Kejsar Neros död & The Curious Case Of The Pseudo Neros
Byst av Nero, 54-68 e.Kr.; med romersk mosaik som visar tragiska och komiska masker för romerska skådespelare, 200-talet e.Kr.
Så du tror att konstiga konspirationsteorier och konstiga iakttagelser av kända döda människor bara är ett modernt fenomen? Det antika Rom hade sina egna konspirationer. En uppsättning involverar ett ihärdigt rykte kring kejsar Neros död. Bortfallet av en av historiens mest excentriska kejsare utlöste en rad bedragare som maskerade sig som Nero.
Välkommen till det märkliga fallet med pseudo-Neros. Roms unika lite populära nötighet orsakade avsevärda problem och riskerade till och med imperiets stabilitet.
Före Neros död: Inget om kejsaren var normalt
Byst av Nero som barn , 30 f.Kr.-50 e.Kr., Brooklyn Museum
Så bara vem var Kejsar Nero ? En seriös härskare eller en dödlig playboy och brat av en prins? En älskad härskare och ledare som reste inom sitt imperium (en sällsynt sak), eller en galning som utsatte det romerska imperiet för tyranni, vanstyre och övergrepp? En kärleksfull och missförstådd son, eller en flyktig instabil man, som dejtade före Norman Bates 2000 år, med moder till alla moderkomplex? En sofistikerad philhellene (en älskare av grekisk kultur), en begåvad beskyddare av konsten, eller en vilseledd sadist, som trodde sig berörd av en guds kreativa och våldsamma genialitet?
Historiker kommer alltid att argumentera – de älskar det – om hur dålig kejsar Nero var. Han kan mycket väl ha blivit missförstådd, och han kan till och med ha fått en rå press. Men för att använda den 'brinnande Rom'-analogin, det finns bara ingen rök utan eld .
Gillar du den här artikeln?
Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration
Tack!Även inom romerska kejsarnas sammanhang – ett avgjort blandat gäng – Kejsar Nero var inte alls normal. Men var han en dålig kejsare? Nåväl, ja, enligt min uppfattning, långt före Neros död, var det mycket som gjorde honom till en rutten kejsare. Naturligtvis finns det en annan syn, som du kan läsa här .
Guld aureus föreställande Nero med sin mor, Agrippina, 54 CE, British Museum
I mitt huvud går samtalet ungefär så här:
'Bara vad måste du göra för att anses vara en av historiens mest flyktiga kejsare?
Tja, med killar som Caligula andas du ner i nacken är det ett mycket konkurrenskraftigt område. Du måste vara på toppen av ditt spel.'
'Vad sägs om att mörda din egen mamma ( Agrippina ), den överlägsna matriarken som dominerade dig – kommer till makten som du gjorde vid bara 16 års ålder?’
'En stark start, men jag har hört mycket värre, särskilt om romerska kejsare.'
'Okej, att mörda din första fru då, och bara för beröm, förmodligen din andra fru också? sparkar henne ( Poppaea ) till döds medan hon är gravid om du vill ha den hemska detaljen?
'Det är starkt, men jag kommer att behöva mer ...'
'OK, vad sägs om att frossa på gatan på natten, i förklädnad, sova med prostituerade , sätta fart och slå upp för rika medborgare, bara för att skratta? Åh, och om folk försvarar sig, är de så gott som döda.'
'Nu värmer du upp...'
'Vad sägs om att uppmuntra falska anklagelser mot senatorer och rika romare? Att ta deras arv för din personliga vinning och skapa en kultur av fördömande och terror?'
'Ja, det har potential; du har min uppmärksamhet...'
'Kan du acceptera misskötseln i ett imperium, missbruka provinserna och styra över tre stora revolter inom din regeringstid, i Storbritannien, Judéen och Gallien?'
'Nu pratar vi, fortsätt.'
'Okej, vad sägs om att fullständigt förnedra värdigheten i ditt kejserliga ämbete, tro dig vara en stor musiker och artist, gå in i OS , och recitera långa och tråkiga föreställningar? Vad sägs om att tvinga människor att närvara och klappa i timmar, tycka att du är en kreativ gud på jorden, när du faktiskt suger ägg, och folk bokstavligen svimmar under dina oändliga konserter?'
'Nu är det oförlåtligt, du vet att du aldrig får tillbaka den tiden.'
'Vad sägs om att mörda familj och rivaler och förgiftning de som förolämpar dig? Vad sägs om att vara benägen till våldsamma raserier, bränna ner staden och köpa upp mark billigt så att du kan bygga, bokstavligen, ett gyllene palats som totalt sätter statskassan i konkurs?' (Även om det är överdrivet talar det faktum att alla tror att detta är sant. volymer om i vilket avseende du hålls).
