Oraklet i Delphi (5 orakulära uttalanden)

Rekonstruktion av Apollons helgedom i Delfi, Albert Tournaire, 1894, Wikimedia Commons; med The Oracle, Biacca Camillo Miola, 1880, J. Paul Getty Museum

Landskapet i det antika Grekland var utspridda med religiösa platser och helgedomar, av vilka några också var hem för orakel. Varje orakel var förknippat med en viss gudom. Zeus, gudarnas kung, hade orakulära helgedomar vid både Olympia och Dodona. Det viktigaste oraklet genom den grekiska historien var dock Oracle of Delphi . Här förmedlades guden Apollons gudomliga visdom och profetior av den mystiska prästinnan, Pythia. Folk skulle besöka Delphi från hela Grekland och bortom i hopp om att få Apollons ord.

Exakt vad var Oracle of Delphi?

En snidad benplakett föreställande guden Apollo lutad mot ett träd , 3:e-4:e århundradet CE, The Walters Art Museum

Samråd med gudarna var en av hörnstenarna i antik grekisk religion . Människor trodde att upprättandet av en kommunikationslinje med en gudom kunde ge dem tillgång till gudomlig visdom. Vissa hoppades också på en gudoms personliga gunst och skulle komma med erbjudanden för att blidka den berörda guden eller gudinnan.

Som profetians gud, Apollo var det naturliga valet för dem som vill veta vad som väntar. Men oftare än inte kan konsultationerna i Delfi bättre beskrivas som att förmedla gudomliga råd snarare än profetia. Besökare ställde en specifik fråga och Pythia svarade, ibland i form av en gåta eller versrad.

Rödfigur klockkrater föreställande Orestes som besöker Pythia i Delphi för att begära hjälp från Apollo och Athena, 300-talet f.Kr., British Museum

Pythia var mer som en agent för Apollo snarare än hans prästinna. Hon hade den unika rollen att vara fordon genom vilka ord överfördes från gud till dödlig. Före varje dag av konsultation, skulle hon rena sig i Castalian vår nära helgedomen i beredskap för sin uppgift.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

De samrådsprocessen var utarbetad och begränsad. Tillgång till Oracle of Delphi beviljades endast en gång i månaden under nio månader om året. Man trodde att Apollo tillbringade vintermånaderna i varmare klimat. Det innebar att det bara fanns nio tillgängliga dagar per år. Vem som helst kunde besöka Pythia, men det fanns en hierarki beroende på var man kom ifrån. Besökarna sträckte sig från privatpersoner till stadsstatsrepresentanter och rika, exotiska kungar. Men när de sökte Apollons ord var alla dödliga lika.

Varför var Oracle of Delphi så viktigt?

Apollontemplet i Delphi, fotografi av författaren

Helgedomen i Delfi har troligen sitt ursprung från en liten, relativt obetydlig bosättning. Lite är känt om dess tidiga historia och de gamla källorna alla skiljer sig åt på sajtens ursprung. Vissa säger att det var platsen för gudens grav Dionysos . Andra källor uppger att Delfi var hemmet för den antika modergudinnan Gaia . Denna antika härstamning och de tidiga kopplingarna till viktiga gudar gav senare status till oraklet och dess uttalanden.

Delphis unika läge var också grundläggande för dess framgång som en internationell religiös plats. De gamla grekerna trodde att Delfi markerade den kända världens navel och etablerades som sådan av Zeus . En ovanlig markeringssten, eller omphalos , hittades på platsen och tros indikera den exakta centrala platsen.

En Omphalos-sten från Delphi , Hellenistisk era, grekiska kulturministeriet

Delphi är bergigt plats var också på en viktig handelsväg från Korinth till norra Grekland. Detta innebar att besökare kunde komma åt den avlägsna webbplatsen med relativ lätthet.

