5 strider som skapade det sena romerska riket

Den så kallade Tredje århundradets kris förde det romerska riket till randen av förstörelse. Endast genom ansträngningar från flera duktiga soldatkejsare, återhämtade sig Rom inte bara utan kunde förbli en stormakt i ytterligare ett århundrade. Det sena romerska riket var dock ett annat odjur än dess tidigare iteration. En monarks styre ersattes av två eller flera medkejsare. Maktdelningen underlättade regeringen över det vidsträckta territoriet, möjliggjorde enklare svar på framväxande kriser och minskade potentialen för tillgrepp. Även armén reformerades, vilket resulterade i ett stort antal mindre men mer mobila snabbinsats elitenheter (fältarméer), medföljande , i kombination med den lägre kvaliteten begränsad som patrullerade gränsen. Dessutom dikterade de militära behoven förskjutningen av det kejserliga centrumet från väst till öst, till den nya huvudstaden Konstantinopel.

Det ökade trycket på imperiets gränser, särskilt i öst, och en rad inbördeskrig, försvagade den kejserliga militära kapaciteten. Ändå lyckades den östra delen av det sena romerska riket överleva, och fortsatte efter att ha hanterat flera kriser att frodas. Det romerska västern bucklade sig dock under press och föll isär i slutet av 400-talet.

1. Slaget vid Milvian Bridge (312 CE): Början av det kristna romerska imperiet

Guldmynt med porträtt av kejsar Maxentius (vänster), och Constantine och Sol Invictus (höger), tidigt 300-tal e.Kr., via British Museum

Diocletianus Frivilliga abdikering år 305 e.Kr. avslutade hans experiment. Tetrarkin⁠ – det gemensamma styret av fyra kejsare, två seniora ( augusti ) och två juniorer ( caesares )⁠ — kollapsade i blod. Ironiskt nog männen som störtade Tetrarki var söner till tidigare tetrarker i väst, Konstantin och Maxentius. Konstantin åtnjöt stöd av armén i Storbritannien, medan Rom stödde Maxentius. Tetrarki var inte baserad på blod utan meriter. Ändå beslutade de två ambitiösa männen att göra sina anspråk, vilket kastade det sena romerska riket i inbördeskrig. Efter regerandet augusti , Galerius och Severus (den senare omkom i kampen), misslyckades med att besegra Maxentius våren 312 e.Kr. Konstantin (nu kontrollerar Storbritannien, Gallien och Spanien) marscherade mot Rom.

Konstantins legioner övervann snabbt norra Italien och vann två stora strider vid Turin och Verona. I slutet av oktober nådde Konstantin Rom. Kejsaren, påstås inspirerad av en vision från Gud på himlen – I hoc tecken vinces (I detta tecken ska du erövra) – beordrade sina soldater att måla det himmelska tecknet på sina sköldar. Detta var förmodligen Chi-Rho-tecknet (☧), som markerar Kristi namn, som senare användes på de militära standarderna. Den himmelska visionen kan vara en solenergi hej fenomen som passar väl in i Konstantins tro på solguden – Oövervinnerlig sol – populärt av sina föregångare, framför allt soldat-kejsar Aurelianus . Vad som än hände natten före slaget, följande dag, ledde Konstantin sina trupper till seger.

Slaget vid Milvian Bridge, av Giulio Romano, Vatikanstaten, via Wikimedia Commons

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Istället för att stanna kvar i säkerheten Roms imponerande murar , gav sig Maxentius ut för att möta angriparna i den öppna striden. Han hade redan beordrat förstörelsen av Milvianska bron, en av de viktigaste tillfartsvägarna till den antika staden. Så, Maxentius män korsade Tibern över den improviserade trä- eller pontonbron. Det var ett allvarligt misstag.

