Vilka var de 'fem goda kejsarna' i det antika Rom?

Under hela dess långa och händelserika historia styrde många kejsare det romerska riket. Några av dem lyckades inte leva upp till uppgiften. Andra var helt enkelt tillräckliga eller lämnade ett splittrande arv. Några få romerska kejsare regerade dock inte bara effektivt, de utökade också imperiets gränser och inflytande, vilket stärkte Roms makt. Förmodligen de mest kända av dem alla är de så kallade Fem goda kejsare — den framstående kvintett som regerade mellan det första och andra århundradet e.Kr. Deras namn - Nerva, Trajanus, Hadrianus, Antoninus Pius och Marcus Aurelius - har firats, både förr och nu.

I början av deras regeringstid var Rom i fara för ett nytt inbördeskrig. Men under deras ämbetstid blev imperiet världens obestridda supermakt, vars inflytande och makt var oöverträffad. Ändå, medan deras styre förde Rom till sin spets, var det också under denna period som de första sprickorna började dyka upp i imperiets struktur. Det romerska riket skulle bestå i århundraden, men det skulle aldrig mer nå den stabilitet och makt det hade under de fem goda kejsarnas regeringstid.

The Five Good Emperors: The Dynasty Not Tied By Blood

Romarriket i sin högsta territoriella utsträckning vid Trajanus död och Hadrianus tillträde , via followhadrian.com

De fem goda kejsarnas regeringstid är också känd som Nerva-Antonine-dynastin. Men deras var inte en traditionell blodlinje. Från Nerva till Marcus Aurelius, härskare valdes inte baserat på blod utan plockades på grund av deras förmåga. Nerva tog den lila efter mordet på den sista Flavian kejsare, medan alla de andra voro adopterade arvingar. The Five skapade ett prejudikat som senare skulle bli en trend, särskilt under den kaotiska tredje århundradeskrisen.

Meriter, inte blod, kan ha varit deras främsta formel för framgång. De fem kejsarna kunde inte begränsas av familjeband (och hovintrigerna som följde med paketet) fokusera på att regera. Deras effektiva styre konsoliderade den kejserliga administrationen och ekonomin, vilket möjliggjorde en rad mycket effektiva kampanjer som utvidgade det romerska riket till dess största gränser. Den romerska kulturen och rätten såg också betydande förbättringar. Dessutom beställde kejsarna en serie byggnadsprojekt för att föreviga deras prestationer och omforma imperiets stads- och landsbygdslandskap.

Trajanus forum i Rom, med Trajanus kolumn i förgrunden , foto av Kenneth Garrett, via National Geographic

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Även om reformerna av de fem goda kejsarna medförde en period av oöverträffad välstånd och makt, undergrävde centraliseringen av staten och de romerska kejsarnas ökade makt det befintliga dubbla kontrollsystemet. De romersk senat förlorade en del av sin auktoritet, dess led fylldes med kejsarens favoriter, handplockade av monarken. Denna förändring verkade inte drastisk så länge som kejsaren själv förblev kompetent och energisk. Men i händerna på en otillräcklig och svag härskare kunde (och gjorde) systemet slå tillbaka och undergräva statens stabilitet och dess försvar.

Nerva: Kompromissromerske kejsaren

Porträtt av kejsar Nerva , ca. 96-98 CE, Palazzo Massimo alle Terme, via FollowingHadrian.com

Med den lila 96 e.Kr. var den första av de fem goda kejsarna – Nerva – en kompromisskandidat. Mordet på hans föregångare, Domitianus, förde den flaviska dynastin till ett abrupt slut, vilket lämnade imperiet återigen på randen av ett inbördeskrig. För att undvika kaos måste man snabbt hitta en ersättare. I början, Nerv verkade vara ett ovanligt val. Sextiosex år gammal och barnlös kunde Nerva knappast starta en ny dynasti. Ändå var han ett säkert kort eftersom han tillfredsställde både pro- och anti-Domitian-fraktionerna. Dessutom hade Nerva politisk erfarenhet och hade haft höga positioner under Nero och de flaviska kejsarna.

Nerva Forum, 85–97 e.Kr., nuvarande tillstånd.

Under sin korta regeringstid gjorde Nerva sitt bästa för att stabilisera imperiet. Senatorerna, som hade blivit hårt förföljda under de senare åren av Domitianus regering, benådades och deras ägodelar återlämnades. Medveten om de problem som allmogen ställs inför, införde Nerva flera åtgärder för att förbättra deras ekonomiska situation. Kejsaren ägnade särskild uppmärksamhet åt de fattiga, till vilka han gav land som förvärvats från rika godsägare. Han minskade eller avskaffade också många skatter och gav privilegier till invånarna i provinserna. Den viktigaste av dessa skatter var judisk skattkammare — en extra skatt som alla judiska undersåtar fick betala.

