En djupgående förståelse av stoicismens fyra dygder

Frågor om det bästa sättet att leva har funnits åtminstone så länge som människor har levt i fasta samhällen. Innan dess fanns det lite behov eller tid att tänka på det. Men när civilisationerna växte till imperier fann fler och fler människor att de hade tid och behov av att tänka på hur man kan leva bra. Romarna var inte annorlunda. De absorberade mycket av den grekiska och hellenistiska kulturen, och även om de inte var alls lika filosofiskt sinnade som grekerna var under sin atenska storhetstid, fanns det en speciell filosofi som blomstrade i Rom – stoicismen. Så mycket var dess inflytande att det nådde maktens höjder som påverkade en romersk kejsare själv och det är delvis genom hans författarskap som vi vet så mycket om stoicism idag. Kärnan i den romerska stoicismen var en etiskt system baserad på de fyra kardinaldygderna som sträckte sig tillbaka till de grekiska filosofiska traditionerna och till Sokrates.

Ursprunget till stoicismens fyra dygder

Stoikerna, som de blev kända, fick sitt namn från Stoa, en täckt allmän gångväg eller portik, där anhängarna till Zenos av Citium träffades för att diskutera filosofi i Aten på 300-talet. Stoicismen började ungefär samtidigt som deras stora rivaler epikurister gjorde i det hellenistiska Grekland. Faktum är att några av de förtalande anklagelserna om Epikuros och hans anhängares omoraliska handlingar kan tillskrivas stoikerna (dessa meningsskiljaktigheter och missförstånd är fortfarande vanliga, om än mindre förtalande, mellan dagens stoiker och epikurister).

Medan Zeno från Citium etablerade stoicismens principiella doktriner , det var den senare ledaren Chrysippus som lade filosofin på fastare grunder. Så viktig var han för utvecklingen av stoiska idéer, att det sades att utan honom hade det inte funnits någon stoicism. Han var en produktiv författare som skrev om ämnen från logik, som han var särskilt känd för, till fysik till etik. Tyvärr har alla hans verk gått förlorade, förutom i fragment som citerats av senare författare.

Under de kommande två århundradena, när det romerska inflytandet växte, transplanterades stoicismen gradvis till Rom . En ledande stoiker, Posidonius, blev vän med den romerske politikern och filosofen Cicero och även om Cicero inte kan betraktas som en stoiker, förstod, diskuterade och propagerade han många stoiska idéer. Det är främst genom trion romare, Seneca den yngre, Marcus Aurelius och Epictetus, att de flesta människor har lärt känna stoicismen och särskilt dess etik.

Etik och stoicismens fyra dygder

När stoicismen började var det, liksom epikurismen, ett komplett filosofiskt system som inkorporerade många teoretiska element inklusive metafysik, kosmologi och logik. Men när stoicismen ökade i popularitet i Rom under övergången från republik till imperium var det den praktiska etiken som blev framträdande och viktig. Stoisk etik har en grund i en metafysisk rationalitet, men det behöver inte bekymra oss vid denna tidpunkt och kan förstås utan det.

Följande Sokrates och Aristoteles , var stoikerna intresserade av eudaimonia – ett liv värt att leva eller ett blomstrande liv. De såg sig själva följa sokratiska ideal och när det gällde dygden slog de en kompromiss mellan ett aristoteliskt dygdbegrepp som var alltför elitistiskt och en Cyniker dygdbegrepp som var extremt minimalistiskt. Denna kompromiss tog de fyra kardinaldygderna från Sokrates – visdom, mod, nykterhet och rättvisa – och samtidigt som man hävdade att dessa var det enda sanna goda och därmed tillräckliga för eudaimonia, kunde andra externa effekter som materiell komfort rationellt föredras så länge de var inte eftertraktad.

