7 fascinerande antika grekiska kvinnor du borde känna

Terrakotta statyett av en kvinna , 2:a århundradet f.Kr., Met Museum; Marmorgravstele av en sittande kvinna , 300-talet f.Kr., Met Museum; och Marmorhuvud av en ung kvinna från en begravningsstaty , 300-talet f.Kr., Met Museum

Bevisen vi har om antika grekiska kvinnor presenteras mestadels genom mäns ögon, vilket ofta resulterar i förvrängning och idealisering. Det fanns dock tillfällen då kvinnor nådde rampljuset som ett resultat av de extraordinära liv de levde. De sju kvinnorna i den här artikeln täcker ett spektrum av det antika grekiska samhället, från drottningar till prästinnor och poeter. Var och en av dessa fascinerande kvinnor lyckades bryta formen på sitt eget oefterhärmliga sätt.

De antika grekiska kvinnornas rättigheter och skyldigheter

Terrakotta rökelsebrännare i form av en grupp kvinnor som sitter vid en brunn , 300-talet f.Kr., Met Museum, New York

' En kvinnas största ära är att bli minst omtalad bland män, vare sig det gäller beröm eller skuld. ’
(Ett utdrag ur Perikles begravningstal, Thukydides 2:46)

De flesta antika grekiska kvinnor levde i ett samhälle som försökte kontrollera sina liv. Bevis på detta kan ses under alla perioder av antik grekisk historia . Som Perikles Orden ovan visar att kvinnor helst var menade att varken ses eller höras. Detta är, utan tvekan, varför den autentiska kvinnliga rösten i stort sett är frånvarande historia och antikens Greklands litteratur.

Rättigheterna och skyldigheterna för antika grekiska kvinnor var nära sammanflätade med samhällets ideal om hur en kvinna borde vara. Först och främst förväntades kvinnor producera lagliga manliga arvingar till sina män. Dessa manliga arvingar skulle i sin tur stärka den manliga medborgarbefolkningen.

Kvinnors ansvar var centrerat på hemmet. Deras liv var inhemska och interna, i direkt kontrast till män, som förväntades bli soldater, politiker, filosofer och idrottare. Den gifta kvinnliga hushållsöverhuvudet var känd som kyria . De kyria var ansvarig för att sköta oikos , en term som syftade på hela hushållet, inklusive alla familjemedlemmar och till och med slavar. Denna hushållsledning innefattade: tillagning av mat, tillverkning av tyger för tillverkning av kläder och tillsyn över hushållens ekonomi och hälsan hos barn och slavar.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Thesmophoria , Francis Davis Millet , 1894—1897, Brigham Young University Museum of Art, Provo

Utbildningen av de flesta antika grekiska kvinnor var begränsad till de första åren. Efter 12 års ålder förväntades de fokusera på förberedelser inför äktenskapet. Läskunnighetsnivåerna bland kvinnor i antikens Grekland var därför låga. Det fanns dock några undantag från detta, främst bland elitens döttrar, som hade råd med privatundervisning.

Kvinnors lagliga rättigheter var få och långt emellan. De kunde inte ärva rikedom eller egendom oberoende av män. De fick inte heller rösta i val eller vara engagerade i det offentliga livet. Ett viktigt undantag från detta var det religiösa livet. Kvinnor kunde ta positioner som prästinnor och delta i festivaler och offer vid specifika tider på året. Ett viktigt exempel var Thesmophoria. Denna festival var exklusiv för kvinnor och involverade dedikationer till Demeter och Persephone för att fira fertiliteten och skörden.

1. Sappho: Den första kända kvinnliga poeten i antikens Grekland

På Sapphos dagar , John William Godward , 1904, J. Paul Getty Museum, Los Angeles

' Flickor, jaga de violetta musernas ljusa / Gifts and the plangent lyra, lover of hymns. ’
(Sappho, ett fragment)

Sappho, den första kvinnliga poeten i västerländsk litteratur, har ett arv som fortsätter att lysa än i dag. Det mesta av det vi vet om Sapphos liv kommer från fragmenten av hennes poesi och detaljer som tillhandahålls av andra antika författare. En del av denna andrahandsinformation är tveksam men vi kan vara ganska säkra på vissa biografiska detaljer. Sappho föddes i en rik köpmansfamilj på ön Lesbos i slutet av 700-talet f.Kr. Det framgår av hennes poesi att hon var högutbildad. Vissa forskare tror att hon var en lärare för flickor i konsterna poesi, musik och dans.

