Afrikansk konst: Den första formen av kubism

Kagle mask , 1775-1825, via Rietbergmuseet, Zürich (vänster); med Damerna från Avignon av Pablo Picasso, 1907, via MoMA, New York (mitten); och Och masken , via Hamill Gallery of Tribal Art, Quincy (höger)

Med sina vitala skulpturer och masker uppfann afrikanska konstnärer den estetik som senare skulle inspirera de så populära kubistiska stilar . Deras abstrakta och dramatiska effekter på den förenklade människofiguren är långt tidigare än den mest berömda Picasso och sträcker sig bortom själva kubismrörelsen. Afrikansk konsts inflytande sträcker sig från fauvism till surrealism, modernism till abstrakt expressionism och till och med samtida konst .

African Art Carvers: De första kubisterna

Byst av en kvinna av Pablo Picasso , 1932, via MoMA, New York (vänster); med Pablo Picasso med en cigarett, Cannes av Lucien Clergue , 1956, via Indianapolis Museum of Art (mitten); och Lwalwa Mask, Demokratiska republiken Kongo , via Sotheby's (höger)

Afrikansk konst har ofta beskrivits som abstrakt, överdriven, dramatisk och stiliserad. Men alla dessa formella egenskaper har också tillskrivits konstverk av Kubism rörelse.

Pionjärerna för detta nya tillvägagångssätt var Pablo Picasso och Georges Braque , som var starkt influerade av sina första möten med afrikanska masker och Paul Cézanne s systematiska målningar. Effekten av afrikansk konsts intensiva uttryck, strukturella klarhet och förenklade former inspirerade dessa konstnärer att skapa fragmenterade geometriska kompositioner fulla av överlappande plan.

Afrikanska konstnärer implementerade ofta trä, elfenben och metall för att skapa traditionella masker, skulpturer och plaketter. Smidbarheten hos dessa material möjliggjorde skarpa snitt och uttrycksfulla snitt som resulterade i bryska linjära sniderier och facetterade skulpturer i rundan. Istället för att visa en figur från ett enda perspektiv kombinerade afrikanska snidare flera särdrag i ämnet så att de kunde ses samtidigt. I själva verket, Afrikansk konst gynnar abstrakta former framför realistiska former, till den grad att även de flesta av dess tredimensionella skulpturer skulle porträttera ett tvådimensionellt utseende.

Brittiska soldater med plundrade artefakter från Benin , 1897, via British Museum, London

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Efter koloniala expeditioner fördes några av Afrikas mest värdefulla och heliga föremål till Europa. Otaliga originalmasker och skulpturer smugglades i stor utsträckning och såldes bland västerländska samhällen. Afrikanska repliker av dessa föremål blev så populära under denna tid att de till och med skulle ersätta några Grekisk-romersk antikviteter som prydde några akademiska konstnärers ateljéer. Denna snabba spridning gjorde det möjligt för europeiska konstnärer att komma i kontakt med afrikansk konst och dess oöverträffade estetik.

Men varför var kubistiska konstnärer så attraherade av afrikansk konst? Den afrikanska sofistikerade abstraktionen av den mänskliga figuren inspirerade och uppmuntrade många konstnärer vid 20-årsskiftetthårhundradet för att rebelliskt bryta från traditionen. Vi skulle till och med kunna säga att entusiasmen för afrikanska masker och skulpturer var den gemensamma nämnaren bland unga konstnärer under den konstnärliga revolutionen som nådde sin höjdpunkt före första världskriget.

Men det var inte den enda anledningen. Moderna konstnärer lockades också till afrikansk konst eftersom den innebar en möjlighet att fly de stela och föråldrade traditioner som styrde den konstnärliga praktiken av 19th-talets västerländska akademiska målning . I motsats till den västerländska traditionen var afrikansk konst inte intresserad av kanoniska skönhetsideal inte heller med tanken att återge naturen med verklighetstrohet. Istället brydde de sig om att representera vad de 'visste' snarare än vad de 'såg'.

Ur begränsningar uppstår nya former

-Georges Braque

Konst som fungerar: afrikanska masker

Dan stammask aktiverad genom helig dansföreställning på Fête des Masques i Elfenbenskusten

Konst för konstens skull är inte stort i Afrika. Eller åtminstone, det var inte när 1900-talets västerländska konstnärer började vandra för inspiration i den afrikanska kontinentens rikedom. Deras konst omfattar ett brett utbud av media och uppträdanden samtidigt som de främst adresserar den andliga världen. Men förhållandet mellan det fysiska och det andliga blir mycket påtagligt i deras övningar. Afrikas konst är mestadels utilitaristisk och kan ses på vardagliga föremål, men den spelar också en aktiv roll i ritualer när den beställs av en shaman eller en tillbedjare.

