The Life & Art of Vanessa Bell: Post-Impressionism Pioneer

Vanessa Bell (1879-1961) var en engelsk målare och inredningsdesigner som fokuserade på postimpressionism och abstraktion i sin konst. Hon hade en nära relation med sin syster Virginia Woolf och var en framstående medlem av Bloomsbury-gruppen i början av 1900-talet. Bell var något av en frihjulande intellektuell som hyste moderna perspektiv och åsikter om feminism, äktenskap och den tidens sociala ordning. Hon hade ett öppet äktenskap med kollegan Bloomsbury-medlemmen Clive Bell och hade affärer med artister som Roger Fry och Duncan Grant. Hon var mycket involverad i Roger Frys Omega Workshops, som väckte mycket uppmärksamhet åt hennes konst under hennes livstid.

Vanessa Bells barndom i London

Vanessa Stephen föddes i maj 1879 vid Hyde Park Gate i Westminster, London. Född som den äldsta dottern till Sir Leslie Stephen och Julia Prinsep Duckworth, som båda hade en etablerad historia i detta prestigefyllda område i London, hade unga Vanessa stora skor att fylla. Hon utbildades hemma i ämnen som språk och historia och tog till och med ritlektioner av Ebenezer Cook, en berömd akvarellmålare. Vid sjutton års ålder gick hon vidare för att studera konst vid Sir Arthur Copes konstskola, innan hon slutligen började på Royal Academy 1901 för att studera målning.

Även om Vanessas barndom åtnjöts i sällskap med hennes syster Virginia, såväl som hennes bröder Thoby och Adrian och hennes halvsyster Laura, talade hon om barndomstrauma senare i livet. Hennes halvbröder, George och Gerald Duckworth, misshandlade henne sexuellt när hon var ung, vilket resulterade i livslånga ärr och ett ansträngt förhållande till den sidan av hennes familj. Ändå stack Vanessa ut bland sin mycket begåvade familj som både en stor artist och någon som var varmt gästvänlig.

En berättelse om två systrar: Virginia och Vanessa

Även om Vanessa kom från en framstående familj på den tiden, är kanske hennes mest kända släkting idag hennes yngre syster Virginia Woolf (född Stephen). Virginia Woolf var en engelsk författare som nu anses vara en av 1900-talets mest inflytelserika personer. modernism . Vanessa var en förkämpe för sin yngre systers arbete. Hon designade till och med alla bokjackor för Virginias romaner. Även om vissa människor inte gillade Vanessas bokjackor, inklusive Virginias man Leonard Woolf, fortsatte systrarna att arbeta tillsammans gång på gång. Under en period av trettio år skapade Vanessa trettioåtta skyddsomslag för Hogarth Press, ett förlag som drivs av Virginia och Leonard. Att samarbeta på detta sätt var en konsekvent uppvisning av deras systerliga stöd för varandra och konstnärliga engagemang under en livstid. Dessa bokjackor är också en återspegling av hur framträdande båda systrarna arbetade med Bloomsbury-gruppen.

Friendship to Last a Lifetime: Bildandet av Bloomsbury Group

Vanessa Bell tillbringade mycket tid på universitetet, inklusive en period på damavdelningen på King's College London, en skola som många kvinnor i Bloomsbury-gruppen gick på. Efter att ha förlorat sin mamma när hon bara var sexton och sin far 1904 sålde hon och hennes syskon familjens hem i Hyde Park Gate och flyttade till Bloomsbury i västra London. Där sökte Vanessa nära sociala kontakter och började knyta an till konstnärer, författare och intellektuella som senare skulle bli medlemmar i Bloomsbury-gruppen. Vanessa började vara värd för en mötesgrupp som heter The Friday Club i hennes hus, med deltagare inklusive hennes syster Virginia Woolf, ekonom John Maynard Keynes , Sir Desmond MacCarthy och Lytton Strachey.

Så småningom skulle Vanessas vänner och familjemedlemmar vara helt formade till vad som är känt som Bloomsbury-gruppen, eller Bloomsbury-uppsättningen. Bloomsbury-gruppen var en samling konstnärer, författare och intellektuella i början av 1900-talets England som hade stor effekt på teorierna om postimpressionism , betydande form och modernism . Vanessa skulle fortsätta att vara en nyckelfigur för att främja kontakter och tillhandahålla en säker miljö inom gruppen.

Starta en familj: Vanessas förhållande med Clive Bell

1907 gifte sig Vanessa med Clive Bell (1881-1964), en engelsk konstkritiker, när han återvände till London efter att ha studerat konsthistoria i Paris. Som de flesta av Bloomsbury-männen utbildades Clive vid Trinity College, Cambridge, och drev i samma sociala kretsar som de flesta av Vanessa's Friday Club. Det slutade med att de fick två söner tillsammans, Julian och Quentin, som båda var författare.