Den 28 oktober drabbade de två arméerna samman framför den nu raserade Milvian Bridge. Maxentius drog sin stridslinje med Tibern för nära baksidan, vilket begränsade rörligheten för sina trupper vid reträtt. När Konstantins kavalleri anföll, följt av det tunga infanteriet, Maxentius ’ män, som fram till den punkten bjöd hårt motstånd, fick order om att dra sig tillbaka. Usurperaren ville troligen omgruppera sig inom staden och dra in fiendens soldater i den kostsamma stadskrigföringen. Ändå var det enda sättet att dra sig tillbaka en tunn tillfällig bro. Under attacken av Konstantins crack-trupper förvandlades tillbakadragandet snart till en rutt och bron kollapsade. De flesta av Maxentius soldater, inklusive den olyckliga kejsaren, drunknade i floden.

Konstantins triumferande intåg i Rom , Peter Paul Rubens , ca. 1621, via Indianapolis Museum of Art

Maxentius död lämnade Konstantin som befäl över Rom och Italien. Dagen efter slaget gick segraren in i den antika staden. Snart erkände även Afrika hans styre. Konstantin var nu den romerska västerns mästare. Kejsaren benådede fiendens soldater, men med ett undantag. De Pretoriangardet , som i århundraden uppträdde som kungmakare, straffades hårt för sitt stöd till Maxentius. Pretorianläger , deras berömda bastion som dominerade Roms stadsbild, demonterades och enheten upplöstes för gott. En annan elitenhet, Imperial Horse Guard, följde samma öde och ersattes med Palatinskola . Det storslagna Konstantins båge står fortfarande i Roms centrum som ett vittne om den epokala segern.

Konstantin tog ett aktivt intresse för att främja och reglera den kristna religionen. Ändå konverterade han själv till Kristendomen först på sin dödsbädd år 337. Ett år efter den Slaget vid Milvian Bridge , fattade kejsaren ett ödesdigert beslut, som skulle få långtgående konsekvenser för det sena romerska riket och globala historien. Med påbudet i Milano blev kristendomen en officiellt erkänd religion, vilket banade väg för kristnandet av imperiet, Europa och så småningom världen. Ett decennium av inbördeskrig följde, tills 324, Konstantin den store blev ensam härskare över den romerska världen.

2. Slaget vid Strasbourg (357 CE): Segern som räddade romerska Gallien

Guldmynt som visar porträtt av Kejsar Constantius II (vänster) och Caesar Julian (höger), mitten av 300-talet e.Kr., via British Museum

Konstantin den store omformade det sena romerska riket på mer än ett sätt. Han främjade kristendomen, omorganiserade den kejserliga administrationen, ekonomin och militären och flyttade imperiets huvudstad till öster och döpte den nygrundade staden Konstantinopel efter sig själv. Sedan, som ensam härskare, etablerade han en ny dynasti, den konstantinsk , lämnar imperiet till sina tre söner. Hans arvingar följde emellertid sin fars exempel och kastade imperiet i ännu ett inbördeskrig. Insåg att han inte kan regera över det stora territoriet ensam, den siste överlevande sonen till Konstantin, kejsaren Constantius II , utsåg sin enda manliga släkting, den 24-årige Julian, till sin medkejsare. Sedan, år 356 e.Kr., skickade han de unga caesar västerut.

Julian uppdraget var att återställa den kejserliga kontrollen i Gallien. Hans uppdrag var allt annat än lätt. Det fyra år långa inbördeskriget utplånade större delen av den galliska armén, framför allt blodbadet under slaget vid Mursa. Det svaga och dåligt bemannade gränsförsvaret vid Rhen utgjorde inget hinder för Alamannerna, en sammanslutning av germanska stammar, som korsade den stora floden och plundrade regionen. Det romerska försvaret var i ett så sorgligt tillstånd att barbarerna lyckades inta nästan alla Rhens befästa städer! Konstantius var inte villig att lämna något åt ​​slumpen och utnämnde sin mest betrodda general, Barbatio, att övervaka sin unga släkting. Kanske hade kejsaren hoppats att Julian skulle misslyckas med sitt uppdrag och därmed minska sina chanser att tillskansa sig tronen.