Forum av Nerva , av Samuel Prout , ca. 1800-1852, Victoria and Albert Museum

Nervas ekonomiska reformer förbättrade befolkningens liv. Men hans utgifter ansträngde också de romerska finanserna. Även om hans politik förbättrade kejsarens ställning bland senaten och det romerska folket, orsakade Nervas ovilja (eller vägran) att straffa Domitianus lönnmördare missnöje bland de kejserliga soldaterna. Inte nöjd med sina monetära belöningar, den Praetorian belägrade det kejserliga palatset och tog kejsaren som gisslan.

Nerva lämnade oskadd, men hans auktoritet fick ett dramatiskt slag. Förutom att straffa sin föregångares mördare och gudomliggöra Domitianus, meddelade Nerva också adoptionen av Trajanus, och han utnämnde honom till sin efterträdare. Scenen var klar för de adopterade romerska kejsarnas regeringstid.

Trajanus: Erövraren

Marmorbyst av kejsar Trajanus , ca. 108 CE, Konsthistoriska museet

Efter Nervas död 98 e.Kr. tog Trajanus över riket. Född i Spanien, Trajanus var den första romerske kejsaren som kom från utanför Italien. Det skulle dock vara fel att se honom som en ren provins, eftersom Trajanus familj spårade sitt ursprung till Apenninhalvön. I motsats till vad många tror, ​​valde inte Nerva Trajanus på grund av hans extraordinära förmågor. Inför en stor kris krävde kejsaren stöd av en mäktig figur som kunde återställa hans skadade rykte. Lyckligtvis var Trajanus en sådan man, och mer.

Vid tiden för sin adoption av Nerva var Trajanus en framgångsrik militär befälhavare, vilket gjorde honom populär bland armén. Därför är det inte förvånande att Trajanus regeringstid såg flera storskaliga militära kampanjer som ledde till att de kejserliga gränserna förlängdes. Tidigt under sin regeringstid annekterade Trajanus det nabatiska kungariket och spred det kejserliga inflytandet till Arabien. Sedan korsade han Donau och erövrade Dacia, en region rik på guld. Trajanus var en av få romerska kejsare att undvika Crassus ' förbanna. Hans framgångsrika kampanj mot den stora romerska nemesis - Persien - gav honom provinserna Armenien och Mesopotamien, och romerskt inflytande nådde Persiska viken.

Trajanus och hans soldater segrar över Dacians, detalj från Trajanuskolonnen fris, reproduktion , Rumäniens nationalmuseum, via National Geographic

Trajanus var också framgångsrik i inrikes angelägenheter. Vid sin tillträde fortsatte kejsaren Nervas politik för samarbete med senaten. Samtidigt drev Trajanus långsamt på för ökad centralisering och större personliga befogenheter. Trajanus var den första härskaren som utsåg sina egna betrodda män, (som t.ex Plinius den yngre ) som provinsguvernörer och höga kejserliga tjänstemän.

Trajanus ägnade också särskild uppmärksamhet åt utsmyckningen av hans växande imperium. Trajanus regeringstid präglades av ett ambitiöst byggprogram, som omformade både huvudstaden och provinserna. Trajanus största monument var det nya Forum i Rom, som inkluderade fantastisk spalt som firar hans segrar. I huvudstaden beställde Trajanus också ett enormt badkomplex, såväl som nya marknader. Dessa strukturer förblev en kraftfull påminnelse om kejsarens makt århundraden senare.

För hans många prestationer förklarade senaten officiellt Trajanus den bästa ledaren , vilket betyder den bästa härskaren. Det är svårt att säga vad mer denna ambitiösa kejsare kunde ha uppnått om han hade levt längre. Men år 117 e.Kr., på väg hem från öst, blev kejsar Trajanus sjuk och dog. Trajanus sista prestation var en fredlig maktöverföring. På sin dödsbädd adopterade han Hadrianus, som visade sig vara en värdig efterträdare till den bästa kejsaren.

Hadrianus: Försvararen

Marmorbyst av kejsar Hadrianus , 125-130 e.Kr., British Museum

Som Trajanus, Hadrianus kom från Spanien. Han var också en högt uppsatt militärofficer, som följde med Trajanus på hans många kampanjer. Även om Hadrianus var ett logiskt val för Trajanus, verkar det som om denna framstående aristokrat också tog det lila med hjälp av den sene kejsarens mäktiga hustru, Plotina. Det var Plotina som hävdade att Trajanus nominerade Hadrianus till nästa romerske kejsare på sin dödsbädd.