Även om Clive och Vanessa hade ett passionerat förhållande när de var yngre, var deras äktenskap nästan över i början av första världskriget . Istället för att skilja sig, valde de två att ha ett öppet förhållande och fortsätta en romans med andra människor. Deras förhållande förblev vänskapligt och de skulle till och med tillbringa semester tillsammans på Charleston bondgård. Vanessa målade en bild av Clive med barnen 1924 med titeln Clive Bell och familj. The Bells upplevde en familjetragedi 1937 när deras son Julian dödades när han tjänstgjorde som ambulansförare för den republikanska sidan i det spanska inbördeskriget.

The Golden Years of the Bloomsbury Group och Vanessa's Farmhouse

En av huvudfaktorerna för att gå med i Bloomsbury-gruppen var Vanessa Bells gästfrihet. Med tanke på att Bloomsbury-gruppen var ett kollektiv av konstnärer, författare och filosofer, var det viktigt för dem att ha utrymme att samlas och arbeta tillsammans. Vanessa tog saker ett steg längre med henne Charleston bondgård . På den modernistiska fastigheten i East Sussex kunde de frigående konstnärerna och visionärerna i Bloomsbury-gruppen förkasta sina föräldrars viktorianska ideal och skapa nya identiteter. Många konstnärer och författare bodde och arbetade på Charlestons bondgård vid olika tillfällen i livet. Hemmet är fyllt med modernist inredning och fungerar som ett exempel på Bloomsbury-medlemmarnas konstnärliga stil i ett hemligt eller vardagligt sammanhang.

Moderna arrangemang: Relationer med Roger Fry och Duncan Grant

Efter första världskriget bestämde sig både Vanessa och Clive Bell för att öppna sitt äktenskap och fortsätta andra romantiska relationer. Ett sådant förhållande som Vanessa utforskade var med konstnären och kollegan i Bloomsbury Roger Fry . Fry och Bell hade alltid en nära vänskap under sin tid tillsammans i Bloomsbury-gruppen, men deras korta romantiska förhållande omdefinierade hur hon såg på konst och engagerade sig i att skapa sitt eget verk. Fry var en förespråkare för postimpressionism , och Vanessa började experimentera och måla mer inom den genren efter att ha blivit länkad till honom. 1911 målade Fry Vanessa Bell i en solstol , en av många intimt romantiska målningar han skulle göra av Bell under sin livstid.

Även om Vanessa hade en djup koppling till både Clive Bell och Roger Fry vid olika tillfällen i hennes liv, sägs det att hennes livs kärlek var en målare och Bloomsbury-medlem Duncan Grant. Grant och Bell blev nära när de arbetade med Roger Fry på hans Omega Workshops , en inflytelserik visning av de fina och dekorativa konsterna. 1918 födde Bell Grants biologiska dotter Angelica, som Clive Bell skulle uppfostra som sin egen tills hon var vuxen. Grant och Bell tillbringade otaliga timmar tillsammans på Charleston bondgård och Grant målade till och med ett kungligt porträtt med titeln Vanessa Bell 1943, vilket ger världen en glimt av hur Vanessa såg ut genom hans ögon.

Ett postimpressionistiskt mästerverk: Stilleben på hörnet av en mantel

Även om Vanessa Bell skapade många fantastiska målningar under sin livstid, är hennes verk från 1914 en framstående inom den postimpressionistiska genren Stilleben på hörnet av en mantel . I detta arbete kan vi se influenserna från hennes korta affär med Roger Fry och hennes tid i Bloomsbury-gruppen. En oljemålning som föreställer handgjorda pappersblommor och lådor på en spishylla, detta verk använder sig av abstraktion och använder inslag av både Kubism och Fauvism i dess sammansättning.

Duncan Grant målade samma stilleben samtidigt som Bell med sin målning från 1914 Mantelstycket tar ett mycket mer bokstavligt förhållningssätt till sin skildring än Bells. I alla, Stilleben på hörnet av en mantel är en utmärkt representation av den riktning som Bloomsbury-gruppens konst rörde sig i 1914, samt visar de tidiga skapelserna av en postimpressionistisk målning.

Vanessa Bells senare år, barn och arv

När Vanessa Bell blev äldre blev hon mindre utåtriktad och föredrog att tillbringa större delen av sin tid på Charleston bondgård med sin familj och Duncan Grant. Hennes syster Virginia Woolf dog tyvärr av självmord 1941, vilket lämnade Bell att se inåt mot sitt hem och nära familjekontakter för att få inspiration till sitt arbete. 1959 målade Bell Angelica Garnett och hennes fyra döttrar, föreställande hennes dotter av Duncan Grant och hennes barnbarn. I april 1961 dog Vanessa Bell i Charlestons bondgård efter en kort tids sjukdom och lämnade efter sig ett underbart arv associerat med hennes hem och Bloomsbury-gruppen. Hon är begravd bredvid Duncan Grant på Firle Parish Churchyard. Charleston bondgård är fortfarande öppen för turister som en modernist museum.