romare i Indien? Romarrikets handelsväg i Indiska oceanen

De Romersk annektering av Egypten år 30 fvt förde denna rika region under imperialistisk kontroll. Det gav också Rom direkt tillgång till Röda havet, vilket öppnade en handelsväg österut. Varje år skulle fartygen lastade med medelhavsråvaror avgå från Egypten och segla till Indien och föra tillbaka exotisk lyx. Östliga varor förvandlade det romerska samhället genom att översvämma marknaderna med kryddor, parfymer, smycken och fina kläder – lyx som de ofta strama romarna aldrig tidigare sett. Både eliter och vanliga medborgare njöt av frukterna av handel i Indiska oceanen . Faktum är att efterfrågan på exotiska varor var så stor att den tömde Roms kassakistor.

Det berikade också de som var inblandade i handeln, från köpmän till tulltjänstemän. Och medan de flesta fartyg var privatägda, som transporterade de enskilda köpmännens varor, var regeringen på intet sätt utelämnad i kylan. Det tog, genom tullen, inte mindre än en fjärdedel av allt som togs in. Följ med vår uråldriga upptäcktsresande medan du seglar handelsrutten för Indiska oceanen.

Utgångspunkten för handel i Indiska oceanen: Från Alexandria till Röda havet

Vår berättelse börjar år 40 e.Kr Alexandria till Egypten , huvudstaden i det romerska Egypten. Eller mer exakt, i dess berömda bibliotek. Det är här vi möter Leombrotus, en spartan. Istället för att följa sina förfäders kampsätt , Leombrotus bestämde sig för att resa och utforska den kända världens avlägsna delar. Han var inget undantag, eftersom samtida berättelser nämner många individer som reste till Indien inte bara i affärer utan också för att se sevärdheterna eller berika sina kunskaper. Leombrotus besökte biblioteket för att kolla in en kopia av Strabos 'Geografi' och hans berättelse om det avlägsna Indien - en av få detaljerade redogörelser vi har från den romerska perioden.

Leombrotus första stopp på sin resa österut var Juliopolis. Till skillnad från sin mer berömda medelhavsmotsvarighet, dominerad av det ikoniska Pharos fyr , hamnen vid sjön Mareotis fungerade som en ingångspunkt till Nildeltat och det egyptiska inlandet. Det var också utgångspunkten för handeln i Indiska oceanen. Här skulle vår oförskämda resenär gå ombord på en båt, redan lastad med varor som skulle exporteras till Indien - som fina syriska glasföremål, egyptisk olivolja och kampanskt vin. Till skillnad från den exotiska lyxen som eftersöktes i Rom, var medelhavsråvaror mindre efterfrågade. Ändå kunde de hitta sina köpare bland de indiska eliterna som hade en förvärvad smak.

Tolv dagar senare, efter smidig och monoton segling uppför floden, anlände Leombrotus båt till Koptos. Det var en av de viktigaste platserna på Nilen , en hamn som ligger vid den punkt där en stor krök österut i floden för den närmast Röda havet. Koptos stora butiker var fulla av varor avsedda för Afrika, Arabien och Indien, eller åt andra hållet, till Alexandria och Rom. Från Koptos skulle köpmän och andra resenärer ansluta sig till kamelkaravaner på väg till två stora Röda havets hamnar på egyptisk kust — Myos Hormos och Berenice. Till skillnad från Myos Hormos, och dess fula nordliga vindar, var Berenice längre bort, men dess vindar var mindre stormiga. Det var alltså den plats varifrån de flesta fartyg seglade österut, inklusive Leombrotus fartyg.

Berenice: Portarna till öst

Lastad med varor tog Leombrotus karavan tolv dagar att nå Röda havets kust. Dess framfart längs ökenvägen var långsam men stadig. Ibland kunde Leombrotus se ett av många vakttorn eller fort som byggdes under Augustus ’ regerar längs vägen. Trots kejsarens ansträngningar att utrota lokalt banditer, märkte Leombrotus en kontingent av romerska soldater eskortera en husvagn. Handlarna tog inga risker med tanke på det värdefulla innehåll de bar på.

