Virgils fascinerande skildringar av grekisk mytologi (5 teman)

Grekisk mytologi spelade en grundläggande roll i antikens Roms litterära kultur. Romerska författare, ofta inspirerade av sina grekiska föregångare, såg myter som en av huvudkomponenterna i framgångsrika berättande texter. Mytologiska berättelser accepterades som fiktiva, men många berättelser ansågs också ha ett visst historiskt ursprung såväl som kulturell betydelse. Homeros kombinerade historia och myter i sina episka grekiska dikter Odyssey och den Iliaden . Dessa stora verk tjänade som ständig inspiration för senare antika författare, inklusive den romerske poeten Vergilius. Anspelningar på grekisk mytologi är särskilt tydliga i Virgils Aeneid , liksom hans tidigare arbete georgiker . Medan Vergilius använde myter för att lägga till autenticitet till sin poesi, använde han den också på mer innovativa sätt – inte minst som ett propagandaverktyg för kejsar Augustus mäktiga regim.

Vem var Virgil?

Mosaik av Vergilius som komponerar Aeneid med hjälp av muserna Clio och Melpomene , 300-talet e.Kr., via Bardo-museet, Tunisien

Publius Vergilius Maro, idag känd som Vergilius, föddes 70 fvt nära Mantua i norra Italien. Få vissa detaljer är kända om hans liv och mycket av det vi vet kommer från arbetet med andra författare , så måste behandlas med försiktighet. Man tror att Vergilius inte kom från en familj med stor rikedom. Men hans föräldrar måste ha haft tillräckliga medel för att skicka honom för att utbildas eftersom han tros ha studerat först i Milano och senare i Rom.

Kejsar Augustus från Prima Porta , 1:a århundradet e.Kr., via Vatikanmuseerna

Virgils första kända verk var Eclogues , publicerad omkring 39-38 f.Kr. De Eclogues var tio korta dikter med pastoralt tema, inspirerade av tidigare grekiska poeter som t.ex Theocritus . Efter denna publikation blev Virgil en del av den litterära kretsen av konstens beskyddare Maecenas. Detta var en vändpunkt i hans karriär sedan dess Maecenas var också Octavianus högra hand, som senare skulle bli Kejsar Augustus.

Aeneas och hans följeslagare slåss mot Harpies , Francois Perrier , 1646—1647, via Louvren

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

År 29 fvt skrev Vergilius georgiker , en diktsamling om jordbruk och naturen. Resten av hans liv ägnades sedan åt att skriva och fullända hans episka mästerverk Aeneid . Virgils Aeneid berättar berättelsen om den trojanska Aeneas flyr den brinnande staden Troja efter nederlag mot grekerna. Aeneas får sedan den enorma uppgiften att grunda en ny ras i ett nytt land som kommer att bli romarnas hem.

Skrivet under en period av stora politiska förändringar och under beskydd av Maecenas och Augustus, Virgils Aeneid är mycket en produkt av sin tid. Inflytandet av Augustan Rom skymtar stort över Aeneas berättelse och den trojanska hjälten visas till och med vara en avlägsen förfader till kejsaren själv. Aeneas episka utmaningar och heroiska egenskaper är alla designade för att ge den ultimata mytiska historien och nödvändig legitimitet för Roms nya kejserliga era.

1. Vergilius och det trojanska krigets mytiska historia

Marmorrelief med scener från det trojanska kriget och grekiska utdrag ur Iliaden , producerat under den kejserliga eran, detta stycke belyser betydelsen av de homeriska epos för romarna, 1:a hälften av 1:a århundradet e.Kr., via Met Museum

Som mannen som skulle bli grundaren av romarnas stora ras behövde Vergilius Aeneas ha ett tillräckligt imponerande arv. Poeten vände sig därför till grekisk mytologi för att ge den nödvändiga nivån av storhet för Aeneas bakhistoria. Finns det något bättre sätt att fastställa en hjältes meriter än att ge honom en del i den största mytiska konflikten som den antika världen känner till – Trojanska kriget .

