstiga bilder som ändå kommunicerade universella sanningar till betraktaren.

På grund av den hemsökande karaktären av hans konstnärliga praktik har Beuys fått ett antal etiketter som konstnär. Bland de genrer som Beuys konst placeras i är Fluxus, Happenings och till och med Neo-expressionism , för hans desorienterande användning av rum och tid som en åkallande av minnet (ungefär som Beuys elev, Anselm Kiefer ). Men efter alla dessa etiketter måste ordet som har fastnat för den tyska konstnären hårdare än någon annan vara schaman . Mellan sin mytiska bakgrund, hans märkliga behandling av fysiskt rum och tid, och det nästan oroande sätt som han bar sig på från plats till plats, sades Beuys ofta vara mer som en andlig guide än en konstnär.

Naturligtvis var detta till viss del som Joseph Beuys tänkt sig. Efter sin tid i Luftwaffe fann Beuys det mycket angeläget att påminna mänskligheten om dess inneboende emotionalitet. Han kämpade med framväxten av 'rationalitet' eftersom det verkade svepa över mänskligheten, och han strävade efter att integrera sin vardagliga existens med ritualismen i sin konstnärliga shamanpersonlighet.

Den tyska artisten och föreställningen

Hur man förklarar bilder för en död hare av Joseph Beuys , 1965, i Schelma Gallery, Düsseldorf, via Phaidon Press

Beuys' föreställningsstycken nästan alltid fokuserad kring en publik som bevittnade den tyska artisten själv som fullbordade någon handling. I ett av hans mest kända (och kontroversiella) konstverk, Hur man förklarar bilder för en död hare , tittade åskådare genom ett litet fönster när Joseph Beuys bar en död kanin runt på ett konstgalleri och viskade förklaringar för vart och ett av konstverken i dess stela öra.

Utspelet ägde rum 1965, tjugo år efter andra världskrigets slut och början av Beuys intåg i konstvärlden, var Beuys själv det tyska avantgardet. I USA., Allan Kaprow och andra nordöstra konstnärer hade fört Happening i förgrunden för det amerikanska konstnärliga medvetandet. Det skulle dock ta tid för genren att spridas över hela världen, och Beuys var bland de tidigaste tyska artisterna som experimenterade med denna nya form av icke-teatralisk föreställning.

Gård av Allan Kaprow, fotograferad av Ken Heyman , 1961, via Artforum

The Happening frodades inte, som namnet antyder, på spontanitet i sig, utan snarare på den korta och oväntade karaktären av deras förekomst. En föregångare till den fortfarande blomstrande Fluxus-rörelsen, allt som utmanade förväntningarna och undvek förklaring kunde betraktas som en Happening, och deras implementeringar och stilar varierade mycket. Joseph Beuys skulle komma att utveckla en prestationsstil under loppet av sin karriär som krävde mycket mentalt och andligt arbete av tittaren, som han beskriver:

Problemet ligger i ordet 'förståelse' och dess många nivåer som inte kan begränsas till rationell analys. Fantasi, inspiration och längtan får människor att känna att dessa andra nivåer också spelar en roll i förståelsen. Detta måste vara roten till reaktionerna på denna handling, och det är därför min teknik har varit att försöka söka upp energipunkterna i det mänskliga kraftfältet, snarare än att kräva specifik kunskap eller reaktioner från allmänhetens sida. Jag försöker lyfta fram komplexiteten i kreativa områden.

Joseph Beuys och prärievargen

Jag gillar Amerika och Amerika gillar mig av Joseph Beuys , 1974-1976, via Medium

Tio år senare skulle Joseph Beuys återigen väcka både intresse och kontroverser med sitt mest kända (eller ökända, beroende på vem du frågar) performancekonstverk någonsin. Berättigad Jag gillar Amerika och Amerika gillar mig , ägnade sig den tyske konstnären åt att bo en vecka i ett amerikanskt galleri med en levande prärievarg. Under tre dagar tillbringade han åtta timmar om dagen ensam med djuret (lånat från en närliggande djurpark), och delade filtfiltar och högar med halm och tidningar med det.

Medan filten är en arketypisk symbol som används av Beuys för att representera skydd och helande, var prärievargen ett nytt val för Beuys. Iscensatt i värmen av Vietnamkriget , representerar prärievargen den långvariga indianmytologin om prärievargen som en trickster ande och ett förebud om kommande förändringar. Beuys kritiserade Amerika för dess våldsamma handlingar, både förr och nu, och vissa tolkar denna föreställning som en utmaning för USA att konfrontera dess rasistiska förflutna , och att rätta sig med landets ursprungsbefolkningar.

Jag gillar Amerika och Amerika gillar mig av Joseph Beuys , 1974-1976, via Medium

Att betona kommunikation och tålamod när du interagerar med den semi-ferala prärievargen,Joseph Beuys argumenterade för USA:s behov av kommunikation och förståelse, snarare än rädsla och reaktionärt beteende. Han bars in och ut ur galleriet insvept i filt, påstås ovillig att gå på marken för ett så orättvist USA.

Så nyskapande som Beuys är, har detta verk fått just kritik för att vara kontroversiell konst. Vissa hävdar att verket är för reduktivistiskt, och andra hävdar att det är stötande och tondövt när det gäller att representera ursprungsbefolkningen i Amerika som ett vilddjur. Oavsett dess fortfarande gnällande kontrovers, Jag gillar Amerika och Amerika gillar mig har förblivit en Joseph Beuys häftklammer.

Joseph Beuys senare konceptuell konst och död

Foto från 7000 ekar av Joseph Beuys , 1982-1987, via Medium

När Beuys åldrades började han bredda sitt intressefält ännu mer. Han konceptualiserade att skapa en öppen konstform som kunde engagera tittarna i en pågående ram av konversation, som kretsar kring andlighet, existens och politik. Medan hans tidiga verk, som t.ex Hur man förklarar... och Jag gillar Amerika … engagerad i sociala strukturer och filosofiskt tänkande i relation till politik, föreställde sig den tyske konstnären sitt verk växa sig större, mindre synligt - arbete utfört i själva tankeramen. Han kallade denna arbetsstil social skulptur, där hela samhället ses som ett massivt konstverk.

När Joseph Beuys utökade sitt tänkesätt till sociologins och konceptualismens område, blev hans konceptuella konst mer omöjlig att skilja från organiserad politisk handling. Vid ett tillfälle var Beuys involverad i en konstföreställning (med titeln Organisation för direkt demokrati ) som gav råd om hur man effektivt använder sin röst och hängde upp affischer som uppmuntrade tyska medborgare att organisera politiska diskussionsgrupper om Marxism och annan vänsterideologi.

7000 Oaks av Joseph Beuys, 1982, via Tate, London

På 1970-talet kretsade den politiska diskussionen kring miljövård. Runt om i världen nådde den dåliga mänskliga behandlingen av planeten framkanten av många politiska samtal, med böcker som Tyst vår vinna rekordmängder av dragkraft bland det amerikanska folket. Som svar på denna ekologiska oro debuterade Joseph Beuys ett konstverk med titeln 7000 ekar . I detta stycke deponerade Beuys sju tusen betongpelare framför riksdagen i Berlin. När en beskyddare köpte en av dessa representativa betongpelare, skulle Beuys plantera en ek.

Joseph Beuys färdigställde dessa och många andra sociala skulpturer när han nådde slutet av sitt liv. När han dog i hjärtsvikt 1986 hade han samarbetat med så stora personer inom konstvärlden som Andy Warhol och Namn June Paik , deltog i dokument utställningsserie, och sett sin egen retrospektiv i Guggenheim.