The Troubled Reign of Emperor Julian: The Last Pagan Emperor

Ett mynt med kejsar Julianus och hans signaturskägg, 355-63 AD; med detaljer från A Pagan Sacrifice av Garofalo, 1526

Enligt den officiella linjen, i AD 312 romersk kejsare Konstantin hade en vision av det kristna korset vid Slaget vid Milvian Bridge . Han ska ha sett orden I detta tecken erövra. Berättelsen gick över till legend och Roms monarki blev kristen .

Från Konstantin I och framåt hade alla romerska kejsare varit en del av kyrkan och Konstantins imponerande styre befäste detta faktum. En uppkomling, kejsar Julian, känd i historien som avfällingen Julian, skulle göra uppror mot den nya religionen.

Kejsar Julians ungdom

En Solidus föreställande Konstantin den store , 336-37 AD, via British Museum, London

Den unge Julian växte upp i en svår miljö som antagligen satte nerverna på prov från ung ålder. Så mycket att hans tidiga liv ibland används för att förklara hans hat mot kristendomen .

Julian var en del av Konstantin den stores utökad familj . Medan många människor beundrar Konstantin för hans imponerande regeringstid som kejsare, hans söner var ganska osmakliga .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Familjens interna kamp om tronen efter Konstantins död var blodig. Hela Julians familj var offer för stridigheter och Julians far och styvbror mördades i processen.

Julian själv växte upp som ett slags fånge i denna paranoida miljö. Han hölls kvar under stora delar av sin ungdom inlåst från världen i Kappadokien , under vakande öga av sin lärare, en kristen biskop. Julians närmaste vän vid denna tid var en filosof och hushållsslav, Mardonius. Han fungerade som ett slags fadersgestalt för Julian under hans fångenskap och var förmodligen inflytelserik när han vände Julian mot klassisk lärdom.

Även om Julian tog en aktiv roll i kyrkan i sin ungdom, så fort han kunde reste han till Grekland för att lära sig filosofi . Han skulle tillbringa sina uppväxtår med att studera intensivt och medan han var i Grekland korresponderade han i hemlighet med en av dåtidens ledande hedniska intellektuella, en man vid namn Libanius .

Ascension till romersk kejsare: Julian den avfällde

Ett mynt med kejsar Julian och hans signaturskägg , 355-63 AD, via British Museum, London

Trots att han var en slags politisk fånge, skulle Julian så småningom utses till ett högt befattning. Den romerske kejsaren Constantius , hans kusin, behövde en yngre kollega för att hantera de enorma administrativa problem som skapats av ett stort imperium.

Constantius hade slut på familjemedlemmar vid det här laget, så han valde Julians bror Gallus, sedan Julian själv som kollega. När Gallus dog inte långt efter sin utnämning, dök Julian obekvämt upp i Milano 355 för att ta ställningen.Constantius verkar ha varit lyckligt omedveten om att Julian a.) hatade honom för att ha mördat hans familj och b.) hade anammat hednisk tro medan han var i Grekland.

Under sina första år som Caesar var kejsar Julianus stationerad i Gallien och fick stor respekt för sin prestation där. Han återerövrade förlorade romerska länder i en serie segrar anmärkningsvärda för en man utan militär erfarenhet.

Efter ett uppror mot en order att skicka galliska trupper österut, tvingade den västra legionen Julian att ta det kejserliga diademet för att bli en sann romersk kejsare, en Augustus . Huruvida denna förrädiska handling skulle ha varit slutet för Julian, kommer vi aldrig att veta eftersom Constantius dog nästan omedelbart . Julian var nu den enda kejsaren.

Efter att ha presiderat över Constantius kristna begravning avslöjade kejsar Julian omedelbart sin sanna tro för allmänheten och chockade hans kristna samtida.

Återuppbygga templet, undergräva kristendomen

Presentationen av Jesus i templet av James Tissot , 1886-94, via Brooklyn Museum

När kejsar Julian intog tronen beslutade han sig för att ångra Konstantins familjs arbete och återföra Rom till den hedniska religionen. Men hur man bäst undergräver nu extremt populär kristen tro ?

Julian förstod det martyrer var centrala för kristendomen. Många tidiga kristna hjältar hade dödats för sin tro, en handling som hade stärkt människors hängivenhet för kyrkan. Julian skulle behöva besegra sin religion med mer listiga metoder.Han startade istället ett intellektuellt krig mot kristendomen i hopp om att övertalning skulle lyckas där straffåtgärder hade misslyckats.

Julian såg till att konkurrerande kristendomssekter fick utöva sin tro och bad att exilbiskopar skulle återkallas. Kristendomen hade varit hårt splittrad mellan de ortodoxa och Pengar sekter, en splittring som han hoppades skulle slita sönder kyrkan när den lämnades att festa.

