Hur såg den hellenistiska världen ut? Alexander den stores arv

Alexander den store är välkänd för sina stora militära erövringar, som skapade ett stort imperium, som sträcker sig från Grekland hela vägen till Indien . Tyvärr dog han ung, och imperiet kollapsade snart i en serie krig ledda av hans efterträdare. Ändå lämnade Alexander den store ett bestående arv: den hellenistiska världen. Dess rivaliserande dynastier förde blodiga krig, men ägnade sig också åt handel, utbyte människor och idéer. Resultatet var framväxten av ett unikt kulturellt nätverk som spred grekiska idéer och kultur över de länder som styrdes av Alexanders efterträdare.

Under tre hundra år har den hellenistiska kulturen, religionen, vetenskapen och konsten format och förenat ett stort område, från östra Medelhavet till Himalaya. Effekten av helleniseringen var så kraftfull att när romarna erövrade det sista hellenistiska kungadömet, blev de också under förtrollning av Alexander den stores arv. I sin tur omformade antagandet av hellenistiska idéer den romerska kulturen och samhället, vilket lade grunden för vår moderna värld.

Alexander den stores efterträdare och den hellenistiska världens gryning

Den hellenistiska världen 301 f.Kr., via Wikimedia Commons

År 334 fvt invaderade Alexander, kung av Makedonien, och hans armé bestående av makedonska och grekiska trupper, det persiska riket. Tio år senare var Alexander den store härskaren över ett enormt imperium som sträckte sig från Medelhavets stränder till Indusfloden. Men strax efter Alexanders alltför tidiga död 323 började detta enorma rike falla isär när hans generaler och efterträdare — diadochi — kämpade mot varandra om överhöghet. År 300 f.Kr. dök tre generaler fram som segrarna och etablerade mäktiga dynastier som skulle härska och slåss över den hellenistiska världen.

I väst regerade antigoniderna över kungariket Makedonien, som ungefär omfattade området för dagens Grekland och södra Balkan. Längre söderut, över Medelhavets vidsträckta vidd, låg Egypten, förläningen för Ptolemaiska dynasti . Slutligen var den största delen av Alexanders forna imperium, det enorma territoriet som sträcker sig från Mindre Asien till Indien, under kontroll av Seleucid kungar . Under de kommande tre århundradena skapade dessa tre dynastier en unik levande värld, lika förenad av kultur och lärande som den var av statshantverk och stål.

Städernas värld

The Canopic Way, huvudgatan i antika Alexandria, som går genom det grekiska distriktet, via jeanclaudegolvin.com

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Alexander den store etablerade flera städer som bär hans namn i hans erövrade områden. För att inte bli överträffad av sin tidigare mästare diadochi grundade också bosättningar i Mellanöstern, så långt som Afghanistan och Indien. Inspirerad av det grekiska polis , dessa städer blev mest igenkännliga egenskapen av den hellenistiska världen. De hade alla en liknande layout och samma uppsättning offentliga byggnader, som stadsfullmäktige ( bränna ), allmänt torg ( stoa ), tempel, teatrar, bibliotek och gymnasium . Monument, statyer och inskriptioner fyllde gator och torg och firade prestationerna av rika mecenater – härskare och framstående stadsmedlemmar.

Trots att de hyllade sina absolutistiska kungar och gav soldater för många krig, var varje stad en självstyrande gemenskap, hade sina egna separata lagar och myntade sina egna pengar. Ursprungligen befolkades städerna av greker och makedonska bosättare - antingen veteraner från Alexanders erövrande arméer eller invandrare som togs in för att stärka de nya regimerna. Dessa människor tillbad sina traditionella gudar - det grekiska pantheonet - och tempel Zeus , Athene och Apollo dök snart upp på klipphällar ( akropol ) ovanför städer. Lokalbefolkningen flyttade också in och anammade kolonisternas livsstilar. Men de tog också med sig sina egna traditioner och övertygelser, som smälte samman till en fascinerande blandad — den hellenistiska kulturen.

En blandning av gammalt och nytt

Byst av Serapis, romersk kopia av det grekiska originalet från Serapeum i Alexandria, 2:a århundradet CE, via Rome.ru; med stående Buddha, hittad i Gandhara, en indisk region bosatt av grekerna 327 f.Kr., 2:a-3:e århundradet e.Kr., via learnreligions.com

Hellenistiska städer, oavsett om de är stora huvudstäder Alexandria till Egypten , Antiokia, Efesos eller andra mindre städer, alla spelade en viktig roll för att sprida grekiskt språk och kultur i hela denna stora region. Även de gamla stadskärnorna som föregick Alexander den stores erövringar blev gradvis helleniserade. Medan härskarna och aristokratin talade klassisk grekiska använde de lägre klasserna (de som bodde i städerna) koine — en sorts vardagsgrekiska — i vardagskommunikation. Användningen av det gemensamma språket underlättade handel och spridning av idéer från stad till stad och från kungarike till kungarike. Dessutom vågade de grekiska idéerna utanför det tidigare Alexanders imperiums gränser och reste med fartyg till Indien och ännu längre till Sydostasien.