Berenice var en syn att skåda. Byggt av de ptolemaiska härskarna som ett transitnav för afrikanska skogselefanter som jagades i dess inland, blev Berenice ett av de största forten i den östra öknen och en stor hamn i Röda havet. Dessutom hamnanläggningar, nyligen restaurerade av kejsaren Tiberius , gjorde Berenice mer attraktiv än sin nordliga motsvarighet. Därför är det inte förvånande att vid tidpunkten för Leombrotus ankomst fyllde dussintals fartyg av alla storlekar hamnen. Enligt Strabo, vår bästa källa för handel i Indiska oceanen, mer än 120 handelsfartyg seglade till Indien varje år.

När Leombrotus gick mot sitt skepp kunde han se många byggnader och förråd som ägdes av rederier som tillhörde rika familjer. Agenterna som skötte familjens intressen i utlandshandeln pratade med hamnarbetare, övervakade lastning eller lossning av varor och förhandlade med myndigheterna eller karavanledare. Det fanns också en vanlig importtull på tjugofem procent, som togs av staten. Trots de höga skatterna var handeln i Indiska oceanen en lukrativ affär. Men det krävde betydande ekonomiska resurser, som bara de mest välbärgade köpmännen hade råd med. De flesta av dessa företagare kom från det romerska Egypten, med endast ett fåtal med ursprung i Italien eller resten av östra Medelhavet.

Längs den afrikanska kusten

Leombrotus skepp - Hierapolis - tillhörde en sådan romersk egyptisk köpman. Det var ett stort fartyg, stort nog att trotsa Indiska oceanens vatten och kraftiga monsunvindar. De forntida uppteckningarna och Medelhavets skeppsvrak, som en som hittats nära Madrague av Giens , tyder på att handelsfartyg i Indiska oceanen kunde ha varit så långa som 60 meter (196 fot) och kapabla att bära upp till 1000 ton last. Fartygen hade kraftiga skrov och tog vinden med ett enormt fyrkantigt segel på en stubbig huvudmast. Seglingen var dock långsam och endast effektiv med en medvind. Därför var det viktigt att lämna Berenice i tid. Att lämna Egypten i juli skulle göra det möjligt för kaptenen att dra fördel av den kraftfulla sydvästra monsunvinden som sedan skulle bära Hierapolis över Indiska oceanen, hela vägen till Malabarkusten och dess destination Muziris.

När Leombrotus observerade den afrikanska kustlinjen som passerade, märkte Leombrotus en beväpnad bågskytt som patrullerade Hierapolis däck. Romarna upprätthöll en liten flotta i Röda havet, men deras patruller opererade bara i de övre delarna av viken. Ett sekel senare, kejsare Trajanus skulle utöka flottan och göra Röda havet säkert för segling. Men på Leombrotus tid, piratkopiering var fortfarande ett problem. Fartygen var alltså tvungna att bära lag av legosoldater ombord. Den spartanske upptäcktsresanden kunde också se andra skepp vid horisonten. Köpmännen var tvungna att hålla sig till ett snävt schema dikterat av monsunvindarnas rytmer och seglade därför i grupper för att göra det mesta av det begränsade tidsfönstret.

Att segla nära den afrikanska kusten möjliggjorde enklare navigering och en säkrare resa, eftersom fartygen kunde använda många vikar och vikar i händelse av en plötslig storm. Dessutom erbjöd flera hamnar, kontrollerade av lokala hövdingar, en säker hamn och en möjlighet att ägna sig åt handel. Hierapolis var redan lastad med last, och kaptenen var ointresserad av de etiopiska slavarna som den lokala handlaren tillhandahållit. Sydarabien var dock ett annat fall. Innan det långa loppet över öppet vatten lade Hierapolis till vid Kane. Nuförtiden var Kane en by på Jemens kust en betydande exportör av rökelse under den romerska perioden. Efter att ha lastat den värdefulla lasten, och 40 dagar efter att ha lämnat Berenice, seglade Hierapolis in i Indiska oceanen.