Kanske viktigast av allt, Delphi var oberoende. Platsen var inte kopplad till en stor stadsstat utan skyddades av ett råd av representanter, känt som Amphictyony . Detta innebar att Delphi kunde inta en neutral ståndpunkt i interna krig och nationella kriser.

Betydelsen av Oracle of Delphi skulle ha varit tydlig för alla forntida besökare. Enorma nivåer av rikedom visades på platsen. Tempel, skattkammare och stora statyer invigdes av städer över hela Grekland och utanför. Alla ville ha en närvaro på Delphi som ett sätt att markera sin egen kraft och betydelse i en alltmer konkurrensutsatt värld.

1. Lycurgus från Sparta: En högst ovanlig konsultation

En porträttbyst i marmor av Lycurgus (en romersk kopia av ett grekiskt original), tidigt 200-tal e.Kr., via Museo del Prado, Madrid

Lycurgus har en speciell plats i historien om den antika grekiska civilisationen som reformatorn av spartansk stat . Han levde på 800-talet f.Kr., men få konkreta detaljer är kända hans liv . Hans besök i Oracle of Delphi är ett av de tidigaste och märkligaste som någonsin har gjorts. Historikern Herodotus ger en konto av avsnittet, skrivet tre århundraden senare. Inget påtagligt sammanhang ges för Lycurgus konsultation och Pythias ord är mycket ovanliga:

'Lycurgus, här är du. Du har kommit till mitt rika tempel,

Älskad av Zeus och alla som bor på Olympen.

Ska jag tilltala dig, i min profetia, som en gud eller som en man?

Jag tror att det vore bättre att kalla dig en gud, Lycurgus

Herodotus, Historierna 1,65

Lycurgus konsulterar Pythia , Eugène Delacroix , cirka 1840, University of Michigan Museum of Art

Spartanerna trodde att efter detta uttalande gav Pythia instruktioner för hur man skulle reformera Sparta och förvandla det till en stor och mäktig stat. Lycurgus är sa att ha använt detta råd för att göra grundläggande förändringar i det spartanska samhället. Han anpassade varje del av livet, från utbildning till äktenskap, med enbart fokus på att skapa en militärstat befolkad av enastående krigare .

Detta var en anmärkningsvärd episod i Oraklet i Delfis historia. Pythia tilltalar uttryckligen Lycurgus som en gud. Denna nivå av aktning är praktiskt taget unik i orakulära uttalanden och antyder att Lycurgus är lika med Apollo själv. Detta ovanliga möte markerade också en vändpunkt i spartansk historia. Det banade väg för Sparta att bli en av de största stadsstaterna i antikens Grekland och gav Lycurgus nästan mytisk status.

2. Solon från Aten: Att lägga grunden för demokrati

En porträttbyst i marmor av Solon (en romersk kopia av ett grekiskt original), cirka 90 e.Kr., Naples National Archaeological Museum, Farnese Collection

Sparta var inte den enda stadsstaten i Grekland med mycket att tacka Oracle of Delphi för. Aten upplevde också stora sociala och politiska reformer som ett resultat av ett besök på den heliga platsen. Omkring 594 fvt rådfrågade Solon, en ledande ledare inom atensk politik, Pythia om tillståndet i hans hemstad. På den tiden dominerades det atenska samhället av den aristokratiska eliten och staden styrdes av en rad tyranner. Solon kände att tiden var inne för drastiska förändringar och frågade oraklet om råd.

Ett av svaren var följande:

'Ställ dig nu bland fartyg, för du är Atens lots. Fatta rodret hårt i dina händer; du har många allierade i din stad.’

Solon tolkade detta som en möjlighet att styra Aten bort från dess nuvarande politiska system och inte regera som en tyrann själv.

Oraklet , Biacca Camillo Miola , 1880, J. Paul Getty Museum

Solon gjorde långtgående konstitutionella reformer som gynnade den bredare befolkningen och inte bara eliten. Dessa förändringar inkluderade införandet av juryrättegångar, proportionerlig beskattning och efterskänkning av tidigare skulder för att låta de fattiga återuppbygga sina liv.