Armén och senaten godkände Trajanus sista önskan. Ändå antyder fyra ledande senatorers död efter anslutningen att Hadrianus stötte på motstånd. Senaten förlät aldrig kejsaren för denna våldsamma handling. Senatorerna ogillade dessutom hans vändning av den imperialistiska politiken. Hadrianus stoppade Trajanus offensiva militärkampanj och övergav de flesta av de territorier som kejsaren tog. För första gången sedan imperiets (och republikens) tillkomst var Rom på reträtt. Medan senaten ansåg att ett tillbakadragande var oromerskt, hade Hadrianus beslut ett praktiskt skäl.

Hadrianus mur, gränsen mellan den romerska provinsen Storbritannien och Kaledonien i norr , började konstruktionen år 122 e.Kr., via History.com

Hadrianus insåg att det mesta av det territorium som Trajanus erövrade var för svårt att hålla eller helt enkelt olönsamt. Istället för ytterligare erövring etablerade Hadrianus en permanent gräns som införlivade Rhen och Donau i väster, och Tigris och Eufrat i öster, till en lätt försvarbar gräns. Murar, torn, fort och befästa vägar, bemannade av romerska legionärer, skyddade det romerska riket och dess undersåtar från yttre hot. Resterna av Hadrianus mest bestående prestation, den stenmur som bär hans namn , står fortfarande i hela sin längd, i norra England.

Hadrianus var inte en soldat-kejsare, men det betyder inte att han inte var en aktiv sådan. Under sin 21 år långa regeringstid tillbringade kejsaren mer än en tredjedel av sin tid utanför Italien. Han reste längs den stora gränsen, inspekterade sina trupper, övervakade personligen byggprojekt och träffade provinsmyndigheterna. Ändå glömde kejsaren inte det romerska hjärtat. En aktiv byggare och en uppriktig Philhellene, Hadrianus beställde ett omfattande byggprogram, i både huvudstaden och provinserna. Den påkostade kejsarvillan i Tivoli, och Pantheon, ursprungligen beställd av Marcus Agrippa , och återuppbyggd av Hadrianus, är bland hans mest kända arkitektoniska verk.

Hadrianus regeringstid var relativt fredlig, bortsett från judisk revolt , som varade från 132 till 135 e.Kr., och resulterade i det förkrossande nederlaget för judarna i öst och nästan fullständigt radering av det judiska arvet från regionen. Innan han dog 138 e.Kr. kunde 62-årige Hadrianus skryta med den fjärde längsta regeringstiden i den kejserliga historien. Kejsaren begravdes i mausoleet som bär hans namn, som fortfarande står i centrala Rom.

Antoninus Pius: Den välvillige härskaren

Marmorporträtt av kejsar Antoninus Pius , ca. 138-161 e.Kr., Metropolitan Museum of Art

Precis som Trajanus valde Hadrianus sin efterträdare på sin dödsbädd, och fortsatte på så sätt adoptivarvingstraditionen från de fem goda kejsarna. Men den här gången följde han manuset med en twist. Antoninus Pius skulle bli nästa romerske kejsare, men Hadrianus hade också redan valt Antoninus efterträdare: Marcus Aurelius. Antoninus Pius föddes i en senatorisk familj och var en högt uppsatt tjänsteman under Hadrianus regeringstid. Vid sin anslutning adopterade Antoninus monikern Pius, antingen för att han hade tvingat den fientliga senaten att gudomliggöra sin adoptivfader, eller för att han skonade senatorerna som Hadrianus dömt till döden.

Antoninus regeringstid var ett av de sällsynta ögonblicken av fred i den romerska imperialistiska historien. Kejsarens enda betydande militära satsning var invasionen av södra Skottland, vilket resulterade i uppförandet av en ny defensiv vägg som bär Antoninus namn . Det nya området var kargt och fattigt. Det troliga syftet med kampanjen var att vinna en triumf, vilket ytterligare kunde stärka Antoninus ställning, särskilt bland militären.

Etsning av Antoninus och Faustinas tempel i Forum Romanum, av Giovanni Battista Piranesi , 1760-78, British Museum

Liksom de andra fem goda kejsarna beställde Antoninus flera storskaliga byggnadsprojekt. Han främjade också konst och vetenskap och fortsatte med Hadrianus arbete. Dessutom fortsatte kejsaren att centralisera staten och fylla administrativa positioner med sina favoriter. Som ett resultat fortsatte imperiets prestige att växa. Intressant nog var det under Antoninus regeringstid (eller hans efterträdares) som en romersk ambassad besökte Kina för första gången. Samtidigt stärktes de diplomatiska förbindelserna med de indiska kungadömena, inklusive det mäktiga Kushanriket.