Muziris: The Jewel of Indian Ocean Trade

Den sista etappen av Leombrotus resa innebar en två veckor lång korsning över det öppna havet medan monsunvindarna och det kraftiga regnet slog fartyget. Lyckligtvis passerade Hierapolis den här gången oskadd. Även med de mest gynnsamma vindarna var segling över Indiska oceanen en riskfylld affär, och fartygen bar ett antal snickare för att reparera skadorna. Slutligen, hundra dagar efter att ha lämnat Alexandria, såg Leombrotus ljusen från Malabarkusten vid horisonten. Hierapolis hade nått Indien!

En gång belägen vid mynningen av floden Periyar ligger Muziris nu gömd i undervegetationen av dess tidigare laguner. Men under romartiden var Muziris ett av de främsta centran för handeln i Indiska oceanen (de andra två centra är Barbarikon i norr och Arikamedu i söder). När Leombrotus gick av fartyget skulle Leombrotus bli förvånad över stadens kosmopolitiska miljö, som hyste lokalbefolkningen, köpmännen som anlände från andra delar av Indien och till och med de från avlägsna Kina, relativt okända för romarna.

Som en plats av största vikt för imperiet hade Muziris en liten romersk gemenskap. Medan de flesta köpmän som seglade till Indien skulle avgå så snart deras verksamhet var över, hade några mäktigare och rikare familjer sina agenter i staden. Dessa personer skulle ha kunnat samarbeta med lokala kontakter för att samla in användbar information och montera ihop varor i förväg. De fungerade också som mellanhänder mellan romarna och lokala köpmän.

Skriftliga redovisningar och myntförråd som omfattar över 6000 silverdenarer och guldaurei antyder den stora omfattningen av handeln som bedrivs i Muziris. Det är föga förvånande, eftersom varorna som Muziris marknader erbjöd Rom var ojämförliga med de varor som togs in. Förutom svartpeppar, som blev en integrerad del av det romerska köket, återvände handelsfartyg i Indiska oceanen till Egypten lastade med nardus, malabathron , sköldpaddsskal, pärlor, elfenben, ädelstenar, diamanter, safirer och fina bomullsplagg.

En annan dyrbar vara som skickades från Muziris var kinesiskt siden , mycket eftertraktad bland den romerska eliten, inklusive den kejserliga familjen. Alla varor kunde transporteras enkelt och i stora mängder. Således kunde fartyg som användes i handeln i Indiska oceanen ta emot laster av enormt värde. Till och med efter att den romerska regeringen sänkt sin importtull på tjugofem procent, skulle köpmännen tjäna enorma vinster, tillräckligt för att köpa hela egendomar i det kejserliga hjärtat och investera resten.

I december, tre månader efter ankomsten till Muziris, seglade Hierapolis tillbaka och fångade den godartade nordöstra monsunen. Skeppet var lastat till bredden med exotiska varor, som skulle fylla marknaderna i alla hörn av det romerska riket. Det bar också en indisk ambassad för en publik med Kejsar Caligula . Ett år efter att ha lämnat Egypten förtöjde Hierapolis i Berenice, bara för att dess besättning skulle upptäcka att kejsaren dödades av sina livvakter, pretorianerna .

Leombrotus blev dock kvar i Indien för att studera med hinduiska brahminer, omedveten om regimändringen i hans avlägsna hemland. Nyheter i den antika världen reste långsamt, och det skulle ta ytterligare ett år för vår oförskämda spartanska upptäcktsresande att upptäcka att en annan kejsare regerade nu i Rom. Handeln i Indiska oceanen påverkades dock inte av maktskiftet. Det fortsatte som vanligt, med fartyg som seglade fram och tillbaka till Indien tills handelsvägen gick sönder på 700-talet.