Tack vare Delphi krävde en ny lag domare att svära en offentlig ed när de tillträdde ämbetet för att alltid upprätthålla rättvisa. Om de bröt sin ed skulle de inviga en staty av massivt guld i naturlig storlek i Delfi.

Hela omfattningen av Solons lagar och reformer tog tid att förverkliga. Men under nästa århundrade kunde de ses bana väg för första demokratin att blomstra. Därför hade Solons besök i Delphi en vidsträckt effekt på framtiden för den västerländska civilisationen och dess politiska institutioner.

3. Croesus of Lydia: Vad man ska undvika när man konsulterar Pythia

Marmorbyst av Herodotos , 2:a århundradet e.Kr., Met Museum

Croesus var kung av Lydia, ett område som nu är en del av dagens Turkiet. Han regerade från omkring 560 till 546 fvt och är känd som en av de rikaste män som någonsin levt. Den antika historikern Herodotus ger en detaljerad redogörelse för hans liv. Herodotos lägger stor vikt vid Krösos arrogans som direkt tillskrivs hans makt och rikedom. Detta framhävs mycket tydligt i hans besök på Oracle of Delphi.

Tidigt under sin regeringstid ville Croesus upptäcka vilket som var det mest korrekta av alla orakel. Han utarbetade därför ett test för att se vilket som gav det mest exakta svaret. Han bad varje orakel att säga vad han gjorde vid en bestämd tidpunkt, en fråga som bara han visste svaret på. Föga överraskande gav Pythia det rätta svaret. Croesus blev vederbörligen imponerad och skickade en stor mängd guld och silver dedikationer till Delphi .

Vasmålning med röd figur som föreställer den besegrade Croesus på hans begravningsbål , innan han räddas av Apollo, 500-talet f.Kr., Louvren

Snart började han formulera planer för att invadera sin mäktiga granne Persien . Så han gick till Delphi igen för att be Pythias råd, detta var Apollos svar:

'Om du för krig mot perserna kommer du att förstöra ett stort imperium.'

Men Croesus gjorde ett ödesdigert misstag och misslyckades med att överväga detta svar noggrant. Han antog helt enkelt att hänvisningen till 'ett stort imperium' betydde Persien. Inte långt in i det efterföljande kriget översträckte Croesus sin armé och fann sig snart besegrad och tillfångatagen av perserna. I en vändning av ödet förbarmade sig Apollo så småningom över honom och räddade honom från avrättning.

Croesus berättelse ger en varning om hur man inte ska tolka orakulära uttalanden. Herodotos redogörelse visar vikten av noggrant övervägande av det gudomliga ordet och farorna med arroganta antaganden.

4. Aten och perserkrigen: ett fall av noggrann tolkning

En handfärgad gravyr av Xerxes I, publicerad av Gerard de Jode , cirka 1585, British Museum

Många orakulära uttalanden från Delphi var tvetydiga i ton och innehåll. Några forskare tror att detta beror på att en guds ord inte var menat att direkt förstås av enbart dödliga. Mänsklig kunskap och förståelse var begränsad i jämförelse med gudomlig visdom. Därför var noggrann tolkning nödvändig.

Ett utmärkt exempel på detta var ett uttalande som gavs till en atensk delegation strax innan Persisk invasion av södra Grekland 480 f.Kr., ledd av Kung Xerxes I . Den atenska kontingenten av de allierade grekiska styrkorna var angelägna om råd från oraklet om krigets utgång.

Först sa Pythia dem otvetydigt att dra sig tillbaka och fly medan de fortfarande kunde. Atenarna blev bestörta över detta och rådfrågade igen. Den här gången var responsen längre och mer komplex. Två rader stack ut särskilt:

'Långsynt Zeus ger dig ... en vägg av trä.

Bara detta kommer att stå intakt och hjälpa dig och dina barn.'