Därför är den traditionella afrikanska konstens roll aldrig bara dekorativ, utan funktionell. Varje föremål är skapat för att utföra antingen en andlig eller civil funktion. De är verkligen genomsyrade av övernaturliga krafter och en symbolisk betydelse som överstiger deras fysiska representation.

Även om funktionerna varierar från region till region, blir de flesta masker 'aktiverade' genom ett framförande av dans, sånger och ululationer . Vissa av deras funktioner går från ett förslag om det andliga till att skydda och skydda ( Bugle och mask ); att hylla en älskad ( Mblo Baule mask ) eller vörda en gudom; att reflektera över döden och livet efter detta eller ta upp könsroller i samhället ( Pwo Chokwe mask & Bundu Mende mask ). Vissa andra dokumenterar historiska händelser eller symboliserar kunglig makt ( Aka Bamileke mask ). Faktum är att de flesta är skapade för att fortsätta etablerade traditioner och för att användas vid sidan av dagliga och religiösa ritualer.

Kraften inom: Afrikansk skulptur

Tre maktfigurer ( Behandling ) , 1913, via The Metropolitan Museum of Art, New York (bakgrund); med Power Figure (drog och skick: Mangaaka) , 19thårhundradet, via The Metropolitan Museum of Art, New York (förgrund)

Det finns stor debatt i konsthistorien om hur man kan kalla dessa verk från Afrika: 'konst', 'artefakter' eller 'kulturföremål.' Vissa har till och med hänvisat till dessa som 'fetischer.' Under den samtida postkoloniala eran ökade medvetenheten om diasporiska synpunkter kontra västerländsk kolonial terminologi har skapat ett välmotiverat kaos av obehag mitt i den globala konsthistoriska byn.

Faktum är att dessa föremål inte fungerar som konst i sig . I de flesta fall anses de vara kraftfulla och heliga i sitt ursprung. Afrikansk skulptur skapas med ett helt annat syfte än passiv observation på ett museum: fysisk interaktion. Vare sig det gäller skydd eller straff ( Läkemedel och tillstånd ); för att registrera förfäders historia ( Lukas styrelse ), för att illustrera dynasti och kultur ( Beninbronserna från Obas palats ) eller hussprit ( Nej ), Afrikansk skulptur var tänkt att vara i ständig gemenskap med sitt folk.

Sittande par , 18th– tidigt 19thårhundrade (vänster); med Walking Woman I av Alberto Giacometti , 1932 (cast 1966) (mitten till vänster); Ikenga helgedomsfigur av Igbo-artist , tidigt 1900-tal (mitten höger); och Fågel i rymden av Constantin Brancusi , 1923 (höger)

Inspirerad av trädens cylindriska form är de flesta afrikanska skulpturer snidade från ett enda stycke trä. Deras övergripande utseende skildrar långsträckta anatomier med vertikala former och rörformade former. Visuella exempel på dess inflytande kan lätt identifieras i de formella egenskaperna hos skulpturerna av kubistiska och modernistiska konstnärer som Picasso, Alberto Giacometti , och Constantin Brancusi .

Afrikansk konst och kubism: ett instrumentellt möte

Pablo Picasso i sin studio i Montmartre , 1908, via The Guardian (vänster); med Unge Georges Braque i sin studio , via Art Premier (höger)

Den västra vägen till kubismen startade 1904 då Paul Cézanne s syn på Mont Sainte-Victoire störde det traditionella perspektivet med sin användning av färg för att antyda form. År 1905 sålde konstnären Maurice de Vlaminck en vit afrikansk mask från Elfenbenskusten till André Derain, som placerade den för visning i sin ateljé i Paris. Henri Matisse och Picasso besökte Derain det året och blev 'absolut åskslagen' av maskens 'storhet och primitivism.' 1906 hade Matisse fört till Gertrud Stein a Behandling staty från Vili-stammen i Demokratiska republiken Kongo (visas nedan) som han hade köpt samma höst. Picasso råkade vara där och övertygad av kraften och det 'magiska uttrycket' i stycket började han leta efter mer.

Nkisi figurine, (n.d), Demokratiska republiken Kongo, via BBC/ Alfred Hamilton Barr Jr, omslag till utställningskatalogen 'Cubism and Abstract Art', MoMA, 1936, via Christies

'Upptäckten' av afrikansk konst hade en katalytisk effekt hos Picasso. 1907 besökte han den afrikanska mask- och skulpturkammaren vid Trocadero etnografiska museum i Paris, vilket gjorde honom till en ivrig samlare och inspirerade honom under resten av karriären. Samma år visade en postum utställning av Cézannes verk inspirerande för framtida kubister. Vid denna tidpunkt fullbordade Picasso också målningen som senare kom att betraktas som 'uppkomsten av modern konst' och början av kubismen: Damerna från Avignon , en grov och fullsatt komposition som föreställer fem prostituerade från Carrer d’Avinyó i Barcelona, ​​Spanien.

