Historiens hänsynslösa lönnmördare: Från Brutus till ISIS-K

Mordet på Abraham Lincoln; och Gavrilo Princip dödade ärkehertig Francis Ferdinand av Österrike i Sarajevo

Under mycket av vår (för-) historia på jorden har homo sapiens varit jägare-samlare, även om de utvecklats från byte till topprovdjur under de senaste 10 000 åren eller så. Det grundläggande faktumet om vår otroligt våldsamma art förklarar delvis varför ämnet mördare och mördade har så mycket valuta i vårt berättande, oavsett om det är böcker eller filmer. Vi kan ställföreträdande njuta av spänningen i jakten från våra fåtöljer.

Assassins som jägare i modern kultur

En scen från Alan Clarkes Elefant (1989) , via New York Times

Ibland är jakttemat så tydligt att man kan missa det. I slutet av 1980-talet gjorde en briljant BBC-regissör vid namn Alan Clarke en kortfilm som heter Elefant även om det inte har något med patchydermer att göra . Filmen använder Steadicams, som var nya på den tiden, för att följa par unga män som gick längs bakgator i Nordirland, där mord var en nästan daglig händelse med nästan 4 000 människor dödade. Genomgående hör man deras fotsteg snarare än någon dialog. Vart och ett av de 18 mördarparen fortsätter sedan med att skjuta någon på taxikontor, lager och verkstäder, eller i ett fall i omklädningsrummen på ett offentligt simbad. Kameran dröjer då ganska länge för att trösta någon som är död eller döende. Efter ljudet från pistolsprängningar är nästa skott av männen som snabbt går iväg till en bil som avlyssnar dem för deras flykt. Det är en obskyr film som förtjänar att bli mer känd.

Jägaren (2018-) , via IMDB

Temat jakt är också tydligt i en färsk italiensk TV-serie som heter Jägaren (Jägaren). Detta är baserat på memoarerna från Alfonso Sabella, en verklig antimaffiaklagare i pöbeldominerade Palermo, som i början av 1990-talet fångade och fängslade 300 medlemmar av Corleones brottsfamilj. Det var en farlig tid sedan Cosa Nostra precis hade tagit ut de två bästa anti-maffiadomarna, Giovanni Falcone och Paolo Borsellino. I sådana kretsar var det ovanligt att ha utrotat ett eller tvåhundra personer i en kriminell karriär.

Som pojke hade Alberto lärt sig att jaga vildsvin, med tillstånd av en äldre tonåring, som, som det hände, blev en framstående maffiamördare. Serien utforskar hur åklagaren tillämpade jakttekniker för att spåra sitt byte, inklusive en mäktig maffiaboss som levde nästan synligt i den sicilianska huvudstaden. Så småningom är det magistraten, som förlitar sig på extremt tålamod och diverse taktiska knep, för att locka till sig sitt huvudmål, som tillfångas och döms till livstids fängelse. Det här är flyktingen Leoluca Bagarella – som modellerade sig själv efter Marlon Brandos tolkning av Don Corleone i Gudfadern . Bagarella, som nu är 79 år, kommer aldrig att komma ut från särskilda fängelser med maximal säkerhet, först på Sardinien och för närvarande i Parma.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Mordet på Julius Caesar

Julius Caesars död av Vincenzo Camuccini, 1825-29, via Wikimedia Commons

Mordet är lika gammalt som mänskligheten själv. Jag börjar min bok Mördarnas dag med det 'klassiska' exemplet, en elits pöbelliknande knivhugg av 56-åringen Julius Caesar den 15 mars 44 fvt. Världsberömda författare, bl.a Dante och Shakespeare, förevigade offret och några av hans lönnmördare. Det exemplifierar en typ av mord, nämligen en elitkonspiration av högt rankade och ambitiösa män i 30- och 40-årsåldern. De hatade inte bara Caesars spektakulära framgång som politiker och general utan fruktade vad de trodde att han tänkte bli; en gudskejsare kanske. Mordet inträffade på tröskeln till en stor kampanj som han var på väg att inleda mot det rika Parthia (det moderna Persien), vilket ytterligare skulle ha ökat Caesars förmåga att betala trupper och sprida hans storhet bland Roms ödmjuka plebiska medborgare.