'Nu gör du ett starkt argument ...'
'Bra. Vad sägs om att då skylla nämnda eld på en föga förstådd sekt, den kristna , och förfölja dem på verkligt nya och sadistiska sätt? Har jag ett fall än?
'Ok, du har övertygat mig. Den här Nero-killen låter som en riktig sjuk valp. Lite dåligt ägg. Definitivt 'ett fel-un', och förmodligen till och med ett 'ruttet äpple'.
—–
Kejsar Nero var inte en bra eller stabil härskare och år 68 e.Kr. började denna oberäkneliga prins få slut på väl asfalterade romerska vägar. Händelser skulle sluta i Neros död.
Kejsar Neros död
Gravyr av kejsar Nero, Paulus Pontius (efter Rubens) , 1638, Med Museum
Ingenting med kejsar Neros liv var normalt och det skulle inte heller vara något normalt med hans död. Karaktären av Neros död var mycket okonventionell och ingen enskild faktor hade större inverkan på händelserna och de blomstrande konspirationsteorierna som följde på hans bortgång.
År 68 e.Kr. var ett chockerande år för den romerska staten. Efter år av misskötsel, oberäkneligt beteende och allmän galenskap, infann sig ett uppror Gallien utlöste en sekvens av kupper som skulle kallas ' de fyra kejsarnas år . För kejsar Nero förvandlades händelserna snabbt till en farlig imperialistisk utmaning från usurperaren, Galba . Uppbackad av provinstrupper utmanade Galba kejsar Nero om att ta makten över den romerska världen.
Helt felfotade skulle 68 e.Kr. snabbt se Neros död. Berövad på anhängare följde ett blodigt inbördeskrig. För första gången på många generationer sjönk det romerska riket tillbaka till ett tillstånd av inbördes konflikt. Ett tillstånd okänt sedan de sista dagarna av haveriet republik . Trauman för den romerska världen var djupgående.
'Vilken artist världen förlorar!'
Mosaik som skildrar tragiska och komiska romerska skådespelares masker , 2: a århundradet CE, Capitoline Museum
Neros död var en travesti. En vänlös och övergiven kejsar Nero, förbjuden av senaten, avvisad av den avgörande Praetorian-gardet, kunde läsa skriften på väggen. Historiens ridå sänkte sig stadigt över den oberäkneliga musikaliska kejsaren med små utsikter till extranummer. Neros död skulle snart vara nära.
Flykten från Rom med bara en handfull personliga slavar kunde det inte ha gått sämre för den siste härskaren över de illustra Julio-Claudian dynasti. Efter att ha tjatat flera gånger om sitt öde och beklagat förlusten av att hans gudomliga talang hade släckts ur världen, tvingades kejsaren slutligen till självmord. Han var bara 32.
Hark slår nu på mitt öra trampandet av snabbfotade jägare! och han körde en dolk i halsen på honom, med hjälp av Epafroditus, hans privata sekreterare. Han var nästan död när en centurion rusade in, och när han lade en mantel på såret och låtsades att han hade kommit för att hjälpa honom, flämtade Nero bara: För sent! och detta är trohet! Med dessa ord var han borta, med ögonen så inställda och utgående från sina hålor att alla som såg honom ryste av fasa.
[Suetonius, Neros liv, 49]
Gör inga misstag, Neros död var ett obskyrt, bisarrt och obehagligt slut för den siste härskaren över en sådan världsomskakande dynasti.
Från den härstamning som hade etablerat själva det kejserliga systemet var kejsar Nero den sista härskande ättlingen till sanna lejon, som Julius Caesar och Augustus . Desto mer chockerande att se ett sådant arv tappa ur historien, utsläckt genom Neros död, en galen, ledsen och ganska dålig kejsare av Rom.
Så många frågor kring Neros död.
Glas Cameo av Nero , 1:a århundradet CE, British Museum
Neros död chockade och förvirrade inte bara hans samtida. Det har också förbryllat historiker sedan dess. Flera mycket konstiga saker dyker upp om Neros död och många frågor förblir obesvarade.
Varför gav Nero upp så snabbt?
Inför en väpnad revolt från en seriös utmanare och övergiven av pretorianerna och Senat , det är sant att säga att Nero var i en riktig fix. Det är dock fortfarande sant att kejsaren gav upp sitt oöverträffade anspråk förvånansvärt snabbt. Var detta bara en aspekt av hans flyktiga, oberäkneliga temperament, eller var det något annat som spelade?
