De mest otroliga undervattensstäderna i det antika Egypten
Undervattensstäderna Thonis-Heracleion och Canopus har länge förblivit ett mysterium för arkeologer. En gång blomstrande handels- och religionscentra i det forntida Egypten, har relativt lite varit känt om dem sedan de konsumerades av havet. Allt minne av dem riskerade att försvinna lika drastiskt som deras fysiska kvarlevor verkade ha glömts bort med tiden.
Inspirerad av berättelser från sådana som Herodotus började den franske arkeologen Franck Goddio emellertid att undersöka Abu Qir-bukten, ett område strax väster om Nildeltat. Hans nyfikenhet gav resultat år 2000, när han upptäckte två uppsättningar ruiner som tålmodigt väntade i sanden under det grumliga vattnet. De skatter som väntade honom har väckt de fängslande hemligheterna i dessa nedsänkta städer till liv igen.
Undervattensstaden Thonis-Heracleion
En graverad stele från den nedsänkta staden Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Känd som Thonis i det antika Egypten och som Heracleion av grekerna, undervattensstaden Thonis-Heracleion var en av det antika Egyptens viktigaste hamnstäder. Grundades runt 800-talet f.Kr., det var före Alexandria som den viktigaste handelshamnen för regionen i flera århundraden. Dessutom, dess läge nära Canopic Mouth of the Nile gjorde det till ett livligt nav för internationell handel.
Den legendariska plats som denna sjunkna stad höll i historien var, tills helt nyligen, endast begränsad till gamla texter och sällsynta inskriptioner som hittats på land. Enligt den grekiske historikern Herodotus , byggdes ett stort tempel här för att markera var Herakles satte först sin fot på egyptisk mark. De gamla grekerna hedrade senare denna berättelse genom att döpa staden till Heracleion, efter den store, halvodödliga hjälten. Herodotos hävdade också det Helen av Troja och hennes älskare Paris besökte Thonis-Heracleion före det trojanska kriget. Andra konton hävdar att det i själva verket var Menelaos som följde med Helen. Den grekiska poeten Nicander (2:a århundradet f.Kr.) skrev till och med att en huggorm bet en rorsman från Menelaos känd som Canopus på Thonis sand.
Thonis-Heracleions förlisning
En arkeolog mäter fragment av en kolossal staty på Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Gillar du den här artikeln?
Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration
Tack!Även om Thonis-Heracleion ersattes av Alexandria under det andra århundradet f.Kr. kom dess verkliga undergång i form av en serie naturkatastrofer. Staden, försvagad av jordbävningar, tsunamier och översvämningar, förtärdes till slut av havet efter att marken dukade under för att likvälgöra jorden i slutet av 200-talet f.Kr. Inom några ögonblick förvandlades den hårda leran på den centrala ön till vätska, och byggnaderna på den kollapsade snabbt i vattnet. De sista resterna av det forntida Egyptens en gång så stora hamnstad sjönk äntligen under vågorna i slutet av 800-talet. Med försvinnandet av den sista, sönderfallande resterna av Thonis-Heracleion , riskerade de fysiska resterna av undervattensstaden att försvinna från historien.
Återupptäckten av det antika Egyptens svårfångade sjunkna stad
En gyllene flaska från den nedsänkta staden Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Händelsekedjan som ledde till återupptäckten av det forntida Egyptens mest gåtfulla undervattensstad startade 1933. När han flög över Abu Qir-bukten, lade en lyhörd RAF-befälhavare märke till ruinerna som låg under vattnet. På den tiden ansågs Thonis och Heracleion vara två distinkta och separata städer på fastlandet av de flesta historiker. En helt ny era av offshoreforskning initierades av pilotens upptäckt.