Tydligen var konspirationen utformad för att bevara Roms månghundraåriga republik från diktatur eller imperialistiskt styre, även om Brutus hade få skrupler om imperialistiskt styre själv. Den byggde också på starkt mytologiserad antik grekisk och romersk historia, vilket motiverade tyrannmord, även om de flesta av Roms tidiga kungar landsförvisades snarare än mördades. Nettoeffekten av Caesars dödande var år av inbördeskrig när konspiratörerna skingrades och reste upp sina egna arméer. Krig utbröt också mellan triumvirerna som lovade att hämnas Caesar, även när de spårade upp och slaktade Caesars mördare. En av dem, Octavianus, skulle triumfera över sådana rivaler som Mark Anthony och bli Kejsar Augustus . Tretton år efter Caesars död kom Octavianus/Augustus ikapp den sista av konspiratörerna, en mindre poet och amiral, som dödades bland sina manuskript i Aten.

Elitkonspirationer

Frankrikes president Charles de Gaulle tillsammans med Tysklands förbundskansler Konrad Adenauer , 1963, via förbundsarkivet

Mordet på Julius Caesar är det arketypiska mordet som ett resultat av en elitkonspiration. De tenderar att vara ogenomträngliga för upptäckt eftersom konspiratörerna är sammanbundna av elitens hederskoder, med utfrysning som ett kraftfullt bindande medel (tänk på elitfigurerna som i åratal planerade oupptäckt mot Hitler).

Många mord har varit produkter av elitkonspirationer, av vilka några är lika lätta att reda ut. Ett mer modernt exempel skulle vara 33 Försök om president Charles de Gaulles liv (1890-1970). Efter att 1958 ha lovat att skydda vad som var en integrerad del av storstadsområdet Frankrike mot en väpnad sekulär arabisk nationell befrielserörelse kallad FLN, beviljade de Gaulle Algeriet självständighet inom fyra år. Nationalistiska arméofficerare och högerorienterade bosättare förde sin egen kampanj mot terrorism för att motverka detta resultat. Detta inkluderade också serieförsök att mörda presidenten, mot vilken de också inledde en skjuts som såg oliktänkande fallskärmsjägare landa på Korsika. Den franska staten förde också ett smutsigt krig mot dessa fanatiker, utöver det som den utkämpade mot FLN.

De flesta militärförrädare som var inblandade i OAS-upproret (Secret Army Organisation) spårades upp av Frankrikes utmärkta säkerhetsstyrkor. De skröt om vad de hade skrivit när de förhördes. Det inkluderade män inblandade i de 33 försöken att döda de Gaulle med vapenattacker eller bomber vid vägkanten.

Dessa ansträngningar inspirerade en mycket framgångsrik thriller, Frederick Forsyths Schakalens dag , som han skrev på 35 dagar i början av 1970 efter att ha tillbringat tid i Paris som Reuters-korrespondent. Det är ovanligt för en thriller i den meningen att läsarna vet att de Gaulle dog fridfullt i sin säng. Romanen bygger på en dubbeljaktshistoria, med 'Sjakalen', kodnamnet för en anlitad engelsk lönnmördare som spårar de Gaulle, medan de franska myndigheterna snabbt spårar honom och skjuter honom precis när han tar ett andra skott.

Forsyths bok lästes flitigt av den turkiske fascisten som sköt påven Johannes Paulus II i maj 1981 och av Amir Yigal, den religiösa fanatikern, som mördade den israeliska premiärministern Yitschak Rabin 1995. 'Sjakalen Carlos' blev också nom de guerre. Venezuelansk mästerterrorist Illich Ramirez Sanchez (född 1949), som för närvarande avtjänar flera livstidsstraff i ett franskt fängelse. Det har fastnat i populärkulturen. Till exempel inledde en brittisk tabloid en gång en jakt på en 'IRA Jackal' som nästan hade sprängt Prins Charles och Diana i luften. Som det råkar var jag vän med den berörda mannen som hette Sean O'Callaghan – som tidigare hade mördat tre personer – efter att han blev den mest skadliga dubbelagenten för den irländska (och brittiska) säkerhetstjänsten innan han blev en ganska bra författare . Han drunknade i sin dotters pool på Jamaica för några år sedan.