Antoninus fredliga och långa regeringstid stärkte den kejserliga ekonomin. Även om en stor summa spenderades på byggnadsprojekt, inklusive flera akvedukter, både i Rom och över hela riket, kunde Antoninus fylla den kejserliga kassan och lämnade hans efterträdare ett stort överskott i statskassan. Kejsaren införde också flera rättsliga reformer, inklusive rätten till frigivna slavar. Antoninus Pius var en av få kejsare som uppträdde vänligt mot den växande kristna sekten. Enligt hans lagar kunde kristna inte avrättas utan en rättvis och rättvis rättegång. Antoninus Pius dog av sjukdom 161 e.Kr., och enligt Hadrianus önskan efterträddes kejsaren av sina adoptivsöner Marcus Aurelius och Lucius Verus.

Marcus Aurelius: Krigare och filosof

Marmorbyst av kejsar Marcus Aurelius , som 170-180 e.Kr., via Christie's

Fastän Marcus Aurelius är en av de mest kända romerska kejsarna, bör vi inte glömma att han inte regerade ensam. Efter sin adoptivfar Antoninus Pius död ärvde Marcus imperiet tillsammans med sin adoptivbror Lucius Verus . Senaten hade initialt planerat att erbjuda tronen ensam till Marcus. Kejsaren respekterade dock Hadrianus önskemål och vägrade att ta den lila tills hans adoptivbror erkändes som medhärskare. Således blev Marcus Aurelius och Lucius Verus gemensamma styre den första instansen av en gemensam regeringstid i romersk historia. Delad makt skulle bli allt vanligare under de följande århundradena.

Denna nya gemensamma regel visade sig vara en bra strategi. Vid tillträdet av de två romerska kejsarna attackerades riket av sin eviga fiende, Persien. Medan Marcus var kvar i huvudstaden, lämnade Lucius Verus till öster, där han tog personligt kommando över legionerna. Han besegrade inte bara Persien, han plundrade också den Parthiska huvudstaden Ctesiphon. Ändå innehöll triumfen tragedins frön. Soldaterna som återvände från öst tog med sig en osynlig fiende - pesten — en sjukdom som härjade imperiet och decimerade dess befolkning och ekonomi i mer än ett decennium. Lucius Verus dog 169 e.Kr., och blev offer för den dödliga pesten.

Reliefpanel från den nu försvunna Marcus Aurelius båge, som visar kejsaren som leder trupperna , 176-180 e.Kr., Capitoline Museums, Rom

Marcus Aurelius, kejsaren som föredrog intellektuella sysselsättningar framför krigföring, var nu den enda kejsaren av Rom. För att underlätta administrationen började Marcus främja både arméofficerare och civila administratörer utifrån meriter och förmåga snarare än födelse och klass. Snart filosofen kejsaren, den brinnande anhängare av stoiska läror och författaren till Meditationer , skulle behöva konfrontera det största hotet som Rom hade stött på på århundraden.

År 166 e.Kr. barbarer överträtt Donaugränsen , avancerar djupt in i det kejserliga hjärtat och hotar Italien för första gången på århundraden. Till en blodig kostnad kunde den romerska armén slå tillbaka inkräktarna. Det var under denna oroliga period som Marcus Aurelius började förfölja kristna, och trodde att den snabbt växande sekten var ansvarig för imperiets vedermödor. Marcus Aurelius skulle tillbringa resten av sin regeringstid vid gränsen och kämpa mot barbarerna. Det var vid gränsen som han dog 180 e.Kr.

Slutet på de fem goda kejsarnas era

Kejsar Marcus Aurelius sista ord , av Eugene Delacroix , 1844, Museum of Fine Arts

Marcus Aurelius död i militärlägret vid Donau markerade symboliskt slutet på de fem goda kejsarnas era. Återigen kunde kejsaren organisera en fredlig maktöverföring. Däremot hans son Commodus var oförmögen att leva upp till de höga krav som ställdes upp av sin arbetsnarkoman pappa. Commodus styre, kantat av kontroverser och skandaler, skulle avslöja alla svagheter i systemet som etablerats av de fem.

Centraliseringen av imperiet och ökningen av kejsarens auktoritet gav stora resultat när en kapabel och beslutsam härskare ockuperade tronen. Commodus var dock inte en sådan man. Även om de flesta av hans överträdelser var uppblåsta av regimenfientliga historiker , Commodus var inte redo att regera. En absolutist och en showman, Commodus saknade sina föregångares diplomatiska färdigheter, såväl som deras militära kapacitet och skicklighet att styra. Till slut visade sig hans öppna fientlighet mot senaten och hans arrogans vara hans undergång.

Commodus död i en palatskupp innebar inte bara slutet på stabiliteten, det markerade också början på en ny era - en period då romerska kejsare fullständigt ignorerade senaten och ökade arméns makt. Inbördeskrigen som följde störtade imperiet i en kaos aldrig sett förut , men de förvandlade också Rom till en mäktig absolutistisk stat från 400-talet och lade grunden för dess överlevnad i öst i århundraden framöver.