Varför flydde inte Nero till öster?
Även om vi har få detaljer hör vi att Nero kort övervägde alternativ som att fly till öst och kanske till och med söka skydd hos Roms fiende i Mellanöstern, Parthians . Neros regeringstid hade etablerat långvariga diplomatiska förbindelser med partherna och vi vet att kungen Vologaesus I av Parthia (51 – 78 e.Kr.) hedrade Neros död. Ett sådant drag av kejsar Nero skulle också ha följt ett slitet prejudikat i historien: många en avsatt härskare som flyr i exil med fiender från sin hemstat.
Varför tog Nero inte upp trupper i provinserna?
Även om det inte fanns något imperialistiskt prejudikat, i samband med Roms tidigare inbördeskrig, var det standardpraxis för en sittande ledare, avsatt från Italien, att fly till provinserna och samla upp regionala trupper och resurser för att försvara sitt anspråk.
Detta kunde ha varit särskilt tilltalande för en figur som Nero, som hade turnerat i Grekland precis år 67 e.Kr. och utan tvekan haft starka kontakter och supportrar där.
Varför begravdes Nero privat?
Om Neros död och begravning berättar historikern Suetonius för oss:
Han begravdes till en kostnad av tvåhundratusen sesterces och lades ut i vita kläder broderade med guld, som han hade burit på kalends i januari. Hans aska deponerades av hans sjuksköterskor, Egloge och Alexandria, tillsammans med sin älskarinna Acte, i familjegraven Domitii på toppen av Garden Hill som är synlig från Campus Martius. I det monumentet är hans sarkofag av porfyr, med ett altare av Luna-marmor stående ovanför det, omsluten av en balustrad av Thasian sten.
[Talg, Neros liv, femtio]
Detta var en mycket oregelbunden begravning för en kejsare i hans familjs privata grav. Inte Augustus mausoleum som det anstod en Julio-Claudiansk prins. Neros död var oregelbunden, men varför begravdes en ättling till en sådan stor dynasti privat? Varför, när han var vänlös, hatad och lagligt förbjuden av staten, fick han överhuvudtaget begravas med heder? Varför grävdes han inte upp och skändades? Det var mer i linje med Roms behandling av fredlösa.
Byst av Nero , 54-68 e.Kr., Uffizimuseet
Varför tilltalade inte Nero folket i Rom?
Suetonius låter slinka in ytterligare en lockande detalj om efterdyningarna av Neros död. Även om några av människorna firade hans död just nu, fortsatte många fler på längre sikt att sörja hans bortgång.
Ändå fanns det några som länge dekorerade hans grav med vår- och sommarblommor, och nu framställde sina statyer på rostran i den kantade toga, och nu hans påbud, som om han fortfarande levde och snart skulle återvända och förstöra till hans fiender.
[Suet, Life of Nero, 57]
Historien, liksom livet, är oändligt nyanserad och det kan inte vara sant att alla hatade nero. Uppenbarligen behöll han ett betydande stöd bland befolkningen. Detta föder återigen mysteriet om varför han gav upp så lätt. Kunde han inte vädja till folket om hjälp? Suetonius redogörelse antyder också det populära fenomenet som följde. Alla i Rom trodde inte ens att Nero var död alls.
Gjordes någon sorts affär med Galba?
Vid tiden för Neros död hade förmodligen bara en man i Rom makten att ge Nero – levande eller död – makten att skydda. Det var Galba, den inkommande mannen för ögonblicket som skulle vara kejsare i högst 7 månader.
En viktig ledtråd om Neros död faller på plats när vi hör att Galbas mest betrodda Freedmen, Icelus, verkar ha förhandlat med den avgående Nero-klicken:
Först och utöver allt annat hade han [Nero] tvingat fram ett löfte från sina följeslagare att inte låta någon ha sitt huvud, utan att på något sätt försöka få honom att begravas osmyckad. Och detta beviljades av Icelus, Galbas frigivne, som kort tidigare hade blivit befriad från den träldom som han var överlämnad till i början av revolten.
[Talg, Neros liv , 49]
Var det därför Nero gav upp så lätt? Blev Icelus, befriad från träldomen och skickad av Galba för att förhandla med den avgående regimen? Ingicks en överenskommelse som fick Nero att abdikera genom självmord i utbyte mot en hedervärd begravning och en icke-molestrad död? Vi har alldeles för lite detaljer att gå på och kan aldrig veta säkert. Berättelsen understryker dock att inte allt om Neros död var genomskinligt eller helt utåtriktat.