Politiska mord och konspirationsteorier

Mordet på Abraham Lincoln , av T. M. McAllister i New York , c. 1900, via Heritage Auctions

De flesta politiska mord är inte produkten av elitkonspirationer, utom vid tillfällen där en stat beslutar att någon måste gå, på ett eller annat sätt. Många är verk av alienerade och marginella män (och några kvinnor) som tror att de kan ge historien en hjälpande hand, samtidigt som de vinner sina femton minuter av berömmelse. De bästa berättelserna om sådana människor är av de stora amerikanska romanförfattarna Norman Mailer och Don DeLillo. Mänsklighetens oförmåga att acceptera att stora händelser har slumpmässiga orsaker kopplade till ensamma individers psykologiska konstigheter gör att konspirationsteorier ofta visar sig 'övertygande' även när fakta inte motiverar det.

Det finns 'Lincoln Truthers' som fortfarande tror att Abraham Lincoln dödades 1865 av romersk-katoliker snarare än av ett litet gäng förbittrade anhängare av slaveri ledda av skådespelaren John Wilkes Booth som hade en grej om Shakespeares Brutus. Sextioen procent av amerikanerna tror fortfarande att John F Kennedy dödades av en CIA och/eller maffiakonspiration, trots att Lee Harvey Oswald hade använt samma postordergevär Mannlicher Carcano för att skjuta högergeneralen Edwin Walker sju månader före JFK. Ingen antyder att det fanns en 'deep state'-konspiration för att döda Walker, när han satt och gjorde sina skattedeklarationer en natt när en avböjd kula bara grep hans arm. Om det fanns en djup konspiration är det märkligt att till skillnad från de många förmodade mördarna i de Gaulle, har ingen någonsin skröt om den i en bar eller på sin dödsbädd.

Apofeni

Paraplymannen. via MUBI

Ett psykologiskt tillstånd som kallas Apofenia – vanligt bland schizofrena – är ofta inblandat i att se kopplingar där det inte finns några, som ansiktet på ens hund eller katt i kaffesumpen eller Guds röst från kylaren när det gäller de allvarligt störda. Ett klassiskt exempel på apophenia skulle vara 'paraplymannen' på Dallas trottoar när Kennedys bil kröp förbi. Genom att öppna paraplyet, påstås han ha signalerat till fler skyttar som lurar på den gräsbevuxna kullen när Kennedy kom inom räckhåll.

Men tänk om han gjorde en anspelande protest som involverade JFK:s blidkare Joe, genom att hänvisa till Neville Chamberlains berömda paraply, för att fördöma den nuvarande presidenten för att han 'blidka' sovjeterna genom att dra tillbaka missiler från Turkiet efter att de drog ut sina från Kuba? Det var verkligen vad försäkringssäljaren Louie Steven Witt gjorde när han fångades i den berömda Zapruder-filmen. Filmregissören Oliver Stone lindade in många av de mest ohyggliga konspirationsteorierna i sin JKF, inklusive det bör noteras (och en som kommer från justitieminister Jim Garrison – att någon kabal av högerorienterade homosexuella New Orleans hade planerat att döda Kennedy som symbol för den virila heterosexuella mannen.

Istället för att gå vilse i ogräset i sådana konspirationer, som har sin egen vetenskapliga litteratur, min bok Mördarnas dag fokuserar på två områden: för det första, mördarna själva och för det andra, om mordet 'fungerar' eller inte?

Moderna karriärmördare

De flesta moderna lönnmördare är faktiskt avlönade anställda i stater, även om organiserade brottsliga grupper ofta har valt denna väg också. I Neapel, Kalabrien och Sicilien eller Mexiko har karriärbrottslingar gått i krig med staten och nyligen mördat 34 borgmästare i det senare fallet. Mexikanska drogkarteller har framgångsrikt militariserat sig själva. Efter att en kartell rekryterat tidigare specialstyrkor, som själva blev den skräckinjagande Zetas-kartellen, rekryterade deras rivaler guatemalanska specialstyrketrupper (många av dem mayaindianer) som förmodligen är bland de mest skrämmande mördarna på planeten.

NKVD

NKVD-ledare Nikolai Ivanovich Yezhov, 1938, via Wikimedia Commons

De mest professionellt kompetenta lönnmördarna i min bok var mördarna av sovjettidens NKVD som gick efter dissidenta marxister och ukrainska nationalister i en mängd olika globala sammanhang från det inbördeskrigshärjade Spanien till Mexiko via Centraleuropa.

