Hellenistic Kingdoms: The Worlds of Alexander the Great’s Heirs

År 323 f.Kr. Alexander den store dog i Babylon. Berättelserna om hans plötsliga död skiljer sig mycket åt. Vissa källor säger att han dog av naturliga orsaker. Andra tyder på att han var förgiftad. Vad som än hände, utsåg den unge erövraren ingen arvtagare till sitt enorma imperium. Istället hans närmaste följeslagare och generaler delade riket mellan sig . Ptolemaios fick Egypten, Seleucus Mesopotamien och hela östern. Antigonos styrde stora delar av Mindre Asien, medan Lysimachos och Antipater tog Thrakien respektive Grekland på fastlandet. Föga överraskande väntade de nya ambitiösa monarkerna inte länge för att starta ett krig. Tre decennier av kaos och förvirring följde. Allianser skapades, bara för att brytas. Till slut återstod tre stora hellenistiska kungadömen, ledda av dynastierna som skulle fortsätta att föra krig sinsemellan men också handla och utbyta människor och idéer, vilket satte sin prägel på den hellenistiska världen.

Ptolemaiska kungariket: Det hellenistiska kungariket i det antika Egypten

Efter Alexander den Stores plötsliga död i Babylon 323 fvt, ordnade hans general Perdiccas att hans kropp skulle överföras till Makedonien. Men en annan av Alexanders general, Ptolemaios, plundrade karavanen och stal kroppen och tog den till Egypten . Efter Perdiccas misslyckade försök att återställa kroppen, och hans efterföljande död, byggde Ptolemaios en storslagen grav i Alexandria-ad-Aegyptum, hans nya huvudstad , använda Alexanders kropp för att legitimera sin egen dynasti.

Alexandria blev huvudstad i det ptolemaiska kungariket, med Ptolemaios I Soter som den första härskaren över den ptolemaiska dynastin. Ptoleméerna regerade i nästan tre århundraden, från kungarikets grundande 305 fvt till Kleopatras död 30 fvt, och var den längsta och sista dynastin i forntida egyptisk historia.

Liksom andra hellenistiska monarker var Ptolemaios och hans efterträdare greker. Men för att legitimera deras styre och få erkännande från infödda egyptier, Ptoleméerna antog titeln farao och porträtterade sig själva på monument i traditionell stil och klädsel. Från Ptolemaios II Philadelphus regering började Ptolemaios bruket att gifta sig med sina syskon och delta i det egyptiska religiösa livet. Nya tempel byggdes, äldre restaurerades och kungligt beskydd utövades på prästadömet. Men monarkin behöll sin hellenistiska karaktär och traditioner. Förutom Cleopatra , använde de ptolemaiska härskarna inte det egyptiska språket. Den kungliga byråkratin, helt bemannad av grekerna, tillät en liten härskande klass att dominera de politiska, militära och ekonomiska angelägenheterna i det ptolemaiska kungariket. Infödda egyptier förblev ansvarig för lokala och religiösa institutioner och gick bara gradvis in i den kungliga byråkratins led, förutsatt att de helleniserades .

Ptolemaiska Egypten var den rikaste och mäktigaste av Alexanders efterträdarstater och det ledande exemplet i den hellenistiska världen. I mitten av 300-talet f.Kr. blev Alexandria en av de ledande antika städerna och blev ett handelsnav och ett intellektuellt kraftpaket . Men interna strider och en rad utländska krig försvagade kungariket, framför allt konflikten med seleukiderna. Detta resulterade i Ptolemaios ökade beroende av Roms framväxande makt. Under Kleopatra, som försökte återställa gamla härligheter, blev det ptolemaiska Egypten intrasslat i det romerska inbördeskriget, vilket slutligen ledde till slutet av dynastin och romersk annektering av det sista självständiga hellenistiska riket, år 30 fvt.

Seleucidriket: The Fragile Giant

Liksom Ptolemaios ville Seleukos ha sin del av Alexander den Stores enorma imperium. Från sin maktbas i Mesopotamien expanderade Seleucus snabbt österut och tog över stora delar av land, och grunda en dynasti som skulle härska i över två århundraden, från 312 till 63 fvt. På sin höjd skulle Seleucidriket sträcka sig från Mindre Asien och den östra Medelhavskusten till Himalaya. Denna gynnsamma strategiska position tillät seleukiderna kontroll över viktiga handelsvägar som förbinder Asien med Medelhavet.

Efter Alexander den Stores exempel grundade seleukiderna flera städer, som snabbt blev centrum för hellenistisk kultur. Den viktigaste var Seleukien, uppkallad efter dess grundare och den första härskaren av Seleuciddynastin, Seleucus I Nikator .