Röda granitstatyer av guden Hapy, en farao, och hans drottning från Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Från 1996 genomfördes det mest betydande forskningsprojektet över det 11 gånger 15 kilometer långa området i den västra delen av Aboukir Bay av arkeologen Franck Goddio och hans team. I samarbete med Egyptian Supreme Council of Antiquities antogs en undersökningsbaserad strategi för att lokalisera, kartlägga och gräva ut delar av undervattensstaden. Inledningsvis användes sidoavsöknings ekolod för att fastställa det förändrade djupet på havsbotten. Detta innebar att pulser av ljudenergi riktades mot havsbotten för att analysera det resulterande ekot. En kärnmagnetisk resonansmagnetometer användes sedan för att detektera lokala anomalier i jordens magnetfält. Detta möjliggjorde identifieringen av geologiska förkastningslinjer orsakade av vikten av de största och tyngsta föremålen på lager av sediment, vilket till slut fick dem att spricka.
Efter år av outtröttlig kartläggning i grumligt vatten insåg teamet att Thonis och Herecleion var en och samma stad. Sedan, år 2000, med de mest lovande utgrävningsplatserna identifierade, gjordes de första stora upptäckterna.
Otroliga upptäckter från Thonis-Heracleion
En röd granit staty av en farao från den nedsänkta staden Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Medan inte mer än 5 % av stadens totala yta har utforskats av arkeologer, har utgrävningar avslöjat många rika och fascinerande fynd. Var och en av dessa upptäckter har lett till slutsatsen att den nedsänkta stadens period av stor aktivitet sträckte sig från 6:e till 400-talet f.Kr. Artefakter som återspeglar stadens forna storhet och glans inkluderar kolossala ruiner, som de ofullständiga statyerna av guden Serapis och drottningen Arsinoe II. Ett ödelagt grekiskt tempel, gamla granitpelare, en underjordisk tumulus, inskriven stele och annat arkitektoniska element har alla hittats i överflöd.
Stadens huvudtempel för guden Amun-Gereb har också upptäckts och har avslöjat hundratals mestadels intakta rituella artefakter bland byggstenarna och kolonnerna. De doriska kolonnerna i ett närliggande cirkulärt grekiskt tempel upptäcktes också mittemot detta huvudtempel. Det var en av många som visade den andliga gunst som Thonis-Heracleion skänkte.
Bland de mindre upptäckterna har också skatter av brons, keramik och guld hittats, inklusive bronsmynt från Ptolemaios II:s regeringstid. Många av bronsartefakterna inkluderade också statyer av Osiris, den vördade fruktbarhetens gud i det gamla Egypten. Till och med en träsoffa som används vid banketter och flätade fruktkorgar har upptäckts.
De huvudet från en kolossal staty av en farao från Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Ett sjuttiotal forntida fartyg har också hittats, inklusive en gammal flodbåt från Nilen känd som en baris. Beskrivningar av denna typ av fartyg skrivna av Herodotus 450 f.Kr. visade sig stämma överens med den som upptäcktes i undervattensstaden. Vraket av ett gammalt militärfartyg upptäcktes också, som troligen låg förtöjd nära det enorma Amun-Gerebs tempel när det kollapsade. Till och med ett elva meter långt platankärl hittades. Den användes troligen i en flottiljprocession under stadens årliga firande av Osiris mysterier.
Ett genomgående inslag i stadens lämningar är det tvärkulturella samspelet mellan grekiska och faraoniska samhällen. Förutom grekiska hjälmar och cypriotiska statyetter som hittats tillsammans med sina forntida egyptiska motsvarigheter, illustrerar religiösa artefakter perfekt denna sammanslagning av kulturer. Ett sådant exempel är en 2 000 år gammal stenfigur av Cleopatra III. Avbildad som den egyptiska gudinnan Isis , skulpterades den ptolemaiska drottningen på ett sätt som återspeglar både egyptisk och grekisk stil.
Ny förståelse av det antika Egyptens gåtfulla hamnstad
En kolossal staty av en ptolemaisk drottning från Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Även om forskning fortfarande pågår, undervattensstaden Thonis-Heracleion har redan avslöjat så många av dess lockande hemligheter. Kvaliteten och kvantiteten på det grävda materialet visar att staden upplevde en gyllene period av överflöd vid sin topp ockupation under 600- till 400-talet f.Kr. Dess välstånd främjades utan tvekan av den intensiva, internationella handelsverksamhet som ägde rum. Huvudtemplet var en central kontaktpunkt runt vilken resten av staden sträckte sig till ett vidsträckt nätverk av kanaler, öar och holmar. En livlig port till Medelhavet, dess många kajer, hamnar, tempel och tornhus förenades med en rad broar, färjor och pontoner. Det mesta av sjötrafiken som kommer in i Egypten från Medelhavet skulle ha kontrollerats här, innan varor transporterades för distribution till de mindre, närliggande hamnstäderna Naukratis och Canopus.