NKVD var den andra upprepningen av den ursprungliga bolsjevikiska hemliga polisen, den extraordinära kommittén eller Cheka, som under sina första år leddes av polacker, letter och judar – många av dem med förlamande skador efter att ha torterats av tsaristen Ochrana som inte var några änglar själva. Den första etniska ryssen som ledde NKVD var Stalins utnämnde Nikolaj Jezjov vars tvååriga mandatperiod (innan han sköts) involverade den stora utrensningen där 600 000 människor omkom. Med anledning fruktade Cheka själv mordplaner. En involverade en rysk aristokratisk advokat vid namn Boris Savinkov (1879-1925), som var ansvarig för lönnmord på tsaristiska tjänstemän av Socialist Revolutionary Party vid 1800-talets början. Målen för mördarna som Savinkov satte igång (för han smutsade aldrig ner sina egna händer) var inrikesminister Vyacheslav von Plehve och storhertigen Sergei Alexandrovich.

Boris Savinkov i rätten , 1924, via jewish.ru

1917 agerade Savinkov kort som vice försvarsminister i Kerenskijs provisoriska regering. Efter den bolsjevikiska kuppen förblev han under jorden i Ryssland och sedan i Polen och försökte iscensätta avsättningen av män som han anklagade för Brest-Litovskfördraget, som överlät stora delar av det europeiska Ryssland till tyskarna. 1921 förvisades han från Polen till Frankrike, där han försökte organisera anti-bolsjevikiska komplotter på de vita generalernas vägnar. Genom den förvirrande knepiga 'mästarspionen' Sidney Reilly hade han kontakter med brittisk underrättelsetjänst. Även om han var morfinmissbrukare, retade Savinkov sådana som Winston Churchill, med planer för att samordna anglo-fransk militär intervention med mordet på hela den bolsjevikiska ledningen, inklusive Lenin och Trotskij. Även om han var nationalist-fascist vid detta skede, föll Savinkov för en Cheka-fint som var utformad för att locka honom tillbaka till Sovjetunionen. Efter att ha blivit tillfångatagen och dömd till döden trodde han att bolsjevikerna kunde benåda honom och utse honom till en viktig position. Att han hölls i ett lyxfängelse i ett fängelse, med utflykter till bra restauranger, tyder på att han hade några skäl för denna vanföreställning, även om den tog slut när han 1925 föll eller hoppade från ett högt fängelsefönster i Moskva.

NKVD-officerare sändes utomlands på Stalins auktoritet för att döda alla som fortfarande var lojala mot den landsförvisade Leon Trotskij såväl som ledarna för ukrainska nationalistiska separatister. Ett speciellt insatsområde var det krigshärjade Spanien på 1930-talet. Bortsett från fiendens 'fascistiska nationalister' var den republikanska sidan själv en förvirrande koalition av vänster- och anarkistiska grupper, liksom de internationella brigaderna som frivilligt hade ställt upp för att hjälpa dem. Stalins NKVD-mördare var där för att hjälpa det spanska kommunistpartiets dominans, som bestod av stalinistiska lojalister. De tog till och med med sig ett minikrematorium för att underlätta bortskaffandet av sina offer, som var många. Deras vistelse i Spanien gjorde det möjligt för dem att fullända sin spanska, till den grad att mördare som var förryskade litauiska judar i ursprung hädanefter troligtvis kunde utge sig som costaricaner eller kubaner.

Trotskij på sin dödsbädd efter att ha blivit spårad i Mexiko , 1940, via RMY Auctions

Deras omslagshistorier var så täta att till och med någon så ökänd som Ramon Mercader, som dödade den exil Leon Trotskij i hans residens i Mexico City med en isyxa 1940, kunde dölja sin verkliga identitet i tio år trots att han förhördes av mexikanska rättspsykiatriker. i 6 timmar, varje dag, i sex månader. Han anpassade helt enkelt sin berättelse från verkliga livet, särskilt hans förhållande till sin mamma Caridad, som var hans flyktförare och en erfaren mördare själv - inklusive hans drömmar, utan att avslöja att han inte var Frank Jacson (sic) eller Jacques Mornard, de två första av fem falska identiteter som NKVD konstruerade åt honom. Endast ett tillfälligt besök i Barcelona av den mexikanska polisen avslöjade så småningom hans katalanska ursprung tio år efter händelsen, när officeren visade sina spanska kollegor en mugshot av 'Mercader', som, liksom sin mor, hade varit med NKVD i Spanien i 1930-talet.