Pompeiansk fresk av en dam som skriver på en vaxtavla, ofta identifierad som Sappho , c. AD 55—79, National Archaeological Museum, Neapel

Kärlek och upplevelser av känslor är kärnan i Sapphos poesi, som tillhörde en genre som idag kallas lyrik . Hon var en pionjär inom denna konstform med sina ömma och intima vinjetter, som är rika på bildspråk och sensualitet. Komplexiteten och subtiliteten i hennes arbete var mycket beundrad även under antiken. Maträtt kallade henne 'den tionde musan' och Catullus blev oändligt inspirerad av hennes arbete.

Många tror det hennes poesi är bevis på hennes homosexualitet eftersom några av hennes kärleksdikter är riktade till kvinnor. Det är från Sappho som termerna 'lesbisk' och 'sappisk' kommer. Lite är känt om livet för antika grekiska kvinnor på 700-talet f.Kr. och ännu mindre om kvinnlig sexualitet under den perioden. Sappho och hennes vackra ord ger oss en sällsynt inblick i kvinnors värld vid denna tid och deras relationer med varandra.

2. Aspasia: Intellektuell och politisk rådgivare

Marmor porträtt byst av Aspasia , skildrar henne som en dygdig atensk dam, romersk kopia av ett grekiskt original, 200-talet e.Kr., Vatikanmuseerna

Aspasia var en av de mäktigaste kvinnorna som levt i det antika Grekland på 500-talet. Född i Milet, en antik grekisk stad på Mindre Asiens västkust, kom hon till Aten i ung ålder. Senare kom hon in i den berömda generalen och politikern Perikles hushåll.

Det är inte känt exakt vad hennes roll var inom detta hushåll. Alla gamla källor om hennes liv är skrivna av män och är därför föremål för partiskhet. Vissa beskriver henne till och med som en det är allt , termen som används för att beskriva elitprostituerade i antikens Grekland.

Vi kan vara ganska säkra på att Aspasia blev Perikles älskarinna omkring 445 f.Kr. efter att han skilt sig från sin fru. Som en viktig medlem av hans hushåll skulle hon ha haft en nivå av självständighet som var okänd för de flesta antika grekiska kvinnor. Hon var känd för att ge sig ut offentligt ofta och tog emot och underhöll även många medlemmar av det atenska högsamhället.

Debatten om Sokrates och Aspasia , Nicolas-André Monsiau , 1801, Pushkinmuseet, Moskva

Aspasias intelligens är ofta hänvisas till i gamla källor . Ett gammalt uppslagsverk, den Domstol , uppger att hon var lärare i retorik. Plutarchus berättar att hon till och med haft filosofiska diskussioner med Sokrates . Hon ska också ha utövat ett ovanligt stort inflytande över Perikles och hans politiska beslut. Detta väckte stor kritik från Perikles politiska rivaler och även dåtidens dramatiker, som tyckte om att införliva politiska personer i sina pjäser. Aristofanes till och med klandrar henne för utbrottet av Peloponnesiska kriget i Acharnierna .

Aspasia är därför ett fascinerande och sällsynt exempel på en forntida grekisk kvinna vars kvickhet och intelligens gjorde det möjligt för henne att nå en position som saknar motstycke i det grekiska samhället.

3. Gorgo: Drottning av Sparta

Unga spartaner som tränar , Edgar Degas , c. 1860, National Gallery, London

Spartanska kvinnor hade mycket större fysisk frihet än andra antika grekiska kvinnor . Redan i tidig ålder behandlades de på samma sätt som pojkar i fråga om vård och uppfostran. Deras betydelse låg i deras förmåga att hålla sig frisk och därmed ge spartansk stat med friska avkommor som skulle bli framgångsrika krigare. De skulle gifta sig först när de nått full sexuell mognad och uppmuntrades att träna utomhus regelbundet, ofta nakna.

Spartanska kvinnor blev föga överraskande kända för sitt självförtroende, sin motståndskraft och sin självsäkerhet. Drottning Gorgo av Sparta ger oss den perfekta galjonsfiguren för den arketypiska spartanska kvinnan.

’Atensk kvinna: Varför är ni spartanska kvinnor de enda som styr över sina män?

Gorgo: För det är bara vi som är mödrar till män.”
(Plutarchus, Ord av spartanska kvinnor )

Bronsstaty av en kvinna från Sparta , c. 550—500 f.Kr., British Museum, London

Gorgo var dotter till Kung Kleomenes I , som regerade Sparta från 520—490 f.Kr. Som dotter till en kung och tillika hans enda barn var hon mycket bortskämd från en ung ålder. Naturen i hennes barndom förklarar kanske hennes självsäkerhet och självsäkerhet. Herodotus berättar det för oss rådde hon sin far mot att gå in i perserkrigen vid 9 års ålder.