De Grekiskt tankesätt dominerade den hellenistiska världen, men kulturella influenser gick åt båda hållen. I Egypten framställde Ptoleméerna sig själva som faraoner, medan de var på avstånd Bakterier , blev de indo-grekiska kungarna buddhismens beskyddare. Egyptiska heliga kulter spreds över hela Mellanöstern och Medelhavet, liksom mystiska kulter från Mesopotamien och Iran. Dessa nypräglade gudar anslöt sig till det etablerade pantheonet. Det bästa exemplet på denna religiösa synkretism är utan tvekan Serapis , en blandning av de egyptiska gudarna Osiris och Apis med den grekiska guden Zeus, som ursprungligen främjades av Ptoleméerna för att förena grekerna och egyptierna men senare adopterades av romarna. Många hellenistiska härskare omfamnade den orientaliska idén om gudomligt kungadöme och, liksom deras grundare – Alexander den store – dyrkades de som levande gudar, något som skulle ha förskräckt tidigare generationer av greker.

Kulturens och vetenskapens guldålder

Laocoön och hans söner av skulptörerna på Rhodos, 40-30 f.Kr., via Vatikanmuseet, Vatikanstaten; med Samothrakiens bevingade seger, 190 f.Kr., via Louvren, Paris

Även om de hellenistiska kungadömena i huvudsak var militärmonarkier, njöt dessa härskare av att stoltsera med sin makt och rikedom. Det bästa sättet att göra det var genom beskydd av konsten, som fyllde den hellenistiska världen i mängder som inte setts tidigare, från överdådiga kungliga palats till stadens gator. Till skillnad från sina föregångare fokuserade hellenistiska skulptörer på individer och ägnade särskild uppmärksamhet åt mänsklig anatomi, känslor och uttryck. Som ett resultat tillhör några av de mest kända verken av grekisk skulptur Hellenistisk konst : Venus från Milo , den döende Gallien , Laocoon och hans söner , och den Nike från Samothrace . Den hellenistiska eliten var de första konstsamlarna, och perioden signalerade början av replikering och massspridning av konstföremål.

Arkitekturen speglade också elitens stora rikedom. Härskare och stadsråd strävade efter att imponera, och de lyckades. Massiva kungliga palats visade kungarnas enorma makt och, i förlängningen, riket. Med sina överdådigt dekorerade korintiska kolonner var gigantiska tempel en källa till stolthet för varje medborgare, vilket lämnade en besökare med intrycket att de verkligen var i gudarnas närvaro. Storskalig och utsökt design var dock inte begränsad till endast religiösa eller kungliga byggnader. Pharos fyr, en av de högsta byggnaderna i den antika världen, dominerade Alexandrias skyline. Tillsammans med Artemis-templet i Efesos och Kolossen på Rhodos ansågs Pharos med rätta vara en av de Den antika världens sju underverk .

Kolossen på Rhodos, av František Kupka, 1906, Nationalgalleriet, Prag

Hellenistiska kungar spenderade enorma summor för att främja vetenskap, förvandla städerna till intellektuella kraftpaket . Forskare, filosofer, vetenskapsmän och ingenjörer från alla delar av denna mångfaldiga och levande värld skulle träffas och utbyta idéer och kunskap, vilket leder till anmärkningsvärda vetenskapliga upptäckter. Aten förblev en framstående universitetsstad, men enorma bibliotek, museer och till och med djurparker växte upp i de nya stora städerna i den hellenistiska världen - Pergamum, Efesos, Antiokia och framför allt Alexandria. De kända Bibliotek i Alexandria , som innehöll över 500 000 volymer, lockade de främsta intellekten från den antika världen, såsom uppfinnaren Arkimedes, naturforskaren Theophrastus, matematikern Euklid och geografen Eratosthenes. Dessutom översatte Alexandrias livliga judiska gemenskap, en av många utspridda över den hellenistiska världen, sina skrifter till grekiska – Septuaginta — inbädda grekiska idéer i den religiösa tanken om judendomen och, senare, kristendomen.

Alexanders den stores arv bortom den hellenistiska världen

Statyett av Alexander den store till häst, 1:a århundradet f.Kr., via Metropolitan Museum

Medan det grekiska språket och kulturen genomsyrade städerna i den hellenistiska världen, förblev det för många människor som bodde på landsbygden en exotisk, främmande tanke. Som ett resultat behöll landsbygdsbefolkningen sina traditionella sätt att leva och sitt modersmål och sin kultur. Ingenstans var detta tydligare än i det ptolemaiska Egypten, där huvudstaden i Alexandria och de större grekiskt bebodda städerna i Nildeltat stod i skarp kontrast till inlandet. När allt kommer omkring var den första ptolemaiske härskaren som värdade att lära sig modersmålet den sista medlemmen av hennes dynasti - Cleopatra VII Philopator.

Denna fiendskap mellan härskarna och de infödda ledde till en rad revolter, som undergrävde kungadömets stabilitet och erbjöd en möjlighet för en ambitiös uppkomling. Efter att ha tagit kontroll över västra Medelhavet, såg Rom österut till de rika hellenistiska kungadömena. Den första att falla var Makedonien, 168 fvt; den sista var Ptolemaiska Egypten , annekterad av Rom 30 f.Kr. Ändå, medan Rom släckte alla de hellenistiska dynastierna, eliminerade det inte den hellenistiska världen. Istället absorberades erövraren av just det som den hade erövrat. Under det mäktiga romerska imperiets beskydd spreds hellenistiska tankar, idéer och kultur till områden som aldrig nåtts tidigare - till Atlantkusten, floderna Rhen och Donau och till och med över Engelska kanalen. Genom att bädda in sig i den romerska kulturen och samhället överlevde arvet efter Alexander den store romerska imperiet , att bli en integrerad del av den västerländska civilisationen och i förlängningen vår värld.