Deadly Lone Wolves

Porträtt av François Ravaillac, mördare av kung Henri IV, Christoffel van Sichem I , c. 1810-1824, via British Museum

Alla lönnmördare har inte varit professionella, även om den militära underrättelsetjänsten ryska GRU och FSB efterträdare till män som Mercader lämnar något övrigt att önska när det gäller kompetens i bedrägeri eftersom alla känner till identiteten på de FSB-officerare som 2006 dödade Alexander Litvinenko med radioaktivt polonium i London eller GRU-teamet som 2018 försökte mörda Sergei Skripal med en nervgift i Salisbury. Samma enhet har dödat många andra också, över hela Europa. Men nog med de professionella statsmördarna, som uppenbarligen hade sina amerikanska, brittiska, franska och andra analoger. Vad sägs om 'ensamma vargar', en term som kräver vissa kvalifikationer, för även de mest ensamma vargarna verkar inom ett vidare ideologiskt sammanhang.

Frågan om 'slumpmässiga' lönnmördare är galna återkommer ofta. Vi vet extraordinärt mycket om den katolske lönnmördaren Francois Ravaillac som 1610 knivhögg kung Henri IV av Frankrike på en gata i Paris sedan förhörsledare och torterare utvunnit en anmärkningsvärd mängd information från denna lågmälda figur. På samma sätt begrundade engelska domare noggrant Henry Bellinghams förstånd, den missnöjda köpmannen som sköt premiärminister Spencer Percival 1812 i underhusets lobby. De beställde till och med rapporter från psykiatriker som hade behandlat Bellingham, även om dessa kom efter att Bellingham hängts.

Att mörda apartheid

Sydafrikas premiärminister Hendrik Verwoerd , 1960, via National Archive of the Netherlands

Assassins kan vara både allvarligt psykiskt sjuka och helt rationella i sina politiska resonemang även om detta förvirrar hur vi tänker oss själva. Ta de två männen som attackerade Sydafrikas premiärminister Hendrik Verwoerd, den holländskfödde arkitekten av apartheid som baserades på idén om 'separat rasutveckling' och ledde till ett system där tjänstemän använde speciella hårkammar för att fastställa om någon var lite svart men till synes vit eller inte. De styrande afrikanerna var så högerorienterade att mannen som ledde deras statliga programföretag döpte sin son till 'Izan', vilket är 'nazistiskt' stavat bakvänt, och det var verkligen där deras sympatier fanns under andra världskriget.

En misslyckad lönnmördare var en miljonär engelsk bonde vid namn David Pratt, som 1960 ineffektivt sköt Verwoerd i ansiktet på Rand Agricultural Show. Pratt (som kördes till showen i en lyxig limousine) led av en depressiv sjukdom, men han var också bestört över hur svarta sydafrikaner trakasserades av polisen. Pratt ska ha hängt sig själv i ett asylboende.

Dimitri Tsafendas fotografi i tidningen Die Volksblad ,’ 1966, via Greek Herald

Sex år senare knivhögg en skrymmande grekisk-moçambikisk sjöman, Dimitri Tsafendas, Verwoerd till döds vid delstatens öppnande av parlamentet i Pretoria. Tsafendas var nästan säkert arg eftersom han hade varit på flera mentalsjukhus i sex länder, det bästa sättet han hittade för att stanna kvar på sina vistelser i något land. Men han hade också lärt sig hur man retar psykiatriker med berättelser om en bandmask i magen som gav honom order. Det innebar bättre vård eftersom han då hade ett vetenskapligt nyhetsvärde för ambitiösa krymper som kunde skriva lärda uppsatser om honom. Eftersom de sydafrikanska säkerhetscheferna inte ville döma vita män för att ha attackerat Verwoerd, förklarade de Pratt olämplig att ställas inför rätta, medan Tsafendas efter månader av tortyr fängslades – trots att han förklarades sinnessjuk. Detta inkluderade ett besök bredvid Nelson Mandela på Robben Island – och andra vanliga fängelser innan han lades in på sjukhus 1994, där han dog fem år senare. Liksom Pratt hade Tsafendas, som hade en kommunistisk bakgrund, helt rationella skäl att döda Verwoerd för att ha utformat en av vår tids mest omänskliga politiska regimer.