I november 1908 ställde Georges Braque ut sina verk på Daniel-Henry Kahnweiler galleri i Paris, och blev den första officiella kubistiska utställningen och gav upphov till termen kubism. Rörelsen fick sitt namn efter att Matisse hade avfärdat en Braques landskap och beskrev det som 'små kuber.' När det gäller skulptur måste vi nämna Constantin Brancusi, som 1907 ristade den första abstrakta skulpturen influerad avAfrikansk konst.

Mendès-France Baule-masken, Elfenbenskusten, via Christie's (vänster): med Porträtt av Mme Zborowska av Amadeo Modigliani , 1918, via Nationalmuseet för konst, arkitektur och design, Oslo (höger)

Sedan dess, flera andra konstnärer och samlare har influerats av den afrikanska stilen. Från Stora katter , Matisse samlade afrikanska masker, och Salvador Dali representerar en av de surrealister som var mycket intresserad av att samla afrikanska skulpturer. Modernister som t.ex Amedeo Modigliani funktion långsträckta former och mandelögon inspirerade av denna stil. Inflytandet syns även i abstrakta expressionisters djärva kantiga penseldrag som t.ex Willem de Kooning . Och naturligtvis, många samtida konstnärer så olika som Jasper Johns , Roy Lichtenstein , Jean-Michel Basquiat , och David Salle har också införlivat afrikanska bilder i sina verk.

Omslag till utställningskatalogen 'Cubism and Abstract Art' på MoMA förbiAlfred Hamilton Barr Jr , 1936, via Christie's

År 1936 föreslog den första chefen för MoMA, Alfred Barr ett diagram över modern konst för utställningen Kubism och abstrakt konst där han påpekade att modern konst med nödvändighet var abstrakt. Barr hävdade att den figurativa konstens plats nu var i periferin och att centrum för fokus nu skulle ligga på den abstrakta bildliga enheten. Hans ställning blev normativ. Men Barrs Modern Art-diagram baserades på övervägandet av Badgästerna av Cézanne, och Damerna från Avignon av Picasso som grundverk till slutet av 19thoch konst från början till mitten av 1900-talet. Därför, vad Barr föreslog var att modern konst nödvändigtvis var abstrakt när dess grund i verkligheten var baserad på figurativa verk. Dessa verk i hans diagram verkar direkt kopplade till afrikansk konst och dess representationsmodeller.

Varje skapelseakt är först en förstörelseakt

-Pablo Picasso

Two Titans of Cubism: Georges Braque & Pablo Picasso

Min fina av Pablo Picasso , 1911–12, via MoMA, New York (vänster); med Portugiserna av Georges Braque , 1911–12, via Kunstmuseum, Basel, Schweiz (höger)

Konsthistorien är ofta en historia av rivaliteter, men när det gäller kubismen är Picassos och Braques vänskap ett bevis på de söta frukterna av samarbete. Picasso och Braque arbetade nära under kubismens tidiga utvecklingsår och utmanade traditionella idéer genom att dekonstruera bilden till fragmenterade plan tills den nästan var oigenkännlig.

Efter att Picasso gjort klart Damerna från Avignon många av hans vänner tyckte att det var obegripligt. Matisse föraktade dess grova perspektiv, Braque beskrev det som att 'dricka fotogen för att spotta eld', och kritiker jämförde det med ett 'fält av krossat glas.' Endast hans beskyddare och vän Gertrude Stein kom till dess försvar och sa: 'Varje mästerverk har komma till världen med en dos fulhet. Ett tecken på skaparens kamp för att säga något nytt.'

Braque trodde på den systematiska analysen av kubismen och insisterade på att utveckla en teori för den enligt Cézannes läror. Picasso var emot den idén och försvarade kubismen som en konst för yttrandefrihet och frihet.

Mont Sainte-Victoire av Paul Cézanne , 1902-04, via Philadelphia Museum of Art

Men detta var bara en del av deras dynamik. Från 1907 till 1914 var Braque och Picasso inte bara oskiljaktiga vänner utan ivrig kritik av varandras arbete. Som Picasso påminde om: 'Nästan varje kväll gick jag antingen till Braques studio eller så kom Braque till min.' Var och en av oss fick se vad den andra hade gjort under dagen. Vi kritiserade varandras arbete. En duk var inte färdig om vi inte båda kände att det var det.’ Så nära var de att deras målningar från denna period ibland är svåra att särskilja, som i fallet med Min fina och Portugiserna .

