Satir och subversion: kapitalistisk realism definierad i 4 konstverk

Byggnaden av republiken av Max Lingner, 1950-53; med flickvänner (Freundinnen) av Sigmar Polke, 1965/66

Kapitalistisk realism är en ovanlig, hala konströrelse som trotsar enkel definition. Del Popkonst , dels Fluxus, dels Neo-Dada, dels Punk, stilen kom från Västtyskland på 1960-talet och var språngbrädan för några av dagens mest häpnadsväckande och framgångsrika artister, bl.a. Gerhard Richter och Sigmar Polke. De kapitalistiska realisterna, som dök upp ur Västberlin i mitten av 1960-talet, var ett oseriöst gäng konstnärer som hade vuxit upp i ett oroligt efterkrigssamhälle och intog en misstänksam, skeptisk inställning till mycket av det bildspråk som omgav dem. De var å ena sidan medvetna om amerikansk popkonst, men också lika misstroende mot hur den förhärligade kommersialism och kändiskultur.

Ungefär som sina amerikanska samtida, bröt de rikena av tidningar, tidskrifter, annonser och varuhus för ämne. Men i motsats till den fräscha, ljusa optimismen i amerikansk popkonst var kapitalistisk realism grusigare, mörkare och mer subversiv, med dämpade färger, konstigt eller medvetet banalt ämne och experimentella eller informella tekniker. Den obehagliga atmosfären i deras konst återspeglade Tysklands komplicerade och splittrade politiska status i spåren av andra världskriget och under hela det tyst rasande kalla kriget.

Den kapitalistiska realismens historia

Byggnaden av Republiken av Max Lingner, 1950-53, gjord av målade mosaikplattor vid ingången till Detlev-Rohwedder-Haus på Leipziger Straße

Fortfarande uppdelat av Berlinmuren i öst- och västfraktioner var 1960-talets Tyskland ett splittrat och oroligt land. I öst innebar banden med Sovjetunionen att konsten förväntades följa propagandastilen Socialistisk realism , som främjar rustikt, lantligt sovjetiskt liv med en rosafärgad, optimistisk glöd, som exemplifieras i den tyske konstnären Max Lingners berömda mosaikmålning Byggnaden av republiken 1950-53. Västtyskland, däremot, var närmare knuten till de alltmer kapitalistiska och kommersialiserade kulturerna i Storbritannien och Amerika, där ett brett spektrum av konstnärliga praktiker växte fram, inklusive popkonst.

Campbells soppburk (tomat) av Andy Warhol , 1962, via Christie's; med Plastbaljor av Sigmar Polke , 1964, via MoMA, New York

Düsseldorfs konstakademi i Västberlin erkändes som en av världens ledande konstinstitutioner på 1960-talet, där konstnärer bl.a. Joseph Beuys och Karl Otto Gotz lärde ut en rad radikala nya idéer, från Fluxus performancekonst till uttrycksfull abstraktion. Fyra studenter som träffades här på 1960-talet skulle fortsätta att grunda den kapitalistiska realismrörelsen – de var Gerhard Richter, Sigmar Polke, Konrad Lueg och Manfred Kuttner. Som grupp var dessa konstnärer medvetna om utvecklingen inom amerikansk popkonst genom att läsa internationella tidskrifter och publikationer. Andy Warhols integrering av konsumtionskulturen i konsten som den ses i hans Campbells soppburkar, 1962, var inflytelserik, liksom Roy Lichtensteins förstorade serietidningsutdrag med idealiserade, glamorösa kvinnor målade med Ben-Day prickar Till exempel Flicka i en spegel, 1964.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Flicka i spegeln av Roy Lichtenstein , 1964, via Phillips

1963 iscensatte Lueg, Polke och Richter en märklig, experimentell pop-up-föreställning och utställning i en övergiven slakteri, som visade upp en serie lo-fi-målningar av varje konstnär baserat på ad-hoc tidningsannonser. I pressmeddelandet beskrev de visningen som den första utställningen av tysk popkonst, men de skämtade halvt, eftersom deras konstverk gjorde narr av den glansiga glansen av amerikansk popkonst. Istället fokuserade de på banala eller hemska bilder i allmänhetens ögon, en stämning som betonades av den bistra slaktarens miljö.