I bok 2 av Aeneid, Virgil beskriver Aeneas roll den sista natten av Trojas förstörelse. Detta dramatiska avsnitt är ogenerat homeriskt. De mytiska hjältar Iliaden är närvarande: Hector, Odysseus och Achilles, och gudarna finns till hands för att ge gudomlig hjälp när det behövs. Aeneas kämpar tappert på Trojas gator, men så småningom blir det klart att allt är förlorat och att han måste hitta sin familj.

Aeneas bär sin far Anchises bort från Trojas ruiner tillsammans med Venus och hans son Ascanius , c. 510 f.Kr., via J Paul Getty Museum

I en dröm säger den dömde trojanske prinsen Hector till Aeneas att han måste ta en grupp trojaner och deras husgudar och etablera ett nytt hem i ett nytt land. Så Aeneas flyr med sin far Anchises, fru Creusa och son Ascanius. Tillsammans flyr de genom gatorna, men tragiskt nog går Creusa vilse i kaoset och ses aldrig igen. Aeneas gudomliga moder Venus håller sin son säker i sin nödstund, och så småningom når de tryggheten i bergen tillsammans med en grupp andra trojaner. Romarnas mytiska ursprungsberättelse har nu börjat.

2. Aeneas’ Odyssey

Aeneas resa till Italien efter Trojas fall , etsat av W. Hollar och tryckt av J. Ogilby, 1653, via Altea Gallery London

Efter flykten från Troja ställs Aeneas och hans män inför en lång och mödosam resa till Italiens stränder. Liksom många mytiska hjältar måste han också brottas med en gudinnas vrede. Juno, gudarnas drottning , har ett passionerat hat mot trojanerna, och hon gör allt hon kan för att hindra dem från att slutföra sin resa.

Virgils Aeneid hämtar stor inspiration från Homeros Odyssey och ingenstans är detta tydligare än på Aeneas resa till Italien. Aeneas möter några av samma mytiska utmaningar som Homers hjälte odysseus , och det är intressant att jämföra hur de två hjältarna klarar sig i identiska situationer.

Odysseus och hans män förbereder sig för att döda kyklopen Polyphemus , 420-410 f.Kr., via British Museum

Hos Virgil Aeneid Bok 3, Aeneas möter det månghövdade monstret Scylla, den farliga virveln Charybdis och den skrämmande cyklopen Polyphemus. Medan Odysseus förlorar många män till dessa fiender, gör inte Aeneas det. Istället använder han sunt förnuft och noggrant omdöme för att undvika dem. De Aeneid och den Odyssey korsar till och med kort vägar när Aeneas möter Achaemenides, en kamrat till Odysseus. Achaemenides berättar historien om hur Odysseus undkommer Polyphemus . Aeneas kan lära av denna erfarenhet och undvika samma skrämmande möte.

Hos Virgil Aeneid Bok 7, Aeneas lilla flotta närmar sig häxans palats Circe . Till skillnad från Odysseus, faller Aeneas inte för Circes charm och besvärjelser, och guden Neptunus styr dem säkert bort från hennes strandlinje. På så sätt slipper Aeneas män förnedringen att förvandlas till grisar.

En terrakottaplakett med glasinlägg föreställande sjömonstret Scylla , 400-talet f.Kr., via Met Museum

De litterära parallellerna mellan dessa mytologiska möten bidrar till att etablera en viss nivå av autenticitet för Vergilius romerska epos. Men medan Odysseus är en listig hjälte på en resa hem, är Aeneas på en resa för att grunda en ny stad och ras. Virgils presentation av Aeneas utmaningar mot mytiska monster är utformad för att framställa honom som en man med stort mod driven av plikt (latin: fromhet ), och en som är värdig sitt öde. Dessutom, genom att prisa Aeneas för hans heroiska egenskaper, hyllar Vergilius också Aeneas samtida så kallade ättling, Augustus.