Båda förblev vänner tills Braque tog värvning i den franska armén i första världskriget, vilket tvingade dem att ta separata vägar för resten av livet. Om deras avbrutna vänskap sa Braque en gång: 'Picasso och jag sa saker till varandra som aldrig kommer att sägas igen... som ingen kommer att kunna förstå.'

Kubism: En fragmenterad verklighet

Kubism handlade om att bryta mot reglerna. Det växte fram som en radikal och banbrytande rörelse som utmanade idéerna om verisimilitude och naturalism som hade dominerat västerländsk konst sedan renässansen .

huvudet på en kvinna av Georges Braque , 1909 (vänster); med Dan Mask, Elfenbenskusten av en okänd konstnär (mitten till vänster); Byst av kvinna med hatt (Dora) av Pablo Picasso , 1939 (mitten); Fang Mask, Ekvatorialguinea av en okänd konstnär (mitten höger); och Läsaren av Juan Gris , 1926 (höger)

Istället bröt kubismen perspektivets lagar, valde förvrängda och uttrycksfulla drag och användandet av splittrade plan utan en ordnad lågkonjunktur för att uppmärksamma dukens tvådimensionalitet. Kubister dekonstruerade avsiktligt perspektivplan för att låta betraktaren rekonstruera dem i sina sinnen och i slutändan förstå konstnärens innehåll och perspektiv.

Det var också en tredje på festen: John Gray . Han blev vän med den förra när han var i Paris och är allmänt känd som kubismens 'tredje mousquetaire'. Hans målningar, även om de är mindre kända än de av hans hyllade vänner, avslöjar en personlig kubistisk stil som ofta kombinerar den mänskliga figuren med landskap och stilleben.

Den afrikanska estetikens inflytande kan lätt identifieras i den geometriska förenklingen och formerna som förekommer i det breda arbete av flera progressiva artister. Ett exempel är huvudet på en kvinna , Braques maskliknande porträtt, är kvinnans ansikte fragmenterad i platta plan som frammanar de abstrakta dragen hos afrikanska masker. Ett annat exempel är Byst av kvinna med hatt av Picasso, som genom energiska linjer och uttrycksfulla former betecknar flera synpunkter sammanslagna till ett singulär frontalperspektiv.

Abstraktionsnivån hos Juan Gris samspelas inte bara av former utan också av färg. I Läsaren , det redan geometriska ansiktet på kvinnan splittras i två toner, vilket skapar en intensifierad abstraktion av det mänskliga ansiktet. Här kan Gris användning av mörker och ljus till och med ha en dualistisk betydelse för rörelsens afrikanska ursprung och dess representation i västerländsk konst.

Jag föredrar känslan som korrigerar regeln

- John Gray

Efterlivet av afrikansk konst i kubismen

Utställningsvy av Picasso och afrikansk skulptur , 2010, via Tenerife Arts Space

Konsthistorien uppenbarar sig framför våra ögon som en oändlig ström som ständigt ändrar riktning, men som alltid blickar mot det förflutna för att forma framtiden.

Kubismen representerade ett brott med den europeiska bildtraditionen, och idag betraktas den fortfarande som ett sant manifest för ny konst eftersom det utan tvekan är det. Men den kreativa processen med kubistiska konstverk måste också betraktas ur ett perspektiv som på allvar överväger dess afrikanska inflytande.

För trots allt var det inflödet av andra kulturer som till stor del inspirerade våra 20thårhundrades genier för att rubba och dekonstruera västerländska estetiska kanoner av balans och imitation för att föreslå en mer komplex vision baserad på sammanställning av synpunkter, en ny känsla av balans och perspektiv, och en överraskande rå skönhet som dök upp full av geometrisk rigor och materiell kraft.

Afrikansk konsts inflytande i västerländska konstverk är uppenbart. Men detta kulturella tillägnande av afrikanska estetiska modeller förbiser inte det viktigaste bidraget och uppfinningsrikedomen, med vilken kubistiska konstnärer som Picasso och Braque ledde krafterna för konstnärlig innovation vid 20-årsskiftet.thårhundrade.

Nästa gång du besöker ett museum, kom ihåg det rika arvet och det enorma inflytandet som afrikansk konst har haft över den globala konstscenen. Och om du råkar stå i vördnad framför ett kubistiskt konstverk, kom ihåg att precis på det sätt som uppfinningen av kubismen chockade västvärlden, chockade afrikansk konst dess skapare.