Han skulle i första hand angripa kristendomen i sina skrifter och utnyttja de debattfärdigheter han hade fått genom sin utbildning. I ett av hans verk, den Caesars , Julian attackerar Jesus för att han predikade förlåtelse. Han hävdar effektivt att kristendomen attraherar människor som inte har något intresse av självförbättring men som vill bli befriade från alla sina missgärningar. I hans Mot galileerna å andra sidan anföll han den kristna dogmen som orealistisk och vidskeplig.

Templets rening av Jacopo Bassano , ca. 1580, via National Gallery, London

Han skulle också göra hedendomen till religionen för högt ämbete igen. Han införde en lag om att kristna förbjöds från läraryrket. Julians resonemang var att ingen kristen med några skrupler kunde undervisa skolbarn med klassiska texter som t.ex Homer , eftersom de inte trodde på berättelserna de lärde ut.

Det kanske mest otroliga han gjorde var en försök att återuppbygga det judiska templet i Jerusalem . Detta var inte en symbolisk handling av tolerans mot judendomen. Jesus hade förutspått förstörelsen av det judiska templet som inträffade år 70 e.Kr. Genom att bygga om den hoppades han kunna bevisa att Jesus hade haft fel.

Det som gör kejsar Julians regeringstid så intressant är att han öppnade upp en faktisk debatt om olika religioners relativa dygder. Denna livliga diskussionsatmosfär skulle inte överleva länge utan honom, eftersom många senare kristna kejsare skulle krossa samtalet. Hans bestigning till tronen skulle också avslöja en djup religiös splittring bland den intellektuella eliten i imperium .

Den nya hedniska kyrkan

Ett hedniskt offer av Garofalo , 1526, via National Gallery, London

Julian verkar ha varit övertygad om att han skulle förändra opinionen med tiden. Men han visste att för att undergräva kristendomen måste han etablera ett hedniskt alternativ till kyrkan.

Kristendomen hade många fördelar jämfört med traditionell klassisk religion. Den hade en central filosofi som lades upp i en samling ointagliga skrifter. Paganism å andra sidan var egentligen inte ett organiserat trossystem alls, det var bara allt annat. Ordet hednisk är faktiskt en nedsättande term , vilket betyder något som en lantlig bumpkin, eller hick.

Rom hade absorberat både främmande gudar och mystiska kulter . Romarna hade helt enkelt lagt till gudar till deras pantheon när de hittade dem, och myterna om de traditionella romerska gudarna varierade enormt.

Ännu värre, många ädla ideal från den romerska intellektuella filosofiska traditionen var faktiskt i strid med myter om själva gudarna. De hedniska gudarna Grekisk-romersk pantheon verkade prenumerera på en makt är rätt filosofi om något. Många bildade senromerska tänkare såg Kristus som en förkroppsligande av de dygder de gick mot, i motsats till de gamla religionerna.

Det var inte svårt för biskopar att framställa kristendomen som en form av moraliskt framsteg.Julian var väl medveten om detta problem, så han bestämde sig för att skapa en ny hednisk kyrka med konkreta moraliska föreskrifter.

Europas våldtäkt av François Boucher , ca. 1732-35, via Wallace Collection, London

Julian fick en vän och filosof, Sallustius, att skriva en katekes beskriver ett nytt hedniskt trossystem som hans nya kyrka kan använda. Sallustius dokument är extremt intressant och gynnar en filosofisk och icke-bokstavlig tolkning av hedniska myter. Filosofi och religion måste föras samman för att skapa en allvarlig konkurrent till kristen dogm.

Julians varumärke av filosofi var en form av Neoplatonism , en tankeskola som försökte förena konkurrerande filosofiska traditioner till en gudgiven serie av uppenbarelser. Idéer finns i Maträtt tillämpades hårt på hedniska religioner. Alla som har läst klassisk filosofi på något djup kan tycka att denna idé är helt löjlig, men det var ett försök att konstruera en sammanhängande icke-kristen världsbild, genom att hitta röda trådar som delas av icke-kristna författare.

Julian slog hårt mot hedniska präster som inte hade de moraliska normer som exemplifieras av kristna biskopar. Han beordrade dem att uppföra sig och att hålla sig borta från krogar och ansedda former av underhållning. Han ville att hedniska präster skulle utföra välgörenhetshandlingar och försörja de fattiga på det sätt som de kristna gjorde, eftersom det var en av hörnstenarna i deras popularitet. Han beslutade att hedniska präster skulle predika och att de skulle få ett stipendium för att göra det.

Den andre filosofens kejsare

Byst av Marcus Aurelius, Julians hjälte , ca. 170-80 e.Kr., via British Museum, London

För att vara ett föredöme för allmänheten utspelade kejsar Julianus mycket offentligt rollen som filosofkejsare i ett försök att efterlikna den stora Marcus Aurelius . Han odlade till och med ett på den tiden djupt omodernt skägg för att efterlikna honom. Julianus var den första romerska kejsaren sedan Marcus Aurelius att producera betydande filosofiska skrifter, och vi har mer skrifter från honom än någon annan kejsare.