Living with Pop: A Demonstration for Capitalist Realism av Gerhard Richter med Konrad Lueg , 1963, via MoMA Magazine, New York

Senare samma år arrangerade Gerhard Richter och Konrad Lueg en annan märklig pop-up-händelse, denna gång i Tysklands välkända möbelaffär Mobelhaus Berges, som inkluderade en serie bisarra föreställningar på upphöjda stolar och visning av målningar och skulpturer bland butikens möbler. Paper-mache-figurer av den amerikanske presidenten John F. Kennedy och den berömda konsthandlaren Alfred Schmela välkomnade besökarna till galleriet. De var en satirisk bild av Pop Arts firande av kändisar med dessa medvetet grova, föga tilltalande karikatyrer.

Living with Pop: A Reproduction of Capitalist Realism av Gerhard Richter och Konrad Lueg, 1963, en installation med papier-mache-modeller av John F. Kennedy, till vänster, och den tyske galleristen Alfred Schmela, fotograferad av Jake Naughton, via The New York Tider

De gav evenemanget titeln Living with Pop – A Demonstration for Capitalist Realism, och det var här som namnet på deras rörelse föddes. Termen kapitalistisk realism var en sammanslagning av kapitalism och socialistisk realism, och syftade på de två splittrade fraktionerna i det tyska samhället – det kapitalistiska västerlandet och det socialistiska realistiska östern. Det var dessa två motsatta idéer som de försökte leka med och kritisera inom sin konst. Det vördnadslösa namnet avslöjade också den självutplånande, mörka humorn som låg till grund för deras metoder, som Richter förklarade i en intervju, kapitalistisk realism var en form av provokation. Denna term attackerade på något sätt båda sidor: den fick socialistisk realism att se löjlig ut och gjorde samma sak med möjligheten till kapitalistisk realism.

René Block på sitt kontor i galleriet, med affischen Hommage à Berlin , fotograferad av K.P. Brehmer , 1969, via Open Edition Journals

Under åren som följde samlade rörelsen en andra våg av medlemmar med hjälp av den unge galleristen och återförsäljaren Rene Block , som arrangerade en serie grupputställningar i sitt eponyma gallerirum i Västberlin. I motsats till deras måleriska föregångare var dessa konstnärer mer digitalt fokuserade, vilket framgår av Wolf Vostells och K.P. Brehmer. Block arrangerade också produktionen av prisvärda tryckta tryck och banbrytande publikationer genom sin plattform 'Edition Block', lanserar karriärerna för Richter, Polke, Vostell, Brehmer och många andra, samt stödjer utvecklingen av Joseph Beuys praktik. På 1970-talet erkändes han som en av de mest inflytelserika galleristerna inom tysk efterkrigskonst.

TV Decollage av Wolf Vostell , 1963, via Reina Sofia National Art Center Museum, Madrid

Medan den kapitalistiska realismen gradvis upplöstes under det senare 1970-talet, fortsatte många av de konstnärer som var förknippade med rörelsen att ta liknande idéer i djärva och provocerande nya riktningar, och har sedan dess blivit världsledande konstnärer. Låt oss ta en titt på de mest distinkta konstverken som inkapslar denna rebelliska del av tysk popkonst, och hur de lägger en solid grund för några av dagens mest berömda konstnärer.

1. Gerhard Richter, Mamma och barn, 1962

Mor och dotter av Gerhard Richter , 1965, via The Queensland Art Gallery & Gallery of Modern Art, Brisbane

En av de mest kända målarna i världen idag, den tyske konstnären Gerhard Richter lade grunden för sin framtida karriär med den kapitalistiska realiströrelsen i början av 1960-talet. Förhållandet mellan måleri och fotografi har varit det primära problemet under hela hans karriär, en dualitet som han har utforskat i ett brett spektrum av experimentella tillvägagångssätt. I den kusliga målningen Mor och dotter, 1965 utforskar han sin karaktäristiska 'oskärpa'-teknik, vilket gör att en fotoreal målning liknar ett fotografi som inte är i fokus genom att fluffa färgens kanter med en mjuk pensel, vilket ger den en spöklik, olycklig kvalitet.

För Richter skapade denna suddighetsprocess ett medvetet avstånd mellan bild och betraktare. I det här verket är ett till synes vanligt hittat fotografi av en glamorös mor och dotter skymd i en otydlig dis. Denna process belyser den ytliga karaktären hos bilder från allmänhetens ögon, som sällan berättar hela sanningen. Författaren Tom McCarthy noterar i relation till Richters process: Vad är en oskärpa? Det är en korruption av en bild, ett angrepp på dess klarhet, en som förvandlar genomskinliga linser till ogenomskinliga duschdraperier, fläckiga slöjor.