På sin höjdpunkt, under det andra århundradet f.Kr., försörjde staden och dess närmaste omgivningar över en halv miljon människor. En annan stor stadskärna var Antiokia . Staden ligger på den östra stranden av Medelhavet och blev snabbt ett pulserande handelscentrum och imperiets västra huvudstad. Medan seleukidiska städer dominerades övervägande av en grekisk minoritet, kom provinsguvernörer från den lokala, mångsidiga befolkningen, efter den gamla akemenidiska modellen.

Även om seleukiderna härskade över den största delen av Alexanders forna imperium, var de tvungna att ständigt ta itu med interna frågor och, ännu viktigare, ett besvärligt hellenistiskt kungarike i väst - det ptolemaiska Egypten. Försvagade av frekventa och kostsamma krig med Ptoleméerna och oförmögna att hålla tillbaka växande interna revolter i den östra delen av deras enorma imperium, kunde seleukidiska arméer inte förhindra uppkomsten av Parthia i mitten av det tredje århundradet f.Kr. De kunde inte heller stoppa den parthiska expansionen och förlora stora delar av sitt territorium under de följande decennierna. Seleucidriket reducerades därefter till en rumpstat i Syrien fram till dess erövring av den romerske generalen Pompejus den store år 63 f.Kr.

Antigonidriket: Det grekiska riket

Bland de tre hellenistiska dynastierna var antigoniderna de som regerade över ett övervägande grekiskt kungarike, med centrum i Makedonien - Alexander den stores hemland. Det var också en två gånger etablerad dynasti. Den första grundaren av detta hellenistiska rike, Antigonus I Monophthalmos ('den enögde'), härskade till en början över Mindre Asien. Men hans försök att kontrollera hela imperiet resulterade i hans död i slaget vid Ipsus 301 fvt. Antigoniddynastin överlevde men flyttade västerut in i Makedonien och Greklands fastland.

Till skillnad från de andra två hellenistiska kungadömena behövde antigoniderna inte improvisera genom att försöka införliva främmande folk och kulturer. Deras undersåtar var främst greker, thrakier, illyrer och människor från andra nordliga stammar. Denna ganska homogena befolkning gjorde dock inte deras styre lättare. Krig avfolkade landet, och många soldater och deras familjer gick österut till de nya militärkolonierna som etablerats av Alexander och andra rivaliserande hellenistiska härskare. Dessutom var deras gränser under ständigt hot av nordliga stammar. grekiska stadsstater i söder uppvisade också ett problem, som förbittrade Antigonid-kontrollen. Denna fiendskap utnyttjades av deras ptolemaiska rivaler, som hjälpte städerna i deras uppror.

Vid det andra århundradet f.Kr. lyckades antigoniderna underkasta alla grekerna poleis , genom att använda den ömsesidiga fientligheten mellan stadsstaterna till deras fördel. Ändå var upprättandet av den hellenistiska ligan inte tillräckligt för att motverka en växande västmakt, som så småningom skulle innebära undergång för alla hellenistiska kungadömen – den romerska republiken . Nederlaget vid Cynoscephalae 197 f.Kr. var det första slaget som begränsade Antigonider till Makedonien. Slutligen signalerade den romerska segern vid Pydna 168 fvt slutet på den antigonidiska dynastin.

Misslyckade dynastier och mindre hellenistiska kungadömen

Inte alla Alexander den stores diadochi lyckades upprätta en dynasti. Under en kort tid kontrollerade sonen till makedonsk regent och kung Antipater - Cassander - Makedonien och hela Grekland. Men hans död 298 f.Kr. och hans två bröders misslyckande med att inneha tronen avslutade Antipatriddynastin, vilket förhindrade skapandet av ett mäktigt hellenistiskt kungarike. Lysimachus misslyckades också med att skapa en dynasti. Efter imperiets uppdelning styrde Alexanders tidigare livvakt en kort stund Thrakien. Lysimachus makt nådde sin spets efter slaget vid Ipsus, med tillägget av Mindre Asien. Men hans död 281 f.Kr. markerade slutet på detta tillfälliga hellenistiska rike.

Flera hellenistiska kungadömen uppstod i Mindre Asien efter Lysimachus död. Pergamon, styrd av Attaliddynastin, och Pontus, var de mäktigaste. Under en kort tid, under kung Mithridates VI, utgjorde Pontus ett verkligt hinder för romerska imperialistiska ambitioner. Romarna krossade också Epirus försök att utöka sitt inflytande i södra Italien. Slutligen, i den östligaste delen av den hellenistiska världen låg Grekisk-baktriska kungariket . Bakterien bildades 250 f.Kr. efter att parterna delade seleukidernas imperium i två, i över två århundraden, och fungerade som mellanhand på sidenvägen mellan Kina, Indien och Medelhavet, och blev rik i processen.