För de sena stoikerna, Seneca, Epictetus och Marcus Aurelius, var meningen med filosofin tillämpningen av stoicismens fyra dygder i praktisk etik – det var en studie av hur man bäst lever livet. Intressant nog har stoisk etik sina rötter i en naturalistisk idé om den mänskliga naturen som är förenlig med modern evolutionär psykologi och kognitionsvetenskap. Stoikerna trodde att människor är sociala djur som kan använda förnuftet för att lösa problem och att denna instinkt naturligt utvecklades under hela livet med början i barndomen och var grunden för etiken. Detta kan analyseras i tre delar:

För det första handlar vi för att främja vårt egenintresse. För det andra inser vi att andra människor också har intressen. För det tredje arbetar vi ut hur vi ska lösa de problem i livet som uppstår från friktionen mellan de två första principerna.

För att uppnå detta måste vi tillämpa de fyra kardinaldygderna. Vi behöver nykterhet och mod för att fullfölja våra egna intressen. Vi behöver rättvisa av omsorg om andra människors intressen och slutligen behöver vi visdom för att hantera de oundvikliga konflikterna. Och även om dessa är diskreta dygder, är de också förenade. Som vi ska se är det svårt att ha en dygd och inte de andra. Men först, låt oss ta en djupare titt på var och en av de individuella dygderna.

1. Mod

Mod är förmågan att agera i situationer där vi känner rädsla. Mod är inte frånvaron av rädsla, det är förmågan att agera trots rädsla, trots att man är i fara. Stoicismens historia är full av olika exempel på mod.

Den store stoiske och romerske senatorn Seneca den yngre var läraren och rådgivaren till de flyktiga Kejsar Nero . Medan han till en början kunde påverka Nero, när kejsaren blev mer oberäknelig och paranoid tvingades Seneca i exil och fick till slut begå självmord på Neros order. Senecas mod att möta sitt öde med värdighet är ett paradigmatiskt exempel på stoisk etik i handling. Han klagade inte eller försökte fly, som han förvisso hade medel att göra, men hade modet att acceptera verkligheten, inte på ett olikt sätt Sokrates hade gjort.

För stoikerna är mod förmågan att stå upp mot alla utmaningar som livet bjuder på dig utan att förlora dina principer, som Seneca gjorde. Oavsett risken, att göra det du tror är rätt, säga vad du tycker och insistera på sanning, kännetecknar allt en person med mod. Men att ha mod innebar också uthållighet, uthållighet och självförtroende bland andra underdygder som hjälpte människor att leva bra.

'Tänk på dig själv som död. Du har levt ditt liv. Ta nu det som är kvar och lev det ordentligt.”
Marcus Aurelius, Meditationerna.

2. Nykterhet

Nykterhet kan vara ett svårt ord och dygd att förstå för moderna läsare. I en mening betyder det måttlighet, men förmodligen är det det som ligger närmast självdisciplin eller självkontroll. För stoikerna var nykterhet och självkontroll synonymt.

I aristotelisk etik är måttfullhet guldmedelvärdet , den söta punkten mellan två laster. Stoikerna följde denna idé, särskilt som de var försiktiga med överflöd och begär och trodde att de ledde till missnöje och obehag. Två saker som inte ingår i ett vällevt liv. För Epictetus innebar det att hålla tillbaka dina önskningar, och för Seneca innebar det att veta vad som är väsentligt och vad som är tillräckligt.

Men den kanske viktigaste aspekten av nykterhet handlade återigen om hur man agerar i problematiska eller svåra situationer. I första hand innebar detta förmågan att hålla känslorna under kontroll och agera rätt oavsett vad som hände. Det är detta lugn, denna oförglömlighet, som inspirerade den nedsättande idén om att 'vara stoisk', vilket betyder känslolös. Men för stoiker innebar det att skydda sig från extremer, undvika impulsivitet och överdrift och att bli vägledd av förnuft snarare än känslor.

'Han är en vis man som inte sörjer över det han inte har, utan gläder sig över det han har .”
Epictetus, Diskurserna.