senromersk bronsryttare , cirka. 300-talet e.Kr., via Museu de Guissona Eduard Camps i Cava

Julian visade sig dock vara en effektiv militär ledare. Under två år har caesar kämpade mot Alamannerna och deras allierade, frankerna, återställde det galliska försvaret och återtog förlorade landområden och städer. Dessutom lyckades han sluta fred med frankerna och beröva alamannerna deras nära allierade. År 357 korsade den stora styrkan Alamanni och deras allierade, under kungen Chnodomar, Rhen och intog området kring det ruinerade romerska fortet Argentoratum (nuvarande Strasbourg). Med tillfället beslöt romarna att krossa inkräktarna i en tvådelad misshandel . En stor armé på 25 000 under Barbatio skulle marschera mot inkräktarna, medan Julian skulle attackera med sina galliska trupper. Men innan striden drog Barbatio tillbaka sin armé utan att informera Julian. Skälen för en sådan åtgärd är oklara. Julian var nu kvar i befäl över endast 13 000 man, med alamannerna fler än honom tre till en.

Tyskarna hade ett större antal, men Julians trupper var av bättre kvalitet och innehöll några av de bästa regementen i den sena romerska armén . De var hårda och pålitliga män, många av dem av barbariskt ursprung. Han hade också omkring 3 000 kavallerimän under sitt kommando, inklusive 1 000 kataphraktoi , införande av tungt bepansrade kavalleri. Julian marscherade snabbt för att ta den höga marken med utsikt över floden, och ställde upp sina styrkor så att barbarerna skulle behöva attackera uppför, vilket satte dem i underläge.

Detalj från Slaget vid Strasbourg , av Romeyn de Hooghe , 1692, via Rijksmuseum

Inledningsvis gick striden dåligt för romarna. Julians tunga kavalleri slog nästan till när Alamannis lätta infanteri kom bland dem och knivhögg hästarnas oskyddade magar från dolda positioner i den stående säden. Utan hästens pansarskydd blev deras ryttare ett lätt byte för barbarkrigarna. Uppmuntrat av sin framgång ryckte det germanska infanteriet fram och anföll mot den romerska sköldmuren. Julian själv hoppade in i striden , rider över med sin 200-manna livvakt, skäller ut och uppmuntrar sina soldater. Även om det var kostsamt, lyckades den barbariska attacken och slog ett hål genom mitten av den romerska frontlinjen. Trots att den skars i två delar, höll den romerska linjen fast, tack vare de erfarna legionärerna som höll formationen. De ihållande attackerna tröttade alamannerna. Det var ögonblicket som romarna väntade på. När de gick in i motattacken, satte romarna och deras medhjälpare (av vilka många också var germanska stammän) alamannerna på flykt, trycka dem in i Rhen . Många drunknade, träffades av de romerska missilerna eller tyngdes av deras rustningar.

Omkring 6 000 tyskar dog på slagfältet. Ytterligare tusentals drunknade när de försökte nå säkerheten på den motsatta flodstranden. Majoriteten rymde dock, inklusive deras ledare Chnodomar. Romarna förlorade bara 243 man. Chnodomar tillfångatogs snart och skickades till ett fångläger där han dog av sjukdom. Galliens säkerhet återställdes igen, med romarna som korsade floden i en brutal straffkampanj. Julian, som redan var populär bland trupperna, hyllades som augusti av sina trupper, en ära han vägrade, eftersom endast Constantius lagligt kunde tilldela titeln. Men år 360, när hans östliga kollega begärde galliska legioner för det persiska fälttåget, Julian vägrade ordern och accepterade sina truppers vilja . Constantius plötsliga död besparade det sena romerska riket från ett inbördeskrig, vilket lämnade Julianus ensam härskare.