Undervattensstaden Canopus
Guldmynt hittades i den nedsänkta staden Canopus, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Tillsammans med Thonis-Heracleion och Naukratis, Canopus var en av de viktigaste hamnarna i Egypten för handel i Medelhavet, före grundandet av Alexandria. Också beläget i Nildeltat, nära Thonis-Heracleion, ligger dess ruiner nu nära den moderna staden Abu Qir.
Det exakta datumet för grundandet av Canopus är okänt, men namnet på denna undervattensstad förekommer först under första hälften av 600-talet i en dikt av Solon. Faktum är att Canopus nämns av många klassiska forskare, inklusive Herodotus . Poeten Nicander beskriver också hur den grundades av Menelaos — gestalten av Homerisk legend — till minne av rorsmannen som dog där av ett ormbett. Stadens dekadens hänvisades till och med av Seneca, som skrev om dess ökända extravagans och last. Detta rykte fortsatte in i romartiden när kejsaren Hadrianus verkade ha trivts så bra i staden att han hedrade den genom att bygga en kopia av en del av den i sin villa utanför Rom.
Granitpelare från Canopus som mäts av arkeologer, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Staden var dock inte bara extravagans och synd. Det var känt för sina helgedomar Osiris och Serapis under tiden Ptolemaisk tid i det gamla Egypten. Pilgrimer från när och fjärran besökte i hopp om att få mirakulöst helande. Den mystiska processionen av Osiris som började vid Herakles helgedom i Thonis-Heracleion kulminerade också vid hans helgedom i Canopus.
Canopus dukade under för samma, vattniga öde som drabbade Thonis-Heracleion. En rad naturkatastrofer ledde till att marken under stadens magnifika byggnader likviderades, och den försvann dramatiskt i havet.
Återupptäckten av det antika Egyptens beryktade hamnstad
Huvudet av en kvartsitstaty finns på Canopus, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Ruinerna av Canopus sågs vid sidan av Thonis-Heracleion av samma örnögda pilot 1933. Efter några arkeologiska undersökningar av den egyptiske forskaren Prins Omar Toussin mellan 1934 och 1940, var den viktigaste forskningen som utfördes om staden, återigen, av Goddios team.
En guldring finns på Canopus, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Undersökningar utförda av Goddio har avslöjat många kolossala arkitektoniska element, inklusive kalkstenskonstruktionsblock och röda granitpelare. Strukturer som ligger under nästan två meter sand verkar vara de välbevarade grunden till en mur som mäter 103 meter lång. Tros vara resterna av en mur som omger ett tempel, antyder dess skala den möjliga närvaron av den största forntida egyptiska helgedom som hittats i regionen hittills. Granitbitar inskrivna med hieroglyfer tros vara delar av decenniernas Naos. Detta berömda monolitiska kapell hittades också delvis under undersökningarna av prins Toussin, vilket gjorde det möjligt för moderna arkeologer att få ihop fler pusselbitar.
Huvudet på en dioritstaty utgrävd från den nedsänkta staden Canopus, Via Franck Goddio/Hilti Foundation
Denna undervattensstad har också avslöjat massor av mindre skatter från forntida Egypten . Juveler, mynt och till och med kors och sigill från den bysantinska perioden visar Canopus rikedom. Fragment av statyer har också hittats i överflöd, inklusive ett otroligt marmorhuvud av guden Serapis som härstammar från den ptolemaiska perioden. Med tanke på att en så liten andel av det totala forskningsområdet har utgrävts hittills kan det inte råda några tvivel om att ännu mer anmärkningsvärda upptäckter sannolikt kommer att göras under de pågående undersökningarna av denna magnifika undervattensstad.