The Colosseum: Roman Arena of Death

Öster om Forum Romanum står den stora byggnaden Colosseum, den största amfiteatern som någonsin byggts under antiken. För århundraden sedan skulle tiotusentals åskådare – kanske så många som 60 000 – ha trängts på platserna här. Underhållningen som erbjöds var grizzly mat: amfiteatern gjorde ett spektakel av slakt. Gladiatorer kämpade till döds på arenan för folkmassornas hyllning och längtade efter blod. Andra kämpade mot imperiets priser, eftersom vilda och exotiska bestar fördes till imperiets hjärta för att stilla folkmassornas nyfikenhet innan de också skickades ut. För andra var Colosseum platsen för deras avrättning, brottslingar som dömdes att dö för andras underhållning.

Colosseums historia erbjuder ett fönster in i ett gammalt samhälle och ett imperiums politik. Manipulationen av arkitektur, underhållning och offentliga känslor försåg en rad kejsare med medel att förringa arven från föregångare, möjligheten att fira sin egen övergivenhet, eller, värst av allt, att ge fritt spelrum åt sin storhetsvansinne. Men Colosseums historia ger också inblick i antikens liv efter detta. Hur överlevde denna enorma struktur genom åren, från medeltida till modern, för att förbli en ikon för det italienska arvet i den moderna världen och vad betydde denna symbol för så mycket blodsutgjutelse för framtida besökare?

1. Ur askan: Colosseums ursprung

Neros facklor (ibland känt som Kristendomens ljusstakar ) till Henryk Siemiradzki , 1876, via Nationalmuseet i Krakow

Colosseum byggdes i dalen mellan Roms Caelian, Esquiline och Palatine Hills. År 64 fvt hade detta område av staden härjats av en fruktansvärd brand. Den stora branden ödelade regionen och försörjde Kejsar Nero möjligheten att ta utrymme i den kejserliga huvudstaden för sina egna syften. Han tillägnade sig landet som platsen för sin ökända Hus av guld (The Golden House of Nero), ett arkitektoniskt uttalande om hans känsla av överlägsenhet. Tyvärr för kejsaren sjönk hans popularitet snart farligt. Imperiet begick självmord år 68 e.Kr., uppslukat av ett inbördeskrig. Fyra konkurrenter dök upp, varifrån Vespasianus skulle gå triumferande ut som den nye kejsaren. Tillsammans skulle han och hans söner Titus och Domitianus – den flaviska dynastin – försöka återställa Rom och utplåna arvet från Nero .

Huvudet av en staty av Vespasianus , möjligen omristad från ett porträtt av Nero, 70-80 e.Kr., via British Museum

För att göra det måste Hus av guld var tvungen att gå. I en symbolisk gest gavs den mark som Nero tillägnat sig för privata ändamål tillbaka till allmänt bruk. En stor amfiteater , en plats för populär underhållning och en plats för kejserlig välgörenhet i hjärtat av den kejserliga huvudstaden, var en passande gest. Byggandet av amfiteatern började omkring 70 e.Kr., finansierat av den extravaganta rikedom som plundrades av kejsarna från templet i Jerusalem, som plundrades under det första judisk-romerska kriget. A dedikerande inskription , nu förlorad, registrerade strukturens skuld till Roms militära framgångar:

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Imp. Du faller. Vespasianus. aug.
Nya amfiteatern
Han beordrade att den skulle göras från Manubi

—–

Kejsar Caesar Vespasianus Augustus beställde en ny amfiteater
som ska göras av bytet (ex manubis)

2. Kejsare och arenan

Kopparmedaljong föreställande byst av Gordian III , med omvänd skildring av Colosseum med ett odjur som hängde på plats, 238-244 e.Kr., via , via brittiskt museum

Ungefär som de flaviska kejsarna fann de härskarna som kom efter att Colosseum var en politiskt laddad miljö i hjärtat av den kejserliga huvudstaden. På varandra följande kejsare kunde kopiera Flavian exempel och investera i den stora arenan, antingen i spelen eller i själva arenan. En viss känsla av spektaklet av själva spelen antyds av berättelserna om de invigningsspel som regisserades av kejsar Titus, som de registrerades av Cassius Dio . Historikern noterar att omkring 9 000 vilda djur dödades på arenan, tillsammans med strider mellan enstaka kämpar, grupper av män, sjöstrider och hästkapplöpningar. KejsarenDomitianus- långt ifrån den mest minnesvärda kejsaren - förskönade sin familjs arv till den kejserliga huvudstaden genom att lägga till ytterligare sittplatser till de övre nivåerna av arenan. År 217 e.Kr. skadades arenan svårt av brand som Dio tillskrev ett blixtnedslag; trägolven på de övre planen av arenan förstördes. Reparationsarbeten pågick under hela det tredje århundradet.