3. Rättvisa

Det finns ett argument mellan stoiker om vilken som är den viktigaste dygden. För Marcus Aurelius var det rättvisa. Cicero också hävdade att rättvisa var källan till alla andra dygder. Och inte heller tänkte på juridisk rättvisa. Rättvisan var bredare än så. Det handlade om hur man agerar bra i relation till andra människor, interaktionerna och skyldigheterna att vara ett socialt djur. På många sätt har det stoiska rättvisebegreppet vissa paralleller med konfuciansk begreppet välvilja.

Med utgångspunkt från deras metafysiska föreställningar om hur universum var organiserat, trodde stoikerna att allt var ömsesidigt beroende av varandra. De kallade denna koppling för 'Sympatheia'. Det innebar att rättvisan sträckte sig bortom individen och deras omedelbara problem och relationer till en bredare syn på rättvisa i världen i stort.

För Cicero krävde rättvisa generositet – delning och välgörenhet var viktigt. Du kunde inte vara stoiker och vara självcentrerad. Andra människors välfärd och välstånd, även de som är långt ifrån dig, borde också påverka hur du tänker och agerar när du lever rätt och därför var kärnan i rättvisan.

'Folkets bästa är huvudlagen.' - Cicero, Ge lagar

4. Visdom

Det är kanske dock visdom som sticker ut som den dygd som alla andra kardinaldygder kretsar kring. Liksom Aristoteles var stoikerna angelägna om att tillämpa dygd i det verkliga livet, och utan visdom var det svårt. Praktisk visdom innebar att använda filosofi för att förstå hur man agerar och reagerar i alla situationer, bra som dåliga.

Ett nyckelbegrepp inom stoicismen, även det viktigaste, var att förstå vad som var inom din kontroll och vad som inte var, vilket ibland kallas kontrolllogotyper. Det här handlar om hur du svarar för det är egentligen det enda du kan kontrollera. Stoikerna ansträngde sig för att förklara att ingenting nödvändigtvis är bra eller dåligt, det är våra svar som gör det så. Det finns alltid ett gap mellan den yttre stimulansen och vår inre reaktion på den. Och i den luckan har vi alltid friheten att välja och makten att agera.

För stoikerna börjar visdom med skilja mellan saker vi kan kontrollera och saker vi inte kan , mellan det som verkligen är viktigt och det som inte är, mellan de medvetna fördelarna som bara dygderna kan ge och farorna med att vara knuten till externa effekter – rikedom, hälsa, status och liknande.

'I livet är vårt första jobb detta, att dela upp och särskilja saker i två kategorier: externa vi inte kan kontrollera, ... de val jag gör med avseende på dem kontrollerar jag. .”
Epictetus, Diskurserna.

Enheten mellan stoicismens fyra dygder

Som vi såg anses visdom ofta vara det primära värdet i stoicismens fyra dygder, under vilka alla de andra sitter. Rättvisa är visdom i det sociala livet, mod är visdom under press, nykterhet är visdom i beslutsfattande. Men trots de diskreta dygderna fungerar de alla tillsammans, och du kan inte verkligen ha en utan att ha de andra också. Man kan till exempel inte vara tempererad utan att ha visdomen att veta hur mycket som räcker eller utan att ha modet att vidta nödvändiga åtgärder. Detsamma gäller de andra dygderna . De är en enda expertis och att tillämpa en dygd beror på att ha och använda de andra.

Stoicismens fyra dygder var det enda som krävdes för ett blomstrande liv, de var nödvändiga och tillräckliga. Stoikerna trodde att allt värdefullt i livet följde av att leva med dygd, särskilt lycka och kärlek. Dessutom kan utvecklingen av dygd åstadkomma en förändring i en persons känsloliv, flytta dem från dåliga, irrationella känslor baserade på brist på visdom, till goda känslor baserade på en förståelse av dygd. Kort sagt trodde stoikerna att stoicismens fyra dygder skulle göra dem till bättre människor, förbättra deras liv och hjälpa dem att leva bra. Det är fullt möjligt att de kan göra samma sak för oss två tusen år senare.

'Slösa inte mer tid på att argumentera för vad en god man ska vara. Var en.'
Marcus Aurelius, Medlingar