Sådana mirky aspekter av Neros död skulle forma framtida händelser och ge fart åt de märkliga händelser som skulle följa under de kommande åren.
Skulle den riktiga Nero bedragare stå upp?
Guld Aureus av Nero , 66-67 CE, Met Museum
Långt efter att 'de fyra kejsarnas år' skulle spela ut, långt efter att imperiet var tillbaka under en ny och stabil Flavian dynasti, upprättad av Vespasianus , den märkliga karaktären av Neros död skulle fortsätta att vidmakthålla oroande krusningar i imperiet.
Under två decennier upplevde imperiet ett märkligt fenomen som en följd av pseudo Neros, som gjorde anspråk på ett stort namn och arv. Genom att lida av ett slags historisk matsmältningsbesvär skulle Rom uppleva ett oroande och ihållande fall av 'Nero reflux'. Det var ingen slump att alla pseudo-Neros skulle dyka upp i öst, där Neros rykte var starkast, och med minst två skrytlänkar till Roms stora fiende, Parthia.
Den första pseudo-neron
Byst av en ung Nero , 60 e.Kr., Korintmuseet
Den första pseudo-Nero dök upp bara ett år efter Neros död 68 eller 69 e.Kr., i hans älskade provins Achaia (Grekland). Kejsaren hade turnerat och uppträtt i Grekland så sent som 66/67 e.Kr. och hans band till området var kända. Kan den verklige Nero ha undkommit Rom, fejkat sin död och återuppstått i sin länge gynnade provins? Det verkar för osannolikt att överväga.
Tacitus (en stark källa) trodde verkligen att denna siffra var en opportunist, bedragare, som utnyttjade osäkerheten kring Neros död:
… Achaia och Asien var livrädda av ett falskt rykte om Neros ankomst. Rapporterna om Neros död hade varit varierande, och därför föreställde sig och trodde många att han levde. … vid den här tiden fick en slav från Pontus eller, som andra har rapporterat, en frigiven man från Italien, som var skicklig i att spela på cithara och att sjunga, den lättare tron på sitt bedrägeri genom dessa prestationer och sin likhet med Nero. Han värvade några desertörer, stackars luffare som han hade mutat med stora löften, och satte till sjöss. En våldsam storm drev honom till ön Cythnus, där han kallade till sin standard några soldater som återvände från öster på permission, eller beordrade att de skulle dödas om de vägrade. Sedan rånade han köpmännen och beväpnade alla de duktigaste av deras slavar. … Många kom ivrigt fram mot det berömda namnet, tillskyndade av deras önskan om en förändring och deras hat mot den nuvarande situationen. Pretendens berömmelse ökade från dag till dag när en chans krossade den.
[Tacitus, Historier , 2,8]
Tacitus berättar hur denna nystartade revolt rapporterades av en centurion vid namn Sisenna som hade adjungerats, men hade rymt. Den lokala guvernören Calpurnius Aspernas med två triremer lyckades infiltrera revolten och muta dess kaptener för att förråda Neros bedragare.
… de rapporterade troget allt till Asprenas, på vars befallning de intog pretendentens skepp och dödade honom, vem han än var. Hans kropp, som var anmärkningsvärd för sina ögon, hår och bistra ansikte, bars till Asien och därifrån till Rom.
[Tacitus, Historier , 2,9]
Så omkom vår första bedragare. Kan det här ha varit den riktiga Nero? Kan detta ha varit den flyktiga unge prinsen, som hade älskat att klä ut sig i förklädnad som tonåring och terrorisera Roms gator? Om det var det, terroriserade han nu havet i Egeiska havet?
Det är inte alls troligt. Det är faktiskt högst osannolikt, men fallet visar den inneboende och eskalerande faran som en sådan djärv bedragare kan orsaka regional stabilitet. Den visar också vilken typ av provinsiell godtrogenhet som kan finnas inom marginalgrupper i imperiet, bland människor som inte var välinformerade och aldrig ens hade sett en kejsare, utom kanske på en mynt .
Den andra Pseudo Nero
Byst av kejsar Nero , modern reproduktion av en romersk skulptur, British Museum
En andra falsk Nero dök upp upp till 10 år efter Neros död under Titus regeringstid (79 – 81 e.Kr.). Han var en namngiven figur, bedragaren Terentius Maximus, från Asien. Till synes sponsrad av partherna var denna pseudo-Nero en användbar bricka för parthernas strävanden och maktpolitik i regionen.