3. Slaget vid Ctesiphon (363 CE): Julian's Gamble in the Desert

Guldmynt , som visar Julians porträtt (framsidan) och den kurerade kejsaren som släpar fången (omvänd), 360-363 e.Kr., via British Museum

År 361 e.Kr., efter döden av Constantius II , blev Julianus ensam härskare över det sena romerska riket. Han ärvde dock en djupt splittrad armé. Trots hans segrar i väst var de östliga legionerna och deras befälhavare fortfarande lojala mot den sene kejsaren. För att övervinna den farliga splittringen och minska risken för en revolt, bestämde sig Julian för att invadera Persien, Roms främsta rival. Målet var Ctesiphon, Sassanidernas huvudstad. Triumfen i öst, som länge eftersträvats av Roms ledare och endast uppnåtts av ett fåtal, kunde också hjälpa Julianus att lugna sina undersåtar. I det snabbt kristnade senromarriket var kejsaren en pålitlig hedning känd som Julianus avfällingen. Dessutom, genom att besegra sassaniderna på deras hemmaplan, kunde Rom stoppa fientliga räder, stabilisera gränsen och kanske få ytterligare territoriella eftergifter från sina problematiska grannar. Slutligen kan en avgörande seger ge en möjlighet att installera en imperialistisk kandidat på den sassanidiska tronen.

Det är sant att lockelsen från öst innebar undergång för många blivande erövrare. Julian hade dock alla vinnande kort. På kejsarens befallning stod en stor och mäktig armé bestående av både västliga och östra legioner och leddes av veteranofficerare. Julians allierade, kungariket Armenien, hotade sassaniderna från norr. Under tiden hans fiende, den sassanidiska härskaren Shapur II höll på att återhämta sig från ett nyligen inträffat krig.

Julian II nära Ctesiphon , från det medeltida manuskriptet, ca. 879-882 ​​CE, via National Library of France

Julian gick in i det persiska territoriet i mars 363. Efter Carrhae, där århundraden tidigare Crassus hade förlorat sitt liv, delades Julians armé i två. En mindre styrka (cirka 16 000-30 000) flyttade mot Tigris och planerade att gå med de armeniska trupperna för en avledningsattack från norr. Kejsaren, som ledde mer än 60 000 soldater, avancerade nerför Eufrat, åtföljd av mer än 1 000 förrådsbåtar och flera krigsfartyg. Genom att ta det ena sassanidiska fortet efter det andra och jämnade dem med marken nådde den romerska armén snabbt Tigris och återställde trajans kanal och överföra flottan.

I slutet av maj närmade sig legionerna Ctesiphon. För att undvika ett utdraget krig i Mesopotamiens svällande hetta, bestämde sig Julian för att slå till direkt mot Sassanidernas huvudstad. Efter ett vågat nattattack över floden , landade legionärerna på den andra stranden, övervann motståndet, säkrade stranden och pressade sig framåt. De Slaget vid Ctesiphon utspelade sig på en bred slätt framför stadsmuren. Den sassanidiska armén, uppställd på typiskt sätt, med tungt infanteri i mitten, flankerad av lätt fot och tungt kavalleri inklusive flera krigselefanter . Den persiske befälhavaren planerade att mjuka upp det romerska tunga infanteriet med signaturen av pilhagel och sedan bryta den fientliga formationen med de skrämmande anfallande elefanterna och postklädda bagarna .

Detalj från mosaiken 'Great Hunt', som visar sen romersk befälhavare flankerad av två soldater , Piazza Armerina, Sicilien, tidigt 400-tal CE, via flickr

Sassanidernas attack misslyckades dock. Eftersom den romerska armén var väl förberedd och hade god moral bjöd den starkt motstånd. Julian spelade också en betydande roll , rider genom de vänliga linjerna, förstärker svaga punkter, berömmer modiga soldater och förkastar de rädda. När det persiska kavalleriet och elefanterna drevs bort från slagfältet, spände hela fiendens linje och gav vika för romarna. Perserna drog sig tillbaka bakom stadsportarna och lämnade mer än två tusen döda. Romarna förlorade bara 70 man.