År 490 f.Kr. hade Gorgo gift sig Leonidas I , som senare blev kung av Sparta. Leonidas spelade en mycket modig roll i de persiska krigen och mötte sin död på den berömda Slaget vid Thermopylae år 480 f.Kr. Men Gorgo hjälpte också Sparta i deras krigsansträngningar. Tydligen sändes en gång ett viktigt strategiskt meddelande till de spartanska äldste i form av en till synes tom vaxtavla. Det var Gorgo som smart rådde dem att skrapa bort vaxet för att avslöja det dolda budskapet under.

4. Artemisia I: Berömd krigare och allierad av perserna

Slaget vid Salamis , Wilhelm von Kaulbach , 1868, Maximilianeum i delstatsparlamentet i Bayern, München

Drottning Artemisia I var härskare över de östra grekiska städerna Halikarnassus, Cos, Nisyrus och Calymnos i början av 500-talet f.Kr. Under de persiska krigen i början av 400-talet var det mesta av denna del av antikens Grekland allierad med perserna mot resten av Grekland. Artemisia blev själv en nära allierad till Kung Xerxes av Persien under kriget.

Hon försökte uppenbarligen varna Xerxes för att delta i Slaget vid Salamis år 480 f.Kr. på grund av riskerna med dess placering. Som det visade sig använde grekerna i betydligt mindre antal en smart taktik för att besegra den stora persiska flottan och dess allierade. Denna strid anses vara vändpunkten i kriget och historiker idag ser det som ett avgörande ögonblick i västerländsk historia .

En alabastron som används för att lagra dyra oljor , namnet 'Xerxes' är inskrivet fyra gånger på olika språk, tros vara en gåva från Xerxes till Artemisia, c.485—465 f.Kr., British Museum, London

Artemisia sjösatte fem egna fartyg mot grekerna vid Salamis och var personligen kapten på ett av fartygen. Hon är unik bland antika grekiska kvinnor genom att hon aktivt deltog i krigföring och kämpade sida vid sida med män.

Herodotus ger en konto om hennes roll i striden. Tidigt blev hon instängd mellan fienden och persiska skepp. För att fly sänkte hon det närmaste fartyget för att ge henne en fri passage ut. Detta fartyg visade sig vara ett allierat fartyg. Men omedveten om detta såg kung Xerxes från stranden i stor beundran över hennes skicklighet och tapperhet. När han såg sin flotta ge efter för nederlag, sägs han ha sagt de berömda orden: 'Mina män har blivit kvinnor och mina kvinnor män'.

5. Anyte: Poet och epitafförfattare

Gravstele tillägnad Hegeso , en atensk adlig kvinna, 500-talet f.Kr., National Archaeological Museum, Aten

Anyte av Tegea, en gammal bosättning på det grekiska Peloponnesos, levde i början av 300-talet f.Kr. Lite är känt om hennes liv men hon är en av endast fyra kvinnliga poeter vars verk ingår i Grekisk antologi . Detta var en samling av olika författares verk sammansatta under senantik. Anyte är mest känd för sina epitafier skriven för kvinnor och, intressant nog, djur.

Det finns ekon av Sappho i hennes arbete som ger vackra ögonblicksbilder av gamla grekiska kvinnors liv. Följande epitafium ger oss en gripande inblick i typerna av minnesmärken uppsatta av kvinnor för att hedra andra kvinnors minne.

' Istället för en brudsäng och heliga äktenskapsriter satte din mor här på din marmorgrav en jungfru, som du till storlek och skönhet, Thersis. Så nu kan vi prata med dig även om du är död .'
(Anyte, AP 7:649)

Romersk mosaik föreställande en fyrahästars vagn , 300-talet e.Kr., Rheinisches Landesmuseum Trier, Trier

Anyte var också fascinerad av naturen och djurriket. Grekerna trodde att det fanns många paralleller att dra mellan människor och djur . Anytes epitafier är ett underbart exempel på detta. Krigshästen som hedrades nedan beskrivs i en stil som liknar en av Homer s döende hjältar i Trojanska kriget .

' Denna grav som Damis byggde för sin ståndaktiga krigshäst, genomborrad genom bröstet av blodiga Ares. Det svarta blodet bubblade genom hans envisa hud, och han dränkte jorden i sina ömma dödsvåld .'
(Anyte, AP 7:208)

Det faktum att Anytes verk överlever idag är ett bevis på den eviga dragningskraften av hennes kortfattade återgivningar av människors och djurs existens.

6. Olympias: Drottning av Makedonien och Moder till Alexander den Store

Snidat onyx cameo-hänge föreställande Alexander den store och Olympias sida vid sida , 1600-talet, Royal Collection Trust, London

Olympias, ursprungligen från Epirus, gifte sig Kung Filip II av Makedonien omkring 357 f.Kr. Hon födde två barn till honom, varav ett växte upp till att vara antikens Greklands största krigare, Alexander den store . Alexanders otroliga militära prestationer har gjort honom till en legendarisk figur än idag, men Olympias levde också ett fascinerande eget liv.