2. Sigmar Polke, flickvänner 1965/66

flickvänner av Sigmar Polke , 1965/66, via Tate, London

Som Richter, Sigmar Polke gillade att leka med dualiteterna mellan tryckta bilder och målning. Hans rastrerade prickade mönster som ses i denna målning blev ett avgörande inslag under hela hans långa och enormt framgångsrika karriär som målare och tryckare. Vid första anblicken liknar hans prickar Amerikanska popkonstnären Roy Lichtensteins serietidningsstil, bläcksparande Ben-Day-prickar. Men där Lichtenstein replikerade den slanka, polerade och mekaniserade finishen på en industriellt producerad serietidning, väljer Polke istället att replikera i målarfärg de ojämna resultat som erhålls från att förstora en bild på en billig kopiator.

Detta ger hans verk en grusigare och mer oavslutad kant, och det skymmer också innehållet i originalbilden så vi tvingas fokusera på ytpunkterna snarare än själva bilden. Precis som Richters suddighetsteknik betonar Polkes prickar plattheten och tvådimensionaliteten hos de medierade, fotografiska bilderna av glansig reklam, vilket framhäver deras ytlighet och inneboende meningslöshet.

3. K.P. Brehmer, Ofrälse, 1965

Ofrälse av K.P. Brehmer , 1965, via Museu d'Art Contemporani de Barcelona (MACBA)

Den tyske konstnären K.P. Brehmer var en del av den andra generationens kapitalistiska realister som främjades av galleristen René Block under hela 1960-talet. Han använde en mångskiktad strategi för att skapa bilder och kombinerade utdrag av hittade bilder med block av abstrakt, modulerad färg . Olika referenser till det idealiserade amerikanska livet döljs och fördunklas i detta slående offset-reklamtryck, inklusive bilder av astronauter, snygga interiörföremål, bildelar och en objektifierad kvinnlig modell. Att slå samman dessa bilder med block av abstrakt färg tar dem ur sitt sammanhang och gör dem tysta, vilket framhäver deras ytlighet. Brehmer var intresserad av att göra tryckta konstverk som detta som kunde reproduceras flera gånger med minimal kostnad, ett tänkesätt som upprepade René Blocks intresse för demokratisering av konst.

4. Wolf Vostell, Läppstift Bomber, 1971

Läppstift Bomber av Wolf Vostell , 1971, via MoMA, New York

Precis som Brehmer var Vostell en del av den andra generationen kapitalistiska realister som fokuserade på digitala och nya medietekniker inklusive tryck, videokonst och multimedia installation . Och precis som sina andra kapitalistiska realister, inkorporerade han massmediareferenser i sitt arbete, ofta inklusive bilder relaterade till verkliga fall av extremt våld eller hot. I denna kontroversiella och oroande bild kombinerar han en välkänd bild av ett Boeing B-52-plan när det släppte bomber över Vietnam. Bomberna ersätts av rader av läppstift, en påminnelse om de mörka och oroväckande sanningar som ofta döljs bakom den kapitalistiska konsumtionsglansen och glamouren.

Senare utvecklingar inom kapitalistisk realism

Akter av Marlene Dumas , 2004, via Tate, London

Den kapitalistiska realismens arv, som är allmänt erkänt som Tysklands svar på fenomenet popkonst, har varit långvarigt och betydelsefullt runt om i världen. Både Richter och Polke blev två av konstvärldens mest hyllade internationella konstnärer, samtidigt som deras konst har inspirerat generationer av konstnärer att följa efter. Både Richter och Polkes förhör om det sammanvävda förhållandet mellan måleri och fotografi har varit särskilt inflytelserikt på ett brett spektrum av konstnärer, från Kai Althoffs nyfikna berättande målningar till Marlene Dumas störande och oroande målarmotiv baserade på tidningsurklipp.

De välkända tyska konstnärerna Martin Kippenberger och Albert Oehlen replikerade samma distinkt tyska, vördnadslösa inställning till att skapa konst som de kapitalistiska realisterna under hela 1980-talet och därefter, och demonstrerade en ignorering av det kapitalistiska samhället med parodiskt expressionistiska målningar och krassa, grovt visade installationer. Detta tänkesätt fortsätter i praktiken för många fler konstnärer idag, inklusive konstvärldens skojare Damien Hirst och Maurizio Cattelan.