3. Aeneas och Dido

Mötet mellan Dido och Aeneas , av Sir Nathaniel Dance-Holland , 1766, via Tate London

Bok 4 av Virgils Aeneid handlar om banan för kärleksaffären mellan Aeneas och drottning Dido av Kartago. Liksom många mytologiska figurer finns det några möjliga historiska ursprung för Didos karaktär, men detaljerna är oklara. Den tidigaste kända referensen till henne kommer från författaren Timaeus från 300-talet f.Kr. Odders, 1925 ). Timaeus spelar in en drottning av Tyrus i Fenicien, känd där som Elissa, som flydde sin våldsamma och maktsugna bror Pygmalion. Hon nådde så småningom Libyen, efter att ha tagit med sig familjeskatten och etablerat sin egen stad Kartago .

I den Aeneid , Aeneas förliste vid Kartagos stränder och möter snart denna imponerande drottning. Hon är vänlig och gästvänlig mot trojanerna, och med tiden blir hon och Aeneas förälskade. Men det är en svag kärlek, manipulerad av gudinnorna Venus och Juno, och en som är dömd att falla offer för Aeneas större plikt och öde.

Dido och Aeneas , av Rutilio Manetti , c. 1630, via Los Angeles County Museum of Art

När Aeneas blir bekväm i sitt nya hem, bestämmer gudarna att han behöver en påminnelse om att Kartago inte är hans slutmål. Trots sina känslor för Dido packar Aeneas snart sina skepp och ger sig av mot Italien. Samtidigt lämnas Dido med lite förklaringar och mycket ilska. Hon härjas av paranoia och så småningom tar sitt eget liv med Aeneas svärd.

Tropen av övergiven kvinna är vanligt i grekisk mytologi. Virgil skulle sannolikt ha blivit inspirerad av de berömda berättelserna om Ariadne och Medea , övergiven av Theseus respektive Jason. Men Virgils Dido är också helt annorlunda än dessa andra mytiska kvinnor. Hon är en ledare i sin egen rätt och framställs som Aeneas jämlika. Det är denna förhöjda maktposition som utan tvekan tillför ännu mer patos till hennes slutliga övergivande av Aeneas.

4. Virgils Aeneid och underjorden

Aeneas och Sibylla i underjorden , av Jan Brueghel den yngre , 1630-talet, via Met Museum

Resor till underjorden är välkända i grekisk mytologi från berättelserna om män som Odysseus och Orfeus . Endast dödliga hjältar kan besöka underjorden och sedan återvända till de levandes land. Det faktum att Aeneas besöker underjorden i bok 6 av Vergilius Aeneid är en annan markör för hans storhet och värde som grundare av romarna.

Aeneas ser alla mytiska landmärken i underjorden under hans korta besök. Färjmannen Charon, den mörka floden Styx och Cerberus, den trehövdade vakthunden, är alla där. Men hans verkliga syfte är att hitta sin far Anchises, som dog i bok 5, för att få hans råd om hur han ska gå vidare med sitt öde. Andra figurer från Aeneas förflutna finns också där, inklusive Dido, och hans vistelse i underjorden är en fylld av sorg och ånger.

Aeneas, Sibylla och Charon , av Guiseppe Maria Crespi , c. 1695-1697, via Kunsthistorisches Museum Wien

Men Aeneas besök har också en viktig politisk aspekt, som står i skarp kontrast till andra möten med underjorden i grekisk mytologi ( Williams, 1965 ). När Aeneas återförenas med Anchises, presenterar hans far honom en parad av hjältar som kommer att bli hans framtida ättlingar. Anchises pekar ut ansiktena på de män som kommer att bli historiens stora romare. Detta är designat för att ge Aeneas det självförtroende han behöver för att gå vidare med sitt uppdrag och för att visa honom vilka härligheter som väntar.