I sina verk utforskade Julian naturen av kungadömet och hyllar sina hjältar, Alexander den store , Marcus Aurelius och Trajanus som förebilder för vad en kejsare borde vara.

Det är delvis den sällsynta möjligheten att komma in i huvudet på en romersk härskare som gör Julian till en så intressant figur. Men även om de flesta har hört talas om Meditationer av Marcus Aurelius är det få som har hört talas om det satiriska Caesars av kejsar Julianus. Hans klotter skulle inte göra honom populär.

Julians mycket offentliga filosofiska diskurs verkar ha varit ganska kontroversiell och han målas av både hedningar och kristna som lite av en fanatiker. Julian var ganska seriös med de ideal han föreslog i sina skrifter och han tog många steg mot att leva som en filosof.

När han blev ensam kejsare, avskedade han omedelbart nästan hela sin personal, och gjorde sig av med hovceremonierna. Efter att hans fru dog valde han att leva som celibat och asket. Kejsar Julianus må ha försvarat hedendomen i dess dödskamp, ​​men han försvarade inte den varmare jordnära sidan av dessa gamla traditioner.

En av hans böcker, Misopogon , som betyder skägghatare på grekiska, skrevs som svar på de människor som hånade honom för hans filosofiska anspråk. Hans bok tycks antyda att de flesta tyckte att hans hårda livsstil och avsmak för sensualitet var irriterande snarare än ädel.

Allmänhetens svar

Banketten som Romulus gav gudarna med Caesar, Augustus, Trajanus och Marcus Aurelius av Bernard Picart , 18thårhundradet, via British Museum, London

Julian framställs ganska konsekvent som ett skratt, både i våra bevarade källor och av många moderna historiker. Han var besvärlig och hade några konstiga fästingar, som att hålla huvudet i en konstig vinkel.

Å andra sidan är många av de källor vi har från denna period skrivna av kristna, vars berättelser om den hedniska kejsaren knappast går att lita på. En av Julians studiekamrater var den tidiga kyrkofadern och framstående teolog Gregory Nazianzen . Gregory slängde Julians karaktär och sa att han mindes att den unge kejsaren hade varit besvärlig, konstig och nervös.

Det finns nog åtminstone en viss sanning i detta föga smickrande porträtt. Trots Julians entusiasm verkar han ha kämpat för att uppvakta allmänheten och detta visas ingenstans tydligare än den tid han tillbringade i sin utvalda bostad. Antiokia .

Medan han befann sig i Antiokia och drivit på för hedendom, verkar hans undersåtar ha varit unused, förolämpade och djupt oentusiastiska över hans ogenomträngliga märke av esoterisk filosofi.

Trots kejsar Julians försök att hantera kristendomen lugnt och rationellt började spänningarna stiga i den delade östliga staden, som hade en stor kristen befolkning. Konflikten nådde sin spets när en kristen martyr begravd på tempelmarker grävdes upp på Julians order.

Upplopp följde och på något sätt brann det kränkande templet ner till grunden. Julianus svarade med att stänga Antiokias huvudkyrka. Flera människor dog i kaoset och de kristna fick fler martyrer - något Julian hade försökt undvika.

Efterlivet och arvet efter kejsar Julian

St. Bibianas martyrskap, en apokryfisk berättelse om Julianus den avfällde av Sebastiano Conca, ca. 1718-22, via British Museum, London

Vi kan bara spekulera i vad som skulle ha hänt om Julian hade levt längre, med religiösa spänningar som redan kokade över, men Julian skulle snart dö medan han var i krig mot Persien .

Det verkar mycket troligt att om Julian hade levt länge, så hade Europas historia kanske varit helt annorlunda, eller åtminstone ojämnare i sin väg till kristen ortodoxi. Den romerske kejsarens korta regeringstid berodde på gudomligt ingripande av de kristna.

Julian var Caesar i sex år och ensam kejsare i bara två. Trots detta är hans liv extremt väldokumenterat, och vi har en detaljerad bild av honom, både från hans egna skrifter och andras skrifter.

Hans faktiska inverkan på historien var försumbar. Istället hans arv har varit en symbol för människor av olika religiösa och politiska ränder .

Han förvandlades till en hjälte av många författare som har haft antikristna åsikter. Han förblev en skurk för kyrkan, och senare apokryfiska berättelser om honom skulle måla upp honom som ett monster. Det skulle den store amerikanske författaren Gore Vidal skriva en roman om honom på 60-talet , som fungerade som en meditation över religion och den romerska kulturens nedgång.

Även om Julian ofta hånas och anses vara ett misslyckande av många, är det lätt att tycka synd om honom som person. Hans skrifter avslöjar inte att han är en briljant tänkare eller en mästerlig politiker, men många människor berörs av hans uppriktiga hängivenhet för olika klassiska ideal som höll på att blekna snabbt.