Fungerar politiska mord?

Gavrilo Princip - Mordet på ärkehertig Francis Ferdinand av Österrike i Sarajevo

Det faktum att Verwoerd efterträddes av den ännu mer fanatiske John Forster väcker frågan om huruvida mordet 'fungerar.' Den brittiske premiärministern Benjamin Disraeli var säker på att det inte gjorde det när han tog upp detta ämne kort efter president Lincolns mordet 1865. Vicepresidenten , Andrew Johnson, tog helt enkelt upp tyglarna. Om du dödar en monark får du bara en annan med en extra siffra eller ett annat förnamn, Alexander III av Ryssland, istället för Alexander II. Men även med det vi hittills har täckt är jag inte så säker på om vi ska dra slutsatsen att mord inte fungerar. Caesar döden invigde fyra århundraden av imperialistiskt styre och mycket längre i bysantinska öst , om än ofta dämpad av mord. Lincolns slavägande efterträdare Johnson fördröjde också medvetet den korrekta frigörelsen av afroamerikaner i termer av anställning eller rösträtt, för att säkerställa den vita demokraternas politiska hegemoni i söder.

Oftare får mord fruktansvärda oförutsedda konsekvenser, eftersom antikens historiker Herodotos visste redan, vanligtvis inbördes stridigheter, krig och kaos. Skjutningen av ärkehertig Franz Ferdinand i juni 1914 'orsakade' inte första världskriget i någon omedelbar mening, men det gav verkligen de europeiska ledare som trodde att tiden rann ut för att vinna ett stort krig möjligheten att ha ett, även om fyra års krig de fick (med 10 miljoner militära döda) var inte det korta de föreställt sig. Ett krig dessutom, som i delar av Europa fortsatte att föras på nationell nivå in i början av 1920-talet.

Ensamma vargar är inte så ensamma

Israeler som sörjer den mördade premiärministern Yitzhak Rabin , via DW

Vi måste återgå till frågan om 'ensamvargar', en fras som också är bekant från nutida diskurs om lönnmördare. Även när någon konspiration är väldigt liten, som den orkestrerad av John Wilkes Booth, eller en enda persons handarbete, som Lee Harvey Oswald som sköt ihjäl Kennedy, är det ofta så att mördaren verkligen agerar i linje med en betydande del den allmänna opinionen. En inte så spöklik armé av likasinnade står bakom dem.

Booth representerade ett stort antal södra konfedererade åsikter som betraktade Lincoln som en tyrann för att förespråka afroamerikansk frigörelse och anklagade honom för att förstöra deras pseudoaristokratiska plantageliv. Den ensamma beväpnade mannen som sköt Israels premiärminister Yitzhak Rabin 1995 kan rimligtvis hävda att ett stort antal israeliska högerextrema som betraktade Rabin som en förrädare var villiga att han skulle agera. De hade trots allt visuellt avbildat honom iklädd en palestinierrutig keffiyeh halsduk eller, faktiskt, en SS-dressuniform. Den yngre Bibi Netanyahu var mycket involverad i dessa förtal.

Genom historien har mord följt en identifierbar logik, oftast att två Caesars eller Khalifs är en för mycket och en inbjudan till kaos, för som den banbrytande Harvard-sociologen Pitorim Sorokin observerade, har härskare ofta en annan moralisk kompass än vanliga dödliga som vi. Det gäller särskilt dem som också raserar rättsstatsprincipen och därmed gör sig själva i praktiken oansvariga för sina värsta handlingar.

Politiskt mord i polariserade samhällen

Filip II, kung av Spanien, förebrår William I, Prins av Orange, i Vlissingen vid hans avresa från Nederländerna 1559 , Cornelis Kruseman , 1832, Rijksmuseum

Politiska mord ökar också under ovanligt ansträngda historiska epoker eller när, som vi har sett, samhällen är bittert polariserade som vi nyligen har sett i fallen med kongresskvinnan Gabby Gifford eller den brittiska parlamentsledamoten Jo Cox och den tyska Walter Lübcke.