Även om Julian vann striden, misslyckades hans chansning. Utan att kunna ta Ctesiphon med våld, eller provocera fram den avgörande striden, stod Julian och hans befälhavare kvar med ett svårt beslut. Ska de konfrontera den annalkande huvudstyrkan under kung Shapur II, riskera allt eller dra sig tillbaka? Kejsaren valde det senare. han beordrade att alla fartyg skulle brännas och drog sig tillbaka västerut. Reträtten var dock långsam och mödosam. Den svällande sommarvärmen utmattade de romerska trupperna, medan attackerna från persiska beridna bågskyttar försvagade soldaternas moral. Flera dagar senare, den 26 juni 363, kejsar Julian miste livet i fiendens attack. Berövad på sin ledare och oförmögen att sätta upp ett effektivt försvar, kapitulerade den romerska armén och gick med på en förödmjukande fred i utbyte mot säker passage till gränsen. Istället för triumfen drabbades det sena romerska riket av en katastrof, där Ctesiphon för alltid förblev utom imperiets räckhåll.

4. Slaget vid Adrianopel (378 CE): Förnedring och katastrof

Guldmynt visar bysten av kejsar Valens (framsidan) och den segrande kejsarens figur (framsidan), 364-378 e.Kr., via British Museum

Julians plötsliga död gjorde det sena romerska riket i oordning. Den kejserliga armén var förödmjukad och ledarlös. För att göra saken värre dog hans efterträdare – kejsar Jovian – innan han nådde Konstantinopel. Inför möjligheten av ytterligare ett inbördeskrig valde befälhavarna för båda fältarméerna en kompromisskandidat. Valentinian I var en före detta officer som skulle visa sig vara ett utmärkt val. Hans regeringstid skulle ge stabilitet och välstånd till det romerska västern. Hans medkejsare och bror, den östra kejsaren Valens, skulle inte klara sig så bra och nästan förlora tronen i början av sin regeringstid. Vidare skymde hotet från öst vid horisonten. Sålunda, när de gotiska stammarna år 376 e.Kr. bad de romerska myndigheterna om tillstånd att korsa Donau, när de flydde från hunnerna , Valens var bara alltför glad att hålla med. De häftiga krigarna kunde fylla de utarmade leden av hans legioner, stärka gränsförsvaret och stärka det östra riket som helhet.

Medan Valens plan var sund, uppgörelsen av goterna skulle snart förvandlas till Roms mardröm. Den stora tillströmningen av barbarer ledde till friktion med de lokala myndigheterna. Efter att ha varit misshandlad och förödmjukad , goterna gick i krig med romarna. Under två år härjade Thervingi under Fritigern och Greuthungi under Alatheus och Saphrax genom Thrakien, förenade av band av sarmater, alaner och till och med hunner. Istället för stabilitet, Valens skördade kaos. År 378 stod det klart att det barbariska hotet måste elimineras i en direkt strejk. Valens fick höra att goterna hade etablerat lägret i närheten av Adrianopel och överförde alla styrkor från östgränsen och tog arméns ledarskap.

Översikt över slaget vid Adrianopel visar förstörelsen av den östra fältarmén, 378 e.Kr., via historynet.com

Valens marscherade den östra fältarmén ut ur Konstantinopel för att attackera goterna utan att vänta på förstärkningar från den västra kejsaren Gratianus . Snart meddelade hans scouter honom om en mindre styrka (cirka 10 000) ledd av Fritigern. Valens var säker på att han skulle ta en enkel seger. Tyvärr hade spaningen misslyckats med att upptäcka det barbariska kavalleriet ledda av Alatheus och Saphrax, som var borta på räden. Således avskedade kejsaren Fritigerns sändebud och förberedde sig för strid.

