Kartlägga den antika världen: Ptolemaios världskarta

I början av det andra århundradet e.Kr. regerade fyra stora imperier över den antika världen. I öst befäste Han-imperiet sin makt och expanderade till Centralasien och exporterade sina värdefulla varor längs Sidenvägen. I Indien utvecklades Kushanimperiet längre in på subkontinenten och skapade en unik blandning av hellenistiska, indiska och persiska kulturer. I väst var det romerska riket på sin spets. Legionerna drev gränserna framåt medan imperiet åtnjöt en lång period av fred och välstånd - den Pax Romana . Även Parthia höll fast och tillät romarna endast begränsade vinster och behöll monopolet över handelsvägar som förbinder öst med Medelhavet . Detta var verkligen imperiets tidsålder, en aldrig tidigare skådad period av optimism, undersökningar och tillväxt för alla fyra stormakter som styrde över Eurasiens stora territorier. Det var en grogrund för utbyte av människor, idéer och kunskap. Därför är det föga förvånande att en av antikens mest kända kartor, men också historien i allmänhet - Ptolemaios världskarta - gjordes vid denna tid.

Här är fem fascinerande fakta om kartan som definierade modern geografi och förändrade vår uppfattning om världen.

1. Romarrikets höjd

Ptolemaios världskarta, rekonstruerad från Ptolemaios geografi, som visar de tre kontinenter som romarna kände till – Europa, Asien och Afrika – och bortom den, terra incognita, 1400-talsexemplar, via British Library

Det romerska riket under det andra århundradet var en fascinerande plats. Efter kaoset och inbördeskriget som följde Kejsar Neros våldsamma död , förbättrades situationen avsevärt under de flaviska och nerva-antoninska dynastiernas regeringstid. Under denna period nådde Rom sin största territoriella utsträckning, med Kejsar Trajanus ledde sina legioner till Persiska viken. Imperiet var på sin spets, dominerade Medelhavets hjärtan och spänner över tre kontinenter.

De romerska kejsare uppmuntrade långdistanshandel över silkesvägen , och köpmännen och expeditionerna vågade sig långt utanför de kejserliga gränserna. Redan i mitten av det första århundradet hade Gnaeus Iulius Agricolas flotta seglat runt de brittiska öarna och nått den mytomspunna ön Thule . Neros expedition till Afrika söder om Sahara försökte för att hitta källan till Nilen . Under tiden lämnade hundratals handelsfartyg Egypten varje år på den långa resan till Indien, och seglade så långt som till ön Sri Lanka och Bengaliska viken. Det är inte förvånande att grekisk-romerska forskare bestämde sig för att kartlägga den snabbt växande antika världen och producera ett mästerverk - Ptolemaios världskarta.

2. Ptolemaios var inte kartans författare

Pompejimosaik som föreställer en grupp filosofer, med Platon (?) i centrum, Neapels arkeologiska museum.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Claudius Ptolemaeus, eller Ptolemaios (ca. 100 – 170 e.Kr.), utgjorde grunden för den berömda världskartan. Den berömda astronomen, matematikern och geografen var dock inte kartans författare. Istället krediterades Agathodaemon av Alexandria som kartans skapare. Använder Ptolemaios alla åtta böcker Geografi , avgränsade Agathodaemon hela den antika världen som romarna kände till. Både Agathodaemon och Ptolemaios bodde i Alexandria under det andra århundradet e.Kr. Kanske de till och med samarbetade, eftersom Alexandria var den grekisk-romerska världens intellektuella kraftstation.

Efter erövringen av Alexander den store och bildandet av de hellenistiska kungadömena på 300-talet f.Kr., blev staden vid Nilen ett intellektuellt och vetenskapligt nav , en mötesplats för de största sinnena i den antika världen. Situationen förblev oförändrad efter den romerska annekteringen av Egypten 30 fvt. Det stora biblioteket i Alexandria var ett stort förråd av forntida kunskap, från 200 000 till 700 000 volymer - vilket gör det motsvarigheten till internet för den antika världen. Det var en idealisk plats att göra Ptolemaios världskarta.