Gravyr visar Commodus dödar en leopard på arenan, tillskriven Adriaen Collaert , 1594-1598, via Rijksmuseum, Amsterdam

Naturligtvis kan arenan också vara tillhållet för de ursinniga och depraverade, en utställningsplats för de värsta imperialistiska excesserna. Det var, som en teori hävdar, varifrån namnet kom: den flaviska amfiteatern hämtade sitt bestående smeknamn från Kolossen av Nero . Denna enorma bronsstaty av kejsaren hade ursprungligen utsmyckat vestibulen Hus av guld . Efter kejsarens död flyttades den till en plattform utanför arenan, och utseendet ändrades till solguden Sols. Även detta var dock obeständigt, och kejsaren Commodus fick statyn modifierad igen. Den här gången representerade det honom själv, men i skepnad av Herkules ; du kan se statyns klubba på medaljongen av Gordian ovan.

Tummen mot , av Jean-Léon Gérôme , 1872-1900, via Phoenix Art Museum

Commodus själv är kanske den kejsare som är närmast förknippad med Colosseum, ökända för sin förkärlek för att spela på gladiatorer. Den mest ädla födda av alla kejsare (son till Marcus Aurelius ), skulle Commodus förnedra sig själv genom att delta i evenemang på arenan. Han förlorade aldrig en kamp, ​​skröt han (även om hans motståndare alltid underkastade sig, snarare än att slå kejsaren), och han slaktade många exotiska bestar. I ett fruktansvärt möte bar han det avhuggna huvudet på en struts över de tittande åskådarna och vinkade till de äldre politikerna att de skulle bli nästa...

3. Vi som är på väg att dö: Gladiatorer i Rom

Hej Caesar! Hej Caesar! Vi som är på väg att dö hälsar dig , av Jean-Léon Gérôme , 1859, via Yale Art Gallery

De gladiatorer i Rom , kändissportmännen på sin tid, gav liv och lem för underhållningen av den kejserliga huvudstaden. Trots detta var de ofta från de lägsta stegen på den sociala stegen, och gladiatorer var mycket ofta antingen slavar eller brottslingar som dömdes till döden. Vissa, som t.ex Spartacus , gjorde uppror mot sitt öde, ofta förgäves. Andra skulle uppnå berömmelse, ryktbarhet och till och med rikedom. Gladiatorer behöll vanligtvis sina prispengar och andra gåvor, och deras färdigheter värderades högt. Suetonius till och med påstår att kejsar Tiberius erbjöd flera pensionerade gladiatorer så mycket som 100 000 sesterce för att återvända till arenan! De utbildades i specialskolor. Den största i Rom är Bra spel , byggd av Domitianus i slutet av 1:a århundradet e.Kr. direkt öster om Colosseum.

Ett intaglio av en gladiator som slåss mot ett lejon , producerad i början av 1:a århundradet CE, Metropolitan Museum

Showerna värd på arenan, kallas gåvor , gavs alltid av rika privatpersoner. I Colosseum var detta kejsaren själv; spelen erbjöd ett sätt för princepsen att visa sin generositet för vanliga människor. Odjuret jagar på arenan, fantastiskt renderat på ett antal mosaiker att ha överlevt från antiken, var kända som jakt (en enda jakt ). Detta var en uppvisning av imperialistisk överflöd lika mycket som makt: exotiska bestar från imperiets avlägsna hörn fördes till Rom för att ställa ut på arenan . Skådespelen var ofta iscensatta bland utarbetade uppsättningar och pågick under dussintals dagar. En av de mest kända var spelen som Trajanus arrangerade för att fira sin erövring av Dacia: 107 tävlingar, som involverade över 10 000 gladiatorer, ägde rum under 123 dagar.