Herodotus, Historierna 7,141

Slaget vid Salamis , Wilhelm von Kaulbach , 1868, Maximilianeum i Bayerns delstatsparlament

Denna vaga hänvisning till 'en vägg av trä' orsakade mycket förvirring när ambassaden återvände till Aten. Vissa trodde att detta betydde trästockaden som omgav Akropol . Andra trodde på frasen som hänvisades till trätriremskepp och att de skulle bygga upp sin flotta och engagera sig till sjöss.

I slutändan var det det sistnämnda som stämde. Atenarna gjorde i ordning sina skepp och lyckades besegra perserna i havet slaget vid Salamis senare år 480 f.Kr. Denna händelse markerade början på det persiska tillbakadragandet från Grekland och återkomsten av frihet till den grekiska världen. Det orakulära uttalandet från Delphi var avgörande för grekernas framgång. Lika viktigt var det noggranna övervägandet och tolkningen av Apollons gudomliga ord.

5. Alexander den store: Konflikt med Pythia

Ett guldmynt (en tetradrachm) föreställande Alexander den store och Athena , cirka 297—281 f.Kr., British Museum

Som vi har sett hade några av de stora gestalterna från den grekiska historien viktiga besök hos Pythia baserade på ömsesidig respekt och förståelse. I alla fall, Alexander den store hade ett mindre än harmoniskt förhållande till Oracle of Delphi.

Tidigt under sin regeringstid 336 f.Kr. åkte den unge Alexander till Delfi för att rådfråga Pythia om hans föreslagna kampanj mot Persien. Men han kom på en dag som inte var avsatt för konsultation och han ombads komma tillbaka en annan gång. Detta gjorde den unge kungen av Makedonien arg. Legenden säger att Alexander tvingade Pythia att komma ut och ge ett uttalande. Källorna varierar om denna krafts natur. Vissa uppger att Alexander höll Pythia i håret och drog henne till Apollons tempel för hans konsultation. Väl på plats sägs Pythia helt enkelt ha förklarat:

' Pojke, du är oövervinnerlig. ’

Emaljerad platta som visar Alexander den store som rider en av sina elefanter i strid , emaljerad av Colin Nouailher, cirka 1541, via Met Museum

Alexander var nöjd med detta svar och började vederbörligen hans framgångsrika attack mot Persien . Moderna forskare tvist att detta möte någonsin verkligen ägde rum. Många tror att det var en fiktiv redogörelse som skapats långt efter att den verkliga omfattningen av Alexanders militära framgång hade blivit uppenbar.

Även om detta möte var en myt, gjorde kungen aldrig en dedikation personligen i Delfi. Hans mest överdådiga gåvor var alltid fokuserade på oraklet i Olympia som för att avvisa Delphi ( Scott, 2014, sid. 164 ). Det verkar som att det under hans otroliga liv inte gick förlorad kärlek mellan Alexander och Oracle of Delphi. Hans oövervinnlighet blev också kortvarig. Alexander dog av en sjukdom på höjden av sina framgångar vid en ålder av bara 32.

Oraklet i Delphi och dess roll i det antika Greklands historia

Drickskål med röd figur som föreställer Pythia som ger en konsultation i Delphi , 500-talet f.Kr., Statsmuseet, Berlin

Oraklet i Delphi producerade otaliga uttalanden genom sin tusenåriga historia. Men från bara de fem avsnitten som utforskats ovan är dess centrala roll i det antika Greklands historia tydlig. Oraklet spelade en roll i många av de nyckelavsnitt som formade den antika grekiska civilisationen. Från de åldersdefinierande persiska krigen, den ultimata striden mellan öst och väst, till den stora expansionen av imperiet av Alexander den store. Men kanske ännu viktigare var dess hjälp i utvecklingen av stater, samhällen och kulturer. Stadsstater som Aten och Sparta hade en stor skuld till Delfi. Särskilt forntida atensk politik och kultur fortsätter att ha ett djupt inflytande på den västerländska civilisationen till denna dag.