Under hans [Titus] regeringstid dök också den falske Nero upp, som var en asiat vid namn Terentius Maximus. Han liknade Nero både till utseende och röst (ty även han sjöng till lyrans ackompanjemang). Han fick några anhängare i Asien, och i sin frammarsch till Eufrat fäste han ett mycket större antal och sökte slutligen skydd hos Artabanus, den parthiske ledaren, som på grund av sin vrede mot Titus både tog emot honom och satte igång med förberedelser för att återför honom till Rom.
[ Cassius Dio, Historia , 66.19.3b]
Även om denna pretender blev upptäckt och inte varade länge, representerade han en verkligt farlig situation för Rom. När fientliga supermakter sponsrar låtsasdrama (på riktigt eller ouppriktigt), börjar de representera ett trovärdigt hot. Kraften i kejsar Neros namn i öst gav uppenbarligen fortfarande resonans långt efter Neros död.
Den tredje och sista pseudo-nero
Golden Aureus av Nero , 64-65 e.Kr., British Museum
Den sista pseudo-Neron dök upp som en fotnot till historien hela 20 år efter den ursprungliga kejsarens död.
Någon gång under regeringstiden Domitianus (81 till 96CE), i ett ospecificerat år som anses vara ca. 89/90CE när historikern Suetonius beskriver sig själv som en ung man, hör vi en enda rad om den sista av Nero-pretendenterna:
… när jag var en ung man, dök en person av oklart ursprung upp, som gav ut att han var Nero, och namnet var fortfarande i sådan gunst hos partherna att de stöttade honom kraftfullt och övergav honom med stor motvilja.
[ Neros liv, 57]
Så lite detaljer kan vi få fram från denna sista händelse att vi praktiskt taget ingenting vet, även om vi kan dra slutsatsen att namnet och lockelsen till Neros arv i öst hade en betydande uthållighet.
Även om historien inte tycks ha påverkats särskilt av det här sista fallet, är det fantastiskt att se den inverkan som Neros död fortsatte att ha inom imperiet.
Neros död och pseudo-Neros: tolkning och slutsats
Gravyr av Nero , Marcantonio Raimondi, 1500-1534, Met Museum
Så passerade de sista omnämnandena av pseudo-Neros, en serie bedragare som dök upp i en generation efter kejsar Neros självmord. Om det inte vore för de separat definierade tidslinjerna, vittnesmålen från olika mäktiga historiker och de knapphändiga men olika detaljerna, skulle det nästan vara möjligt att se berättelserna om de tre falska Neroerna som en enda sammanblandad händelse, kanske blandad och berättad felaktigt på grund av bristande information.
Detta verkar dock inte vara fallet. De tre berättelserna, även om de saknar djup, står alla för sig själva. Även om de alla har gemensamhet finns det ingen anledning att tvivla på att varje tillfälle hände. Var och en representerar något av ett vanligt fenomen, utlöst av mysteriet kring Neros död och den chockerande kollapsen av den julio-claudianska dynastin.
Som psykologen Daniel Romer citeras för att säga:
Konspirationsteorier får människor att känna sig som om de har någon form av kontroll över världen. De kan vara psykologiskt lugnande, särskilt i osäkra tider.
[ Daniel Romer ]
Anta att vi kan acceptera premissen att konspirationsteorier är något relationella till osäkra tider och händelser. I så fall kan det inte råda några tvivel om att år 68 e.Kr., när Nero dog, representerade en period av djupgående störningar för det romerska riket. Fenomenet Nero bedragare var inte en liten del resultatet av en djup kulturell och politisk chock som kändes av romarna inför slutet av den julio-claudianska dynastin.
Den populära uppfattningen – nästan från början – att Nero kanske inte dog i Rom, utan levde vidare, matades av det konstiga och grumliga sättet att gå bort. De mycket märkliga händelserna kring Neros död, såväl som hans mycket okonventionella regeringstid och personlighet, skapade idealiska förhållanden för de provinsiella chanser och bedragare (av vilka alla perioder av historien har exempel) som följde.
Med bestående popularitet bland delar av folket och en anknytning särskilt till Grekland och öst, fanns det ingen brist på potential för de östliga Nero bedragarna att dra fördel av.
Lägg till denna farliga blandning den opportunistiska exploateringen av Roms östliga rival, Parthia, med minst två Nero som sponsras av partherna som praktiska bönder, och du har de perfekta förutsättningarna för problem.
Kejsar Nero var en okonventionell kejsare i livet. Det märkliga sättet för hans död och det märkliga fallet med pseudo-Neros säkerställde att hans historia var lika okonventionell i döden.
Naturligtvis finns det också de mest osannolika antagandena. Skulle kunna Svart har kommit iväg till öster?