Marmorstaty av den yngre Marcellus avbildad som guden Hermes , 1:a århundradet CE, via Louvren

Paraden av hjältar har också ett annat narrativt syfte. Den stora majoriteten av deltagarna är medlemmar i Julio-Claudianska dynastin . Det finns till och med ett omnämnande av Yngre Marcellus döden, en händelse som var samtida för Aeneid . En gammal biografi om Vergilius berättar hur Marcellus mor, Augustus syster Octavia, svimmade när detta utdrag av Aeneid lästes först upp för henne ( Livet Donati 32 ). Därför är hjältarnas parad ett effektivt sätt att koppla samman det mytologiska förflutna med det romerska nuet. Men det är också ett sätt att etablera en mytisk ursprungsberättelse för den julio-claudianska släktlinjen, som sträcker sig ända tillbaka till Aeneas själv - ett mästerdrag av propaganda för den augustianska regimen .

5. Grekisk mytologi i georgiker

Gud Aristaeus håller en bikupa, tryck av Cornelis Cort efter Frans Floris , utgiven av Hieronymus Cock, 1565, via British Museum

De georgiker var en diktsamling som tog formen av en manual om jordbruk. Inspirerad av verk av Hesiod och Lucretius , Virgils dikter täcker allt från odling av grödor till uppfödning av kor och hästar. Grekisk mytologi anspelas på genomgående i dikterna, ofta som ett sätt att förklara olika fenomen i den naturliga världen. Ett av de mest intressanta exemplen på detta är historien om Aristaeus och bina ( Georgik 315—558 ).

I klassisk litteratur används bin ofta som en metafor för att illustrera industrin för en sammanhållen grupp. Virgil betonar binas betydelse för den naturliga miljön, och han går mycket in på hur de ska vårdas. Han använder historien om Aristaeus för att förklara processen bougonia . Detta var en missförstådd tro i antiken att bin skapades från ruttnande kadaver av döda djur.

Orfeus och Eurydike , av Peter Paul Rubens , 1636-1638, via Pradomuseet Madrid

Virgil använder den välkända historien om Orfeus och Eurydike som bakgrund till hans mytologiska berättelse. Aristaeus, son till Apollon och nymfen Cyrene, var en mindre gud för landsbygdens konst och hantverk, inklusive biodling. En dag upptäcker han att hans bin har dött på grund av sjukdom och svält. För att återställa sina bikupor reser han till underjorden för att besöka sin mamma Cyrene och be henne om råd. Hon säger till honom att han måste söka upp en siare, Proteus, och tvinga honom att avslöja hemligheten för att återställa bina. Det visar sig att Orfeus spöke dödade Aristaeus bin som hämnd för Aristaeus del i att skicka Eurydike till hennes död. Proteus instruerar Aristaeus att offra många djur till Orpheus i ursäkt. Aristaeus utför dessa instruktioner och när han gör det ser han plötsligt bina dyka upp från magen på de döda oxarna och korna.

Vergilius och grekisk mytologi

Vergilius , Albert Ernest Carrier-Belleuse , cirka 1855, via Detroit Institute of Arts

Virgils användning av grekisk mytologi, särskilt i Aeneid , kan beskrivas som till stor del derivativ. Till exempel parallellerna med Odyssey och Iliaden är tydliga, och det finns till och med en viss korsning mellan Virgils Aeneas och Homers Odysseus och de utmaningar de möter. Men även om ekon från grekisk litteratur är obestridda, finns det också mycket smart anpassning och innovation i Virgils förhållande till mytologi. Tidigare influenser användes för att skapa banbrytande romersk poesi, som omkonfigurerade den mytologiska berättelsen för den kejserliga tidsåldern.

Dante och Vergilius , av William Bouguereau , 1850, via Musée d'Orsay

Virgils arbete fortsatte också att inspirera författare och konstnärer genom århundradena. Poeten själv spelar till och med en huvudroll i Dantes Inferno när han guidar den italienska författaren från 1300-talet e.Kr. genom Helvetets nio cirklar. Här ser vi Vergilius komma i varv när han kliver in i Aeneas skor och själv bevittnar de mytologiska fasorna av mänskliga synder.