En sådan era var under de tidiga moderna religionskrigen i Europa när kungar aktivt anlitade lönnmördare för att döda 'kättarska' rivaler. Det fanns en viss logik i detta eftersom kungars bekännelsetrohet avgjorde deras undersåtar om de inte ville gå i exil. Den mest katolske spanska monarken Filip II betalade stora pengar till män som försökte, eller till slut, skjuta Kalvinist Nederländsk härskare Vilhelm den tyste. Lärda teoretiker motiverade 'monomarki', nämligen dödandet av katolik eller protestantiskt härskare, vars död skulle medföra en konfessionell omorientering av hela stater. Intressant nog tog det bara en generation eller så för deras efterföljare att pråligt undvika politiska mord, delvis under inverkan av en växande lagsamling, men också för att deras personliga moraliska koder lyckligtvis sammanföll med förmågan att rättsligt mörda sina motståndare genom förräderirättegångar och tycka om.

Revolutionära Assassins: Case of Joseph Fieschi

Joseph Fieschis död efter hans avrättning , av Jacques-Raymond Brascassat , 1836, via Paris Musee

Revolutionärer har alltid trott på de underverkande effekterna av lönnmord, en säker väg för att undvika impotent irrelevans. Ett slående exempel på detta inträffade i Paris 1835. En korsikansk herde vid namn Joseph Fieschi vars glansdagar var när han tjänstgjorde som sergeant i Napoleon 's legioner hade sedan dess drabbats av svåra tider som inkluderade en lång tids fängelse som förnekade hans ära. Fieschi existerade genom bedrägeri och svamp, även om han skaffade en vacker älskarinna vars fjortonåriga dotter han omedelbart förförde. Hon saknade tre fingrar och var blind på ena ögat. Fieschi var kraftigt skuldsatt och övertalades av sin borgenär för att försöka mörda Louis Philippe, Bourbonskungen och ledaren för det orleanistiska partiet. Han byggde en 'infernalisk maskin', bestående av 25 musköttunnor uppställda i en träram i sin lägenhet på tredje våningen. Den 28 juli avfyrades denna anordning mot kungen och hans följe när de gick förbi på gatan genom att helt enkelt tända beröringspappren från en pyrande stock. Många av Louis Philippes nära medarbetare var bland de 18 döda och 22 allvarligt skadade. När det gäller Fieschi, han rymde nerför ett rep, även om hans skalle, tack vare några misständningar, drabbades och hälften av hans käke var en blodig röra. Två fingrar fick amputeras. Han tillfångatogs snart och avrättades tillsammans med sina två medbrottslingar efter att ha levererat en kommandobluff-soldat vid rättegången. Fieschi hade många copycats.

En andra topp i mordet skulle inträffa mot slutet av artonhundratalet. Detta berodde delvis på att makthavare och politiker blev mer synliga, tvungna att ge sig in på gallerier, teatrar och operahus, eller om de reste, med tidningar som ohjälpsamt gav exakta detaljer om deras rutter. Gavrilo Princip och Co behövde inte göra mer än att läsa en tidning för att upptäcka vilka gator i Sarajevo som Franz Ferdinand skulle köras på. Ett extraordinärt antal politiker och härskare skars ned under denna period: USA:s presidenter Garfield och McKinley, kejsarinnan Elisabeth av Österrike och kung Umberto I av Italien, och Rysslands premiärminister Piotr Stolypin bland dem.

Förvandlingen av religiös sekterism till moderna ideologiska störningar såg också en utbredd tillgripande av lönnmord i efterdyningarna av första världskriget. Vissa länder var faktiskt i ett krigstillstånd, medan virtuella inbördeskrig rasade på andras gator, från Irland till Italien och Tyskland. Den irländske nationalistledaren Michael Collins var så imponerad av morden på tsaristiska tjänstemän av finska och polska revolutionärer att han bildade sitt eget tolv starka team av mördare som dödade många brittiska tjänstemän i Dublin på 1920-talet.

Morden på NKVD fick sällskap av de italienska fascisterna, särskilt mordet på socialistledaren Giacomo Matteotti 1924 och nationalsocialisterna, som i juni 1934 mördade sin egen Stormtrooper-ledning och flera andra, inklusive ex-kanslern Schleicher. Österrikes förbundskansler Dollfuss sköts också. Men tänk om Hitler hade dödats, inte av aristokratiska komplotter 1944, utan av den lågmälda vänsterhantverkaren Georg Elser, som 1939 kom inom några minuter efter att han sprängde Hitler i bitar med en utarbetad bomb bakom podiet där diktatorn hade talat? Hitler undvek döden med cirka femton minuter. Vad hekatomber av dödsfall skulle ha kunnat föregripas om nazisterna inte hade lyckats hitta en liknande karismatisk ledare, förutsatt att dessa generaler inte hade utfört den putsch de kanske hade tänkt sig mycket tidigare 1932?