Tidigt på eftermiddagen kom de romerska trupperna inom synhåll för det gotiska lägret, en krets av vagnar skyddade av diket och palissaden. Fritigern kallade återigen till parlay, vilket Valens accepterade. Hans män var trötta och törstiga av att marschera under den varma sommarsolen och var inte i stridsformation. Men när förhandlingarna började, strider utbröt mellan de två sidorna . Valens beordrade en generalattack, även om hans infanteri inte var helt förberedd.

Detalj från Ludovisi-sarkofagen, visar Romarna slåss mot barbarerna , mitten av 300-talet e.Kr., via ancientrome.ru

Vid denna tidpunkt har Gotiskt kavalleri återvände , nedstigande på romarna från kullen. Fienden attackerade den romerska högra flanken och dirigerade kavalleriet, vilket lämnade infanteriet utsatt för attacken bakifrån. Samtidigt dök Fritigerns krigare upp bakom vagnarna för att slå legionärerna framifrån. Omgiven och oförmögen att bryta ut, tätt packade romerska soldater slaktades av tiotusentals.

Nederlaget vid Adrianopel liknades av den romerske historikern Ammianus Marcellinus vid näst värsta katastrofen efter Cannae . Omkring 40 000 romare, två tredjedelar av den östra fältarmén, lades döda på slagfältet. De flesta av det östra överkommandot hade dödats, inklusive kejsar Valens, som omkom i striderna . Hans kropp hittades aldrig. Mindre än två decennier efter Julians död var tronen i Konstantinopel ledig igen. Men den här gången stod det sena romerska riket inför allvarlig fara. Uppmuntrade av den otroliga segern härjade goterna på Balkan i flera år tills den nya östliga kejsaren, Theodosius I, gjorde en fredsuppgörelse. Detta gjorde det möjligt för barbarerna att bosätta sig på romersk mark, denna gång som enade människor. Theodosius beslut skulle få en ödesdiger konsekvens för det sena romerska riket och spela en roll i uppkomsten av barbariska riken .

5. Slaget vid Frigidus (394 CE): Det sena romerska imperiets vändpunkt

Guldmynt visar bysten av kejsar Theodosius I (framsidan) och den segrande kejsaren som trampar barbaren (omvänd), 393-395 e.Kr., via British Museum

Efter katastrofen vid Adrianopel 378 e.Kr., utnämnde den västromerske kejsaren Gratianus till general Theodosius som hans medhärskare i öst. Även om han inte var medlem av den härskande dynastin, gjorde Theodosius militära meriter honom till ett idealiskt val för att återställa den kejserliga kontrollen över Balkan som var under gotisk attack. År 379 fullgjorde den östra kejsaren sin uppgift och nådde en fredsuppgörelse med barbarerna. Men även om Theodosius satte stopp för den årslånga krisen, skulle han också spela en viktig roll i den försvagade och eventuella förlusten av det romerska västern.

Till skillnad från de tidigare överenskommelserna med barbarerna, bosattes goterna som enade grupper och tjänstgjorde i den romerska militären under sina egna befälhavare, som federerade . Ännu viktigare, den ambitiöse Theodosius hade planer för sin egen dynasti. Efter Gratianus bortgång i inbördeskriget agerade den östra kejsaren som hans hämnare och besegrade usurperaren Magnus Maximus 388. Bara fyra år senare, 392, Gratianus yngre bror och västromerska kejsaren Valentinian II dog under mystiska omständigheter . Arbogast, den mäktige generalen med vilken den unge kejsaren upprepade gånger drabbades samman, förklarades som en skyldig.

