Vad var det romerska riket?
I mer än tusen år regerade det romerska riket den antika (och medeltida) världen . Imperiet var en kosmopolitisk och mångkulturell stat och omfattade stora delar av territorier och olika etniciteter och kulturer. På sin höjdpunkt under det andra århundradet e.Kr. sträckte det romerska riket sig från Storbritannien och Spanien i väster till Egypten och Mesopotamien i öst. Det stora området under romersk kontroll omfattade många städer; Rom var det största och viktigaste. Dessa forntida städer var centrum för kultur, religion, konst och handel, väl sammankopplade av det komplexa vägnätet, floder och sjövägar.
romerska legioner försvarade det romerska riket, hålla fiender på avstånd fram till det romerska västerlandets fall på 500-talet. Men det så kallade 'Roms fall' innebar inte imperiets slut. I öst förblev den nya huvudstaden i Konstantinopel säte för de romerska kejsarna och centrum för den kejserliga makten under ytterligare ett årtusende, fram till dess fall för de osmanska turkarna 1453.
Romarriket steg ur inbördeskrigets aska
Det romerska riket bildades efter den våldsamma bortgången av den romerska republiken . Från sin blygsamma början på den italienska halvön blev den romerska republiken herre över Medelhavet och förstörde sin främsta rival - Kartago - och de hellenistiska staterna i öst . Men republikens framgång ledde till själva undergången. Utvidgningen av dess territorium långt från dess kärnområden och tillväxten av dess väpnade styrkor resulterade i ökad makt och inflytande från arméns ledare. Ambitionerna hos mäktiga män som Sulla, Pompejus den store , Julius Caesar, Mark Antony och slutligen Octavianus, mer känd som Augustus, ledde till en serie av blodiga inbördeskrig . Dessa krig raserade senaten i Roms auktoritet och ledde till födelsen av det romerska imperiet.
Caesar Augustus: Den första romerske kejsaren
Octavianus, den adopterade sonen till Julius Caesar, blev ensam härskare över den romerska världen efter att ha besegrat sina rivaler – Mark Antony och Cleopatra – vid Slaget vid Actium år 31 f.Kr. Med hjälp av sin pålitliga vän Agrippa 27 e.Kr. utnyttjade Octavianus denna seger och blev Prins ('den första medborgaren'). Mer viktigt, utropade senaten Octavianus som Augustus ('den lysande'). Medan Caesar Augustus aldrig hänvisade till sig själv i monarkiska termer, hade han absolut makt över både regeringen och militären i det nya romerska imperiet. Till en början lyckades de traditionella makthavarna – den romerska senaten – hålla de ambitiösa kejsarna i schack, sett från bortfallet av Caligula eller Svart . Men när imperiet fortsatte sin expansion avtog senatens inflytande, och kejsarna tog all makt.
Pax Romana – Romarriket vid dess topp
Börjar med Kejsar Augustus , förde de första två århundradena en period av aldrig tidigare skådad fred och välstånd till det romerska riket och dess medborgare. Resultatet blev en befolkningsboom. Uppskattningar sträcker sig från 60 miljoner under det första till 130 miljoner människor i mitten av andra århundradet - över en fjärdedel av världens befolkning! För att tillfredsställa behoven hos sin snabbt växande befolkning utökade imperiet sina gränser och etablerade sig långdistanshandel med Indiens och Kinas avlägsna riken . Som ett resultat blev exotisk lyx, som kanel, elfenben, peppar och siden, en vanlig syn på gatorna och marknaderna i Rom och andra större städer. Både kejsarna och de rika aristokraterna tävlade om att organisera påkostade skådespel för massorna. Dessa sträckte sig från kappsegling på de stora kapplöpningsbanorna till gladiatorstrider och odjursjakter i majestätiska amfiteatrar.
Städernas imperium
Romarriket var utan tvekan 'städernas imperium'. Imperiets centrum var Rom, dess antika huvudstad och den antika världens största stad. Roms befolkning uppgick till en miljon när den var som mest, en siffra som London skulle överträffa först på 1800-talet. Rom var också imperiets politiska och kulturella centrum. Den innehöll några av de mest magnifika byggnaderna i den antika världen, från Circus Maximus och Colosseum till Forum och det kejserliga palatskomplexet. Rom var dock inte den enda viktiga staden. Centrum i östra Medelhavet som t.ex Alexandria och Antiokia, före Rom, kvarvarande kulturella och kommersiella nav i imperiet. De tjänade också på Romersk dominans över Medelhavet , som blev känd som Vårt hav eller 'Vårt hav'. Och under det fjärde århundradet överträffades Roms dominans av den nya kejserliga huvudstaden - Konstantinopel.
Det romerska imperiets slut
Medan Rom behöll sin symboliska betydelse vid det tredje århundradet, upphörde staden vid Tibern att vara den enda kejserliga huvudstaden. Den försämrade militära och politiska situationen under den sk Tredje århundradetskris krävde kejsarens närvaro i kritiska hotspots vid gränsen. Eftersom kejsaren följdes av sitt hov, var den kejserliga huvudstaden där kejsaren befann sig under denna turbulenta period. Således blev städer som Trier i väst eller Antiokia i öst stora kejserliga centra och tillfälliga huvudstäder.
På 300-talet blev det uppenbart att det romerska riket var för stort för att effektivt kunna hantera från en plats. De upprättandet av Konstantinopel , närmare det alltid viktiga Persiska gränsen , och den administrativa uppdelningen av imperiet, ledde till en fortsatt minskning av Roms politiska betydelse. Faktum är att under det femte århundradet styrdes den västra delen av imperiet först från Milano, och sedan Ravenna. Slutligen, efter 'Roms fall 476', Konstantinopel förblev den enda kejserliga huvudstaden fram till dess fall 1453.