Militariserade lönnmördare

Kubas premiärminister Fidel Castro håller upp en tidning som rubricerar upptäckten av en komplott för att döda Castro , via Inside Hook

Naturligtvis är mord inte bara historiska. Under vår livstid har lönnmördare gått i krig, med soldater förvandlade till spioner och spioner till soldater, en dyster process som resulterade i kampanjer för militariserade mord under Vietnamkriget när tusentals Vietcong-kadrer mördades av amerikanska och sydvietnamesiska dödsskvadroner i Phoenix programmet. Under det så kallade kriget mot terrorismen efter 9/11 har CIA genomgått en liknande militarisering, med den förfining att döden alltmer kommer från vad som felaktigt har kallats 'snipers in the skies' i form av Predator och Reaper drönare där Pilotmördare sitter bakom konsoler tusentals mil bort i Arizona eller Nevada. Dessa påstådda hyperexakta vapen har dödat många oskyldiga civila, senast i centrala Kabul där tio familjemedlemmar dog efter att USA riktat in sig på en bil med ISIS-K-mördare på väg till flygplatsen. Hur snart innan det mänskliga elementet tas bort helt, och hur många fler stater kommer att få liknande kapacitet som Kina, Iran, Israel och Turkiet redan har gjort? Relativt billiga turkiska drönare, senast demonstrerade i aktion i Libyen och Armenien, är så bra att Nato-medlemmar som Polen är seriöst intresserade av att köpa dem.

Genom den moderna historien har människor försökt stävja och motverka lönnmord – till att börja med härskare som ansåg det som ohederligt, även om de samtidigt upptäckte förmågan att rättsligt mörda sina motståndare. I de flesta krig ansågs mordet på fiendens befälhavare vara förbjudet, även om några ökända undantag gjordes under andra världskriget.

Under president Gerald Fords era förbjöd USA formellt federala anställda att delta i mord på grund av avslöjandet av morden på Patrice Lumumba och Raphael Trujillo och de misslyckade försöken att mörda Fidel Castro, även om legaliserade 'lösningar' uppenbarligen har upptäckts i under tiden, med jobbet att döda allt fler deputerade till JSOC-kommandot om drönare inte är inblandade. Detta är ett dystert exempel för världens autokrater, särskilt de som redan har befriat sig från rättsstatsprincipen. Huruvida det 'fungerar' mot dessa befälhavare, som Israel tror att det gör, beror till stor del på hur djupt den förstnämndes ersättningsbänk är och poolerna av experter på bombtillverkare och finansiärer.

Politiska lönnmördare idag

Tillfälligt Daphne Caruana Galizia-monumentet, via Wikimedia Commons

Den nuvarande närvaron av starka män härskare, som Vladimir Putin, verkar ha släppt lös mördarna än en gång, och tyvärr har detta visat sig slå till, vilket mordet i Istanbul 2018 på journalisten Jamal Khashoggi av ett team av saudiska mördare visade. Vad värre är, inom de liberala demokratierna fanns det uppenbarligen gott om PR-företag och journalister som är fullt beredda att engagera sig i den postuma smutskastningen av offren eftersom saudierna har djupa fickor. En kombination av korrupta politiker och kriminella såg också den maltesiska undersökande journalisten Daphne Caruana Galizia sprängd i luften utanför sitt hem. Återigen försökte giriga förtalsadvokater, främst i London, ivrigt väcka talan i brittiska domstolar mot de maltesiska journalister som hade avslöjat den maltesiska affärsmannen som ansågs vara ansvarig för att beordra Daphnes mord. Vi kommer aldrig att stoppa morden, absolut inte av organiserade brottslingar eller skurkstater, men något mer än sanktioner eller ett slag på handleden krävs säkert för att göra anseendekostnaden för denna form av högplanerade statliga mord mer oöverkomliga.

Michael Burleighs Mördarnas dag: A History of Political Murder publiceras av Picador Macmillan den 27 maj. Han är den prisbelönta författaren till femton böcker och senior fellow vid LSEIdeas, världens nummer 1 rankade universitetsbaserade tankesmedja.