3. Men Ptolemaios’ geografi inspirerade den berömda kartan

Karta över Storbritannien och Irland, härledd från Ptolemaios's Geography, 1482, via Britannica

Även om Ptolemaios inte var direkt involverad i att rita Ptolemaios världskarta, var hans arbete avgörande för kartans skapelse. Kartan var inspirerad av Ptolemaios bok, den Geografi , skriven omkring 150 e.Kr. Den bestod av åtta böcker som sammanställde all geografisk kunskap om romarna på andra århundradet. Intressant nog försökte Ptolemaios inte samla in och gå igenom alla dessa geografiska data. Istället baserade han sitt arbete huvudsakligen på den romerske upptäcktsresanden och kartografen Marinus av Tyrus kartor och skrifter. Marinus uppfann sjökort, men hans största arv var etableringen av geografisk latitud och longitud. Dessutom delade han in jordklotet i 15 meridianer och delade in global latitud i sju zoner.

Ptolemaios anpassade och förfinade Marinus mått ytterligare och skapade den ptolemaiska projektionen av jorden, som vi fortfarande använder idag. Ptolemaios världskarta sträcker sig 180 grader väst-öst och 90 grader syd-nord, och omfattar en fjärdedel av jordens yta. Ptolemaios använde denna projektion för att positionera alla 8 000 platser som romarna kände till, från Fortunate Islands (Kanarieöarna) på Prime Meridian, till Kina och Sydostasien, i den östra kanten av världen. Han inkluderade också en atlas i sitt arbete, bestående av en enda stor, mindre detaljerad världskarta och flera separata och mer detaljerade regionala kartor.

4. Kartan återspeglade den romerska synen på världen

En av de detaljerade regionkartorna från Ptolemaios's Geography, som visar Indien bortom Ganges och landet Sinae (Kina), via Wikimedia Commons

Från öst till väst sträcker sig Ptolemaios världskarta från Kanarieöarna till Korea, och visar de territorier som låg långt bortom Romarrikets gränser. Större delen av kartan är dock upptagen av Medelhavet, planterade stadigt i mitten. För romarna var deras imperium centrum för den civiliserade världen. Ändå var de kejserliga gränserna bara tillfälliga. Redan under regeringstiden av Kejsar Augustus , skrev poeten Vergil om kontroll utan slut , vilket betyder imperiet utan slut, vilket speglar tanken att Roms öde var att styra över hela ekumenisk (bebodd värld). Ptolemaios världskarta speglar denna ideologi. När allt kommer omkring, vid tiden för kartans skapelse, expanderade imperiet snabbt och visade inga tecken på att stanna.

Den överdimensionerade medelhavsbassängen är också den mest detaljerade delen av kartan. På samma sätt är den östra delen av imperiet detaljerad, som ett av dess mest utvecklade och urbaniserade områden. När vi går till kartans utkanter blir saker intressanta. Skottland, det inre av Afrika och regionerna under kinesisk kontroll, allt utanför imperiets räckhåll, är stiliserade och mindre exakta. Allt bortom dessa områden är helt enkelt tomt, beskrivet som okänt land (okänt land). Ptolemaios visste att världen inte stannade där, men han saknade information för att fylla i det tomma utrymmet. De östra delarna av kartan, även om de ligger långt från Rom, är mer detaljerade. Detta är särskilt Indien, en viktig region för romersk handel med öst.

5. Kartan lämnade ett bestående arv

Karta över den moderna världen, baserad på Mercators projektion, använde Mercator Ptolemaios Geografi som grund för sin projektionsmodell, via Worldatlas.com

Liksom många andra antikens verk kom Ptolemaios världskarta till oss i form av en medeltida kopia. Även om den är mindre detaljerad än originalet, skulle denna karta förbli auktoriteten i tusentals år, eftersom ingen annan västerländsk kartograf kunde överträffa dessa gamla författare. Columbus och Magellan använde kartan när de gav sig ut på sina historiska resor, vilket utlöste utforskningstiden. När någon till slut övervann dessa gränser förbättrades de verk som följde på Ptolemaios idéer snarare än att förkasta dem.

Således förblir Ptolemaios världskarta den första moderna världskartan, och principerna bakom den utvecklades och förstärktes, och de blev grunden för modern kartografi och geografi. Dessutom återspeglar kartan den romerska känslan av betydelse i den antika världen, och deras försök att övervinna imperiets gränser - en symbol för mänsklig nyfikenhet som fortfarande drar oss djupare in i okänt land .