Romersk åshjälm, hittad i Berkasovo, 300-talet e.Kr., Museum of Vojvodina, Novi Sad, via Wikimedia Commons

Arbogast var Theodosius’ före detta general och högra hand, som kejsaren personligen skickade för att vara Valentinians väktare. Med hans befogenheter avsevärt begränsade är det troligt att den olyckliga Valentinian inte dödades utan begick självmord. Theodosius avvisade dock Arbogasts version av händelserna. Dessutom kände han inte igen Arbogasts val för kejsaren; Flavius ​​Eugene , a lärare i retorik . Istället förklarade Theodosius krig mot sin tidigare allierade och presenterade sig själv som Valentinians hämnare. Men han planerade redan inrättandet av den nya dynastin och rensade vägen till tronen för en av sina två söner. År 394 marscherade Theodosius med en armé mot Italien.

De motsatta arméerna var lika starka och uppgick till cirka 50 000 man vardera. Den östra fältarmén återhämtade sig dock fortfarande från förlusterna för mindre än ett decennium sedan. Dess led stärktes av 20 000 goter under befäl av deras ledare Alaric . De två arméerna möttes i dagens Slovenien, vid Frigidusfloden (troligen Vipava). Den smala terrängen, omgiven av höga berg, begränsade arméns manövrerbarhet och taktiska alternativ. Theodosius hade inget annat val än att överlåta sina styrkor till en frontalattack. Det var ett kostsamt beslut. Alarics goter, som utgjorde huvuddelen av attackerande trupper, förlorade nästan hälften av sina styrkor. Det verkade som om Theodosius skulle förlora kampen. Men följande dag – bättre – en särskilt stark kuling blåste från öster, förblindade fienden med damm, nästan slog ned de västliga trupperna. Det är troligt att källorna använde någon poetisk licens, men än idag är Vipavadalen känd för sina starka vindar. Således hjälpte naturens kraft Theodosius trupper att vinna en total seger.

Silver Missorium av Theodosius I , som visar den sittande kejsaren, flankerad av hans son Arcadius och Valentinian II, och de tyska (gotiska) livvakterna, 388 e.Kr., via Real Academia de la Historia, Madrid

Segraren har inte visat nåd mot den olycklige Eugenius, halshuggning av usurperaren . Arbogast, berövad sina styrkor, föll på sitt svärd. Theodosius var nu det sena romerska imperiets ende herre. Hans styre varade dock inte länge. År 394 dog kejsaren och lämnade riket till sina två söner, Arcadius och Honorius . Theodosius uppnådde sitt mål genom att etablera sin egen dynasti. Traditionellt är slaget vid Frigidus ihågkommen som en sammandrabbning mellan sista spår av hedendom och framväxande kristendom. Det finns dock inga bevis för att Eugenius eller Arbogast var hedningar. Anklagelserna kan vara en produkt av Theodosius propaganda, som syftar till att stärka kejsarens seger och legitimitet. Ändå hade den kostsamma segern vid Frigidus en annan bestående inverkan på det sena romerska riket, särskilt den västra halvan.

Förlusterna vid Frigidus decimerade den västra fältarmén, vilket sänkte den romerska västerns försvarsförmåga, i det ögonblick då det barbariska trycket på dess gränser hade ökat. Dessutom lämnade Theodosius plötsliga död (han var 48) den västra tronen i händerna på hans minderåriga son, som inte hade någon militär erfarenhet. Medan den starka byråkratin i Konstantinopel behöll sin bror Arcadius (och hans omedelbara efterträdare) i fast kontroll över det östra imperiet, kom det romerska västern under kontroll av de starka militärerna utan dynastisk bakgrund. Striderna mellan de mäktiga generalerna och de återkommande inbördeskrigen försvagade armén ytterligare, vilket gjorde att barbarerna kunde ta över delar av det romerska västern allt eftersom det femte århundradet fortskred. År 451 var den västra fältarmén i ett så sorgligt tillstånd att dess befälhavare Aetius var tvungen att förhandla om en orolig allians med barbarerna, för att stoppa hunnerna vid Chalons . Till slut, 476, avsattes den siste västerländska kejsaren (en marionett), vilket gjorde slutet för det romerska styret i väst.