4. Amfiteaterns arkitektur

Colosseum , av Lawrence Alma-Tadema, 1896 via Wikimedia Commons

Colosseum var, och förblir, ett arkitektoniskt underverk. Ordet amfiteater betyder bokstavligen 'teater runtomkring', och strukturen tolkas bäst som två klassiska teatrar sammanfogade. Men till skillnad från en klassisk grekisk teater – vanligtvis byggd för att maximera fördelarna med naturlig topografi, var amfiteatern helt fristående. Själva Colosseum består av en elliptisk struktur som mäter 189 meter lång och 156 meter bred. Höjden på ytterväggen är 48 meter hög. Golvet på själva arenan är också en oval, mäter 87m i längd med 55m tvärs över; en 5m vägg skiljde de slingrande åskådarna från blodåtergivningen på sanden nedanför. Ytterväggen är en underbar blandning av arkitektoniska ordningar, en per nivå: Doriska halvkolonner används på basen, sedan joniska runt mitten, och slutligen rinner utarbetade akantusblad ut från korintiska kolonner på den översta nivån. Även om det nu är förlorat, skulle det en gång ha funnits omkring 240 mastkonsoler placerade runt toppen av vinden. Dessa stödde en infällbar markis som kunde användas för att skydda åskådarna från den blåsande italienska solen.

Fasaden på Colosseum i Rom, fotografi av författaren

Basen av Colosseum hade 80 separata ingångar, och besökare idag kan fortfarande se siffrorna ovan som markerade dessa. Moderna uppskattningar visar att antalet åskådare ligger på cirka 50 000, och dessa skulle ha satts i nivåer på interiören. Dessa skulle sannolikt ha återspeglat det romerska samhällets strikt hierarkiska natur - ju bättre du står i livet, desto bättre sitter du vid spelen. Golvet i arenan, ett trägolv täckt med sand, täckte en underjordisk struktur som kallas källare . Detta byggdes också av Domitianus och bestod av en serie tunnlar och andra logistiska apparater som var avgörande för glasögonen ovan.

5. All the World’s a Scen: Amfiteatrar i Romarriket

Pompeianerna - Pompeianerna - Pompeianerna - Pompeianerna - Pompeianerna - Pompeianerna

Även om Colosseum var den största amfiteatern i den antika världen, var det långt ifrån den enda sådana arenan. Totalt har omkring 230 hittills avslöjats över imperiets vidder, från Storbritannien i norr till Tunisien i söder. Den tidigaste av dessa daterar till den republikanska perioden och kan kanske vara ett inslag i Capuan-regionen i Italien. Men många av de permanenta strukturerna tillhör den kejserliga perioden. En av de mest kända av dessa tidigare amfiteatrar är arenan i Pompeji, som med säkerhet dateras av arkeologer som tillhörande en period strax efter 70 fvt.

Senare, under kejsartiden, blev amfiteatrar ett återkommande inslag i det romerska stadslandskapet, ett bevis på integreringen av romerska kulturella normer i andra samhällen. Dessa stora, permanenta strukturer blev utrymmen för städer och städer att delta i konkurrensen om företräde i imperiet, vilket ökade arenorna i storlek, sofistikering och dekorativa utarbetande. De kunde också spegla kejsarnas personliga fästen. Den femte största amfiteatern i världen byggdes in Italica , beläget i Andalusien, södra Spanien. Kejsarnas hem Trajanus och Hadrianus , var det den senare som beställde strukturen som skulle byggas under hans regeringstid (117-138 e.Kr.).

6. In i lejonets håla? Colosseum och kristendomen

Trofast till döden – kristna till Lions , av Herbert Gustave Schmalz , 1987, via Christie's

Inom det kristna kollektiva medvetandet skymtar skuggan av Colosseum stort som en plats för martyrdöden. Den kyrkohistoriska traditionen framställer arenan som en av de främsta platserna där förföljelserna som deras tro utsattes för nådde en blodig nadir. Ett anmärkningsvärt exempel ges av Irenaeus, som dog omkring 202 e.Kr. Den grekiske biskopen beskrev hur Ignatius av Antiokia togs från sin hemstad i Syrien och fördes till Rom, där han matades till lejon för att underhålla romarna i c . 107 e.Kr. Specifika bevis för att detta ägde rum i Rom - än mindre i Colosseum - är dock sparsamt.

Det var Johannes Krysostomus som först anspelade på Colosseum som platsen för Ignatius martyrskap. Föreningen av Colosseum med tidiga kristna martyrer problematiseras ytterligare av den uppenbara bristen på vördnad som visades för strukturen under medeltiden. Vid en tidpunkt då platser förknippade med martyrdöden typiskt sett vördades, var själva Colosseum spolierade; det blev i själva verket ett stort stenbrott för byggmaterial i centrala Rom. Det bör inte noteras att det inte heller ingick i de resplaner som sammanställts för pilgrimer. 1100-talet Staden Roms underverk (Marvels of the City of Rome) identifierar istället Circus Flaminius som platsen för kristna martyrdöden. Trots detta är ett litet kapell känt för att ha byggts i arenan på 600-talet, även om detta inte bör blandas ihop med en bredare religiös betydelse som tillskrivs strukturen.