När Alexander fortfarande var ett barn skilde sig Philip från Olympias och gifte om sig med en kvinna som hette Cleopatra. Relationerna mellan Philip och Olympias blev fientliga efter skilsmässan och hon drog sig senare tillbaka till sitt hemland Epirus.

År 336 f.Kr. mördades Filip av en okänd lönnmördare. Strax efter återvände Olympias till Makedonien och tog tillfället i akt att döda Cleopatra och hennes dotter. Denna brutala handling banade väg för Alexander att ta tronen.

En guldmedaljong föreställande Olympias , utfärdat på uppdrag av kejsar Caracalla för att hedra Alexander den Store, AD 215—243, The Walters Art Museum, Baltimore

År 323 f.Kr. dog Alexander vid 32 års ålder efter en kort tids sjukdom. Olympias blev sedan indragen i kämpa om sin tron . Två män, Polyperchon och Cassander, tävlade om makten. Polyperchon tog hjälp av Olympias i hopp om att hennes lysande band till tronen skulle gynna honom. De inledde en gemensam attack mot Cassander men hans styrkor var för kraftfulla och Olympias tvingades så småningom kapitulera. Hon dömdes av den makedonska församlingen och mördades senare av släktingarna till dem hon hade dödat.

Olympias är presenteras av gamla källor som en kvinna som hyste stora hat och passioner. Tonvikten läggs också på hennes hängivenhet till kulten av Dionysos , känd för sina vilda, extatiska ritualer. Det är svårt att veta om hon drevs av desperation eller hänsynslöshet. Men hon var verkligen unik hennes förmåga att stå tå till tå med de mäktigaste männen i sin tid .

7. Lysimache: Prästinna av Aten

Panathenisk segeramfora föreställande Athena Polias i full stridsklänning vid ett offeraltare , 550—540 f.Kr., Met Museum, New York

De flesta antika grekiska kvinnor var begränsade från det offentliga livet. Men det fanns ett viktigt undantag till detta – prästinnor. Den högst ansedda prästinnan i Aten var prästinnan i Athena Polias , gudinnan av Akropol . Ovanligtvis kunde gifta kvinnor inneha denna religiösa post och det var ett jobb för livet. En av Athena Polias mest kända prästinnor var Lysimache.

Lysimache levde till 88 års ålder och uppfostrade fyra generationer barn i sin familj. Detta är extraordinärt i sig med tanke på dåtidens låga förväntade livslängd. Plinius den äldre berättar att hon haft sin tjänst som prästinna i otroliga 64 år. Han säger också att staden Aten hedrade hennes tjänst med en porträttstaty av skulptören Demetrios. Detta var ett exceptionellt privilegium att få en kvinna.

Marmorporträtt huvud av en gammal kvinna, ofta identifierad som Lysimache , romersk kopia av ett grekiskt original från 300-talet f.Kr., British Museum, London

Vissa forskare tror att dramatikern Aristofanes baserade sin karaktär Lysistrata, i hans pjäs med samma namn, på Lysimache . Lysistrata dyker upp i en komisk pjäs , men hon är en seriös och pragmatisk karaktär. Detta var ovanligt för Aristofanes men helt passande för en karaktär baserad på en respektabel atensk prästinna. Lysistrata presenteras också som den idealiserade grekiska kvinnan. Hon tar hand om vävningen av tyg och organiserar kvinnorna i pjäsen som en kvinna skulle göra i sitt hushåll.

Om detta var en sann återspegling av Lysimache själv kommer vi kanske aldrig att veta. Men denna fascinerande atenska dam står som ett sällsynt exempel på en kvinna som hade en prestigefylld position i samhället. Detta sällskap tillhörde också den mäktigaste stadsstaten i antikens Grekland på 400-talet f.Kr.

Vad kan vi lära oss av dessa fascinerande antika grekiska kvinnor?

Vasmålning med röd figur föreställande en grupp kvinnor med olika kvinnliga tillbehör , c. 420—410 f.Kr., Met Museum, New York

Detaljerna från dessa sju extraordinära kvinnors liv ger oss värdefull inblick i kvinnors erfarenheter i det antika Grekland. Vi kan få information om rollerna för kvinnliga ledare från olika delar av Grekland och hur de hävdade och bibehöll sin kontroll. Vi kan också lära oss något om vilken roll kvinnor spelade i det religiösa livet. Vissa, som Sappho och Anyte, kan till och med tala till oss genom sina egna ord. Men det är också viktigt att notera att de antika grekiska kvinnorna som presenteras här till stor del representerar dem från eliten i samhället. Sorgligt nog rösten för den arbetande kvinnan eller till och med huvudet på en genomsnittlig grek oikos är för det mesta frånvarande från bevisen som finns kvar idag.