Kristna martyrer i Colosseum , av Konstantin Flavitsky , 1862, via art-catalog.ru

Icke desto mindre fångade Colosseum uppenbarligen fantasin hos de kristna samfunden i Rom. Konstnärer, i synnerhet, har funnit att ämnet kristet martyrskap i Roms största arena är ett suggestivt och känslosamt ämne för målningar. Påven Pius V (1566-1572) uppmuntrade sägs pilgrimer att se sanden på Colosseums arena som en relik. Det var, hävdade han (även om inte alla hans samtida instämde), rikt på martyrblod. Föreningar med den kristna tron ​​bidrog sannolikt till att bevara resterna av strukturen och avvärjde definitivt planer på att förvandla arenan till en tjurfäktningsarena, som föreslagits av kardinal Altieri. Påven Clemens X förklarade strukturen som en fristad 1675. Korsets stationer uppfördes runt Colosseum av påven Benedikt XIV i mitten av 1700-talet. Länken består, och idag står ett kristet kors i Colosseum, åtföljt av en plakett som förklarar sin hängivenhet till lidandet för martyrerna som renade arenan från dess tidigare ogudaktiga vidskepelse.

7. Efter antiken: Colosseum i den moderna världen

Colosseum i Rom , av Philips Galle efter Maarten van Heemskerck , 1572, Rijksmuseum, Amsterdam

Colosseums nedgång som arena var lång och utdragen. Först, Honorius förbjudna gladiatorstrider i slutet av 300-talet e.Kr. Men strukturen var uppenbarligen fortfarande en viktig plats i Rom, med epigrafiska bevis som indikerar det Theodosius II och Valentinian III - som regerade under mitten av 400-talet - återställde strukturen. De jakt , de romerska djurjakterna, är kända för att ha fortsatt till åtminstone 523. Anicius Maximus, en sen romersk senator, firade sitt konsulat med spel. Tyvärr för Anicius, och ett säkert tecken i tiden, väckte de höga kostnaderna för spelen kritik av Theodorik den store , den östgotiske kungen.

På 1200-talet hade arenan blivit ett slott, tagit över av familjen Frangipani och befäst. Då, i påvarnas tid, var Colosseum föremål för många överläggningar: i slutet av 1500-talet Påven Sixtus V , en av Roms stora återuppbyggare, lade fram en plan för att omvandla Colosseum till en ullfabrik för att ge ärlig sysselsättning till stadens prostituerade . Hans för tidiga död gjorde ett slut på detta förslag. Det var inte förrän på 1900-talet, och Benito Mussolinis och fascisternas arkeologiska ansträngningar (dåligt bedömda) som arenan understrukturen var helt exponerad.

En invändig vy av Colosseum, Rom , av John Warwick Smith , 1749-1831, via Yale Center for British Art

Idag är Colosseum vad det har varit under mycket lång tid: en av Roms mest populära turistattraktioner. Miljontals besöker den enorma strukturen varje år, förhäxad av det arkitektoniska underverk, historien om blodsutgjutelser och galna kejsare och renässanspåvarnas planer.

Colosseum fångade fantasin hos konstnärer som besökte Rom, ett måste att se på Grand Tour, som trots (eller kanske på grund av) dess förstörda skick fann strukturen en oändlig källa till romantisk inspiration. Lord Byron , en av de ledande romantikerna, målade en särskilt suggestiv bild i hans Childe Harolds pilgrimsfärd , en berättande dikt publicerad mellan 1812 och 1818. Dikten berättar om resor och reflektioner av en cynisk, världstrött ung man som har rest för att ge sitt liv mening. I Canto IV kommer diktens hjälte in i Italien och möter ruinerna av ett forntida imperium som faller sönder. Om Colosseum anser han:

Medan Colosseum står, skall Rom stå;

När Colosseum faller, skall Rom falla.

Det finns få tydligare uttryck för Colosseums bestående status som en ikon för romersk och italiensk historia och för den fortsatta betydelsen av detta arkitektoniska mästerverk för människor över hela världen.